汝陽侯曾志威回府時早已嚇得面無人色，他剛走下官轎，就有家人跑過來向他報告，說毓秀宮的總管太監帶著貴妃娘娘的鑾駕已把夫人接走去宮中養病。汝陽侯曾志威微微愣怔了一下，卻沒有任何表示，最後無力地擺擺手，獨自走到書房內坐下來呆呆地沉思著。
今天真像做夢一樣，把大半生的記憶伴著前後出現的人和物完整地復述了一遍。敘述人的聲音深深地埋在心底，縈繞耳畔，每個字每句話都清晰沉重，重重地敲打著心扉。
五鼓時分，汝陽侯曾志威的貴妾，也就是全權掌握曾府內務的二夫人瑞雲就捧著半塊玉玦走進書房。汝陽侯曾志威認得這樣東西，因為父親生前不止一遍地告訴過他，玉玦完整，主上親臨。
汝陽侯曾志威始終不知道誰是父親的主上，這位主上猶如鬼魅盤旋在曾府內，甚至可以拿來恐嚇當時還很幼小的曾志威。小時候，每一次送父親出門，父親臨行前都會囑咐他︰等找到了那個人和那件東西，咱們就回家。不然，主上一定會降罪的。
那個人是誰，曾志威不知道；那件東西是什麼，他更不知道。每次父親說回家的時候，臉色就格外地柔和，可曾志威總覺得奇怪。曾府不就是他們的家麼？雖然母親早早地過世了，但幾個姨娘都很好，也都是真心實意疼愛他這個曾家單根獨苗。
一家人就這樣和和睦睦的，有房有地，有吃有穿，這就是一個完整的大家庭呀。然而，父親從不詳細地解釋，曾志威問過幾次也就不問了。其實後來也問過一次的，父親凝神看了他一盞茶的時間，忽然變了臉色，呵責道︰「該讓你知道的時候，自然就會讓你知道的。」
再後來，曾志威還是知道了一些。父親不說，他依然不問，一是孝順，二是省事。父親臨死前，曾志威就跪在床頭，只听到了兩句交代︰「記住曾家的根在衛國，以後有什麼事情一定要听瑞雲的話。」
瑞雲是父親送給曾志威的第二房夫人，第三房和第四房也是父親給他物色的。這些夫人們都很漂亮，而且很能干。可是，每當接受她們服侍的時候，曾志威總是將眼前的臉龐強行變幻成婉筠的模樣。
婉筠在新婚洞房內的嬌羞，在臥房內做針線時的溫婉，在花園里摘桑果時的快樂，在等待他回家時的焦急，所有小女人的形象都深深地刻在他的心中，從來沒有減少或者淡化。
記得那一年，他剛剛知道婉筠懷孕了。小夫妻兩個快活地描繪著孩子將來的模樣，無論男女都是他們的寶貝。他趴在床上朝著婉筠還沒顯形的肚皮吹著氣，希望那孕育未來的月復部快快膨脹起來。這樣，他們的小小人馬上就會從母親的肚子里跑出來了，而後就長大了。
曾志威對著婉筠潔白的肚皮使勁地吹，說還要吹出兩個、三個，四五個，七八個。婉筠捧著肚皮大笑著求饒，說就要吹爆了，就要吹爆了。夫妻兩個正歡鬧著，父親身邊的小姨娘卻把他叫了出去，說父親正在書房里等著他。
到書房之後，父親嚴厲地命令他跪下來，讓他對著那半塊玉玦發誓，此生決不能生下混雜著魯國血統的孩子。四個多月後，婉筠的孩子小產了。又過了一個月，父親為他娶了精明干練的二夫人瑞雲。
從此之後，婉筠的身體再也沒有好起來，成年累月地躺在床上，卻沒有半句怨言。曾志威的內心煎熬著，每時每刻地想她，卻不敢去看她。他只是溫順地服從了父親，接二連三地把另外幾個女人從各家青樓迎進府中，又為他生下了一個接一個的兒女。
偶爾，在沒人的時候，婉筠會找機會反過來安慰他︰「我這身子就這樣了，你能好好的就好。」每及此，汝陽侯曾志威都是無地自容，既想抱住婉筠痛哭一場，又想向婉筠坦陳一切，哪怕是從此萬劫不復。
可是，曾志威最終什麼也沒有做，因為這一切始作俑者是自己的父親。曾家的秘密太多，牽涉的又是毀家滅族的大事。懦弱的汝陽侯只能寄希望于命運，希望有生之年都不要見到另外那半枚玉玦，讓時間淹沒曾家背負的所有歷史和使命。
父親在病重的時候才將婉筠中毒的事情告訴了他，同時讓他保證一定要婉筠不死不活地活著，這樣才能保證曾府的將來，從而完成主上交給的任務。知道了這個秘密，汝陽侯曾志威幾近崩潰，但最終還是在父親的威嚇和哀求中屈服了。
父親死後，他幾乎再也沒有去看過婉筠，只讓貼身服侍婉筠的人每天過來匯報她的生活狀況，必須是每天。他沒有問過父親留下的事業，一切與曾家有關的事務和秘密都在二夫人瑞雲那里。
他只須做好魯國的汝陽侯就行，雖然是個富貴閑職，但在繁城之中跺跺腳，還會引起一定程度的震動。當然，他心里明白，如果沒有婉筠，像他這樣的能力，在朝廷中混個三四品就已經極難得了，並且隨時都會淹沒在各種黨派爭斗之中。
今天，二夫人瑞雲一大早就將半塊玉玦親自送過來，汝陽侯曾志威愣了一下，旋即就明白了。不管怎麼說，他還是曾家的一家之主。也就是說，父親盡管一直讓他置身局外，但在關鍵的時候，還是要他這個汝陽侯親自出手。
二夫人瑞雲第一次用上司的口吻吩咐他︰「今日能去武場看兩國比試的，只能是魯國二品以上的官員，且每個官員只能帶一個隨從。讓東方跟著你進場吧，你們必須無條件地服從持另外半塊玉玦的人。」
進場後，汝陽侯曾志威心神不定地等待著，他覺得身邊任何一個人都可能是要命令他的人。坐到看台上，曾家的管家東方不知道何時已經離開了汝陽侯身邊。曾志偉用眼楮找了幾圈，沒有找到，但也不敢輕舉妄動。
看看身邊別的官員，有不帶僕從的，也有帶著一個僕從但也跑到一邊看熱鬧的。汝陽侯曾志威不再多想，努力讓自己冷靜下來，盡量不讓人看出自己有異常的地方。