第二十七章
自齊桓中了解元，家里每日登門拜訪的人便是絡繹不絕，攀關系認親的戲碼在這幾日無數次上演，搞得一家人哭笑不得。
齊桓有心想找人詢問徐文淵他們的消息，但又怕他們考得不好，如此貿貿然去問反倒不美，不過好在後來傳來消息，徐文淵高中第三名，周子清高中二十二名，陳望遠高中二十四名，這才放下心來。
這日下午，徐文淵身邊的小廝又送來消息，邀齊桓一同去參加「鹿鳴宴」齊桓早有此意，當即應了下來。
第二天天蒙蒙亮，徐家的馬車便停到了村口，齊桓上了馬車一看，發現徐文淵，周子清陳望遠俱在，便不由得一愣。幾人甫一照面，都有些唏噓，這一個月未見，諸人的身份都發生了不小的變化，先前還是一介秀才相公，如今卻都成為舉人老爺了。
還是陳望遠最先反應過來，沖著齊桓便是一揖首，裝模作樣道︰「不才在下，參見解元老爺
齊桓忙還了一禮，苦笑道︰「望遠兄，你這般作態可是折殺我了！」陳望遠不著痕跡地打量了齊桓一番，見他面色發苦，不是裝出來的，這才恢復了一慣的嬉笑之色，拍了拍齊桓的肩，好奇問道︰「怎麼樣？你這解元郎做得可舒服？」
齊桓苦笑，忙把這幾天日日有人上門認偽親的事說了出來，听得陳望遠幾人俱是咋舌。
齊桓一邊說一邊不動聲色地打量了一下眾人的神色，周子清和陳望遠面上皆是一片坦然欣喜，相比較他倆，徐文淵面色卻略有些失落，齊桓不由得暗嘆一聲，面上卻仍作無事一般，與眾人說笑著，有些事還是要靠自己才能看開啊！因幾個人都中了舉，因而說起放榜前那段生不如死的日子倒是毫無壓力。
進了廣陵城，幾人俱是一番感慨，想到一個月前赴考時緊張焦慮的心情再到現如今踏入這里時的從容不迫，幾個人不由得相視而笑。
現在距秋闈過去還不久，廣陵縣城內的赴考大軍還未完全散去，幾人找了幾家客棧俱是客滿，眼看著天色便要黑下來，幾人不免有些焦急，齊桓見狀，低頭思索了一番道︰「前面便是我赴考時住的客棧，不妨先去看看，說不定還有空余的房間徐文淵嘆道︰「恐怕也只能這樣了!」周子清和陳望遠點點頭，都表示沒什麼意見。
見大家都同意，齊桓便在前面帶路，剛到客棧門口，店里的小二便迎了上來，陪著笑道︰「抱歉，這位客官，小店已滿，還請勞駕到別家兒店打尖兒去齊桓笑道︰「還認得我嗎？」那小二听著這聲音耳熟，抬頭一看，頓時吃驚地長大了嘴巴，後來猛地反應過來，抬腳便往里面跑，一邊跑一邊嘴里還叫道︰「掌櫃的！掌櫃的！快出來！解元郎來了！」這話甫一出口，齊桓便知道不妙，果然整個客棧猛地一陣安靜，大堂中用飯的眾人均好奇地抬起頭來打量眼前這個新科解元，被這麼多人盯著，饒是齊桓老厚的面皮也有些承受不住，正在這時，齊桓就听到人群中有人小聲說道︰「原來這就是新科解元郎啊！我老譚今天也終于見著活的了那聲音並不大，但此時大堂中極為安靜，這聲音便顯得有些突兀，讓整個大堂中人的俱听了個清楚，話音剛落，便有人忍不住輕笑出聲，隨後便演變為哄堂大笑了，大堂中頓時熱鬧了起來，齊桓大囧。好在此時，掌櫃的被小二領了過來，這才解了齊桓的圍。再說那掌櫃的，自放榜後知道曾經住在自己店里的書生便是今年的新科解元郎時又是欣喜又是懊惱，欣喜的是自己家店里曾經住了一位解元郎，懊惱的卻是這解元郎自鄉試以後便不見了蹤影。現在听說齊桓上門，哪里還坐得住，連忙跟著伙計跑了出來，一見著齊桓，便拉著齊桓便往里面走，嘴里同時道︰「放心放心，我們這里別的沒有，房間那是多得是說完，又吩咐小二把馬車領到後院，這才滿臉堆笑地和齊桓說著話，當得知徐文淵高中第三名而周子清陳望遠名次俱是靠前時，又是一番殷勤。
招呼著齊桓一行人找了個雅間坐了下來，掌櫃的便趕緊出去吩咐廚房準備席面去了，幾個人坐在雅間里面面相覷，尤其是想到齊桓先前遭遇眾人圍觀時的窘境，俱是一陣大笑，就連一向不愛看人熱鬧的徐文淵此時也是忍俊不禁，齊桓望著三人臉上的幸災樂禍之色，也只得無奈地搖頭。正當一屋子人笑鬧的時候，門外響起一陣敲門之聲，以為是小二上來送菜的，開門一看卻發現不是，門外站著幾名陌生的穿著朱子深衣的年輕人，那幾名年輕人見齊桓開門，俱是先施一禮，齊桓忙不迭還禮，隨後有些疑惑地看著這幾人，這幾人見此，面上俱是一紅，其中一名為首的容長臉的書生開口說道︰「解元郎別誤會，在下幾人均是仰慕您的風采，這才特此前來拜會齊桓這才恍然大悟，忙側身把人往里面請，這幾人先是推拒一番，隨後便從善如流了，進了房間以後，幾人又是一番寒暄，聊了一會之後，齊桓便基本模清了這幾個人的來意，這幾人之中，齊桓最感興趣的便是為首的那位名叫葛秋的年輕人，這位葛秋也是今年中舉的舉人，不過這是他第二次參加秋闈，此人雖年歲並不很大，但處事圓滑手段老道，言談之間極有章法，確實是個人才。
