因著小外孫的降臨，華老夫婦成日都樂呵的合不攏嘴，開口閉口都是我家小子如何如何。秋禾對知芳就更是上心，當日吃了晚飯，她便把那條養在水里準備留到十五吃的鯽魚給丟冷水里，上灶小火慢炖，她在灶前守了一晚上。
次日一早，華嬸還沒進廚子，就聞著一股子香味，推開廚子門一看，見秋禾裹著件大氅守在灶台前打盹，她趕上前往秋禾背上下死勁拍了幾下，嗔道︰「你作死呢，在灶上炖甚麼呢，走了水怎麼好！」
秋禾一驚而起，迷著雙眼叫道︰「該擱鹽了－－－－」直待瞧見了華嬸才清醒了些︰「我給芳姐姐炖了鯽魚湯。」說著拿起灶台上的舊棉布墊在瓦罐蓋上揭了起來，又用長柄的小湯勺勺了點子湯，吹了一吹，送到華嬸嘴邊︰「嬸子幫我嘗嘗咸淡。」
華嬸怔怔地望著眼前這個才剛十五歲的小丫頭，好似心底被甚麼給撥了一下，接過秋禾手上的小湯勺嘗了嘗味道，皺眉瞅著她問道︰「你擱了幾次鹽啊，可是咸了！」
「我－－－－－－」秋禾虧著臉，搶過勺子勺了點湯嘗了一嘗，「真是咸了－－－－－」
華嬸見她兩道柳葉眉都要擰成結了，小臉上盡是哭相，睨了她一眼道︰「今朝教你個巧兒，這湯若是稍稍咸了些擱些糖就好了。」
「噢。」秋禾听了忙去翻糖罐子，華嬸見她急手毛腳的忙攔了下來，推她出去道︰「好了，好了，你少在這里礙手礙腳的，看你那雞窩似的頭發，趕緊去收拾干淨了，差不多也該給娘子她們燒洗臉的熱水了。」
魯媽恰走了來，听了這話心里很替秋禾高興，嘴上卻道︰「嫂子怎麼了，昨兒才添了小外孫子，今朝一大早的又皺甚麼眉頭。」
華嬸見了魯媽，越發板起了個臉，道︰「還不是秋禾那丫頭，這麼冷的天，她大晚上的不睡，在這里炖甚麼魚湯，自己偏又熬不住困，我來的時候見她正守著灶台打盹，你說這要是走了水可怎麼好。且又不會做事，熬個湯，問她擱了幾次鹽都不清楚－－－－－－」
華嬸雖然嘴里說的都是埋怨責備的話，魯媽卻听出幾分親近來，頗有幾分母親教訓女兒的意思。
「她好好的熬甚麼湯呢？」
「也不知她發甚麼癲，說是給芳姐兒熬的鯽魚湯。」
「她有這份心就算不錯，做的好不好的，只領她這翻心意就是了。」
華嬸揭開瓦罐蓋子，又再嘗了嘗，道︰「她也只是借花獻佛，說到底這魚也不是她買來的。」
魯媽听了笑笑，不再搭言，自去洗米熬粥。
潤娘直過了辰時才起，洗漱了同喜哥兒坐在炕上用早飯，魯媽瞅著秋禾並華嬸不在跟前，便把這事學給她兩個听。
喜哥兒正拿帕子給妞兒抹嘴，听了魯媽的話贊嘆道︰「看不出秋禾小小年紀倒這般貼心貼肺的。」
潤娘夾了一片又紅又薄的香腸送進嘴里，與魯媽相視一笑，道︰「阿姐不知道，秋禾這是在討好未來的婆母呢！」
「討好婆母！」喜哥兒一時沒弄明白，頓了頓神，方笑道︰「那倆孩子還真是一對呢。」
正說著，華嬸端了兩只青瓷的小蓋盅進來，眾人便掩了話頭，潤娘瞥了眼蓋盅，皺眉道︰「那阿膠怎麼還沒听完呢！」
華嬸一面把蓋盅擱炕幾上，一面道︰「這東西本就該天天吃的才好。」說完，拿著托盤站到一旁。
潤娘眼角的余光瞟見她吞吐著似有話要說，與魯媽互視了一眼，心道該不是秋禾給知芳炖了盅魚湯，她便來提親了吧，「嬸子，有話只管說就是了。」
華嬸紅著臉，不好意思的笑了笑，道︰「娘子知道，咱們一家人也就盛小子識得兩個字，當年他姐弟倆的名字都是太翁取的，如今，咱們想著請娘子給芳兒的小子取個名字。」
潤娘听了，問道︰「這合適麼？」
華嬸道︰「雖然因著芳兒嫁了鐵貴算不得咱們的家生子兒，可鐵貴他也是大字不識一個，哪里取得來名字，咱們商議著請娘子賜名是最合適不過的了。」
「如此，你讓我想想，雖不敢說定能取個好的，總不差了去。」
