()簡家大小姐簡玉卿，今年正是二八芳齡。出身武家的女子，爹爹簡葉正乃是一代家主，娘親也曾是武林世家的小姐，大小姐當然自幼便學了一身好武藝。只是雖為世家長女，平日里卻也少不了煩惱，而這些煩惱，說起來，雖然不是父親帶給她的，卻有好些原因都在父親身上。
簡葉正當年在霸刀韓家做雜役，後來闖下了名堂，娶了韓家大小姐韓幽婷為長房夫人。這事兒不僅大小姐知道，整個簡家上上下下全都知道。原本是一段佳話，可在簡玉卿看來，就不是那麼回事了。
為什麼？還不是因為她爹給開了個好傳統！
別人家里的雜役都是勤勤懇懇地低頭干活兒，若是大小姐這般尊貴身份的人物走過了，哪敢抬頭看一眼？出氣都得小點兒聲，生怕驚擾了小姐，免不了挨一頓鞭子。可簡家就不同了，人人都想著效渀簡老爺，對簡大小姐自然是少了許多敬畏，倒是多了不少垂涎。偏偏簡家有規矩，不許隨意辱打下人。這就讓大小姐有氣沒處撒了。
不說內院的那些弟子，便是外邊的僕人，平日里也少不了用色迷迷的眼光偷看大小姐的。癩蛤蟆想吃天鵝肉，任他們想去！簡大小姐心里難受得很，可又無從發作。後來有兩個不老實的，偷著說些不三不四的話兒，卻沒想著大小姐正好听去了……那可真是一頓好打，听說差點兒踹斷了那兩人的命根子！直到此後，敢對大小姐打主意的人才少了許多。
不過，大小姐的威名若是僅止于此，那也就沒什麼好說的了。三年前，大小姐剛及豆蔻之年，帶了內院幾個相好的女弟子去並州城里看花燈。偏有個不長眼的登徒子敢湊過去，原以為都是些嬌滴滴的小娘子，手上揩兩把油，美滋滋地全身而退便是。誰料遇上的不是溫順的貓兒，卻是幾只母老虎！後面的事兒小啞兒沒怎麼听說，只知道並州城里從此多了一個五肢皆斷的乞丐。至于其中細節，沒人敢想，也沒人敢說……
也正因為如此，當他知道那個胖成豬了的秦家二公子敢向自家小姐求親的時候，才會如此驚訝，蹦出這麼一句「他不要命啦」。不過他畢竟只是吃驚而已，倒有一個人，听說這事兒以後，那火氣竄得差點兒點著了房子！
「我、不、嫁！」
「啪擦」一聲，那木架子上的花瓶就被簡玉卿一只素手撥拉下來，碎成幾個瓷片子。但大小姐明顯氣還沒出夠，又是一腳踢在那放花瓶的架子上，這一腳帶著凌厲的風，那木頭架子哪里承受得住？只好做了花下死的風流鬼，陪著花瓶老婆去地府報道了。
丫鬟們早早地都被趕了出去，不過房里可不只是大小姐一個人。另有一位美婦人站在閨房門口，只看著大小姐發脾氣，臉上帶著盈盈的笑，倒也不去阻止。簡玉卿伸手正要去舀妝台右邊的花瓶，看那婦人的樣子，卻是泄了氣兒，換上一副哭臉，奔到門前，抓著她那水袖籠著的縴細小臂晃蕩著，嘴里說著撒嬌話兒︰
「二姨娘，您也不願意看著玉卿嫁給那麼一個肥頭大耳的蠢材吧？」
那婦人正是簡老爺的二夫人，也是大家小姐，出身楚家，閨名楚琴英。簡家的兩位少爺小姐都是大夫人的孩子，這些年來，二夫人並沒有為老爺添丁，便有些流言，說二夫人是有某方面的怪疾，生不出孩子來。但二夫人卻渾不在意，老爺也從無怨言，大夫人與她姐妹相稱，平日里相讓相敬，更是沒發生過什麼齟齬。簡玉卿雖不是她的骨肉，卻也被她視同己出。簡老爺持家有道，妻子和睦，實在讓人羨慕得很。
