縱橫家，《漢書?藝文志》列為「九流」之一。後因稱憑辯才進行政治活動者為「橫家」。戰國時期一批從事政治活動的謀士，以審察時勢、陳明利害的方法，以「合縱」、「連橫」的主張，游說列國君主，對當時形勢有一定影響，其代表人物為蘇秦、張儀。蘇秦主張合縱，說山東六國之力以抗秦。張儀主張連橫，說六國以事秦。當時謀士一般分屬合縱、連橫兩派。出自《資治通鑒?周顯王三十六年》「張儀者，魏人，與蘇秦俱事鬼谷先生」胡三省注引漢應劭《風俗通》︰「鬼谷先生，六國時縱橫家。」
縱橫即合縱連橫。他們朝秦暮楚，事無定主，反復無常，設第劃謀多從主觀的政治要求出發。合縱派的主要代表是蘇秦，連橫派的主要代表是張儀。蘇秦主張合縱，合山東六國之力以抗秦。張儀主張連橫，說六國以事秦。當時謀士一般分屬合縱､連橫兩派，《漢書?藝文志》列為‘九流‘之一。後因稱憑辯才進行政治活動者為‘橫家‘。蘇秦為趙國相位，「合縱抗秦」，並兼六國相印，威風八面。但世事無常，其「合縱」即刻瓦解，蘇秦死于齊閔王車裂極刑。2《韓非子》說︰「縱者，合眾弱以攻」強者也；橫者，事一強以攻眾弱也。知大局，善揣摩，通辯辭，會機變。全智勇，長謀略，能決斷。無所不出，無所不入，無所不可︰這里指游說開合有度、縱橫自如。沒有不可以去的地方，也沒有什麼不會成功的事情。九流十家中有「縱橫家者流」，是其中最講實務的，一切從客觀出發，並以取得成功為目標。曾授蘇、張、孫、龐四大弟子，皆戰國時風雲人物。其後習鬼谷縱橫術者甚多，著名者十余人，如蘇秦、張儀、甘茂、司馬錯、樂毅、範雎、蔡澤、鄒忌、毛遂、孫臏、龐涓、酈(li)食(yi)其(ji)、蒯通等，事皆詳于《戰國策》。
《漢書?藝文志》載，縱橫家曾有著作「十二家，百七篇」，今皆已亡佚。今僅存《鬼谷子》十二篇、《戰國策》三十三篇(非其門徒著，主要是縱橫謀士之言行，也可以為縱橫家實戰演習)、《蘇子》三十一篇、《張子》十篇。鬼谷子後附《本經陰符》七篇乃修身養性之法，本經意為基本綱領，陰符為隱秘的符言，非常神秘。唯讀者可有悟但不能道出精髓，所謂悠然心會妙處難與君說是也。《鬼谷子》一書理論非常詳細俱體，也非常微妙，不是輕易可以說出來的，更重要的是這本書重在用，若學而不用，長久必有害。必邊學邊用邊體味方可。《戰國策》一書是游說辭總集，幾乎所有縱橫家謀士的言行都在此書。有三大特點︰一智謀細，二虛實間，三文辭妙。鬼谷子為縱橫家之鼻祖，蘇秦與張儀為其最杰出的兩個弟子(見《戰國策》)。另有孫臏與龐涓亦為其弟子之說﹝見《孫龐演義》)。縱橫家所崇尚的是權謀策略及言談辯論之技巧，其指導思想與儒家所推崇之仁義道德大相徑庭。因此，歷來學者對《鬼谷子》一書推崇者甚少，而譏詆者極多。其實外交戰術之得益與否，關系國家之安危興衰；而生意談判與競爭之策略是否得當，則關系到經濟上之成敗得失。即使在日常生活中，言談技巧也關系到一人之處世為人之得體與否。當年蘇秦憑其三寸不爛之舌，合縱六國，配六國相印，統領六國共同抗秦，顯赫一時。而張儀又憑其謀略與游說技巧，將六國合縱土蹦瓦解，為秦國立下不朽功勞。所謂「智用于眾人之所不能知，而能用于眾人之所不能。」