()「老不中」的書生心中有太多的愁苦，全付一壺烈酒中。我重傷剛愈，不能喝此等辛辣之物，只要百般推月兌，那書生還不高興了。
「我說老弟，連你也這麼看不起我麼？連同我共飲一杯酒的耐心都沒有？」
我忙陪笑道︰「哪里，老兄，我是因為前月身患惡疾，找大夫操刀剜過癰疽，大夫特意說了，不可貪食辛辣酒釀，還請大哥體諒。」
「哦，是麼，這麼說倒有情可原，那老弟，你買這房子做什麼用啊？」
「嗨，買這里的房子還能干什麼用？趕考用唄！」
「哦，說實話，這房子我還這舍不得賣，你沒看這間挨著連升客棧，沾著喜氣吶！你若不介意，我可以和你共住，你只需付少量的房租即可，如何？」
听老不中這麼說，我似乎也就明白了幾分，這間房子他也許根本就不想賣，只是想找個「金主」，提供一些生活費，然後他還可以在這棟房子里再耗上幾年時光。
「這個，……說實話，我這次來京是是為了‘打前站’，其實家鄉還有兩位兄台要來趕考，這四人共處一室，好像有點擠了吧。」
老不中低著頭躊躇了片刻，又站起來在屋子里來回溜達，最後問我︰「你打算出多少錢？」
我道︰「你打算多少錢賣？我看能否接受。」
他眨了眨眼楮︰「這個數！」
我見他伸出兩根手指，心里邊盤算開了︰這樣窄小的民宅。再怎麼貴，一百兩也能打住了，多于一百二十兩，就可以買四合院了。所以我猜他說的應該是二十兩。二十年前，這里還不甚繁華，巴掌大的屋子，幾兩銀子就可拿下，如今翻三番要價還是有可能的。
我對老不中伸出一根食指，老不中皺著眉頭︰「二十兩老弟還嫌貴啊，挨著連升客棧的房子，三十兩都有人要，我這也就是身心疲憊了，想回家了。才打折賣給你！」
我解釋道︰「我說的是一百兩！」
老不中嚇了一跳︰「真、真的？」
「真的。老哥年過不惑。回家說什麼也該娶個媳婦兒了。老哥雖然中不了進士，可好歹也是一介秀才，還是可以替人寫字代筆的。再加上老弟奉送的富裕銀兩，將來多生幾個孩子也養得起，何樂不為呢？」
老不中突然眼眶濕潤，用滄桑又修長的大手拂去眼角的淚水，對我點點頭︰「兄弟，你真是好人，我和你太有緣分了，原來我在這個街角等二十年，就是為了等你送我回家過好日子，哎。何樂而不為？確實是何樂而不為啊。成交！」
……
買下這間心儀的宅子後，我漂泊許久的心好不容易有了著落，今晚長夜慢慢，我撫著開始發癢掉痂的傷口，默默想他。
「他還會不會再來找我？」
「他為何不願意過太平小家日子？」
「他到底想要的是我還是這大清的江山？」
腦海中的問題像一串串彩色的泡沫飄來飄去，而黎明一聲雞叫刺破了這些泡泡，將我拽到現實中來。
「我是不是該去菜市看看了，觀察時下什麼菜在宮中流行，在探探宮中采買太監的口風。」
想到這，我睡意全消，穿上衣裳，背著一個竹簍偽裝成買菜人前去宮門口外的菜市。
「快來瞧一瞧看一看 ！頂花帶刺的新鮮涼瓜、味躥的大葉香菜、紅辣椒、滾圓的白京蔥、桿倍女敕的芹菜、大冬瓜、、卞蘿卜……」
「阿伯，我想買點新鮮的蔬菜。」我問。
阿伯翻眼楮一看，答道︰「小哥，俺的菜都很新鮮啊？你看看，哪里有蔫了爛了的，但凡你買回去有一根葉子壞了，我給你換一斤！」
我笑然︰「阿伯，我不是那個意思，我是說……」
說著，我伏在阿伯耳畔道︰「我是說我想要常人買不到的，進貢到皇宮里的那種菜。」
阿伯臉色稍微更變︰「哦，這個我這里可沒有。」
「那阿伯你告訴我去哪里可以買到好不好？」
阿伯更奇怪了︰「你買那個干嘛啊？吃都是一樣的吃，沒什麼不同？還貴！」
「哎，阿伯你有所不知，鄙人的父親最近重病在床，總想吃些平日里吃不到的東西，所以我苦思冥想，唯有宮里的東西我們吃不到，這不就……」
老伯搖搖頭︰「還是個孝子。小哥看來你是真不懂行啊！來來來，你離我近些，我告訴你去哪買。」
