貴妃出了坤寧門，外頭候著的文喜上來，就要伸手攙扶，卻被貴妃揚手揮開。文喜瞧著娘娘臉色鐵青，大不似往日，方才又見著齊才人被兩個內監自坤寧宮里拖了出去，便知這幾日自家主子謀劃的事兒敗了。當下，也不敢多嘴，只伺候著娘娘上轎，回長不提。
到了長，貴妃下了轎子，看見庭院里擺著兩盆金菊，因是過了盛花期，已是半凋之態，被風一吹，落了一地花瓣。她心中本就窩著一股子火，又見此殘花之景，登時就發作起來，立在太陽底下冷笑道︰「如今不僅外頭的人來欺辱本宮，連這長里的奴才，也都敢不將本宮放在眼里了！這樣的花兒，也敢往本宮眼前擺！」文喜忙道︰「這起憊賴奴才作死！待奴婢出去問出來，這兩日是誰管著廊上的事兒，采出來打他幾下。娘娘說了一上午的話，想必勞碌了，還是快些進去歇著，為這點子小事氣壞了身子，就不值了貴妃瞥了文喜一眼，冷聲道︰「本宮要去歇著，但本宮只怕這眼楮一閉上，這滿宮里的人串在一塊不知要合計些什麼，將本宮埋在缸底下，本宮還做夢呢！」文喜听了貴妃這話，驚出了一身冷汗，連忙跪下道︰「娘娘明鑒，奴婢絕無二心貴妃輕哼了一聲，道︰「本宮又沒說你，忙忙的認什麼罪？待本宮進去，你叫他們把這兩盆花都擱到外頭去，再把分管廊上花鳥的人拉到張公公那兒，打上十板子，罰他一個月的月例文喜應了，就自地上起來，攙著貴妃進了長。
貴妃進了西廂房，文樂上來替娘娘月兌了外頭的披帛，換了家常衣裳。貴妃在榻上歪了，道︰「坤寧宮里的茶，本宮吃著不合口，去屜里取龍井炖一盞來吃吃文喜就去了，文樂過來奏報道︰「娘娘今兒才走，外頭就送了大爺的信兒進來，娘娘可要看看？」貴妃心里已大致猜度出信上所寫，暗自冷笑道︰已是吃了悶虧了，卻放什麼馬後炮？！也罷，看看他們說些什麼。便道︰「拿來文樂就開了櫥櫃，取了那信件來，交予了貴妃。
貴妃展信讀了一遍，就將那幾張紙擲在了地上，恨恨的咬牙道︰「饒是本宮千叮嚀萬囑咐，要他們看牢那婢子的家人，他們竟仍是如此不上心！能叫人把一大家子人從眼皮子底下弄了去，還隔了這麼久才知道信兒！倒是叫那毛丫頭擺了本宮一道，那賤婢也敢在本宮面前兩面三刀的弄鬼！早晚有一日，叫她們都死在本宮手里，才知道本宮的厲害文樂見自家主子如此盛怒，又模模糊糊听見齊才人在坤寧宮鬧事，被皇上狠罰降了位份，送到了掖庭局，連麗景軒也不給住了，就知今日問安出了大事，也不敢言語，只垂首立在一旁。
貴妃發了一通脾氣，又向後靠在湖綠織金靠墊兒上，閉目養神，好一會兒功夫才又開口道︰「把這幾張紙放香爐里焚了，再撒上一把寧神香，就拿青紗罩子罩了文樂依言去了，文喜端了茶盅子進來，看貴妃懶懶的，就上前輕聲道︰「娘娘，茶得了。還是先放放？」貴妃淡淡道︰「就擱在那幾上，溫了再給本宮拿來文喜放了茶盅子，看看四下無人，就低聲問道︰「齊才人壞了事，娘娘可要救她麼？」貴妃冷笑道︰「救她？眼瞅著本宮自身都難保了，還救得了誰？且今兒瞧著皇上的意思，已是十分厭了她了，搬到永巷那旮旯里，明著就是不要再讓皇上瞧見。怕不再過上幾日，皇上連她是誰都記不得了。這個情形，她是再無起勢的時候了，本宮救她還有何用？」說著，就端了那茶盅，輕啜了一口，又道︰「今兒皇上竟是連問都沒問就將柳氏敕封淑容一事，交予了皇後。話里話外，也都是問皇後的意思，便是那繡圖的事兒，也都盡偏著皇後，這可……」文喜在旁听著，瞅著娘娘的臉色，道︰「皇上也不過是瞧著皇後在那位上，少不得要給她些顏面，究竟也不算什麼。皇後看著是坐在高位上，可她剛進來，沒根底兒的，又沒有生養，往後的事兒，誰說的準呢？不過是個沒長全的半大孩子，難有計較的，娘娘大可不必如此憂慮。且娘娘再如何，還有大殿下在不是
