兩人說了好一會子的話，宸妃想起一事，便道︰「我倒還有件事想問娘娘，先前娘娘托母親打听的事兒，那傳信兒的人已抓著了麼？」蕭清婉朝門外指了指，道︰「就是那個呢便把之前的事兒說了一遍。宸妃扼腕道︰「平日里瞧著，她也是個伶俐的人，怎麼就糊涂到這個地步，實在可恨可惱！」蕭清婉道︰「我也是這麼說，論起來，她雖不是咱府上的家生子，究竟也是打小就跟著我了。七歲上買了她，一路從金陵過來，一處長了這麼大，竟做出這等吃里扒外的勾當。我初時心里也極惱，落後想想她也是被人拿住了父母，略有可憫之處，且也並未將我之前的私密事兒講給貴妃，就饒了她這一遭宸妃就道︰「只是這樣一個人放在身邊，終究是禍患蕭清婉道︰「這倒不怕，她心里顧忌的，只是她的家人，眼下她家人都在咱們府上了，料她也不敢再生異心。再者，今日的事兒，她已和貴妃摔崩了的，離了這坤寧宮立馬就是個死，她再敢生事就是沒腦子了
蕭清婉說了半日的話，口也渴了，端起茶碗飲了半盞，才又道︰「這幾日我心里惦記著個事兒，我進宮前給姐姐繡得那個用作壽禮的荷包，姐姐可還收著？」宸妃看著她，道︰「那荷包過了皇上的眼了，倒不好處。不過里頭的東西，那日我看完就焚了的，你盡管放心蕭清婉頷首道︰「姐姐那邊，我自然是放心的宸妃問道︰「你那頭呢？早年在家時，你與他之間，互贈的表記信物怕是不少，都收拾妥了麼？」蕭清婉道︰「燒的燒，埋的埋，現下就是掘地三尺也休想找到了宸妃道︰「如此就好
兩人說著話，一時青鶯進來報，說是延春閣並絳雪軒都打發了人來回話，已是請了各自看診的太醫瞧過了，文淑容並梁美人胎像並無異處，也報給了皇上了。又有掖庭局的人來奏報，齊御女的杖刑也施過了。蕭清婉听了，就笑道︰「真個是月兌了衣服麼？」那回話的內監道︰「是，齊御女雖是求了又求，奈何皇上有令，奴才們誰也不敢抗旨，就剝了外衣打了二十棍子，打得兩腿鮮血淋灕，暈死過去。落後，是她宮里人用春凳將她抬了回去宸妃問道︰「是就遷宮，還是等養好了傷？」那內監道︰「皇上下了旨，說再不想見她，一刻也不準在麗景軒內停留，連麗景軒的門檻也沒進，就送到永巷去了皇後同宸妃相視一笑，就打發了那太監下去。
少頃，青鶯進來添了茶水，又退了出去。蕭清婉自盤內拿了一塊玫瑰糖餅，咬了一口，方道︰「月兌衣杖刑，貴妃可真是心狠手辣，打也就打了，還要剝了衣裳，便是連著宮里下等宮女，犯了錯也不曾這般。她可是狠狠折辱了齊氏一番宸妃道︰「貴妃這是丟車保帥了，況且若非如此，皇上能消氣麼？齊氏也就去了冷宮了。雖是那地界與冷宮也所差無幾，好歹她還是位份上的小主子，也將就能過得日子了。貴妃倒也算保了齊氏的命。再者，齊氏受寵時，貴妃心里也未必就痛快。貴妃此人，用人卻又不信人，便是跟著她做馬前卒的，也不見得落得什麼好蕭清婉將一個糖餅吃盡，才拿了絹子擦手，道︰「齊氏也曾受過寵，今日皇上說起杖刑，倒是連眉毛也沒皺一下的宸妃道︰「齊氏那人，為人淺薄，又喜搬弄口舌是非，尋常沒事就要顛寒作熱，不過是有幾分姿色，給黎順容做貼身侍婢時，耍了幾分小聰明就得了幸。皇上也不過是貪兩日的新鮮，究竟也沒很放在心上
