下轄幾十縣域的登州府地，歷來是春明景麗，雖處蠻夷邊陲，風猛浪凶，島嶼參差，地瘠民貧，生聚雖說是艱難，但黎民安頓，治下太平，省巡撫也甚感放心，被視為「無亂州府」。
但接二連三地出現驚天動地大案，雖派出提刑按察使方夫純督察，卻依然賊亂頻仍。知府遲道臨如熱鍋上的螞蟻，坐立不安，在得知敖俸金相培被殺死在邈界寺門首的當夜，便召集了治下的專屬官員聚會商議破案大計。
二丈高的知府府衙燈燭輝煌，門首燈籠早早明挑起來，府前映照得如同白晝一般，兩個攜刀衙役塑身大門兩邊，煞是威武！進出的官員幾乎沒有看見如此動了莊嚴架勢，都是心中嘀咕，卻不敢問詢。
屋內八盞巨粗的大燈燭對稱地點燃排列，那知府大人端坐在居中的大案之前，表情十分嚴肅，那進來的官員只是點頭報到，卻不敢問安，平時盈笑體恤下屬的形象一掃而無見。再加上旁邊端坐的提刑按察使，一臉的橫肉，無言也無笑，平添幾分壓抑的氣氛。
沿知府對面及左右側坐的有︰同知王文晉，瘦削得就知道是日夜操勞所致；通判楚風劍，看那眼楮就知道笑里藏刀，看貪腐之相無需追究便可了然；督捕慕容恕直，那端坐無顫的姿態便是軍旅生涯鍛鑄的風姿，但那眼里可帶著恐懼與尷尬；知事董天昭，諂媚之相始終不能離開知府的笑怒的變化；司獄林左清，一副無事高高掛起的神態，雖是職位較小，但可是不看別人在眼中的角色……
幾個在登州府里只能是無名小輩只能選了偏位隨便坐就。
「富戶嫁女之財被劫，田爺壽禮遭竊……」知府遲道臨頓了頓，端起茶杯潤了喉。
那通判楚風劍听到知府歷數大案，便心中陡然一驚，生怕也知曉了自己收下的那五百兩銀錠的事情東窗事發。
「今日竟然在府衙重地殺了敖俸金相培，實在是掃了我登州府的臉面！」知府說著便點頭看了一眼提刑按察使。
同知王文晉一臉幸災樂禍的樣子，在知府再端茶杯之時，搶著說道︰「這登州府也不是什麼托孤的處所，那敖俸的死與這群孩子也有著千絲萬縷的關系！」
通判瞪了一眼同知，想開口，但還沒有輪上自己，便把想說的話縮回。
「我們相聚是議事，非是嘲諷！」那提刑按察使提醒道。明顯是對了那王文晉去的，感覺是自己來到登州府反而事情更多……
王文晉惹不起，便低首無語了。
「慕容督捕！本府早就派你督辦盜案，你辦得怎麼樣？」知府似乎很有分寸地慕容恕直說話。
「回大人，慕容督察不力，屬下與盜賊雖有短兵相接，但拿不準是不是這幾樁大盜案的主犯……」慕容本想閉嘴無言，因為那樣等于是無所作為，知府問道自己，便只能這樣說話去應付。
「慕容督捕向來是手到擒來，這次為何無功而返啊？」那坐在下位的司獄林左清反詰慕容。
其實，這里明顯看出二人有些不合的層次在其中。當初，司獄林左清為督捕，只是來了個慕容恕直，才使他平調暗降，做了個沒有什麼用處撈不著財物的司獄。
慕容不想在知府面前跟林左清鬧翻了臉，便連看也不看那鼠輩小人。
「知府大人，這是敖俸的手下在邈界寺撿到的插在敖俸金相培喉上的花鏢。」那通判楚風劍從袖子里模出一枚五角花鏢起身遞與知府去看。
那督捕慕容恕直氣得眼珠子快流出來，這明明是自己職責範圍的事情，卻被那吃香的負責水務工程的肥缺通判拿來邀功，也明明是在奏本自己的失職不察。
「我不想看這些！給慕容督捕看看吧！」知府心中不悅，明白的是要將一軍慕容恕直。
督捕慕容不敢等通判來送，便起身去拿那花鏢，結果被通判一把丟在地上。
慕容恕直不能坐視那些人的狂妄與對自己的不敬，便以督捕的專業身份問道︰「既然是通判大人收下的這花鏢，可否說說花鏢的來歷麼？」
這是一個不可小視的反詰，那通判思忖片刻道︰「這花鏢是屬下巡查所見，便送與卑職的。」
「那容屬下跟你的門事仔細詢問了看看如何？」慕容恕直的話讓那通判不寒而栗，因為他還沒有交代如何對答慕容的策略。其實是敖俸的手下把那花鏢撿回給了自己。
「這事就由慕容督捕追查吧。」知府感覺如此爭執沒有意義便發話。
「知府大人，慕容的屬下在昆崳山附近繳獲了一些是柳申豪丟失的綢緞布匹，根據調查發現，在乳集北牟等地發現大量的兌換銀票的蛛絲馬跡，依卑職看，那盜賊當在成山、登池、乳集等地活動，估計應該是那些地方的人所為。」
