第二天一早，四人便坐著馬車去了貢院。第二場考的是各國政治,藝學策五道，有了昨天徐陵遠的提醒，眾人心里均壓著一塊大石。
齊桓找到了自己的號舍簡單清理了一番後，便拿出了卷子，仔細閱讀試題，五道題各有側重，第一道論述的是學堂之設的必要，第二道論述的是外交政策，第三道是科考一項的重頭戲，論述變法，第四道問的是如何發展農業抑制商業，第五道是秦律的增減補記，確實是極為務實的五道題。看完這五道題，齊桓暗贊此次出題的考官確實是大才！
各國政治,藝學策五道向來是所有考生最深惡痛絕的，由于見識閱歷的關系，此類問題對于這些終日閉門苦讀的讀書人來說，無疑一場噩夢。秀才不出門，盡知天下事不過是個傳說罷了。
這些試題對別人來說可能是個災難，但對齊桓來說卻是一個福音，春闈三試，一試《四書》《五經》，二試藝學策五道，三試史論五題，這三場中齊桓最具優勢的便是這藝學策五道了，不受這個時代束縛的思維方式和與眾不同的邏輯思維能力，無疑是齊桓在這個時代的最大倚仗！齊桓擁有優勢，但他同樣也有劣勢，與這個時代十幾年寒窗苦讀的讀書人相比，齊桓欠缺的是對這個時代的契合，對于經史子集的理解也存在著偏差，他沒有皇權至高的概念，也不存在什麼敬畏之心，這在對一些問題發表看法時很容易暴露出來，這是相當致命的，這也是一直以來齊桓最為擔心的，值得慶幸的是到目前為止，齊桓都隱藏得很好。
如果說對于這場春闈，齊桓先前還只有三分把握的話，當看到這些題目時，這些把握就變成了八分！
齊桓閉著眼平復著有些激蕩的心情，待整個人都平靜下來之後，這才開始落筆，「余以為學堂之設,其旨有三,所以陶鑄國民，造就人才,振興實業.國民不能自立,必立學以教之,使皆有善良之德,忠愛之心,自養之技能,必需之知識,蓋各國所同,則尤注重尚武之精神,此陶鑄國民之教育也.講求政治,法律,理財,外交諸專門,以備任使,此造就人才之教育也.分設農,工,商,礦諸學,以期富國利民,此振興實業之教育也.三者孰為最急策……」洋洋灑灑幾百字下來，齊桓只覺通體酣暢！又檢查潤色了一番之後，齊桓才鄭重地將答案抄寫到試卷上。
如此這般又是兩天下來，總算是考完了第二場，出了考場，齊桓倒還是精神奕奕，不見疲態，看得徐文淵等人嘖嘖稱奇。四人回去後，又是一番休整，第二天便去參加最後一場史論的考試。
考完第三場史論，一向身體強健的齊桓都有些吃不消了，況且史論這東西，既枯燥又費腦，著實讓人傷神，接連九天頻繁的腦力勞動，無疑讓所有人都心神俱疲。
齊桓四人回來後，一覺便睡到了第二天下午，傍晚徐陵遠還特地在秋霜院辦了酒席，以慶祝幾人順利考完。
考完試，四人卸了心頭的重擔，再也不需要起五更睡半夜去讀書，一時間還都有些無法接受這種終日無所事事的生活。
不過四人還未來得及適應這種生活，便被接下來眾多的集會詩會弄得目不暇接。
這些集會多是應試的舉人舉辦，主要目的是以文會友，當然也不排除很大一部分是為了交際，拓寬一下關系網。徐陵遠對四人參加詩會倒是持支持態度，為此還特地找了幾個詩會讓齊桓等人去參加。
四人中唯有齊桓對這些詩會有些興致缺缺，但他不好掃了大家的興，只有硬著頭皮去了，去了幾場之後，倒是認識了不少新科舉人，徐文淵和周子清參加了幾場後，也都把重心放在了交友上面，大概只有陳望遠這廝在真正參加賽詩會吧！
臨近放榜日，眾人也都沒了參加詩會的興致，都在焦急地等待著放榜。
齊桓四人的直渠院也籠罩在一層緊張的氛圍之中，安墨等幾個書童更是整日屏氣凝神，走路都帶著三分小心，唯恐惹得已經焦躁不已的齊桓等人發飆。
放榜的前一個晚上，齊桓難得失了眠，即便心中有了把握，但臨近放榜，卻仍是失了常態，變得患得患失起來。心里壓著塊石頭，自然是睡不著了，索性穿了衣服，出了房間。
一出門便被外面的寒氣激起了一身的雞皮疙瘩，緊了緊身上的夾襖，這才邁步往院中走去。天邊斜斜掛著一輪明月，皎潔的月光照在地上，分外明亮，月光將松柏的影子拉得極長，齊桓看著竟入了神，過了半晌，方才緩過神。
收回散亂的思緒，正要回房，就听到後面傳來「吱呀」的開門聲，一回頭，卻見徐文淵正披著件滾邊的狐裘從房內出來。
徐文淵一回頭，見院中站了一個人，先是被嚇得一跳，後來看清是齊桓，這才松了口氣。
「怎麼？睡不著？」齊桓笑著問道。
徐文淵輕嘆了一聲，「明天就放榜了，今天晚上誰還能睡得著啊！能睡得著的恐怕也只有陳望遠了！」語氣中滿是感慨。
齊桓聞言，有些失笑，沒想到一向君子風度的徐文淵也能說出這般調侃的話，可見是真的緊張的狠了。
