一談公事，柴智就變得自然了許多。愨鵡曉
「袁將軍的三十萬大軍鎮守在西北多年，若不開仗，每個月的軍餉少說也要三百萬兩。」柴智一副公事公辦的樣子，比剛才鎮靜多了︰「十年前，牛家獲得榷茶權時，朝廷便將軍餉平攤，柴家與牛家每月各負責一百萬兩軍餉，做為得到椎權的代價。」
顏卿听後，默默點頭。
這個政策，是吳洛宸制訂的。顏卿必須承認，吳洛宸在制國方略上，確實有自己的一套。將榷茶權分給牛家，並以此要脅牛家分擔軍餉，而柴家為了保住榷酒權，也會被迫答應分擔三分之一。這樣一來，朝廷每個月都能節省至少兩百萬兩的支出，減輕了國庫的壓力，也減輕了吳洛宸的治國壓力。
一個月兩百萬兩，一年就是兩千四百萬兩白銀，隨便扔到哪里，都很干一番大事。吳洛宸接管無憂國不過十多年，僅是這筆銀子，就是一筆巨大的財富。
柴智見顏卿對這件事很有興趣，也不把他當外人，繼續說道︰「除了每個月固定的一百萬兩軍餉，柴家來要負擔一些軍需供給。假如邊界出現戰爭，軍餉至少是翻十倍的算，所以，這些年來，柴家的壓力也不小。」
「假如柴家從牛家手上奪回榷茶權呢？」顏卿輕描淡寫的問他，柴智面露驚喜，一閃而過之後，又恢復了平常的面癱相，但聲音明顯的提高了些︰「假如柴家能從牛家奪回榷茶權，哪怕承擔了牛家的軍餉分配，也是有盈利的。」
柴智說完後，以為顏卿會繼續接話茬，可是等了等，顏卿卻一言不發。柴智到底按捺不住，假如柴家能在他手上重新奪回榷茶權，功德無量啊。
「不知顏先生……有何妙計？」
顏卿見柴智問他，不動聲色的摟緊了懷里昏昏欲睡的阮依依。柴智目光如炬，很快發現他的小動作，不解的看著不知憂愁的阮依依，心里犯了嘀咕。
柴智承認，阮依依是聰明，不但有小聰明還有大智慧，但她的大智慧是不是大得足以幫助他從牛家搶回榷茶權，這點，柴智很懷疑。
顏卿沒有說話，駱駝走動時晃得象搖籃，她象只猴子似的抱住顏卿，隨著駱駝的晃動，進入了夢鄉。
柴智見顏卿並不打算繼續跟他深談下去，雙腿一夾駱駝，驅趕著往前走去。柴情正在跟袁鐵軒談天說地，離開了柴府，袁鐵軒變得風趣許多，大漠孤營里有許多故事，他如數家珍的說著，糗事趣事，逗得柴情笑得花枝亂顫。
柴智剛靠近他們，就听到柴情那歡快的笑聲，忽然覺得自己插進去會很煞風景，便放慢了速度，與他們都保持著一定的安全距離，就這樣，不緊不慢的，來到了西北大營。
因為阮依依已經熟睡，顏卿控制了駱駝的速度，直到傍晚，見她睡醒，眾人才騎著駱駝在荒漠中跑了起來。阮依依沒想到駱駝跑起來會這樣的歡快，速度並不比馬兒慢，而這片荒漠，只不過是在沙漠的邊緣，仍然能看見與黃沙差不多顏色的植物，以及穿著保護色的各種小動物。
當他們跑起來時，黃沙被高高揚起，所以人都興奮的驚聲尖叫，特別是阮依依，興奮的非要站在駱駝上，顏卿怕她摔下去，只能背著她，使著御風術，虛虛的站在駱駝的背上，迎風而行。
柴情看著羨慕，但她知道顏卿的背是阮依依的專屬。袁鐵軒發覺了，便換了匹馬，邀請柴情一起站在馬背上，現場帶著她表演起馬術，把現場又推向了一個新的高嘲。