一番攀談下來，葛秋心里也是暗暗吃驚，齊桓的談吐中表現出的與年齡不相符的老辣讓他大吃一驚，接下來的幾次套話也都被齊桓舉重若輕地帶了過去，他便知道眼前這個年輕的解元郎，日後絕非池中之物，這才起了真正結交的心思。
接下來，便是賓酒盡歡，一時間氣氛顯得極為熱烈。讀書人喝酒總是要講究個方式方法，喜歡玩兒個花樣，擊箸行令作詩一概不少，一番折騰下來，最後的贏家卻是陳望遠，這廝雖然長得一副憊懶樣子，但詩作確實是極好的，齊桓詩做的一般，但勝在反應迅速，因而倒比別人少吃了幾杯酒。
因顧及著明天的「鹿鳴宴」眾人均不敢放開了多吃，所以倒是沒有吃醉了酒的。這頓酒一直吃到戌時三刻，這才散去。
第二天一早，齊桓徐文淵等人便和昨日一同約好的葛秋幾人一同去參加「鹿鳴宴」。這「鹿鳴宴」由學政內外學官、主考、監臨舉辦的「鹿鳴宴」，「鹿鳴宴」設在巡撫衙門，齊桓等人均出示了拜帖，立即便有衙役殷勤地在前面帶路，領著齊桓一行人往里面走，過了儀門，齊桓便不動聲色地打量了一下周圍的環境，只見這衙門朱門青瓦，端正肅穆，正堂居于正中，坐北朝南，秩序森然，做訴訟和審訊之用，堂前正中掛著寫著「清正廉和」的四字匾額，後面依次是辦公之用的印堂，再後面便是巡撫用作日常起居的私宅。而這「鹿鳴宴」便設在二堂與三堂中間的花園里，在不斷地穿過圓形拱門之後，總算是到了，眾人抬眼去看，頓覺眼前一亮，不同于北方建築的宏偉大氣，眼前這座花園十分的精細別致，飛檐朱瓦，奇巧怪石，園中各色草木俱是錯落有致，佳木蔥蘢，一帶溪流，隱隱綽綽地從花木深處延伸出來，溪流上方輔以虎皮石鋪成一條小路，人踏其上，隱隱有流水之聲，眾人過了流水潺潺的小路，這才到了舉辦鹿鳴宴的桃林，一進桃林，滿目俱是三五成群吟詩作對的舉子，齊桓等人一進桃林，便引來了眾人的注意，不過很快大家便把目光收了回去。那名衙役領著齊桓一行人直往里面走，原來這桃林里面別有洞天，越往里走桃樹越是繁茂，林中一條清溪穿林而過，清溪兩邊放滿了擺放酒水的案幾，案幾的盡頭便是擺放著孔聖人的畫像的香案，那衙役領著齊桓等人找了個靠近前面的位置，便離開了，臨走前，齊桓不留痕跡地往他手里塞了個二兩的銀錠子，那衙役倒是沒想到齊桓這麼上路子，頓時喜笑顏開地離開了。齊桓和徐文淵等人分了兩桌坐了下來，葛秋他們也分了幾桌，不過好在大家的座位都隔得不遠，相互之間也有個照應。齊桓端著酒杯漫不經心地四處打量著，這片桃林風景確實是極好，可惜現在不是三月，不然這片桃林定是美不勝收。正在這時，一個身穿朱子深衣的清秀少年出現在眼簾里，齊桓只覺得一陣眼熟好像在哪里見過，想了半天，終于想起來，他就是那個在高顯講課時讓高顯贊不絕口的少年。正好此時那少年往這邊看來，正好對上齊桓的目光，那少年先是一愣，隨即露出一個善意的微笑，齊桓略一頷首，也報以一個同樣的微笑。
一旁陳望遠見此，有些疑惑地朝少年那里看了看，問道︰「誰啊？」
齊桓放下手里的酒杯，淡淡笑道︰「一個很厲害的人陳望遠聞言立刻睜大了眼楮，便要站起來去看，齊桓有些無語地拉住他，說道︰「你這也太明顯了吧！」陳望遠嘿嘿一笑，便伸著脖子往那少年那邊探去。齊桓這回懶得理他，自顧自喝著酒看著風景。
就在這時人群一陣騷動，齊桓回首去看，便見幾位中年文士從人群中走了出來，為首一人身穿皂色文士長袍，身量一般，但面色和善，旁邊是一位國字臉的中年人，此人滿臉肅色，一看便是常年身居高位的，周身都彌漫著不怒自威的氣勢，此人應該就是詹事府詹事許轍了，那為首一人多半便是翰林院掌院學士翁長蘇了。而在翁長蘇的右側卻是一位熟面孔，曾經在縣學講課的前任內閣大學士高顯！這三人身後的其他人應該便是此次秋闈的監臨、學政了。
果然，一行人走至香案前方，先是對著孔聖人行了禮，又上了香，隨後便是一些例行的祝詞。那些生澀難懂的祝詞听得齊桓一陣頭疼，致完詞之後，又是眾人跟著行禮，整個過程實在是相當的繁瑣無趣。
不過好在整個過程都不長，結束以後，翁長蘇作為主考官又是一番致辭勉勵，听得眾多舉子熱血沸騰。
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