沒過多久，周子清的屋子里也亮起了燈光，齊桓和徐文淵對視了一眼，均從對方眼中看到了一絲笑意。齊桓上前敲了敲門，很快門便開了，果然是周子清，周子清見到齊桓和徐文淵也是一愣，很快就反應過來，笑著望著兩人。
三人在外面站了一會兒，實在是凍得有些受不了，便回房間睡了。
第二日一早，王氏便派了幾個小廝到貢院門口等著放榜，齊桓四人也早早起來，洗漱過後，草草用了點飯，便在直渠院等消息。
到了巳時三刻，坐在前廳的眾人便听到外面傳來隱隱約約的禮炮聲，安墨等書童一听到聲響，立刻便像炮仗一樣從地上跳了起來往外面沖去，齊桓心頭一陣狂跳，四人連忙站起身往外看去，不一會兒，就看到洗硯最先沖了進來，四人連忙圍了上去，洗硯跑得急了，此時一邊喘著氣一邊擺著手，看得眾人一陣心焦，還是安墨從後面追了上來，扯著嗓子斷斷續續喊道︰「是、是旁邊、旁邊王閣老家的、孫少爺中了、中了進士！」聞言四人頓時都松了口氣，失落的同時又立馬緊張起來。
沒過多久，又接連來了兩個喜報，卻都不是齊桓等人。四人心中焦急，恨不得自己沖到放榜處看個究竟。雖然知道春闈放榜是從最後一名開始揭榜，名次越靠前，出來的時間就越靠後，但幾人還是坐立不安。
一直到了中午，都不見有人前來報喜，四人心中憂慮更盛。午時一刻，禮炮聲再響！這一次禮炮聲越來越近，齊桓心中立刻有了預感，這一次肯定是錯不了！果然沒過多久，便听到前院的小廝喊道︰「中了！中了！陳老爺中了！」
陳望遠听完，猛地從椅子上彈了起來，便往門口沖去，那小廝一沖進門，便被迎上去的陳望遠死死拉住，陳望遠紅著眼楮喘著粗氣道︰「你說什麼？你再說一遍！」那小廝被一把抓住，頓時被唬了一跳，結結巴巴道︰「我說，陳老爺、陳老爺中了！」
陳望遠听完，長長出了一口氣，松開了手，那小廝站在愣愣的站在一旁，齊桓看著，忙讓陳望遠的書童給這小廝送了喜錢，那小廝拿了喜錢，一溜煙跑得沒影兒了。
陳望遠一動不動地站在原地，齊桓正要上前拉他，就見他猛地從地上跳了起來，喊道︰「我中了！我中了！」齊桓抬眼去看，見他已是滿臉的淚水，齊桓不由得怔住。
等陳望遠平靜下來之後，齊桓才上前拍著他的肩膀笑著恭賀道︰「望遠兄！恭喜呀！」陳望遠笑著應了。隨後又是徐文淵周子清依次上前道賀。
這次沒等多久，便有幾個頭上戴著紅纓的黃門官前來報喜，遠遠便听到黃門官唱名道︰「恭賀陳老爺諱望遠高中杏榜第一百二十七名，京報連登黃甲！」
陳望遠此時已經平靜了下來，上前接了喜報，又吩咐書童石全給了賞錢。
報喜的黃門官還未走出大門，禮炮聲就又響了起來，這時又有小廝進來報喜道︰「中了！中了！」
徐文淵連忙問道︰「這回是誰中了？」那小廝頓時懵了，他哪里知道是誰中了，他前院一听到消息，便急忙跑來報喜了。
不過很快周子清的書童便從前院跑了回來，大叫到︰「中了！中了！」
周子清聞言，頓時激動起來，磕磕絆絆地往門口沖去，正好撞上了進門報喜的黃門官，那黃門官倒是見怪不怪，仍舊是笑著唱了喜報︰「恭喜周老爺諱子清高中杏榜五十六名，京報連登黃甲！」
這時又有小廝沖進來報喜︰「四少爺中了！中了！」頓時整個秋霜院都沸騰了，徐文淵強忍住激動，邁開步子往前院走去，那給周子清報喜的黃門官也沒想到會遇上這樣的喜事！一門雙進士！
遠遠便听到前院傳來黃門官洪亮的報喜聲︰「恭喜徐老爺諱文淵高中杏榜第七名！」
整個徐府又是一陣歡呼，徐陵遠強忍住激動，到黃門官那里接了喜報。
接二連三的喜報送入徐府，頓時引起了許多人的注意，報喜的黃門官頓時感嘆道︰「一門雙進士！徐府這是何等的風光啊！」話音剛落，就有小廝反駁道︰「您這話可就說錯了，算上先前陳老爺的那份喜報，可不是一門雙進士，是一門三進士！再說了應考還有秋霜院的齊老爺，說不定還是一門四進士呢！」
那黃門官听直了眼，本以為一門雙進士已是頂了天，沒想到卻是一門三進士！至于一門四進士什麼的，他只是當個笑話听听罷了。
齊桓靜靜等著消息，徐文淵已經接了喜報，正有些焦慮地望著齊桓。齊桓突然覺得有些口渴，鎮定地給自己倒了杯茶，慢慢喝著，此時只有齊桓自己知道，他的心跳得到底有多快！
又是一陣禮炮聲響起，齊桓的心一下子落了下去，閉著眼楮，他知道，他中了！
慢慢地站起身，往門口走去，遠遠的黃門官急促嘶啞的喊聲響了起來︰「恭喜齊老爺諱桓高中杏榜第一名會元！京報連登黃甲！」
齊桓的心徹底平靜了下來，緩緩吐出胸口的濁氣，嘴角不由自主地勾了起來！
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