華嬸笑道︰「娘子這話說的，誰不知道娘子讀了一肚子的書，取個名字還能不好麼，就是再不好也比咱們睜眼瞎取得要強。」
喜哥兒吃著阿膠笑道︰「莫說我沒提醒你，取了名字，可是要做干娘的，到時那禮可不能輕了去。」
妞兒早是扭鬧著要下炕的，趁著喜哥兒說話的功夫，眼錯不見就跳下了炕，扯了周慎嚷道︰「小阿舅，咱們看寶寶去。」
周慎雖也很想去看新出生的小寶寶，然畢竟大著妞兒幾歲，又是當著喜哥兒的面，越發擺出一個穩重的樣子，任憑妞兒怎麼吵鬧，他只說︰「你自己去吧，我陪阿嫂阿姐再坐一會。」
喜哥兒見他這副小大人的樣子，心里自是歡喜，道︰「過了個年咱們阿哥越發是懂事了，真像個長輩的樣子了。」
潤娘見他紅了臉，也笑道︰「罷了，在我跟你阿姐面前，還裝甚麼規矩，帶妞兒玩去吧，也省得她鬧得我頭疼。」
喜哥兒趕著他倆個的背影囑咐道︰「別給你芳姐姐添亂－－－－－」
兩個小的早去得遠了，只有周慎隱約應了一聲，潤娘歪著頭向華嬸笑道︰「話我可說在前頭，我只管取名的，做干娘也行，只是卻沒禮送的！」
華嬸激動道︰「哎喲，我的娘子！你真肯認他做個干兒，可是芳姐兒的福氣，哪里還要娘子的禮喲！」
「話不是這麼說的。」喜哥兒攔斷道︰「哪有認干兒子不送見面禮的，別人行得出這事，潤丫頭斷是做不出來的！」
「罷了，罷了！」潤娘坐直了身子，手往案幾一拍，道︰「看來今朝我是逃不過去了，魯媽去把那對金錁子拿來，算是給我干兒子的見面禮！」
魯媽應著轉身就要往里去，華嬸忙攔下來道︰「這可怎麼當得起。」
喜哥兒拉了華嬸坐下，道︰「這有甚麼當不起的，這麼些年家里多虧了你和華叔照看，我同潤丫頭也是真把你當嬸子看，我是沒甚好禮送的，心里愧都愧不來。」
潤娘也道︰「且不論你同華叔為這家操了多少心，就憑著我跟芳姐姐的情份，一對金錁子算得甚麼。」
說話間魯媽已拿一只銀紅緞童子執蓮的荷囊出來，遞到華嬸面前︰「這荷囊是秋禾的活計，可是下了功夫的。」一面說一面又從里頭倒出到一對金錁子出來︰「這對金錁子，娘子早就預備下了的，嫂子你也莫推辭了。」
華嬸接過荷囊，眼淚都要出來了，顫聲道︰「娘子這樣待咱們，咱們拿甚麼報答－－－－－」
潤娘本不想說甚麼，因見喜哥兒也在旁邊，想著趁這機會把自己的立場表白一通，免得她將來又說出甚麼糊涂話來，「嬸子這話見外了，阿姐有句話不錯的，我實是拿嬸子當嬸子看待的，並不只是嘴上稱呼。我早也就說過，咱們這一屋子的人，在我眼里就是自家人，並沒有分甚麼主僕的。」她說著話眼角向喜哥兒瞟去，果然見她微微皺了眉頭，知道她听明白了，怕再說下去，她心里存芥蒂，當下話鋒一轉︰「我也不求別的，咱們一家人和和美美就比甚麼都強！」
華嬸听了越發眼淚汪汪，魯媽趕緊勸道︰「嫂子快別這樣，大節下的，又是大喜的日子。」
華嬸抬著手掌在眼楮上按了按，道︰「正是呢，我也是老糊涂了，大節下的當著娘子的面倒抹起眼淚來了。廚子里還有事，我且去了。」
潤娘也不虛留她，「嬸子忙去吧。」
因明日是「洗三」的日子，吃罷午飯，魯媽、易嫂子並秋禾便忙了起來，虧得是在年下，一應的糕點果子都是齊全的，只需用胭脂把蓮子、干桂圓、干荔枝、栗子等染紅了就得。只是請神像花了些功夫，雖然家里都有，可也多年沒用了，華嬸翻箱倒櫃的找了出來，都灰蒙蒙的，秋禾她們直用整個後半晌才算抹干淨了。
次日吃過早飯，女娘們就往知芳屋里道賀來了。潤娘還沒進屋，便笑嚷道︰「炒面可備下了？為了這頓炒面早上我可留著肚子呢！」
華嬸早接了出來，笑道︰「放心，放心，別的不敢說，面條管夠！」