柴智冷靜的看著這一切，所有的喧鬧似乎都與他無關。他不會象顏卿那樣驕縱一個女孩背著她在天上飛，也不會象袁鐵軒那樣隨和的為了一個女孩去表演馬術，他只是默默的看著，寂寞的身影，給這個歡快的場景帶來了一絲沉默。
終于，他們在天徹底黑下來之前，趕到了西北大營。
阮依依以為，西北大營會駐扎在離邊界不遠的山窩窩里，或者哪片樹林或者空地處，當袁鐵軒將他們帶進了沙漠里時，阮依依才知道，原來這麼龐大的西北大營，竟駐扎在一個綠洲旁。
荒漠中的月亮，總是比別處更大更亮，綠洲是一灘彎彎的湖水，遠處，隱約還能看見雪山。四周，除了沙還是沙，猛然進入到這樣一個荒涼的地方，阮依依覺得很震撼。
營地里，已經燃起火把，糧草全都集中在營地的最中央，帳篷圍著綠洲和糧草有規律的分散開，白色的帳頂，在月光的照耀下，象一朵朵可愛的白蘑菇。
柴智支付給西北大營足足十年，卻是第一次看到西北大營，他猛然覺得，自己做了冤大頭很多年。
「西北大營的駐扎地是機密，所以，特地安置在這荒漠之中。這里往北就是多圖國，只需步行一里路就能到沙漠邊緣，方便迎戰和出擊。往西，大約二三里便是伽藍國，當年奕世王子就是走這條線回去的。」袁鐵軒簡單的介紹完了之後，將他們帶進了大營之內。
先行的士兵已經準備好他們的帳篷，並且也燃起篝火，大大的烤全羊還在架子上，被磨得 亮的匕首分別擺放在篝火旁，就等著他們到來，開始大口吃肉大碗喝酒。
阮依依全然不記得舟車勞頓，拉著柴情快步跑到燒全羊前，圍著篝火商量著該吃哪一塊，該用什麼樣的調料，配著什麼酒才合適這些問題。
顏卿寵溺的看著阮依依在那里活蹦亂跳的，小聲的咳嗽著，用手捂嘴時，一股熱流從嘴角溢出。顏卿背過身去，攤開手掌一看，上面是一小灘鮮血。
一塊方帕遞了過來，是柴智。
顏卿默默接了過去，拭淨後，柴智又拿了過去，體貼的說︰「若放在先生身上，被阮姑娘看見，會追問的。」
顏卿沒有堅持，點頭稱謝。低頭時，衣領不知何時松了，露出頸窩，那里，如蜘蛛網般，密密裂痕，猶如完美的冰裂紋瓷器，看上去很美，卻帶著驚心動魄的視覺效應。
柴智見多識廣的人，都被顏卿身上的裂紋驚駭。他強壓住，沒有露出驚詫表情，一如平常的嗓音，低低問道︰「先生病了？」
「嗯。」顏卿也不避諱，說︰「阮阮不知道。」
「先生不能自救？」全天下，假如顏卿不能救自己，柴智想不出還有誰能救他。
顏卿愣住，猶豫了一下，回道︰「不能。」
柴智將帶血的方帕藏進了袖口里，躊躇片刻，還是追問︰「先生還有多長時間？」
「快則一個月，慢則半年……」顏卿慢條斯理的將衣領扣好，他沒有告訴柴智，他不僅僅是頸窩出現了裂紋，但凡衣服能遮住的地方，都已經出現了裂紋。這些日子，他有意不與阮依依親近，阮依依以為是自己生病了才禁欲，卻不知，顏卿是怕她看見這些，所以才躲著。
柴智莫名的憂傷起來，他不是個輕易感覺到悲傷的男人。他與顏卿，相識不過一個多月，交往不深，卻有著識英雄重英雄情懷。柴智早已經把他們師徒二人當成了自己的朋友，不僅僅是柴家的貴客，突然得知朋友命不久矣，柴智第一次感覺到自己的無能和渺小。
