三個人對望一眼，一瞬間全都想到了葉邑辰。葉邑辰是太-祖留在世上唯一的血脈，若是正統真有那個意思把皇位還給太祖一枝，有資格繼承皇帝位的，唯有一個葉邑辰。
論威望，論能力，葉邑辰哪點都甩葉敏昭幾條大街，他唯一所欠缺的是即位的合法性。一旦正統把這層意思公布于眾，他將會擁有壓倒一切的號召力，葉敏昭將會沒有一點兒機會了。
難道忙活了這麼久，最後卻要為他人做嫁衣？
「無論如何不能讓這種情況發生！」慧妃面色沉凝地道。
現在皇帝名義上還是整個朝廷的掌控者，而皇上實際上卻已經控制在了他們的手里，慧妃控制了六宮，陳嘉控制了禁軍，皇帝的生死已經在他們一念之間了。可是如果可以合理合法的即位，誰又願意冒著身敗名裂的危險去發動宮廷政變呢？
本來以為一切盡在掌控之中，沒想到事到臨頭還是出了岔子！
陳嘉點了點頭︰「乾清宮都是咱們的人，娘娘放心！」
慧妃點了點頭︰「趁著這幾天，咱們再勸勸皇上，叫他趕快留下冊立皇兒為太子的遺詔，若是皇上執迷不悟……」陳嘉一下子就明白了她的意思，他太了解慧妃了，這個女人殺伐果決，即便男人也有所不如。
陳嘉點了點頭，這麼多年來，他一直忍著惡心和正統在龍床上翻滾，能夠早一日擺月兌他，他早已求之不得。慧妃緩緩道︰「等咱們成事了，你就是司禮監掌印太監，大內的第一內相！」
陳嘉現在實際上已經是大內第一內監了，听了這話並沒有太多興奮之情，只不過在慧妃的面前，他卻不敢如實表現出來，而是裝出感激涕零的樣子︰「全靠娘娘栽培！」
慧妃的目光在他的臉上逡巡，她的目光雖然溫和，卻令陳嘉身子有一瞬間的僵硬。她忽然伸出手來，握住陳嘉的手道︰「阿嘉，你待我們母子恩重如山，我們不會忘了你的恩情的！」
慧妃的話里透出一股別樣的真誠，陳嘉終于松了一口氣，他和慧妃的交情非比尋常，慧妃應該不會過河拆橋的！
正統睡得很不好，一夜醒過來很多次。陳嘉不用說，葉敏昭一直陪在皇帝的身邊，就睡在皇帝御榻前的腳踏板上。到了早上，正統忽然發夢，全身大汗淋灕，嘴里說著胡話。
葉敏昭吩咐太監打了水進來，親自用絞干了的帕子給他擦汗。正統忽然「啊」地叫了一聲，醒了過來。
葉敏昭抓住他的手，說道︰「父皇，您又做噩夢了！我是昭兒，我在這里！父皇！」
正統渾濁的雙目漸漸有了聚焦，看見兒子充滿焦急的面孔，他神色一松︰「現在是什麼時辰了？」
葉敏昭見正統醒過來了，心里微微一喜，他回頭看了一眼擺在大殿里的西洋自鳴鐘︰「已經辰時三刻了！」
正統的精神非常差，他沙啞著嗓子問葉敏昭道︰「朕睡了多久了？」
葉敏昭道︰「有三四個時辰！」
他睡的時間雖然很長，但是睡眠質量特別不好。實際上自從葉敏瑜叛亂他暈倒在地之後，他就一直睡不好覺。他抓著葉敏昭的手，緊緊地握住︰「朕剛才又做噩夢了！朕夢見，夢見葉敏瑜這個逆子，他帶兵打進了紫禁城，一把火把整個紫禁城都給燒了！」
「朕，朕還夢見，突兀人、女真人，還有蜀漢的劉章全都打了進來，京師到處都是兵，到處都是兵，朕的子民流離失所！這些，都是朕的錯，都是朕教子不嚴，都是朕治國無方！」