喜哥兒牽著妞兒，向華嬸笑道︰「嬸子不知道，何止潤丫頭，連大奎那幾個小子，都惦念著這一頓炒面呢，听魯媽說，早起飯都不曾好好吃，嬸子趁這兒去廚里再瞧一瞧，等會不夠可不好呢！」
「看姑女乃女乃說的。」華嬸橫了一眼，佯嗔道︰「別的沒有，這洗三的面條還能沒有麼！」
一面說著，一行人已進屋坐下了，妞兒一進了門就跑到里頭去了，周慎雖規規矩矩地跟在潤娘身旁，可眼神卻直向里瞟，潤娘向他一笑道︰「你也進去看小寶寶吧。」周慎都不及應聲，就進去了
看得潤娘同喜喜兒不住的笑，華嬸先給他姑嫂二人奉上茶，又讓易嫂子道︰「大妹子今朝也做一回客。」
易嫂子推卻道︰「這可怎麼敢當呢。」
潤娘道︰「咱們都是來做客的，有甚麼敢不敢的。」
喜哥兒也道︰「就是呢，圖個喜慶熱鬧。」
易嫂子這才接了茶盅，在小杌子上坐了。潤娘吃了幾口茶，兩只眼便在屋里四處瞟了起來，只見屋里上首已設了香案，上頭列了一排的神像，她在心里數了數共有十三位，不過她是一個也不認得，香案兩旁的蠟扦上插著手指粗細的羊油小紅蠟，正中間擺著香爐，爐內盛著小米替做香灰，一柱清煙細細，爐底下壓著黃紙、元寶、千張等全份敬神錢糧。
潤娘看了一圈下來，向喜哥兒嘆道︰「哎喲可不得，洗個三，竟要請這麼多的神麼！」
「這有甚麼，富貴人家這一日還放粥呢－－－－」話說了一半，她語調忽的低了下來。
潤娘見她神情黯然，便知妞兒定是連滿月滿周都沒辦過，更不用說洗三了，當下指著案上的神像問道︰「阿姐，那些菩薩，你認得幾個！」
喜哥兒忙把她的手拉了下來，教訓道︰「神像也敢亂指的。」說著，往案上看了看，道︰「我也認不全，中間兒的碧霞元君，右首頭兩尊是送子娘娘和豆疹娘娘，左首第二尊是催生娘娘－－－－」
潤娘听了咂嘴道︰「敢情一屋子的娘娘呢！」
喜哥兒橫了她一眼，啐道︰「你嘴里胡沁甚麼！」
潤娘也知自己失言了，問道︰「這會兒我能去瞧瞧芳姐姐了吧！」
易嫂子道︰「雖說按規矩要洗了三才算去了污穢，反正娘子都進了這屋了，也不計較這些了。」
潤娘早就想去看小寶寶了，只礙著規矩沒敢來，這會听得這麼說，忙擱下茶盅，挑簾往里去，喜哥兒與易嫂子自也隨她進了內室。
知芳披著大氅靠在炕上，目光柔和地看著睡在邊上竹籃里的兒子，兩個小的爬在籃邊不時的用小手戳戳寶寶的小臉蛋子。
知芳一見她們進來，忙要起身，潤娘搶上前按住了︰「你可不敢亂動的。」
「昨兒娘子送了一對金錁子，又說要認這孩子做干兒子，我心里已是萬分的過意不去了，今朝娘子同姑女乃女乃又親自來了，我－－－－－－」知芳紅了眼圈，哽聲說不出話來。
「你說這樣的話，倒把咱們倆素日的情份都撇開了，就是阿姐，也是與你自小兒一處大的，你添了兒子咱們來賀賀喜，還有甚麼話說的。」
潤娘這里人還沒勸了，身子已經歪過去瞧小寶寶了，見他眼楮似閉非閉的睡著，小臉雖還是紅皺紅皺的，但比前日長開了許多。潤娘伸出手模了模他的小臉蛋︰「干兒子，我是你干娘。」
喜哥兒捂著嘴向知芳笑道︰「我勸你這會且別忙著傷心，潤丫頭可沒心思安慰你。」
知芳看著擠在籃邊的三個人，也笑了起來︰「看她這樣子，倒跟阿哥、妞兒差不多年紀，再不想到也是快做娘的人。」
易嫂子道︰「芳姐兒這話不錯，阿哥都知道要讓著妞兒，偏娘子愛欺負她，說起來也奇怪，倆人吵起來她能把妞兒氣得罵人，轉回頭倒是她倆個最要好。」
「這有甚麼奇怪的。」喜哥兒道，「倆個差不大多，自然是一時惱了一時又好了。」
喜哥兒一語未了，其余二人皆笑附道︰「不錯，不錯。」
潤娘這會正跟妞兒搶位置搶得火熱，自是沒听到三個排暄她的話，忽听見三人齊聲笑了起來，不由詫異的回頭問道︰「笑甚麼呢－－－－－」