將蕭妃打倒，踩在自己的腳下，一直是慧妃多年以來的願望。
慧妃從乾西殿出來，心頭無比的快慰，可是她並沒有因為這種快慰而失去理智，這麼多年來的小心謹慎和隱忍讓她完成了完全不可能完成的任務，她不能因為一點點的失誤而葬送了得來不易的局面。
現在她和陳嘉所有的精力全都放在了乾清宮。
自從皇帝見過了蕭妃之後，或者是因為生氣，或者是因為傷心，回到乾清宮睡了一覺，第二天就燒了起來。這個時侯，他不但無法處置政務，甚至連精神都昏昏沉沉的，不怎麼清醒了。
整個皇宮里全都緊張萬分。太醫院的太醫從院正開始，全都宿在了宮里，不敢回家。
自從長興侯耿軍文率軍前去平亂後，葉邑辰也就帶著雨瀾和一雙兒女順勢回到了京師。
葉邑辰開始忙了起來，無數消息以極快的速度匯聚到晉親王府，葉邑辰對于宮中的事務也是了若指掌。
皇上病重期間，將葉敏昭接到乾清宮親自教養，如今葉敏昭已經成為了他唯一正常的兒子，他自然對他下了極大的功夫。只是如今他的身體這樣差，葉敏昭就算是住進了乾清宮他也不能教他什麼了！
因為皇上已不能批閱奏折，皇上便將批閱奏折的權利放給了葉敏昭，又叫葉敏昭有什麼不懂的，只管請教內閣眾位大臣。只不過葉敏昭明顯對于這些白胡子老頭子們沒有太多的信任，反而對于自己的母親慧妃十分信任，所以踫到了什麼大事、難事，他都直接拿了奏折去找慧妃商議。
名義上批閱奏折的是葉敏昭，實際上，朝政慢慢地已經被慧妃所控制了。
無可否認，慧妃擁有呂後甚或是武則天一般的才能，短短幾個月，朝廷政令暢達，煥然一新，比之正統主政時猶如死水般的朝政，卻是進步了許多。
皇帝病重，命不久矣的謠言開始在京城之中傳揚。轉眼間到了正統十年的秋天，因為皇帝的病情沒有絲毫好轉，甚至更有加重的趨勢，朝中速立太子的呼聲漸漸高漲了起來。
太子的人選這次已經沒有了懸念，只剩下一個葉敏昭。這些日子以來，葉敏昭吃睡都在乾清宮，他年紀雖小，卻侍奉在皇帝病榻之前，日夜侍疾，整個人都瘦了一圈，五皇子至純至孝的傳言便慢慢傳了出來。況且他為人聰慧，人所共見，正是當太子的不二人選。
擁立葉敏昭的自然就佔了絕大多數。不過這其中也有一些不和諧的因素，比如就有一個給事中就以「主少而國疑，一旦皇五子登上皇位，貴妃成為太後，勢必把持朝政，牝雞司晨，後宮干政其禍尤烈……」總而言之就是立皇五子為太子沒有意見，但是首先皇帝應該先學習漢武帝，未雨綢繆，先將貴妃處置了才好。
顯然惠妃母以子貴暗中掌控朝政已被群臣發現，文官集團自然對此頗多非議。這個給事中不過是文官集團拋出來試探皇五子母子底限的棋子。
果然葉敏昭讀到這份奏折怒火中燒，當即就想以「妄言朝政，污蔑貴妃」為理由將這個給事中投入大牢。惠妃卻看得明白，這個給事中乃是申首府的門生，這件事顯然就是申老頭或者就是內閣那一班老頭暗中主使的。
惠妃不同意將用武力鎮壓給事中，叫葉敏昭在折子上批了三個字「知道了！」
第二天便給皇帝上書，請皇上免去她統攝六宮的權力，從此就安安靜靜地做一個「閑妃」！以此向群臣表示︰看，我來唾手可得的六宮的權力都沒不想要，我對權力是十分厭煩，一點都不愛沾染的。
蜀中無大將，除了貴妃，皇宮之中已經沒人能夠代行皇後的權力了。貴妃這道奏折正統是自然不會同意的。不過她的舉動到底是贏得了部分老臣的尊敬，尤其是她十分大度地饒過了那個向皇帝建言要把她「怎麼地」的那個給事中，慧妃母子確實慢慢在朝臣中樹立起了十分良好的形象。
事情正在一步步向著慧妃和葉敏昭想象的方向發展，可是正統皇帝不知道是怎麼想的，到了這個時候，他還是猶豫不決，遲遲不肯立葉敏昭為太子。
他之前想過傳位太子，想過傳位給趙王，卻沒有想過傳位于葉敏昭。這個小兒子他十分疼愛，可是從來沒有把他當成太子培養過。他也知道自己活不了幾天了，想想即將在地下見到太祖和太宗，他心里總是有些不踏實。
到了七月，黃河流域大旱，好多地方一兩個月沒有下一滴雨，報災的折子像是雪片一樣飛進紫禁城。
正統知道之後心里異常沉重。他覺得有些對不起列祖列宗，自己稀里糊涂地得了皇位，又稀里糊涂地治國，這麼多年來，渾渾噩噩的，沒有干過一件大事，這個皇位本來就不該由他來繼承，他坐上了皇位，天下卻越來越亂，天災不斷，民不聊生，蜀漢未平，西北邊患未絕。