「父皇！父皇！那都是夢，都是夢而已！京師好好的，紫禁城也好好的！」葉敏昭像是安慰孩子一樣安慰著正統。
正統搖了搖頭︰「朕還夢見了太-祖和太宗皇帝，他們都怪朕，怪朕敗壞了大楚的大好江山！皇兒，你說，朕百年之後，史書會怎麼評價朕呢？」他兩眼通紅，眼底是一片的青灰之色。
「父皇，您御宇十年，仁厚愛民，抵御外敵，減免賦稅，天下的臣民沒有不愛戴您的，您一定會被載入史冊，歌頌千秋的，您就放心吧。」
葉敏昭安慰著皇帝，陳嘉已經帶著一溜太監悄悄走了進來。太監們拿著洗漱用的盆、毛巾、痰盂，葉敏昭親自服侍正統簡單地擦了擦臉，又從太監手里接過一個小碗，碗里是人參烏雞粥，舀起一勺喂到正統的嘴邊。
正統搖了搖頭，他感覺肚子仿佛不是他的了，完全失去了知覺，根本就沒有一點兒餓的感覺。
葉敏昭勸道︰「父皇，您好歹吃一點兒吧！」
正統推開他的手道︰「朕不餓，朕不想吃！」
「那您想吃點兒什麼？您和兒子說，兒子這就吩咐御膳房給您做來！」
正統擺一擺手道︰「不必麻煩了！現在就是有龍肝鳳膽擺在朕的面前，朕也沒有絲毫胃口。」
葉敏昭和陳嘉對望一眼，全都看出了對方的無奈。
「既然皇上不肯吃飯，還是把藥先喝了吧！」陳嘉捧了一碗黑乎乎的藥湯，葉敏昭接到了手里，親自嘗了一口︰「那父皇吃藥吧！」
正統還是搖頭︰「朕吃了多少藥了，也不見一絲好轉，罷了，朕知道，朕是活不了多久了！這藥這般苦法，何必要朕再受這份罪呢！」任憑葉敏昭和陳嘉如何勸說，終究是不肯吃藥。
陳嘉只得叫太監將飯和藥都端了下去。陳嘉小聲對葉敏昭道︰「五殿下，您也去歇一會兒吧！」又轉頭對著皇帝說︰「五殿下衣不解帶在您床前侍奉整晚，熬得人都瘦了一圈。可真是孝順！奴才看著都覺得心疼！」這麼孝順的兒子，您還是趕快叫他當太子吧。
可惜正統沒能理解陳嘉的話中有話的意思，他抓著葉敏昭的手輕輕拍了拍，「你快去休息吧，朕知道你這孩子懂事孝順，你還小，把身子熬壞了可怎麼好，這里有陳嘉在呢，你不用擔心朕！」
葉敏昭自己根本就不想走，可是皇帝的態度很堅決，葉敏昭只好給陳嘉打了一個眼色，出了皇帝的寢宮。
接下來的一兩天里，皇帝對陳嘉說自己耳鳴，好象有個蟲子向耳里鑽。他怕風、怕光、怕聲音，而且有一種恐懼感。又一連幾天睡不好覺，整個人的身體狀態十分不好。
陳嘉叫人把乾清宮周圍的所有知了都用粘桿粘走了，又派人將皇帝寢房里的所有牆粉上了淡綠色。這樣皇上看著就不那麼刺眼了。
太醫們輪流給皇上把脈，對于這種癥狀全都是一籌莫展，誰也不知道皇上得的這是什麼病。如果雨瀾在這里的話，她一定能夠知道，皇上這不是什麼病，這根本就是神經衰弱。
慧妃和葉敏昭不好勸他立太子，只好讓陳嘉在皇帝面前提上兩次，又把大臣們上書要求早立太子的奏折讀給皇上听。正統听完了卻長吁短嘆，又顯得猶豫不決，就是不肯痛痛快快地立太子。
這個時候葉邑辰請旨探視皇上。慧妃等人哪里敢讓他見皇上，就以「皇帝病重，無法面見大臣」為理由，將奏折批還給了葉邑辰。
