勞民傷財了這麼多，終于還是把皇後的事情給搞定了。于是，一個疑問就有了，這樣的選美效果到底如何呢？我無法給你別的皇後的答案，但張嫣這個可以。據史書記載，張嫣個性嚴正，很有皇後風範。朱由校死後朱由檢（即崇禎）繼位，當時的後宮總管、內侍（大太監）陳德潤欲與守寡的張嫣結為「對食」（夫妻），結果遭到她嚴詞拒絕。朱由檢听聞有人居然敢泡自己的嫂子，大怒，就打發陳德潤到南京孝陵種菜去了。
李自成攻陷京城後，張嫣自縊殉國。
三
需要注意的是，明朝選美並不是全國各地全都進行，被風沙打磨的西北女子光皮膚這一項就差不多被淘汰了，因此，美女的主要來源是京師附近和江南。剛開始，南京和北京並重，後妃多出自南方，皇後則在北京附近選擇。如明代宗汪後，順天人；穆宗李後，昌平人，陳後，通州人。
明憲宗時期，有一個姓邵的貴妃曾說過︰「女子入宮，無生人樂。飲食起居，皆不得自如，如幽系然。以後選女入宮，無下江南，此我留大恩于江南女子者也後來，為了防止滋擾地方安寧，選美就多在京畿之地。
後宮有了美女，皇帝只要是正常的男人，就不可能沒有感覺。無論如何，看美女都要比看奏折有意思。對皇帝而言，只看奏折不看美女叫勤政，只看美女不看奏折就叫荒婬無度。為了防止後者發生，明太祖朱元璋在建立明朝之初就采取了相應的措施，加強對後宮的管理和控制，減少後宮女官的人數和機構，設六局一司。其中的尚寢局就是專管皇帝睡覺的事情。
尚寢局的文書房內官，每天的工作就是登記皇帝和誰共寢以及共寢的年、月、日，以便考察宮嬪的妊娠情況。當然，如果皇帝過度沉溺男女之事，大臣勸諫的時候也有證據。而這樣一來，皇帝就感覺不爽了，他認為，天下是我的，天下的美女也是我的，但如果玩的自由不屬于我，等于美女還不是我的。
明武宗就是一個敢于吃螃蟹的人，他下令「除卻省記注，掣去尚寢諸所司事」，尚寢局的工作人員下崗轉業，以方便他「遍游宮中」，「隨所駐，輒飲宿不返」。後來，他又設置「豹房」，從民間搶掠美女，充實其間，供其婬樂。這樣做的結果是，武宗的身體越來越羸弱，致使他溺水得病而亡，年僅30歲。
四
清太祖努爾哈赤創業之初，滿人差不多還算是野人，不太講究等級，哪怕是汗王的妻室也沒有名分，一律按照滿人的風俗成為福晉。滿人入主中原後，受漢人文化的影響，開始建立後妃制度，于是「五宮並建，位號既明，等威漸辨」。
順治十五年，順治采納禮官建議，在乾清宮和慈寧宮各設嬪妃若十等。康熙之後，典制大備，後宮的號位才開始嚴明。設皇後1名，居中宮，主持後宮事務；皇後下設皇貴妃1名，貴妃2名，妃4名，嬪6名；嬪以下設貴人、常在、答應，沒有定數。上述人員分居東西12宮。東宮有景仁宮、承乾宮、鐘粹宮、延禧宮、永和宮、景陽宮，西宮有永壽宮、翊坤宮、啟祥宮、長、咸福宮、儲秀宮。
為了保證後宮人員供應，清朝規定，每三年選一次秀女。據統計，有清一代，共舉行了80余次，幾乎算是沒有間斷過。選秀女和今天的選美不一樣，不是說你身體條件和年齡符合要求就能報名參賽，因為還需要進行資格審查——看你是不是旗人女子。
需要注意的是，這里的旗人並不是特指滿族，因為旗人有八旗和內務府包衣三旗的區別。其中八旗包括滿洲八旗、蒙古八旗和漢軍八旗，共二十四旗；內務府包衣三旗是清皇室的家奴，是一群隸屬皇家的服務人員。因為前後兩者的地位不同，所以在挑選秀女的時候也不盡相同。八旗的秀女挑選周期是三年，由戶部主持，是皇後、嬪妃的後備人員；包衣三旗的秀女，每年挑選一次，由內務府主持，她們中的大多數進宮後不是做別人的老婆，而是在後宮打雜。到了清後期，包衣三旗的女子甚至不再稱為「秀女」，而是「使女」——僅字面意思就能把她們的工作性質表示出來。
