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內務府一日傳來消息，稱大總管程??酪丫?蚧噬仙昵耄?衲甑墓?20昊嵋?鴣魴牟玫乩匆懷 佔?躍觶?陀贍諼窀?圖?櫸桓髯黽滓宜?劍?仁猿?鍘3僖鍘11?盞雀髦旨寄埽?淞說囊環矯磕晷胛蕹サ廝透?し狡渥蓯找嬡?傻囊?健?p>淳妃端著茶碗喝了一口暖茶，道︰「我就知道是程??勒飫霞一 返墓恚?源尤ツ昴昴櫸壞僑牖使?嘀疲?噬暇徒?諼窀??話⺶?目?pΦ攪思?櫸唬??簧??毆鄭?p>我說︰「哎，明著發火總比暗著傷人要強許多，至少可以明白怎麼輸的。」
淳妃笑道︰「梓珊你變了，變得成熟了。對了，那你說說看，咱們有多大的勝算？」
我答道︰「要是公平的競爭，咱們勝算大些，可要是加上各種黑幕，那就不好說了。」
淳妃「哦？」了一聲，問︰「這話怎麼說？你是指的嫻妃之流麼？」
我道︰「是不是嫻妃我不清楚，但如果像上次七彩珍珠那件事一樣，最後的贏家就不一定是我們吉祥坊了，因為吉祥坊的師傅們對宮內的明爭暗斗十分不懂，他們只會做活兒賣東西。」
淳妃大笑︰「哦~！呵呵呵呵，那你放心，在大賽之前，本宮一定幫你們打探清楚對方的底細！」
過了兩天，淳妃派紫嫣在我休息時找到我，遞給我一張書信後，紫嫣什麼也沒說就走了，這倒不符合紫嫣活潑多話的個性，估計是淳妃叫她不要聲張的，看來淳妃也不想讓更多的人知道延禧宮的動向。
我展開字條，見上面寥寥數語︰南海裘、北山青、丁 仙。（注1）
……
淳妃寢宮內，剛換了東海瓊魚燈，這是善做宮燈的雅寶閣特意為延禧宮制作的。
這種瓊魚燈，撥弄機關後可以變幻出三種不同明暗、不同色彩的燈影效果，最主要的是燈的材質，竟來自于深海里一種五彩透明的小魚——瓊魚。
這種瓊魚雖然炫麗瑩潤，可是魚皮太薄，產量太少，稍微操作不當就會撕壞魚皮，功虧一簣。
延禧宮這九盞燈，耗費了100多條瓊魚皮，其價格甚是不菲。不過，這也是皇上送給小皇子綿忻誕生的見面禮。
我和淳妃二人相對而坐，就內務府派出的三個選手進行研究。
淳妃問我道︰「南海裘、北山青、丁 仙？梓珊啊，這些都是什麼人啊？听名字都好怪！」
我想了想說︰「這個北山青我知道，他是個畫畫名家，工北派山水（注2），但後來不知什麼原因隱世了，最近幾年，有人說他專門出海給琉球國、高麗國王宮里的貴族作畫，賺的金銀財寶比他在大清三十年的總和還要多一倍。」
淳妃來了興致，繼續問︰「其他兩個人的情況吶？」
我皺著眉頭說︰「南海裘我不知道，但南海廚苑我知道，那是南海最大的私人菜館，別看地方不算太大，但做出來的食物絕對可以‘味’壓群芳！要是這次比試有廚藝的話，會不會這個南海裘就是南海廚苑派出的最頂級的廚藝大師？至于那個丁 仙嘛，我就不知道他是來做什麼的了？」
淳妃點頭道︰「嗯，梓珊，你的功課做的已經很好了，人都不是萬能的，不可能事事皆知。這個人的背景就交由本宮來調查了。」
第二天一早，紫嫣就跑過來宣我，我知道關于丁 仙的事情有眉目了。
果然，淳妃派去的能人辦事效率很高，才一夜就調查出了所以然。
「他是個術士。」淳妃說。
我疑惑道︰「術士？那他完全可以和欽天監比試嘛，為何要選擇吉祥坊這樣休閑的場所？」
淳妃又說︰「是啊，這個丁 仙師從研習秦代丹術和奇門遁甲之術的陰陽家秦人乙（注3），詭異玄妙得很。不過，據說他這次比試的恰恰不是術數，而是茶藝！」
我叫道︰「茶藝？！沒搞錯吧，丁 仙他懂麼？隔行如隔山！」
淳妃笑然︰「他偏偏就懂！傳說他把陸羽撰寫的茶經吃透了，只是為了給自己消遣，很古怪的一個人吧。前年，欽天監遭遇解釋不了的難題，就把丁 仙請來了，他不但很快解出了星象異動的說法，讓欽天監對皇上有所交待，還不經意間露了一手好茶藝，艷煞旁人。反正，這三個人組合在一起，貌似咱們吉祥坊勝算還真小了許多，所以這幾天本宮頗為頭痛。若是咱們贏了，那無異吉祥坊又漲了待遇，出了彩頭；要是輸了，少了薪俸是小，恐怕日後隨便被嫻妃之流抓住把柄，在皇上那挑撥一下，皇上就有可能會廢掉吉祥坊，令其從宮中消失。」
「這麼嚴重！」
我嘴上說著，心里也在很矛盾的斗爭著︰要是吉祥坊沒了，對我影響並不大，還使我更堅定了離開皇宮的決心。只是，這樣我就對不起岑婆婆了，還沒找到接班人，坊子就散了，好像有些始亂終棄，虎頭蛇尾，我對自己也沒法交代。
好吧，我就再賭一把，要是盡力後還是輸，就不怨我了。
……
我先找延禧宮小廚房的代堅大廚、涂敏二廚商量，問問他倆可不可以應戰，兩個廚子嘿嘿一笑道︰「輸了會不會殺頭？」
我也笑了，答道︰「不會，輸了就是技不如人而已，淳妃可以保證你們的安全！」
大廚道︰「那就行！不就是做頓飯麼。」
解決了吃飯問題，我再去找畫匠任溪碧師傅。
任師傅在屋內溜達了好幾個圈兒，最後問我道︰「知道選題麼？」
我說︰「不知道，出題人據說是皇上自己，所以沒有捷徑可走。」
任師傅搖搖頭說︰「哎，不好辦啊，早就听說這山水畫在我朝是人才輩出，其中相對比較出名的有個青大奕，估計就是你說的北山青。他被人贊為當世範寬（注4），可見其功力了得。」
我無奈道︰「現在讓我出宮走訪名家，顯然也來不及了。再說，既然北山青已經天下第一，找誰還不都是第二。」
任師傅道︰「那也不能說得這麼絕對，其實北山青的畫作和範寬真跡放在一起，確實能夠以假亂真，但我並不喜歡這種匠氣太重的作品，總覺得他之所以出名，也和其高超的模仿力有關，換言之就是，黑市喜歡用他的仿品去騙外行人，賺真跡的價錢。不過，這也只是我個人的想法，拋卻這一點，我還是很崇敬北山青的。」
我說︰「那任師傅盡力而為吧。」
三個解決了倆，顯然有些牽強，茶藝這方面的人十分不好找，因為建立吉祥坊的時間很緊迫，所以一些不是特別急需的人才還沒有配備齊，故我決定自己親自上陣，施展一番泡茶絕藝。
注1 仙——quxi n，隱居山澤的術士。
注2北派山水——北派山水畫家們一般都以北方山水的真實情景作為表現對象。
注3陰陽家——屬于諸子百家，專供陰陽五行術。
注4範寬——山水畫形成期北方畫派之主流畫家。