說話間，穆秋蘭進來回稟道︰「惠妃娘娘上覆皇後娘娘，多謝娘娘關懷，儲秀宮諸般不缺，就不勞娘娘掛心了蕭清婉听了這話，就笑道︰「惠妃病著，不喜人多打攪，倒是本宮多此一舉了宸妃道︰「她自己個兒病著，皇上已是久不登門了，門庭冷落的，也怕人看著笑話，說起來還是尚書令家出來的千金小姐呢蕭清婉道︰「她這個樣子，皇上不理論，她娘家也沒人進來瞧瞧麼？」宸妃進宮也不過才三年，這之前的事兒知曉的也不算多，也就不語。蕭清婉看向穆秋蘭，穆秋蘭會意道︰「這有個緣故，惠妃娘娘並非林家正房所出，乃是姨娘養出來的，排行第三。她性子清冷，不討林大人並正房夫人的喜歡。落後趕上皇宮選秀，林家就把她送了進來。不想這位林三姑娘倒是很得皇上的心，不過兩年的功夫，就升到了妃位，皇上說她蕙質蘭心，親賜封號惠。她風光時，林夫人也三五不時的坐了轎子進宮探望，言語中巴結的很。後來有一年，惠妃娘娘丟了孩子，又淋了場雨，就成了個病西施。初時，林夫人也還進宮探望，但瞧著惠妃病體總沒痊愈的意思，皇上又漸漸冷了，覺著惠妃也使不上勁兒了，也就不來了蕭清婉心中一動，面色愀然道︰「便是庶出的女兒，究竟也是自己的骨肉，林尚書竟能狠心至此！」穆秋蘭道︰「林府不似娘娘的母家，林尚書子嗣極多，便是正房就生了三兒兩女，這孩子多了，便不覺著稀罕了蕭清婉並宸妃听著，都默默不語了。
穆秋蘭打量著二人神色，笑道︰「到了午膳時候了呢，娘娘是就叫他們擺上來呢，還是再等等蕭清婉道︰「鬧了一上午，倒覺得餓了，就擺了罷說著，又對宸妃道︰「都這個時候了，姐姐也在這兒用過午膳再去罷宸妃笑道︰「又要攪擾娘娘清靜用膳了蕭清婉道︰「咱們之間，還說那個？」又對穆秋蘭吩咐道︰「今日天氣好，外頭也沒風，叫她們把午膳擺在院里罷。日日在這屋里坐著，也憋悶的夠了穆秋蘭得了吩咐，便出去鋪排了。一時又進來回道︰「膳已擺上了，只是宸妃娘娘的午膳還沒抬來蕭清婉道︰「那麼些菜，哪一頓是吃干淨了的？待會兒膳來了，就放著罷，姐姐就跟我吃了說著，就起來，同宸妃進內室，整衣理鬢，才往後院去了。
來至後院，果然見一方紅木八仙桌擺在桂樹之下，上頭菜肴齊整，各擺著兩雙烏木包銀牙箸、描金白瓷小碟、刻花青瓷調羹。兩人各分賓主坐了，青鶯同抱月上來布菜，穆秋蘭在一旁執壺。一上午勞心費神，這會兒松下心來，兩人都餓了，便吃了許多菜。
一旁穆秋蘭瞧著，就笑道︰「二位娘娘今兒胃口倒好蕭清婉沒開口，宸妃笑道︰「今日這道栗丁煨羊肉做得好，和我的口味蕭清婉道︰「我記得，姐姐是素來喜食葷腥的。既這般，姐姐再多吃些，這松菌燴鴨塊且是酥爛宸妃笑了笑，四下瞧了一眼，見著重陽擺上的菊花還沒撤，且被剪下了許多，就笑道︰「這些花兒擺了有時候了罷？還剪了好些，都給娘娘簪花插瓶了？日常倒也沒見著娘娘戴啊一席話，倒勾起蕭清婉的心事︰那時費盡了心力，重陽夜里擺了那麼一出宴席，雖是抱著討寵的心思，心里到底還是對皇帝有那麼些熱乎勁兒的，再如何他也就是自己這一世的夫君了。如今皇上是待自己與旁人不同一些，但說起來，還是貴妃隨他的時候長。進宮這麼久了，皇上還是不提將主理六宮事務之權交到自己手里。便是今日之事，雖則自己是使了些心計，皇上未必沒有看在眼里，可到底並未有一語責備于貴妃，心中難免不樂。再看看惠妃、齊氏乃至前婕妤邱氏，又不能不心驚。諸般事由在心頭一過，她忽而覺著有些心力交猝，不由開口道︰「這般過著，有什麼滋味兒？」宸妃掃了她一眼，淡淡道︰「有沒滋味，這日子都還得過，且是要用心的過。哪日一個不留神，栽了下去，那可便是連著沒滋味的日子也沒得過了蕭清婉听著，微微頷首道︰「姐姐說的是，我記著了宸妃又道︰「別覺著這世上，有什麼事兒天生就合該是自己的。萬事都要靠自己去爭，爭不來，旁人奪了去，就只好怪自己沒本事了蕭清婉就不語了。