貴妃咬著指甲，道︰「她如今是沒有生養，但皇上那般的寵她，除非真是老天幫了本宮，讓她得上個什麼病，壞了身子不能生。否則，她青春少小正是生養的時候，不過這兩年就要見消息了。退一步說，她便是不能生，也大可籠了別人的孩子過去的，總是禍患說著，自己便搖了搖頭，道︰「罷了，讓本宮再想想。那邊怎樣？」文喜知貴妃所指何人，道︰「今兒早上娘娘才走，香玉就過來說話，還是那麼著，吃得下也睡得著，只是胎動的有些厲害，她自己也求著太醫給安胎貴妃就笑道︰「她風光了這些日子，也該足夠了，還想些什麼？總不能天下所有的好事都落在她一人身上說著，將一盞茶飲了個罄盡，就遞與文喜，道︰「倒是有些餓了，拿些點心進來文喜道︰「有雪花酥、澄沙饅頭同蟹粉燒賣，都是才做下的貴妃道︰「就拿一碟雪花酥過來，再端碗野鴨粥文喜听了，就出去，不多時便捧著一只彩陶石榴紋托盤進來，上頭就放著貴妃說的那兩樣吃食。
文喜道︰「娘娘在哪兒吃？」貴妃道︰「就擱在那西窗邊的小桌上文喜就依言擺了，貴妃起來，往桌邊坐了，吃了兩口粥，道︰「今日的粥，炖的且是稀爛文喜道︰「是用的才送來的香粳米，奴婢瞧著米的樣子，比以往的好些貴妃吃著粥，就想起了一件事，道︰「香玉那丫頭有沒說那邊是否還按著本宮吩咐行事？」文喜道︰「還都是老樣子，量也用的少貴妃便笑道︰「少了好，就這麼著，慢慢兒的來。皇後既喜歡逞她的賢能，那就逞便了。本宮倒要瞧瞧，她能不能長遠這麼得意！」說著，就將手里的調羹擲在了碗里。文喜見那粥碗只下了小半，就小心問道︰「娘娘，這就不吃了？」貴妃淡淡道︰「就要到午膳時候了，怕倒了胃口，撤了罷文喜听了，便收拾了桌子。
且說坤寧宮內眾妃散去，皇後獨留了宸妃說話，姐妹倆攜手進了東廂房。
因著一上午的事，蕭清婉已是神疲身倦，又因宸妃不比旁人，乃是自己的親姊，也不顧忌那些，就叫宸妃先在炕上坐了，自己進去讓明月服侍著摘了一應簪環，只用一支珊瑚梅花簪挽了頭發，換了家常的衣裙，就出來同宸妃說話。宸妃見著皇後發髻衣著，就笑道︰「娘娘這就摘了頭月兌了大衣裳了，若是待會兒皇上來喊你過去，又要麻煩蕭清婉道︰「皇上既說了去書房議事，斷不會再來喊我過去的說著，青鶯就捧了茶盤上來，安放了茶碗點心，就躬身退到一邊。
宸妃瞧著青鶯低眉順眼的神態，笑道︰「好丫頭，今日為了你們娘娘的事兒，你受了委屈了青鶯听了，趕忙跪下道︰「宸妃娘娘說笑了，為主子效力，是奴婢份內之事，哪里敢說委屈？」宸妃觀青鶯神色，大不似往日那般說笑自如，心中略有疑惑，也不提起，只笑著拈了一片蔥油薄脆放入口內。蕭清婉就道︰「殿上的事兒，你做的好，罰你的那一個月的俸祿……」青鶯接口道︰「是奴婢有錯在先，奴婢甘願受罰蕭清婉笑笑，道︰「是本宮要你上去說話的，豈能讓你受罰？只是外人跟前做個樣子罷了，你的月俸，本宮已經知會了穆姑姑，她會私下與你青鶯道︰「雖是如此，娘娘已在人前說了，再要給必是娘娘自己的體己，奴婢心有不安蕭清婉道︰「你能安心辦事就好，不必想那些個，何況本宮也不難于此。雖有之前的事兒，本宮也不會叫你白白受委屈的青鶯才叩首謝恩，蕭清婉又道︰「你出去守著，本宮要同宸妃說些話兒，別讓不相干的人進來青鶯應了，就退了出去。