葉邑辰這份折子只是試探一下的意思。這段時間陳嘉將乾清宮布置得密不透風，連葉邑辰留在宮里的探子都得不到消息，葉邑辰便想試探一下宮中眾人的反應，好及時布置，做好應變的準備。
沒有見到皇上倒也在他的預料之中。
宮里即刻傳出消息，慧妃召見雨瀾進宮。自從慧妃執掌了後宮的大權之後，京師的豪門貴婦人爭相遞牌子請見，慧妃的權勢日漸增加，雨瀾卻對進宮巴結她沒有多大的興趣。而對雨瀾這個晉王妃卻是禮遇有加，隔三差五總要賞賜一些東西下來。以示恩寵。
形勢如此緊張，慧妃請雨瀾進宮，雨瀾自己也模不透這其中的意思，便去問葉邑辰。葉邑辰道︰「你去吧！」他心中自然是明白，這是他沒見到皇帝，慧妃用這種形式來補償他呢。
「可是娘娘說她想見見珠兒！」雨瀾向來就不願意帶著女兒進宮。宮里不比府里，珠兒這個小公主可以在府里為所欲為，宮里卻多了許多禁忌。
葉邑辰道︰「那你便把孩子抱過去，給她看一眼就是。」
雨瀾有些遲疑地看了他一眼，「珠兒可不是一般的淘氣！」女兒慢慢大了，活潑好動，分外淘氣，雨瀾現在自己已經完全看不住她了。
葉邑辰笑道︰「你就放心好了，現在只有她求咱們的份，珠兒就是把景陽宮的屋頂給掀了，她也絕對沒有二話。」
雨瀾這才放心地帶著珠姐兒進宮。到了宮里，慧妃果然把一切安排得十分妥當，雖然她升了一級成為了貴妃，可還是恰到好處地表現出了她的熱情，依然是叫雨瀾如沐春風。
這次的會面沒有什麼特別的，只不過是閑話家常而已，從慧妃的臉上也看不出什麼別的，想通過她的表情推斷皇帝的病情那是不可能的。
慧妃也不是第一次看見珠兒了，只不過孩子現在長得太快，變化也太大。一開始見了，她都不敢認了。「這是長樂公主，都這麼高了？快，快坐下！」一面招呼，一面吩咐宮女們呈上小廚房做好的糕點。
她對珠兒的顯得格外的喜愛，來之前雨瀾教了珠兒好久，進了景陽宮，她也會女乃聲女乃氣地叫人，一開始也能規規矩矩地坐在那兒，可是過不了多久，她就坐不住了。
小身子在雨瀾的懷里一扭一扭的，女乃聲女乃氣地叫著︰「娘，出去！玩！」一雙大眼楮水汪汪的，看的雨瀾心都化了，差點張嘴就答應了她。不過終究想起這里是景陽宮，不是晉王府。
雨瀾臉色一沉道︰「來之前你是怎麼和娘說的，再這樣，以後娘去哪里也不帶著你了！」
珠兒被母親說了一通，覺得十分委屈，小嘴一扁，差點兒就哭了。慧妃在一旁看著也覺得心疼。「孩子不過是想出去玩兒一會兒，不礙的！」就吩咐一旁的大宮女道︰「帶著長樂公主在宮苑里去耍子，不要走得太遠了！」
雨瀾連忙站起身來致謝道︰「孩子太小不懂事，麻煩娘娘了！」
慧妃道︰「這有什麼！一點兒都不麻煩！咱們之間不必如此客氣！」
珠兒卻是听懂了，十分高興地從母親的懷里跳下來。也不怕生，就去牽那個大宮女的手。可愛的舉動把滿殿的人都給逗笑了。
雨瀾擔心女兒，派了女乃娘和四個大丫鬟全都跟著過去了。
看著孩子出了宮們，慧妃才說道︰「長樂公主真是天真可愛，本宮這輩子只得了敏昭這一個孩兒，一直也想要個貼身小棉襖……可惜天不假年，若是本宮也有這樣一個女兒該有多好！」