用膳將畢，明月忽從前頭過來，還領著一個手里提著食盒的內監。那內監到了後院便給皇後跪了，蕭清婉認得他是養心殿上御前服侍的，乃是張鷺生的徒弟名叫小安，就道了平身。小安躬身垂首道︰「皇上用午膳時，見著一道鰣魚炖豆腐做得好，憶起娘娘愛吃鰣魚，就打發奴才給娘娘送來蕭清婉一笑，道︰「皇上自己用膳，還記著本宮。就放著罷，你回去就說︰皇後娘娘上覆皇上，多謝皇上賞賜說著，讓跟著的明月賞了一枚銀角子，小安就去了。
明月見皇後坐著沒言語，也不敢擅作主張，就拿眼楮看著兩位娘娘。
宸妃笑道︰「既然是皇上的心意，娘娘就嘗嘗罷說畢，就示意明月揭了食盒蓋子，盛了一碗親手捧與蕭清婉。蕭清婉見是姐姐捧了湯來，倒不好推卻，就接了過來，吃了兩勺子，覺著魚肉鮮女敕細滑，豆腐入口即化，湯汁也鮮美異常，卻不知怎的嘴里有些發苦，就擱在了桌上。宸妃笑道︰「怎麼，這道鰣魚豆腐羹做的不合娘娘口味麼？」蕭清婉淡淡道︰「御膳所師傅的手藝，自然是極好的說著，就對明月道︰「把這道菜拿去，與大伙分了罷。只別說是皇上送來的明月應了，仍將那魚羹放在食盒內，就提了出去。
宸妃看著，倒不好說什麼了，還是蕭清婉道︰「吃得飽了，吃不下了，放著也是白白糟蹋了
用過午膳，宸妃坐了一會兒，吃了盞茶，就去了。
送走了宸妃，蕭清婉在炕上坐著，略翻了幾頁書，就丟在了幾上。穆秋蘭瞧著皇後神色，笑道︰「娘娘是累了？這些書是沒什麼意思，看著白白耗費心神，不看也罷了蕭清婉靜了一會兒，忽而問道︰「你方才說惠妃曾沒了一個孩子？本宮怎麼從沒听到過這事兒？」穆秋蘭微微一怔，隨即道︰「惠妃娘娘曾生過一位公主，這後宮許久沒有年幼的孩子了，皇上很是喜歡。不想沒過半歲，就出痘夭了。惠妃娘娘傷心的了不得，糟踐身子，讓雨淋了又不肯請太醫瞧，險些把命丟了，好容易治好，就成了如今這幅樣子。皇上失了一位公主，亦是傷心，不喜人提起，有位才得了寵幸尚未晉位的宮女不慎說溜了嘴，當晚就叫送到浣衣坊去了，落後再沒人敢在人前提起這事的蕭清婉听著，禁不住道︰「公主貴為金枝玉葉，那麼些太醫竟看不好她的病？就這麼沒了，好生可惜穆秋蘭淡淡道︰「小孩子哪那麼容易養活大，花麻痘疹的，不定幾時就沒了。這點子上，管他金枝玉葉還是布衣平民都是一樣的。再者，這些皇子公主自幼嬌生慣養的，倒還不如外頭潑丟潑養的容易活說著，又笑道︰「娘娘在宮里坐著也是膩煩，左右這會兒皇上也不過來，就出去走走如何？」蕭清婉道︰「今日天氣倒是溫和，風也舒爽，走走也好。不必傳儀仗了，勞師動眾的，也逛不痛快了。只叫轎子跟著就是了，走累了就回來穆秋蘭听了，轉身出去鋪排。
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