看著青鶯出去，宸妃才道︰「今日倒是唱了出好戲，齊御女一提繡圖，我就猜著了，只是我同娘娘是一母同胞的親姊妹，皇上跟前，倒不好開口了說著，又笑道︰「娘娘又獨自留下嬪妾說話了，也不避忌些，滿宮里瞧著呢蕭清婉道︰「讓她們瞧去，咱們之間，還有誰是不知道的？又避著誰呢？可惜只除掉了一個齊才人，還沒將她打進冷宮去！皇上竟也就這麼算了，不往下細查查！」宸妃瞧著她臉上猶有不甘的樣子，便笑道︰「娘娘這急脾氣是又犯了呢隨即正色道︰「今兒這事，你也瞧見了，皇上雖是寵著你，心里也還放著那許多人的。齊才人雖不算什麼，貴妃一句月兌衣杖刑就保了她的命，可見她在皇上心中的分量蕭清婉道︰「雖則這事是齊才人生出來的，可她平日最奉承誰，滿宮里誰是瞎子瞧不見也怎的？且不過是綹小小的線頭，她怎能就揪著硬說里頭用東西？略想想就知道必是有人先在里頭動了手腳，依著我的意思，必要拿她去掖庭局拷問，定然揪出那幕後主使來！」
宸妃听著，就笑了，道︰「娘娘還真是雷厲風行的性子，行動就要殺伐決斷。我听著這話，可要嚇死了呢。還是我方才的話，貴妃是打小就伴著皇上長起來的，我在宮里這些年，听著那些老宮人說故事，便是先皇後在時，也要讓她幾分。雖是她如今上了年紀，漸漸色衰，宮里又添了許多內寵，皇上待她，終究與旁人不同。這事兒再往下查，怎麼查？齊才人或許就一口咬死了是殿上瞧出端倪的，或許也真的咬出貴妃來，你也難保干淨蕭清婉奇道︰「這事兒同我，又有什麼相干了？莫不是她們串聯起來栽贓陷害于我，我還要落個不是？」宸妃道︰「若是齊才人招了，里頭是她們之前塞了東西進去的，可眼下那畫兒里並沒什麼，東西去哪兒了？青鶯可已是說了，她補了畫，東西必是要過了她的手的，她是你的陪嫁丫鬟，你能推個全然不知麼？倒讓她們捏住把柄，比著齊才人的例子，狠狠審審青鶯了。青鶯若是熬不住刑罰，說了出來，你將計就計的也就罷了，可知情不報，欺君罔上，說起來就重的多了。今日瞧著皇上意思，是既不想傷著你，又不想動貴妃，待要抿了這樁子事兒去，滿宮里那麼多妃嬪又看著，只好拿著齊才人扎筏子，遮了人眼去也就是了
蕭清婉听了這話，就軟了身子，好半晌才道︰「只是饒過貴妃去，我心里難過宸妃就笑了，道︰「可又來，皇上心底里既不想動貴妃，你又何必追著不放，跟在後頭要斬令？倒讓人瞧著狠毒，心生厭棄。且再如何，貴妃還有個大皇子在，瞧在兒子的面上，皇上也不會重處貴妃。貴妃根深蒂固，不是一張畫兒就能扳倒的。左右以後日子還長，急什麼呢？咱們走著瞧就是了蕭清婉默然，出了好一會兒的神，方才淡淡道︰「他是你我的夫君，也是這滿宮里所有女人的夫君。這日子，要靠著他，也得咱們自己思量著過宸妃听了，淺淺一笑，道︰「娘娘悟出來這個理就好
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