慧妃說得十分動情，雨瀾道︰「五皇子天資聰穎，至純至孝，龍章鳳姿、至貴至重！娘娘教子有方，天下人誰不羨慕，娘娘的大福還在後頭呢！」在雨瀾看來，葉敏昭接替皇位已經是板上釘釘，自然有此話說。
這個時侯，安安靜靜立在慧妃身後的心月復嬤嬤突然開口道︰「王妃請恕奴婢多嘴，既然娘娘和長樂公主這般投緣，何不就認了長樂公主做義女，娘娘從此之後有公主承歡膝下，公主也從此多了一個疼她的人，豈不是一舉兩得的好事？」
慧妃听得眼楮一亮︰「這果然是個好法子！就是不知道我有沒有這個福氣做公主的義母！也不知道王妃意下如何？」兩只眼楮充滿期盼地望著雨瀾，顯得十分真誠。
雨瀾听得心里咯 了一下子。若不出問題的話，慧妃就是日後的太後，珠兒能夠得到她的垂青，成為太後的義女，自然對她好處多多，可是雨瀾卻不敢就這麼答應下來。誰知道里頭有沒有別的彎彎繞繞！
「能得娘娘的垂青，是珠兒的福分。臣妾先代珠兒謝過娘娘了。只是這件事事關重大，臣妾自己不好擅專，還是要回去問過王爺才好答復娘娘！」
慧妃並沒有生氣，笑著道︰「不妨事的！正該如此，正該如此！」
雨瀾有了心事，就不願在景陽宮多留，又和慧妃閑話幾句，就起身告辭。慧妃本想留她在宮里用午膳，雨瀾婉言謝絕，慧妃便也沒有強留。只是賞賜了她許多東西，賞給珠兒的尤其多。
回到王府雨瀾便把慧妃想要收珠姐兒作義女的事情告訴了葉邑辰。「王爺，這件事咱們是答應還是不答應？」
出于護犢子的心態，雨瀾這個親媽當然不想讓自己的孩子再多出一個媽來。可是從女兒將來的前程考慮，多一個太後做靠山，也不是什麼壞事。雨瀾還真是有些糾結。
葉邑辰微微一笑，這個慧妃花樣還真不少。此前葉邑辰和她結盟，兩人之間甚至連口頭協定都沒有，而慧妃大概也清楚，就算是葉敏昭現在坐上了皇位，他年紀小，缺少威望，又沒有母族的支持，朝中的大臣絕對不會把這麼一個小屁孩放在眼里的。所以他還是需要一個強有力的人物來輔佐他，支持他。
這個人只能是葉邑辰。
慧妃收珠兒為義女，是在用這種方式來告訴葉邑辰，她願意日後和葉邑辰，和晉王府有福同享，這是在做出一種態度。之所以選擇珠兒卻不是葉敏文，也表示了她的一種試探，因為在她看來，大概葉敏文對于晉王府更加重要，葉敏文大概會是葉邑辰的禁忌，她不會隨意把主意打到葉敏文的身上。免得惹王爺不快！
珠兒身為女子，日後大了也影響不到朝政，自然是最合適的人選。
既然她遞來了橄欖枝，葉邑辰就決定收下了。「既然她瞧得上咱們的珠兒，咱們也不能坍她的台，你明天向宮里遞個話，就說咱們同意了！」
雨瀾有些不明白王爺葫蘆里賣得究竟是什麼藥。葉邑辰笑著拍了拍她的手︰「你別擔心，都有我呢！」
第二天，消息遞到宮里，慧妃也松了一口氣，知道這是葉邑辰接受安撫的意思。
宮里外松內緊，陳嘉悄悄地調兵加強紫禁城的防務。葉邑辰不動聲色地觀察著，暗地里也是小動作不斷。
慧妃深刻感受到了手下無人可用的窘境。此前她和葉敏昭一直韜光養晦，坐看葉敏舒和葉敏瑜斗得兩敗俱傷，坐收了漁人之利。只是為了麻痹皇後和蕭妃，他們和朝廷大臣從不往來，等到了關鍵的時刻，就發現無人可用了。