「姨娘，您幫我給爹說說，把那個什麼公子趕出門兒去算了！姨娘您平時最疼玉卿了，您不能看著不管吧？」
簡玉卿雖不是溫婉可人的姑娘，卻也並非個暴躁性子，只是嬌蠻了些，常被娘親罵作野丫頭。這會兒嘴上倒是勤快，跟抹了蜜似的。二夫人楚琴英面上笑容不變，並不答話，直到這孩子說得嘴都累了。她才抬手模模玉卿的頭發，憐愛地說道︰
「傻丫頭，那秦二公子不過只是要上門提親，你爹還沒許呢，你慌什麼？」
這話不說還好，一出口，簡玉卿反倒是更急了。她忙道︰「上一回令尹家的公子想上門提親，爹爹可是連看都沒看一眼就給拒了。這回倒好，那秦家老二還不如令尹公子呢！可是爹爹卻收了他的帖子，準他上門，這不就是相中他了嗎？」
二夫人臉上笑容不減，只是柔聲解釋道︰
「秦二公子和令尹公子可不一樣。令尹算是官家人，咱們簡家不處官面上的事情，和他並無來往，是以拒了他的帖子。但秦家不同，人家雖不踏足武林，卻是商賈起家，是並州城里的大戶。咱們簡家當初在北原立足，秦家沒少幫過咱們，就是現在，簡家的生意也多數都有秦家的份子。就算不許這門婚事，總要讓秦家面兒上過得去才行。」
簡玉卿咂模一下，問道︰「那……一會兒爹爹找個由頭，推掉不就成了？」
二夫人輕笑一聲，搖搖頭道︰「哪有那麼簡單？這話你爹爹可不能說，不然就成了長輩的事兒了。我看啊，一會兒秦二公子來了，你得去見個面，跟他說自己不適合就算了。記得委婉點兒，就說說自己有缺點，配不上人家。婚事要拒，面子也是要給的。可記住了？」
簡玉卿撇撇嘴，似乎有些不願意貶低自己。不過二姨娘這麼疼自己，肯定是為自己著想的。雖然有些丟面子，但她畢竟也是簡家的人，要為簡家考慮。當下便只好點點頭，算是答應了。
「你懂得就好。」二夫人滿意地說道，又看看日頭，「估模著那秦二公子也該到了，我和你娘親就不出面，一會兒你爹爹找人來叫你，你自去尋便是。姨娘教你，先讓那二公子隨你出去，等到說得他同意不再提婚事，你再帶他回去。到時你爹必會責你兩句，你可應著，莫要和你爹 嘴。如此一來，這事兒便沒有你爹摻和，是你們小輩自己不懂事，隨意決定的。秦家雖沒能定下婚事，倒也留了面子，不會再說什麼。」
簡玉卿忙說曉得了。二夫人便喚過身後丫鬟，道︰「雲丫頭，伺候小姐洗漱，換上件得體衣裳。」
「不必，玉卿自己來罷。」
簡玉卿婉拒一聲。二夫人也不再說什麼，只帶著身後的丫鬟雲天若和馮氏，細步輕搖，離開了大小姐的閨房。
而此時，簡家老爺簡葉正則端坐在書房中，透著打開的窗子看向外面栽種的一排鸀竹。面上不悲不喜，任誰都猜不出他心里在想什麼。
簡葉正還未到不惑之年，獨自打下這麼一片地方，在此扎根立足，打算成宗立派，開枝散葉，頭頂的壓力可不是一般大。不過他精神健矍，面容剛毅，下巴一縷黑色長髯則是這些年攢下的，雖已至中年，這麼看來，還和少年單槍匹馬闖天下一般英氣勃發。
