熊長貴正在急赤白臉爭辯，只听耳邊鼓聲響如爆豆。台上走出個樞密院禮房的副承旨[1]，在柱子上掛了面紅漆金字牌，向台下拖音拉嗓叫道︰「玄女大擂第四場︰‘刀山爭逐鹿’。大金摶人堂武略將軍[2]阿典[3]豹，大宋諸班直成忠郎[4]劉文彬一同登場獻技——」
眾人都去看比賽，老熊兀自喋喋不休。含玉盯著熊長貴心內疑惑︰此人雖模樣市儈言語粗俗，但談吐之間卻頗有見地，一個尋常的店主居然有如此學識？轉念又想他言語間雖有些牛皮，但有根有把絕不是在扯謊。陳師弟無論人品才智武功，在江湖小字輩中確屬拔萃超群。既是他就要到慶元府，我在這里等候便是。當下與阿奴低語幾句，且凝神觀看台上情形。
三才堂廝役在擂台上，須臾架起棵高約五丈的假樹。枝干密密麻麻插滿利刃，刀叢中僅留幾條尺許寬的縫隙。樹頂尖上吊著小巧華美的黃金鹿，通體飾有珍珠寶石。副承旨宣讀規則，卻是打擂者須從刀叢里穿越爬到樹頂上，先取金鹿者為勝。稍微爬錯一步，便要千刀萬剮。百姓們望著那只金鹿起初眼中放光，但听著听著，頭發梢便豎了起來。
兩位評判過來，先驗看二人衣內並無緊靠軟甲。待副承旨發聲號令，阿典豹先把腦袋拱入刀縫里，身子緊縮耗子也似鑽了入去。劉文彬發了會怔，听到台下劈頭蓋臉叫罵。也只得照葫蘆畫瓢，側著腦袋擠進刀縫里。百姓們屏住呼吸睜大了眼瞧，阿典豹、劉文彬不知縮在哪里，只見刀叢不住揪人心肝地晃動。好半天功夫，阿典豹忽先探出頭來，七扭八彎靈蛇般游過十幾柄尖刀，徑自攀向樹頂金鹿伸手可及。百姓大嘩一齊鼓噪，劉文彬情急之子猛然挺直，後背頓被尖刀戳中，劇痛之下兩臂不由松開，仰面朝天跌入刀叢里。但听一聲慘叫，已被活活肢解做幾十塊。阿典豹手捧金鹿趾高氣揚坐在樹頂，他腳下大宋侍衛的血水把半棵樹都染紅了。
玄女大擂每日決兩場。金國昨天旗開得勝，今日又梅開二度。擂台北側插出四面大金獲勝的黑旗，南面大宋獲勝的紅旗一桿也沒有。碧郁茶樓上眾人甚是著急，七嘴八舌催問陳公子何時到。籠中八哥也似急了，直叫「怎麼還不來？怎麼還不來？」熊長貴不緊不慢道︰「快了，快了，明日必來。」眾人將信將疑，預訂了座位各自議論紛紛散了。阿奴模出一塊約三兩的銀子︰「這副座頭咱們包三天，不可與了他人。」其時花錢多使用銅錢會子[5]，只有富家官宦和江湖豪客才出得起銀子。熊長貴剛要接忽又滿臉堆笑，對含玉言道她既是公子的……好朋友，這錢卻不能收。阿奴把銀子丟給熊長貴奪過座牌，與含玉滿月復心事下樓而去。
含玉回到客棧，陪逍遙、阿奴吃了些酒飯。午睡起來百無聊賴，遂獨自去街頭散悶。正走間，忽听人聲喧嘩猶如鍋開鼎沸。街上人無論做甚麼的，一齊瘋了似地向東邊官道上涌。賣果品的被踏爛攤子，賣炊餅的被撞翻擔子，卻也顧不得了。含玉轉頭看周遭百姓，個個臉上俱帶痴迷狂熱之色。當時心中暗吃一驚︰這是怎地了？難道觀音大士真的顯靈了？
一撥接一撥馬隊飛馳清道，街兩邊站滿了如狼似虎軍健，拿藤條兵刃約束百姓。有頃，遠處傳來細樂悠揚之聲，丫丫叉叉的五色氅、絳引旗、雉尾扇、錦曲蓋依次過來。無數班直、內侍、宮女眾星捧月，擁著一乘金銅裙檐子[6]走到路口。此前尚算規矩的百姓嘩然大亂，這邊你推我擠沖得彈壓軍健東倒西歪，那邊便有許多人向翟轎納頭便拜如同搗蒜。忽然爆出一陣哭喊，叫嚷已踩死人了。
含玉看著愚男蠢女忍不住好笑︰慶元府的百姓這般眼皮淺，轎里坐的無非就是娘娘公主，也值得恁地大驚小怪？一個破鑼嗓子忽地哈哈笑道︰「爾等南人百姓，見了俺胡元帥不需如此多禮，起來起來都起來，本帥恕你無罪！」
人叢中站著幾個吃得醉醺醺的番虜。含玉記得這長草包肚的破鑼嗓子叫胡沙虎，是甚麼右副元帥，另幾個便是高德玉、兀環奴與方才在擂上大出風頭的乞帝丐。後面還有位做漢人打扮的貴公子手執如意子，正是大金太子完顏守緒。