「嗯，不過，這些可以說明點問題，但那田宅丟失的壽禮和敖俸被殺可是在本府治下的眼皮底下發生的，難不成是兩伙人所為？」知府提出疑問，明顯是關心後者。
慕容恕直想，好在自己沒有把那些綢緞布匹剪下的邊角也拿出來。
「幾個毛賊在登池已經露出了馬腳，但慕容督捕可是連個小賊也對付不了，是不是失職？」那坐在下手的司獄開始反詰慕容。
「我覺得慕容督捕所言極有道理，我地歷來民風淳樸，人心歸治，想必還應該是那幾個毛賊所為。」突然通判楚風劍為慕容解圍。
其實那通判是轉移目標，不想讓慕容恕直把注意力放在敖俸被殺上。
慕容恕直想，自己歷來與那通判是針鋒相對，此言可疑，莫非是想來個轉移視線？
「卑職將擴大範圍搜查，決不放過任何蛛絲馬跡，盡早破案，給知府大人一個交代！」慕容只能如此不著邊際的表態，他沒有更好的辦法制止那些人的攻擊。
「調查一下那些被拐的孩子是怎樣的來歷！」知府對府衙收留的幾個孩子大為惱火，因為這事也被傳揚的滿城風雨。
「知府大人，孩子是本治下人家的，根據外面的懸賞，已經讓失主領回了，請大人放心！」司獄匯報了那幾個孩子的去向。
「嗯，這樣好，免了麻煩。」知府點頭表示滿意，司獄的臉上顯出得意的神色。
「慕容督捕，你要記住，要快速督辦那幾個失竊大案，抓獲盜犯。」知府感覺如此爭論下去沒有什麼意義，便督促慕容不得懈怠。
「是，大人！慕容當竭盡所能，深挖線索，加快結案。」慕容其實心中也是沒有數，只能如此大話表態。
「關于敖俸之死，交給通判楚風劍來偵辦，加快查清死因。」知府感覺完全交給慕容恕直辦案實在是不怎麼靠譜了，知府對慕容督捕的破案能力表示極大的懷疑。
這一點，慕容恕直也察覺得到，因為過去從來沒有把自己職下的事情交給別人的。
「讓開！楚風劍，你個王八蛋出來！」知府府衙的門外突然傳出一個女人的高聲。
外面的守門衙役在推搡著一個女人。
「你拿了錢就去妓院給那些騷貨妖精，我倒要跟知府說說理！」聲音傳進了知府議事大廳，所有的人都听得清楚。
那通判楚風劍頓時臉紅如血，顧不得跟知府施禮，便跨出府衙大門，揪住自己的老婆，道︰「你敢到這里來撒野，不要命了是麼？」
「我不要命，但我要臉！」那女人根本不能被楚風劍的婬威嚇唬住，聲音依然是高度的。
「你收了別人的銀子就是為了去妓院，是不是？」那女人根本面無懼色，口無遮攔。
那楚風劍只好拖了那女人就往外闖，不想在這里丟人現眼。
這女人是楚風劍的大老婆，家中還有二女乃，但楚風劍風流成性，隔三差五地就到妓院去過癮，這次是妓院的一個妓女進家門要前些日子的**欠銀，才使得大老婆暴跳如雷，打了那窯姐，然後便來府衙鬧事，就是想當著官員的面羞辱楚風劍。
其實，看看那些來府中議事的官員，哪一個還不是妓院的常客，只是大家心照不宣，後院沒有起火而已。
知府感到很掃興，無需親自下令，這案情分析會議就不歡而散。
尤其是那省提刑按察使在治所督辦，手下官員卻鬧出如此荒唐不檢點的事情，他無論如何也不能省心。
慕容恕直感覺今日的議事十分的窩囊，自己在登州府的位置是岌岌可危，人緣也差得極其要命，想，早晚會出事的，便自責起來。
慕容恕直是湖南人，早年在清軍綠營里做都司，因包庇幾個**婦女的下級小軍官而被革職，但他與綠營副將交好，便受到庇護，辭了軍中職務，托人輾轉到了登州府做了一名督捕。
由于慕容恕直生性耿直，不願與那些為官的人同流合污，說話太過正直，又頂了司獄林左清原來的督捕角色，那林左清原來的關系網被破壞，懷恨在心，依然籠絡府中官員排擠慕容恕直，就連慕容的手下也有很多人不听他使喚，再加上督捕辦案要跨府司，所以有越權干預的嫌疑，官員也都嫉恨慕容恕直。
因仕途坎坷，四處飄零，他已經近三十的年齡，還是孤身一人，始終未娶。
慕容回到居所躺下，輾轉反側，怎麼也不能入睡，感覺那通判是敖俸之死的最大嫌疑人，但又不能硬來，擔心這個案子會不了了之，心中窩火，心火上攻，當晚就口吐鮮血，不能起身……