入夜，風摧危樓，人在高處不勝寒。彭城王拓跋勰望著秋風明月並不覺神清氣爽。秋風滿衣袖，吹散枝頭的枯葉，卻吹不散他眉彎的憂愁。自從今日拓跋宏受刑被囚，他每一刻都如坐針氈。
馮誕風塵僕僕地趕來，每走一步，也重重地喘出一口氣。
「太皇太後這次如此興師動眾恐怕不是為了發兵這麼簡單。」拓跋勰直接問出心中的疑惑。
「我們全部錯了，這是個計中計，」馮誕目光炯炯，擲地有聲，「太皇太後此舉並非是為了皇上。軟禁皇上一是為了掩人耳目，禍水動引，二是為了折其羽翼，以除後患。」
「計中計？我知道太皇太後覺得不會在此時對皇上下殺手，只是太皇太後的目標不是皇上，那會是……難道是？」拓跋勰苦思冥想，突然恍然大悟。
他們二人異口同聲得說出︰「我們。」二人對視一眼，皆心有余悸。
馮誕繼續說道︰「沒錯。若她真想除掉皇上，她一定會做的像當年毒殺太上皇那樣神不知鬼不覺，這麼大張旗鼓只會落人口實，陷她于不仁不義之地。之所以她用堂而皇之的理由將皇上軟禁不過只是個幌子，這段時間她想將陛下的親信心月復斬草除根。她這麼做無非是想釜底抽薪，斷了皇上的後路。」
「此老嫗真是心狠手辣。」拓跋勰負手立于雕欄邊，「不過料她怎麼也沒想到，她躬親撫養的親佷子居然是陛下的人。♀」
馮誕冷笑一聲，道︰「我恨不得她早點死。她收養了我，卻從未將我當兒子來看，她不過把我看做一條可以幫她咬人的狗。不過即使是狗。我也會自己選擇主人。」
拓跋勰聞言，又是同情，又是慶幸。他的皇兄拓跋宏都是如此刀里火里走過來，馮誕的童年經歷恐怕更加淒慘，他是如此的慶幸。他與那個女人沒有一點牽連。突然，他想起了重要的線索，道︰「可是陛下的心月復到底有誰連我也不知道。太皇太後又從何查起？」
「常笑書、祝羿已被打入天牢，性命堪憂。」馮誕一揮衣袖，眉頭又皺起，「不過他們二人應該也不知這份詳細名單。皇上曾經對我提過，朝中有一個人幫我們與各方勢力牽線搭橋，但是他沒有直說那人是誰。皇上為了防範奸細，不準我們知道彼此的存在。而現如今安全竟成為我們的的絆腳石。」
拓跋勰沉吟道︰「拓跋澄？高允？亦或是崔光？不對不對。他們本來就身居高職。樹大招風，必定不會是他們。可還會有誰？」
馮誕握住他的雙手，承諾道︰「馮誕一直視皇上為骨肉兄弟，此次就算馮誕暴露身份身首異處也不會讓太皇太後陰謀得逞。現在太皇太後依然信任我，出人掖庭、天牢我都暢通無阻。我會想盡辦法救出笑書與祝弈，皇上那兒我也會想辦法疏通，而阿勰你向來與鮮卑閣老交好。游說他們的事情就交給你了。」
拓跋勰反握住他的手，鄭重其事得點了點頭，道︰「君心似我心，雖死猶未悔。♀」
翌日清晨，等天一大亮，符承祖便帶領大隊人馬浩浩蕩蕩趕往常笑書的住所。有常笑書的血肉至親在手，他不信他會不對自己俯首稱臣。常笑書仗著羽林中郎將的身份，總是一番目中無人的模樣。他是宦官又怎樣，他是佞臣又怎樣，君不見，忠臣義士哪個不是死在佞臣的手中？
來到木門前，符承祖嗤之以鼻︰「這麼破的房子也能住人。」他整理下儀容，敲敲大門。
「常夫人。」
等了半響，依然沒人來敲門。符承祖不耐煩地飛起一腳，把門踢開，將屋內翻了個底朝天，連個鬼影子都沒見。
「糟糕！讓她給跑了！來人，快去出城的方向搜查！」