顏卿見柴智面露憂色，提醒他︰「暫時不能讓阮阮知道！還請柴大公子幫忙保守這個秘密。」
柴智點頭，有些冷漠的說︰「我對別人的事，沒興趣，先生大可放心。」
這時，不遠處傳來阮依依和柴情歡快的叫喊聲，柴智扭頭看去，只見阮依依她們早就動手開始割羊肉，一塊塊的分放在盤子里，也醮好了調料，喊著叫他們去品嘗。
柴智飛快的瞟了顏卿一眼，他除了看上去有點累，其它都很正常。想必剛才來的路上，他只顧著哄阮依依開心，又是飛又是背的，損耗了不少體力。
「先生，我們過去吧。」柴智不動聲色的來到顏卿身邊，借著寬大的袍子輕輕的拖著顏卿的手肘，顏卿深呼吸幾下後，借著他的力道，緩慢前行，等他們走到篝火旁時，顏卿已經調息得差不多，柴智撤回手來，坐在柴情身旁，接過她遞來的羊肉，慢慢的吃了起來。
阮依依知道顏卿不喜食肉，所以只割了很小一塊，全部沾滿了調料之後，雙腿跪在沙地上，上前身粘粘的靠著顏卿，要喂他。
顏卿勉力笑著，張口吃了進去。原本應該滿口生香的羊肉，到了他嘴里，全是苦澀味。顏卿細細咀嚼之後，全部吞下，阮依依很期待的看著顏卿，等著他說些贊美之詞。
可是，顏卿根本不知道這羊肉是什麼味，一時半會的，竟找不到合適的詞語來形容這羊肉的味道。
「顏先生，袁大將軍的三十萬鐵騎，不但驍勇善戰，還個個都是烹飪高手啊！」柴智將一切都看在眼里，他快速的嚼完一塊羊肉後，替他解圍︰「這小羊羔烤得外脆里女敕，肉質鮮美，絲毫沒有半點羶味，咸淡適宜，孜然粉提香，再配上我們柴家特別配制的燒刀子，真是人間天堂啊！」
阮依依因為與顏卿在一起，慢慢的也很少品嘗肉類。突然的听柴智說得頭頭是道，便把興趣轉移到羊肉上，自己大口大口的吃了好幾塊，慢慢品嘗起來。
顏卿感激的沖著柴智點頭，柴智只是淡淡一笑，仰頭一碗燒刀火，喝得是歡暢淋灕，終于看出點北方漢子的爽快。
阮依依見柴智搶了顏卿的台詞，不悅的瞥了他一眼，見他突然如此豪氣的喝酒，不禁咋舌。
這燒刀子，她沒喝，僅是聞這酒香就知道少說有五十度以上。柴智連眼楮都沒眨，仰頭就是一碗，喝完後，斯斯文文的坐在那里，繼續吃著柴情幫他弄好的羊肉，連眼皮都沒有抬起來，根本不看阮依依他們。
柴情吃過烤全羊，但她是第一次在沙漠里吃烤全羊，顯得特別興奮。很快，一大盤羊肉都吃光了，眼巴巴的瞅著阮依依手中那盤羊肉，不好意思開口要。
阮依依喂完了顏卿後，見顏卿不象她那樣興致高漲，立刻蔫了，索然無味的用竹簽用力戳著羊肉，好象跟它有仇似的。顏卿見自己影響了她，便接過盤子，用手將其中一塊羊肉拿了起來，笑道︰「阮阮不想吃嗎？」
阮依依見顏卿要喂她，嘻嘻笑了兩聲，張大嘴，就等著顏卿來喂。顏卿怕嗆著她，挑了一塊只有半截手指大小的羊肉，將上面的辣椒粉末抖干淨了些，小心翼翼的放進她的嘴里。
誰知，阮依依趁他不注意，頭往前一沖，連肉帶手指全都咬住。顏卿知道她是故意的，也不動，看著她微笑。
阮依依靈舌一卷，將那手指上的羊肉給卷了過去，然後含著顏卿的手指，慢慢的咀嚼。
羊肉特有的香味，在口腔里彌漫開，果然如柴智所說的，那樣，外焦里女敕，肉質富有彈性卻不塞牙，肉美汁多，香而不羶。