潛謀于無形，常勝于不爭不費，此為《鬼谷子》之精髓所在。《孫子兵法》側重于總體戰略，而《鬼谷子》則專于具體技巧，兩者可說是相輔相成。《鬼谷子》共有十四篇，其中第十三、十四篇已失傳。《鬼谷子》多講揣摩、捭闔之術，疑為後人假托的偽書後附《本經陰符》七篇乃修身養性之法，本經意為基本綱領，陰符為隱秘的符言，非常神秘。唯讀者可有悟但不能道出精髓，所謂悠然心會妙處難與君說是也。《鬼谷子》一書理論非常詳細俱體，也非常微妙，不是輕易可以說出來的，更重要的是這本書重在用，若學而不用，長久必有害。必邊學邊用邊體味方可。《戰國策》一書則是游說辭總集，幾乎所有縱橫家謀士的言行都在此書。有三大特點︰一智謀細，二虛實間，三文辭妙。《鬼谷子》的版本，常見者有道藏本及嘉慶十年江都秦氏刊本。此電子文本為道藏本，取自蕭登福先生之《鬼谷子研究》﹝文譯出版社，一九八四年﹞。《戰國策》凡三十三卷，雜記東周、西周、秦、齊、楚、趙、魏、韓、燕、宋、衛、中山諸**政大事。時代上接春秋，下迄秦並六國。主要記載了謀臣策士游說諸侯或進行謀議論辯時的政治主張和斗爭策略。其中文章不是一人所作，作者大多是戰國後期縱橫家，也可能有若干篇章是秦漢間人所作。最後由西漢劉向編校整理成書，定名為《戰國策》。
主要為縱橫，或合眾弱以攻一強，此為縱；或事一強以攻諸弱，此為橫。前者主要以連為主，故可知如何能用外交手段聯合團結，是為陽謀多陰謀少；後者主要以破為主，故可知如何利用矛盾和利益制造裂痕，是為陰謀多而陽謀少。此為戰略思想，是行辯術成大事的基礎。若此不查則必游說而不成。對縱橫謀士的要求︰知大局，善揣摩，通辯辭，會機變，全智勇，長謀略，能決斷。縱橫家崇尚權謀策略及言談辯論的技巧，他們注重揣摩游說對象心理，運用縱橫捭闔的手段，或拉攏或分化，事無定主，說無定辭，一切從現實的政治要求出發。縱橫家在戰國時期的社會舞台上非常活躍，其思想和活動對當時的政治、軍事局勢產生了重要的影響。首先要對現實有最明確的認識，確定連橫的對象，然後知其諸侯為人而定說辭，及游說之法，或抑或揚，或抑揚相合，或先抑後揚，或先揚後抑，諸法只要對癥必事事有其妙。其次在游說過程中，當先觀其反應，見機行事，察其對己之關系，是同是非，若同則繼續，若非則當補遺誤，而後以飛箝之術或以利誘，或以害說，探其實情，此為游說最主要方法之一，而後再以揣摩之術深察其內心，看其同異，而後快速正確以權謀之術決斷。
關于縱橫家的思想在《韓非子》中說︰「縱者，合眾弱以攻一強也；橫者，事一強以攻眾弱也。」但縱橫家自己的著作中並沒有對「縱橫」這一概念的系統解釋。在《鬼谷子》中「縱橫」概念只出現了三處，在《鬼谷子?捭闔第一》中說︰「四時開閉以化萬物縱橫。」，第二處在《鬼谷子?飛箝第五》中︰「可箝而縱，可箝而橫。」，第三處在《鬼谷子?忤合第六》中︰「乃可以縱，乃可以橫。」現在對于「縱橫」的解釋主要還是根據《漢書?藝文志》中所說的「行人之官」，主要從國際關系、國家強弱與方位等等有關方面來解釋的。(未完待續……)
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