幾個時辰之前，夜色闌珊，蠟炬成灰，窈娘苦守了一夜也不見常笑書回來。
「這不合情理呀。」她輕輕嘆了一口氣，一個婦道人家又不能出去打听消息，此刻她心亂如麻。心亂了，連衣服上的花樣針腳都錯了。對著燭光，照來照去，怎麼看也不像是對鴛鴦，更像是對野鴨子。
「砰砰砰。」一陣急促的敲門聲傳來。
她有些怕，輕手輕腳地來到門口，問道︰「誰呀？」
「嫂子，是我，常翩翩。」門外少女的聲音焦急萬分，「你快開門，有十萬火急的事要跟你說。」
窈娘打開門，見常翩翩面色酡紅，上氣不接下氣地大喘氣。
「嫂子，哥出事兒了，馮家大公子通知我說可能會有人要抓你威脅大哥。現在我送你去洛陽，避避風頭。」
窈娘听了心急如焚，疾呼到︰「那你大哥……」
常翩翩淚盈于睫，卻將眼淚生生逼退，故作輕松道︰「嫂子你要相信皇上，相信我，哥一定不會出事的。」
符承祖撲了個空，心有怨氣，又回去拿二人泄憤。他突然想到了一個絕妙的主意，把他們關在一起審訊，也許會有更加大快人心的畫面。
「常兄，嫂子讓我給你帶個好。現在她在我府上吃好的喝好的，都舍不得走了，還跟我說跟你的這段日子都白過了。」符承祖賤兮兮地在常笑書耳邊輕笑。
常笑書冷冷瞥他一眼，笑道︰「符承祖，你鬼話連篇的，你以為我會信你？如果你真的擒住了窈娘，你一定會把她帶到我面前，借此威脅我。現在你沒有，說明窈娘是安全的，而你不過是虛張聲勢罷了。」
符承祖謊話被識破，臉色自然不好看，氣鼓鼓地坐回凳子上。半響，他又露出了一個詭異地笑容，看得常笑書心里發冷。
「沒能帶來常夫人，符承祖讓常兄失望了。不過，我有其他的好東西給你看。」
他拍了怕手掌，幾名壯漢抬進來一個十字形的木架，上面釘著個傷痕累累的男人。從左手腕順著肩膀到右手腕釘了約十來個長鐵釘，一部分沒入皮肉，還有一部分露在外面，有的釘子還在往外淌血。
「祝羿！」常笑書痛心疾首地大呼，「符承祖你不得好死！」
祝羿氣若游絲，依然強撐起一絲雲淡風輕的笑容︰「常兄，我沒事，暫時死不了。符承祖，你還有什麼本事盡管使出來吧，爺爺我不怕！」
符承祖笑著來到祝羿旁邊，親昵道︰「你放心，我是不會讓你這麼快死的。今日，你好好歇歇吧，就讓你看看我還有什麼本事。」
說著就把眼神定在了常笑書身上，祝羿臉上的笑容頓時消失地無影無蹤。
「符承祖，你不是恨我嗎？你繼續釘啊，繼續打啊!」
符承祖笑了，道︰「喲，我還是頭一次見有人搶著受刑的呢。釘啊，打的太俗了，你看看我的新手段如何？」
他命人抬進來一盆白色的粉末，直接潑了常笑書一身。祝弈欲掙扎，可是肩膀和手臂被活活釘住，動彈不得。
「你瞧瞧，是不是像從面粉里揀出來的？現在我就給你變個戲法。」他說著端起地下的水桶，就向常笑書潑去。
常笑書感覺周身升起一陣熱海騰騰，全身上下像是被放在烈火上焚燒一樣，疼痛難忍，全身上下的肌膚都被燒的通紅。
「哈哈哈哈，變成紅的了。」符承祖拍手稱快道，「生石灰加上水，好一道名菜！」
看到好兄弟在眼前如此受罪，祝翼覺得比自己受刑更加痛苦萬分。」別心急嘛，過會兒就輪到你了。
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