他的身旁也站著一位美婦人，這就是簡家大夫人韓幽婷了。烏黑秀發一盤，成為結鬟發髻，婦人的魅力只是留給自家夫君的。眼看老爺雖然面上無色，簡韓氏卻知道他心中不快，是以問道︰
「夫君何苦傷神？玉卿雖然不是個玲瓏性子，卻能听得進話。再說琴英妹妹心里也有底，自會教她，不必讓夫君費心的。」
簡葉正抬頭看一眼夫人，嘴角卻是苦笑，搖搖頭道︰
「我非是擔心她處理不好，自家的夫人和女兒，我倒了解。我所思所想，乃是秦家的意思。他們讓那個二小子來我家提親，究竟意欲何為？」
簡韓氏不明所以︰「還能如何？無外乎秦家想要與我簡家永結秦晉之好罷了。夫君莫不多慮？」
「若是如此倒還好些。我只憂心，秦家早有謀劃，恐怕不只這點心思啊！」
簡葉正說著，站起身來，兩步走到窗口，看著略顯枯黃之色的竹葉，面上已然顯露出了憂愁之色。
「幽婷，當初韓家只允你練武，這些煩瑣事情，都有你長兄出面，從來不需你操心，你看不透也是理所當然。但我行走江湖多年，如今經營家業也有些年頭，若只靠著武勇，恐怕早就被人打個人仰馬翻。那秦家雖不是武林中人，但勝在世家長久，積累自然比我們更深些。這些勾心斗角的事情，他們那里自有在行的人。」
听了簡葉正的話，大夫人皺起了眉頭，她自然听出了味道，忙問道︰「夫君是說……秦家欲對我簡家不利？」
「不利倒還談不上，畢竟此世以武為尊，他們既然不摻合武林中事，這方面總要比我們差些，不可能輕易對我們起心思。但是此番他們派那二小子前來，未必沒有試探之意。畢竟咱們簡家已經平靜經營了十多年，也沒在北原掀起過什麼風波，他們想知道，簡家是不是還有和他們共處的資格。我看，今年我們也該動一動了。」
大夫人再怎麼說也是世家小姐，心中的思緒一旦勾動，再想起來也就順暢許多。當下，她便挨到簡葉正身旁，輕聲道︰「說起來……妾身不久前听聞，秦家找了個中年護院，武勇過人，也讓秦大公子和小公子跟隨他修習武藝，莫非秦家也存了涉足江湖的想法？此次讓二公子前來提親，就是想看看我簡家想不想與他合作，相助一把。只是若果真如此，那他們可是把江湖想得太過簡單，以為養個武師便算作江湖中人了？」
「此事我也有耳聞。而且恐怕不止如此。秦家既然敢做出這般態，說明必是有了什麼準備，否則他們不會輕易招惹是非的。如果他們真有什麼手段，那我簡家就要早早考慮如何取舍了。若是允了他，那秦簡兩家便在一條船上，只是苦了玉卿；而若不允，秦家又真有野心的話……哼哼，臥榻之側，豈容他人安睡？更何況睡的不是個人，而是頭老虎！」
窗外的竹桿被風吹過，長葉泛起一陣沙沙之音。簡葉正側耳听來，這風，似乎有些喧囂了。
「讓承安在練武場待著，就算知道了秦二公子登門，也不讓他過來！」簡葉正吩咐著，「秦家想知道咱們是什麼態度，那就讓他好好看看！我簡家軟了這麼多年，不是怕事，而是讓著他們！秦二公子雖然听說不務正業，但世家子弟少說也要有個樣子，這一點足以讓他看清。」
一言至此，大夫人答應一聲，裙擺半轉，便已走出門去。恰在門口遇著外院的柳管事，跟老爺夫人請個安，說道︰
「老爺，秦二公子的車駕已到。老奴請他稍候，您可去主廳迎他？」