阮依依怕顏卿會抽出手指，跪起了上半身，一只小手輕輕的握著顏卿的手腕，水汪汪的大眼楮忘著他，一邊吃著羊肉，一邊與顏卿眉目傳情。
柴情看得目瞪口呆，傻在了原地，連羊肉都忘了吃。柴智覺得周邊的氣流有些不對勁，一抬頭，就看見這兩師徒又旁若無人的親昵起來，柴情情竇初開，看得滿眼羨慕，那個饞樣，恨不得把顏卿當成羊肉給拆骨吞月復。
「咳咳。」柴智重重的咳嗽了兩聲，顏卿听見，要抽出手指，卻被阮依依咬住。她無辜的瞪著眼楮，嘴里的羊肉早就咽了下去，獨留他一根食指在里面，小舌象在給手指洗澡，上上下下的舌忝著，指尖指月復指關節，手指的每一個細節，都被照顧到。溫熱的小舌，依依不舍的纏在指尖上，顏卿看著阮依依那委屈的樣子，也不忍抽出手指，只能伸手用寬大的袍袖將她遮住。
這樣，從柴智那個角度看過去，阮依依正嬌憨的撲在顏卿的懷里玩耍，白色袍袖將她的臉全都遮住了，只能看到嬌小的身體歪歪斜斜的跪在沙地上，烏黑的長發隨便的攏在腦後，隨著阮依依吃吃笑聲抖動著。
「小丫頭，越來越壞了。」顏卿低下頭，輕輕的在她耳邊說道︰「你是故意做給誰看？」
「誰叫師傅剛才跟大叔聊得這麼親熱，討厭。」因為含著顏卿的手指，阮依依說話時有些含糊不清，但顏卿還是听得真真切切。當他得知阮依依是在吃柴智的醋時，忍俊不禁，抬頭看了一眼仍在鎮定自如的大塊朵頤的柴智，無奈的搖搖頭，伸手拍拍阮依依的後腦勺，說道︰「好了，听話了，別再鬧了，小心被別人笑話。」
阮依依露出一個「誰敢笑話我」的表情，但還是听話的將顏卿的手指吐了出來。顏卿拿她一點脾氣都沒有，看到水淋淋的手指，掏出絹帕擦拭干淨後，伸手點著她的額頭，小聲說道︰「以後不許再這樣，你當師傅是什麼人？」
「嘻嘻。」胡鬧完了後的阮依依心情各種舒暢，她哼著小曲又吃了幾塊肉之後，立刻就撐飽了。顏卿知道她胃淺，食量不大，突然吃這麼多羊肉肯定會積食，但將她拉起，牽著她在大營里慢慢走動，算是散步消食。
阮依依對西北大營非常好奇，恨不得每個帳篷都要進去看看。走不了兩步，她就在跑到旁邊去模模火把，掀起帳篷簾子看看里面有什麼，偶爾還會跟一兩個守衛聊上兩句，了解他們的生活，再跟把自己看到听到的東西復述給顏聊听，一遍遍的不厭其煩，象忙碌的小松鼠在為自己準備過冬的食物一般，來來回回，好不快樂。
顏卿也不急，只管牽著她沿著一條路線慢慢走。阮依依有興趣時就跑開，轉一小圈後再跑回來，嘰哩呱啦的說著話，慢慢前行到另一個地方，再跑開去看，不知不覺，兩人來到一頂帳篷前。
阮依依發覺，這頂帳篷比別的帳篷都大，而且顏色也不一樣。別的帳篷，都是乳白色，或者是淡淡的米黃色，唯獨這頂，竟是黑色的。因為足夠大，突然出現在黑夜之中，仍然有種震憾感。四周，有一圈火把將它圍住，照亮了這頂帳篷。阮依依心想，如果滅了這些火把，肯定會有很多人不小心撞上去，因為既然是在皎潔的月光之下，這頂黑色的帳篷也與周邊的黑夜有效的融合在一起，象隱形了似的，很容易令人忽視。
不過，這頂帳篷還是很成功的吸引了阮依依的注意。