倒不是沒有人給葉敏昭用，只是葉敏昭剛剛插手朝政，誰可信誰不能信，慧妃和他都還心里沒譜。
為今之計，最需要抓的一項就是兵權。時不我待，必須要在皇帝咽氣之前將一切都布置妥當才行。慧妃想來想去，以貴妃的名義下了一道令旨，召見英國公沈漣沈大人的夫人錢氏覲見。與錢氏一同前去的還有沈家幾個適婚但卻尚未婚配的小姐。
錢氏進了景陽宮的第二天，就有消息傳出來，慧妃和錢氏達成了口頭協定。為了給皇上沖喜，潞王葉敏昭和英國公的佷孫女沈五小姐定親了。
這個消息傳進葉邑辰的耳朵里，葉邑辰心里明白，慧妃這是開始在抓兵權了。英國公沈家乃是開國元勛，老英國公被太-祖視為左膀右臂，老國公老了之後，沈家的子孫屢屢被歷代皇帝簡拔，充任領兵的軍官，這一任的沈家在西北和西南各有一個總兵，手握兵權，而且京營之中也有一大批中層軍官都是走沈家的路子提拔上去的，所以英國公府在軍中的影響力是極大的。
這也是慧妃看中了英國公府的原因。
宮中開始悄悄流傳著未來的皇後人選時，葉敏昭這個當事人倒是最後一個才知道的。景陽宮的正殿內，母子兩人相對而坐，慧妃詳詳細細地解釋道︰「沈家五小姐名叫沈芸蓉，她的父親是英國公沈漣的親佷子，現任廣西總兵，治軍嚴整，很能打仗。」
她看了兒子一眼，又緩緩地道︰「那沈五姑娘年方十三，不但長得天香國色，秀外慧中，且舉止得體，談吐不俗，穩重大方，日後你做了皇帝，她母儀天下成為你的皇後，必能管束好你的後宮，成為你的賢內助。」
葉敏昭臉色淡淡的，臉上的神情更是平靜無波︰「既然母妃覺得她好，那就她好了！兒子全憑母妃做主！」
實際上，慧妃會見錢氏的中途，曾遣人去請葉敏昭，想叫他躲在屏風後面看一眼。英國公府的姑娘教得都不錯，除了沈五姑娘，沈家的其他幾個姑娘也都是容貌娟秀，頗有才具。
當然沈五姑娘更出類拔萃。
慧妃之所以想叫葉敏昭自己看一眼，就是不想叫兒子委屈了。畢竟，兒子將來是要成為整個帝國最高統治者的人。
結果，葉敏昭以照顧正統為由，根本就沒有露面。
在葉敏昭看來，除了雨瀾之外，其他的女子，誰都是一個樣。既然是政治聯姻，為了將來的大業，哪怕對方長得是一頭豬呢，他也會眼都不眨地娶她過門。
慧妃嗔道︰「你這孩子！你是要和她過一輩子的，怎麼能這樣不管不問的呢！」
葉敏昭低頭喝茶，一言不發。慧妃又看了兒子一眼，知子莫若母，葉敏昭心里想什麼，慧妃一清二楚，這麼多年過去了，人家女兒都已經那麼大了，兒子還是對她執迷不悔，慧妃忍不住敲打他道︰「從前的事兒，過去了，就叫它過去吧！不要為了那麼一點兒女私情，壞了你的大事！」
葉敏昭自然知道她在說什麼，心中涌起一陣苦澀，垂下高傲的頭顱，低聲應了一句︰「孩兒明白！」話雖如此說，一只手卻悄悄伸進衣袖里，捏了捏藏在里頭的香囊。
那還是當年雨瀾沒有出嫁的時候，他纏著雨瀾送給他的，這麼多年了，隨著他距離最高權力的那張寶座越來越近，當年那個呵護他的姐姐，也已經和他漸行漸遠了！
葉敏昭只覺得胸口的某一處傳來隱隱約約的鈍痛！