有個糖餳[7]的小廝狠狠「呸」了一聲︰「不要臉，那個拜你！兔子跳到磨道里，楞充大耳朵驢！」胡沙虎大怒，起手扇了小廝個滿臉花︰「你女乃女乃的小鱉崽子，敢罵爺爺！」便要拔刀砍下腦袋。那廂鑽出賣湯藥的老兒，向胡沙虎陪笑道︰「上使大人大量，如何和孩子一般見識？且請盞酸梅湯消消火，饒恕他則個！」胡沙虎灌了幾口不要錢的湯，稍稍氣順向那老兒道︰「俺太子到此體察民情，那是爾等百姓多大的福氣！你們放著真佛不拜，在這里卻胡磕那門子的頭，亂搗那門子的蒜？」
老兒唱個喏強笑道︰「不知太子爺光臨，請恕小老兒眼拙。咱們今日上街，都是瞧公主來著。」胡沙虎道︰「公主？那家的公主？不錯，俺大金的薊國公主也到了慶元府，難道來看她？」那老兒道︰「不是大金的薊國公主，卻是咱們的瑯琊公主。」胡沙虎「哼」了一聲︰「你們慶元府的人都是井里蛤蟆，也沒見過甚麼大天日，看個鳥公主就踩死人。那天俺薊國公主打此過，只怕要鬧得地震海嘯！」
周圍百姓怪物似地瞧著胡沙虎，臉上均露出匪夷所思神色。賣湯藥的老兒重重咳了兩聲︰「上使，你听清楚了，我說的可是——瑯琊公主。」胡沙虎腦袋撥浪鼓似地亂晃︰「甚麼狼牙公主，還驢頭公主呢，是趙擴的閨女吧？那趙擴生就一副哭喪晦氣相，他這閨女還不知甚麼豬鼻狗女乃樣呢。」眾百姓大怒，人群後忽扔出個爛果子，長了眼珠般砸入他嘴里。老胡一口咬得碎了，滿嘴都是怪味果醬。胡右帥一邊「呸呸」亂吐一邊揮拳亂打，眾百姓都捂著嘴竊笑。
正紛亂間，完顏守緒走出喝退胡沙虎，向那賣湯藥的老兒點點頭道︰「老丈方才所言，可是號稱天下第一美人的瑯琊公主？」老兒白了胡沙虎一眼︰「到底還是太子有見地。天下居然還有人不知道瑯琊公主的芳名，真不知腔子上長得是人頭還是狗腦。」後一句卻是小聲嘀咕的。完顏賽不「哼」了一聲︰「天下第一美人？只怕是趙擴自封的吧？你們一群窮鬼賤民，誰又見過這位公主？道听途說听見風就是雨，把丑八怪也捧成了月里嫦娥！」
一位書生氣不過越眾而出道︰「不錯，我等平頭百姓是沒得睹公主容顏的福份，但我說個故事，便叫你知道公主到底何等美貌。就說咱們公主自十四歲起，除去至親便沒人再見過真面目。卻是每回只要她一露面，就會惹出大騷亂。那回去西湖水凡保寧寺降香，公主年歲尚少，但惹了十數萬百姓圍堵觀瞧，行在車馬為之半日不通，真的擠死了十幾人。還有一樣最不可思議的︰當時寺中的幾個和尚膽大包天，挖空羅漢塑身半夜就鑽入去，在公主拜佛時偷窺了幾眼。從此這些和尚都成了白痴，卻是給公主的美色驚傻了。」
人群中爆出一片驚嘆。一個酸儒接口道︰「正是。行在碧霞庵妙柔師太精于星佔，當年就曾言道︰瑯琊公主乃上天貌端星下凡，故容顏絕世弛魂奪魄，命格奇硬諸邪難侵。凡福根淺薄、齷齪下流之人看過一眼，災禍立至！公主為消弭禍端，從此才使蟬紗遮面。自古形容女子美貌的‘羞花閉月、國色天香’這些陳詞濫調，若用在公主身上還是褻瀆了她！大概也只有‘清水出芙蓉，天然去雕飾’這句，勉強能描述其美于萬一矣。嗚呼，不見公主，乃見狂且。不知公主之姣者，真無目者也！」
又有個老者搖搖頭道︰「咱們天仙般禮敬公主，固然是敬慕其美貌，更緊要的還是視她為庇佑江山的吉祥星。妙柔師太當日算準只要公主在，大宋便能逢凶化吉遇難成祥，實為國家之幸萬民之福。要我說江南擎天柱倒有三根，趙樞密、孟王爺兩根是實的，公主這根卻是虛的。但她存在百姓心間，比那兩根又更加不可撼動。」
完顏守緒、完顏賽不等听得目瞪口呆︰老天，這位公主美麗到了何等地步？！胡沙虎撇著嘴嘟嘟囔囔道︰「他女乃女乃的，我就不信有這般絕色，看一眼還會丟了魂，是騷狐狸精呀？拿這話哄誰呢？不服便牽出來讓我瞧瞧，我怕她個鳥！」
[1]副承旨︰宋代樞密院下設兵、吏、禮、刑、工等各房，副承旨為各房主官。
[2]武略將軍︰金武散官，從六品。
[3]阿典︰女真姓。
[4]成忠郎︰左班殿前侍衛官，正九品。
[5]會子︰南宋發行量最大的一種紙幣，面值200——3000文不等。
[6]金銅裙檐子︰宋代一種超豪華轎子。
[7]餳︰麥芽糖。