「師傅，這帳篷好奇特哦。」就算是在現代社會，阮依依也沒有見過黑色的帳篷，更何況在眾多白色帳篷之下，眾星拱月的有這麼一頂全黑帳篷，阮依依想假裝沒看見都是不可能的。
顏卿走到這頂帳篷前，仔細看了看，笑道︰「這是主帳，袁將軍議事的地方。」
「哦，你是說，袁將軍開會，討論戰事時，都在這里？」
「是的。」
「哇嗚！」阮依依興奮得摩拳擦掌，見門口有士兵把守，越發的好奇︰「師傅，我想去看看。」
顏卿模模她的頭，寵溺的說︰「想去就去唄。」
「可是……」阮依依指指門口的士兵，他們負責把守，肯定不會輕易讓她進入這樣重要的帳篷里隨便觀察。阮依依忽然想起袁鐵軒，從他們到達營地之後，就再也沒有看見他了︰「咦，袁將軍呢？」
「或許在里面議事呢。」顏卿指著這帳篷說。
阮依依這才發現，別的帳篷如果點燃了燭火，就一定會透出光亮來，站在外面的人可以憑著這點來判斷里面是否有人。但這頂黑色帳篷，不知何故，根本看不出任何一點光亮，就象一個黑洞，把光都鎖住。
難怪袁鐵軒要設這麼特殊的一頂帳篷來做議事之地，確實有他的道理。
阮依依對這帳篷越來越有興趣了，她試著上前走去，離帳篷還有五步遠時，守在帳篷門口的士兵抱拳對她行禮，並退開，讓她進去。
阮依依試探性的抬腳往前走了兩步，見他們沒有攔著自己，轉身往回跑去，拉著顏卿要一起進去。
顏卿推托不了，只能跟著。阮依依站在帳篷前，深呼吸之後，突然，用力掀開簾子。
里面，漆黑一片。
阮依依放下簾子，頓了頓，又掀開簾子，里面，還是漆黑一片。
阮依依保持掀開簾子的姿勢有一會了，里面安靜得連風吹過的聲音都沒有，漆黑得，伸手不見五指。
她有些失望，她還以為袁鐵軒正氣宇軒昂的坐在帳篷最中央，兩邊是他錚錚鐵骨的左將、右將和副將，最起碼，也能看到一兩個都尉吧。結果，里面什麼都沒有，黑乎乎的，連根頭發絲都沒看見。
「師傅，真不好玩，里面什麼都沒有。」阮依依悶悶不樂的放下帳簾，失望的撅起嘴，嘟囔道︰「袁將軍肯定是躲到哪里偷喝酒去了，竟然不在這帳篷里。」
顏卿並沒有馬上離開，他揉了揉她的小臉，笑道︰「阮阮為什麼不點個火折子進去瞧瞧？就算里面沒有人，也能看看擺設。」
里面，隱約傳出小鳥的啾啾叫聲，阮依依狐疑的看著顏卿，見他只是一如平常的溫和微笑，並無異常，猶豫片刻，轉身，手抓緊帳簾，屏住呼吸，掀開。
里面，不知何時變得燈火通明，所有的蠟燭架上，都點滿了紅燭。明亮的燭光下，站著一排人。
中間，正是穿著銀袍金甲的袁鐵軒，黑黑的面龐，笑得特別的燦爛。左邊，玉樹臨風的項陽，一身白袍，與顏卿相仿的氣質之下，卻是更多的風流倜儻。他的肩上，站著眉眉，不肯好好說人話，非要學鳥叫，烏黑的眼珠子滴溜溜的轉。右邊，一道五彩絢爛的光芒象陀螺似在旋轉，看不清是誰，但阮依依一眼就認出，那是魅然。
「驚喜嗎？」顏卿見阮依依怔住，上前，輕聲問她。
這時，阮依依才緩過神來，轉身，直接撲到顏卿的懷里，擂著他的胸口，大哭起來︰「你壞！師傅是大壞蛋！嗚嗚嗚……為什麼對我這麼好，給人家驚喜……嗚嗚嗚，害得人家要哭了……師傅壞！」