自己一輩子只得了三個兒子，還有一個兒子瘋了，一個兒子反了，到了現在，即將斷氣的人了，卻連個孫子都沒有抱上，他覺得，正是因為這個皇位不該是他坐，所以這些都是上天給他的警示和懲罰！
他更不敢貿貿然地把皇位傳給葉敏昭了，他還太小，他不知道會把國家搞成什麼樣，若是國家徹底亂了，毀了，日後他還有什麼臉面去見太-祖和太宗。
他一天昏昏沉沉的，睡得時候多，醒的時候少，因為時常想這些，總是會夢見太-祖和太宗皇帝。
太子定不下來，大臣們急得要命，可是皇帝病重不肯見人，他們著急也使不上勁兒，陳嘉也極其隱晦地勸了幾回，正統本來對他言听計從，可是這次卻十分不給面子地駁回了他的請求。
陳嘉也不敢再勸了。
這個時侯，葉敏瑜的叛亂卻越發的如火如荼。
官拜大將軍的長興侯耿軍文率軍5萬，號稱10萬進入山西。葉敏瑜此時的兵力只有2萬，且缺少補給，葉敏瑜先是避其鋒芒，做出要向北運動的跡象，將耿軍文的兵力誘至滹沱河流域。
長興侯耿軍文一路跟著葉敏瑜的身後吃灰，一直想要找到叛軍的主力決戰。按照他的判斷，葉敏瑜定是要北上攻擊宣大一線，與突兀人結盟。
他看著葉敏瑜親自帶慌亂地渡過了滹沱河，耿軍文即令大軍渡河，半渡之時，葉敏瑜以奇兵出其背後，又親自率軍回擊，兩下夾攻，大敗耿軍文。斬首五千余級，獲馬萬余匹。五萬大軍全軍潰散，主將耿軍文被俘，副將軍李堅戰死。軍士掉進河里淹死者無數。
此戰之後叛軍人數已經達到了4萬多人，葉敏瑜帶領叛軍連戰連勝，氣勢大震。葉敏瑜揚言要率軍南下，踏平京師！
各地州府緊張萬分，消息傳回京師，眾皆嘩然！
山西地方官六百里加急的軍情奏折送到了正統的床前，葉敏昭一字一字讀給他听完了，「好！好！孽子！」他連說了兩個好字，當即就吐出一口血來。
「父皇父皇！」葉敏昭嚇了一大跳，當即喊道，「傳太醫！快傳太醫！」皇帝還沒有立他為太子呢，這個時候可死不得！
太醫院的院正就在乾清宮值守，听見叫聲即刻進來給正統皇帝把脈。正統這個時侯已經暈了過去。葉敏昭緊張地看著太醫院院正，見他神色十分沉凝，心里不由直沉了下去。
慧妃得到消息趕過來的時候，葉敏昭、陳嘉已經和院正大人坐在了偏廳，正統已經灌了藥，睡過去了。慧妃進門就問︰「院正大人，皇上怎麼樣了？」
院正大人有些欲言又止，嘴唇動了動，卻什麼也沒說出來。
慧妃平和地說道︰「本宮想听的是實情！」她言語雖然溫和，可不知怎麼的，院正就是感覺到一股極大的壓力從天而降，他的額頭上已經冒汗了。「回稟娘娘，皇上本來就已經油盡燈枯了，現在忽聞噩耗，又吐了血，怕是熬不了幾天了，請娘娘、王爺還有陳公公心里有個準備！」
慧妃臉色非常難看，「皇上還能支撐多久？」
院正道︰「十天！」
送走了院正，慧妃緩緩地對兒子和陳嘉道︰「不論怎樣，在皇帝駕崩之前，都要拿到他親筆立皇兒為儲君的詔書！」
當夜子時，正統終于慢慢地醒轉了過來。慧妃听到消息，換了一件衣服就去了乾清宮。等到了乾清宮的時候，就看見陳嘉守在皇上寢宮的外頭。因為皇帝得了重病，往來的宮女太監全都躡手躡腳的，沒有一點聲音，慧妃向陳嘉打了一個眼色。陳嘉壓低了聲音道︰「皇上一醒過來，就叫了王爺進去，連奴才也被遣了出來，不知道皇上這個時候想和王爺說什麼！」
兩個人在外面等了一會兒，就看見葉敏昭臉色陰沉地從正統的臥室里走了出來。慧妃正要進去，葉敏昭一把拉住了她︰「母妃，父皇剛剛睡著，咱們還是別打擾他老人家了。」
慧妃猶豫了一下，點了點頭。三人一塊兒到了旁邊的一個偏廳坐下，慧妃問葉敏昭︰「皇上和你說了什麼？」
「父皇說，他說咱們這一支得位不正，數十年前，是太宗皇帝親手殺死了太-祖皇帝，太宗一脈才從此登上了皇帝位，一直傳到父皇這一輩！父皇叫我不要忘了這段歷史！」葉敏昭臉上有幾分迷茫，「母妃，你說父皇這個時候和我說這些，到底是有什麼目的？」
慧妃听了臉色微變，太宗得位不正這件事雖然刻意掩蓋，可是皇上高層還是有許多人知道這一點，慧妃也恰恰知道這件事。她想了想，一時也想不明白，皇帝何以說出這樣的話來。
她又囑咐葉敏昭道︰「不管他說什麼，你听著就是了，千萬不能違逆他的意思！」
葉敏昭點了點頭，「我知道！」
陳嘉卻是每天都跟著正統，對他更了解一些，他有些不敢置信地說道︰「難道，皇上是想把皇位交回到太-祖一支？」
慧妃月兌口而出︰「這怎麼可能？！」