我往里又走了半步，阿伯環顧四下見無人注意，便小聲對我說︰「看見門口甲乙丙丁四個大攤位沒？也就是菜品特別齊全的那個。那些每天都給皇宮里輸送新鮮菜品，同樣是一根黃瓜，他們賣30文銀子一根，我們是10文錢一斤，這下你明白差距了吧！不過你也別眼氣他們掙得多，其實他們也有苦衷。你可知，每日的菜錢要交三成回扣給采買太監，拋去本來的攤位租賃費，真正到手的銀子比咱們這些尋常攤位能多一成就不錯了。」
「哦，多謝阿伯指點。」
……
頭一天的戰果就算是斐然了，因為我已經打听出誰在賣貢菜。
我買了一些吃的東西，回到小屋，開始籌謀我的進宮大計。
「現在我還剩下不到一千兩銀票以及一百多兩三歲銀兩，要說吃喝生活吧，只要不鋪張浪費，倒也夠了。可是，要想支起那麼大的一座攤位，還要賄賂太監，這一千兩不就什麼也不是了麼，一個月估計就花沒了。這可如何是好？」
我急于成事，寢食不安，就這麼一直想著，直到買回來的吃食全放涼了，我才想起來吃。
我撕開麻將糖餅，一條條塞進口中，這香味讓我不禁懷念起母親李氏的手藝。
那時候，家里窮，干糧唯有窩頭和雜面饅頭，能吃上這樣一張麻將糖餅，那簡直就是一年才有一回的待遇。
母親李氏心疼幼女，就想出了既省錢又能總吃到糖餅的方法——自己種芝麻和甘蔗。
想吃美味就要耐心等，等了好久，地里的作物才長出了成果，但由于沒有經驗，有半數以上不是被蟲吃了就是營養不良沒有長好。即便是這樣，還是產出了一些做芝麻糖餅的原料，這年春節，母親李氏親手為我做了成本很低卻一樣香飄百里的芝麻糖餅。
由此我聯想到了解決菜品供應成本的好辦法——買塊地自己種菜。
現在正值四月天氣，谷雨降至，種瓜得瓜種豆得豆，所以，我明天一早就該去附近鄉下收買土地去。
為了能再次見到北諸宸，我竟然如此下本，看來我對他的愛戀已經超越了自我，以前在浣衣局聊天，李亂兒曾說男人都不是好東西，不要愛他們勝過愛自己，不然吃虧的還是自己。當時的我不以為然，現在才知道完全愛上一個人後，再分開，堪比切膚之痛。
當你心里裝著事情，就會覺得黑夜特別的漫長，今早的雞似乎叫得比以前晚那麼一刻鐘，我推開窗子一看，原來是下起了春雨，所以天亮得晚些。
糟糕，我怎麼偏偏忘了買油紙傘，這還怎麼出門啊？
可巧，旁邊客棧門口，一個貨郎背著一只大竹簍，里面滿是油紙傘，他一邊舉著一把撐開了的油紙傘，一邊對著客棧里叫喊著︰「油紙傘！油紙傘！雨天的好幫什！」
帝都的人就是懂生意經啊，什麼時刻賣什麼東西。
「老板，我要一把油紙傘！」
由于背對著我，貨郎一時沒有反應過來。
「回頭，這里！」我又喊了一聲。
貨郎循著聲音看見了我，他齜著黃板兒牙對我一笑︰「嘿嘿，一兩銀子一把！」
「什麼！」我驚呼︰「大哥你搶錢啊，一把油紙傘向來都是三十文一把，什麼時候變成一兩銀子啦？！」
貨郎呵呵一笑︰「小哥十年前住在這交的租金可否與今日相提並論？這是什麼地方，遍地黃金，就是一碗大碗茶也要比後街貴上一文錢。所以這油紙傘嘛，嘿嘿！」
說著，貨郎開始打量起我的衣著和房子，又說︰「小哥你穿著也尚可，又住這麼貴的房子來趕考，你會在乎這一兩銀子？」
說的可也是。
我一咬牙，為了盡快辦完事，我掏出一小塊兒碎銀子，交換了一把很普通的油紙傘。
「哎，這天，這地，這人，和我在宮里大筆花錢的日子簡直沒法比，千兩銀子幾乎要掰成好幾瓣兒花。等我再買回一塊地兒，撥上種子，雇了人看著，又要散去許多的錢財，到時候能剩下三成就不錯了。」
忽然，剛剛那個賣油紙傘貨郎的一句話提醒了我︰「小哥十年前住在這交的租金可否與今日相提並論？」
是啊，為何我不靠這房子賺錢呢？若是同時租給兩個趕考的，一月一人十兩銀子，不到半年就能回本，回本後的錢用于投資菜地和租賃攤位，當然還包括了打點采買的宮人。
如此這般，這般如此，再通過本姑娘的三寸不爛之舌，二進皇宮估計也不是什麼難事！