我們不能怪罪清朝有民族歧視的傾向，他們這麼說也是有一定道理的︰一是可以保持滿族的血統，二是有利于漢人的安居樂業。這也算得上是皆大歡喜了。但從另外一個角度上看，拒絕漢女也是為了防止漢人滲透皇權，因為只要是被選中的秀女，就有機會與皇室成員聯姻。一個兩個還能解釋清，多了就亂套了，到最後絕對鬧不清天下是滿人的還是漢人的。
根據規定，凡是旗人家中年滿14歲到16歲的女孩，都必須參加三年一度的備選秀女。如果你想逃避或者因某種原因錯過了，沒有關系，下屆還會給你一次機會的。只要是沒有參選秀女的旗人女子，哪怕你七老八十也不準你出嫁。
乾隆時期，閩浙總督德沛與兩廣總督馬爾泰兩家想結為親家，考慮到馬爾泰的女兒還沒有參選過秀女，德沛就冒險給乾隆寫了一道奏折，想破一下例。按理說，像這種封疆大吏一般都是皇帝面前的紅人或親信，這點面子還是能要下來的。誰知乾隆看到奏折大為惱火，把德沛大老遠地叫過來當面痛斥了一頓，說︰「我朝定例，八旗秀女，必俟選看後方準聘嫁。凡在旗人，理宜敬謹遵行。近見尚有未經選看之秀女聘定許字者，大臣等有奏事之責者，雖系蒙朕恩俞允，究與體制未協。選看八旗秀女，原為王、阿哥等擇取福晉；若在未經挑選之前即行結親許字，非為廢弛舊制，並恐無奏事責任之人，或不敢陳奏之人，伊等已行許字之女，朕因不知，另指他人，亦大有關系；且八旗秀女，于十三四歲即行選看，並無耽擱之虞大臣尚且沒有回旋余地，何況那些普通旗人了。于是在乾隆二十年（1755），朝廷對選秀女又進行了再次補充規定︰應閱視的秀女，在未受閱選之前私自與宗室王公結親者，其母家照隱瞞秀女例議處。
當然，皇宮不是福利院，不能是個女的都往里塞。那些身體有缺陷、長得像被雷劈過的適齡旗人女子可以被免去義務，但必須經過逐層具保，申明理由，最後皇帝同意後才算完。天知道有些皇帝就喜歡丑女也說不定。至于那些符合條件的備選秀女，則需要八旗的各級部門逐層將適齡女子花名冊呈報上來，由八旗都統衙門匯總後，通過戶部上報給皇帝定奪日期。
日期定下來後，各旗選送的秀女，都要提前前往京城。家境好的有私家車（馬車）護送，家境不好的只能雇車去了。為了不加重窮人的經濟負擔，乾隆朝還特意規定︰「引看女子，無論大小官員、兵丁女子，每人賞銀一兩，以為雇車之需。……此項銀兩……著動用戶部庫銀看來為了私欲，朝廷還真舍得花錢。
參選秀女的人來到京城後，由本旗的參領、領催依據滿、蒙、漢排列先後的次序「排車」。當然，每個旗的車輛也要按照一定順序，有關系的在前面，沒關系的在後面。應選的秀女坐著馬車或騾車在戶部司官引導下，在神武門外下車後，由太監引入宮中。
進入宮中後，挑選秀女活動大幕便拉開了，地點通常是在御花園、體元殿、靜怡軒等處。在這里，由太監首領主持挑選工作，五六個秀女站成一排，如果滿意了，就留下她的名牌，叫做留牌子。牌子上書著「某官某人之女，某旗，滿洲人（或蒙古、漢軍人），年若干歲」。沒選上的則將名牌丟棄，就叫撂牌子。由于人數眾多，一般每天只閱看兩個旗，人數少的旗和人數多的旗可以進行搭配。有時候皇帝、太後也會親臨現場，這種事情，還是眼見為實才能讓人放心。
初選完畢後，留牌子的秀女還需要定期復選，復選的主要內容是「試以繡錦、執帚一切技藝，並觀其儀行當否」。復選而未留者，也可以打道回府了。如果你過了復選，那麼，擺在你面前的通常只有兩條路，一個是被賜予皇室王公或宗室之家，一個是留在皇宮，隨侍皇帝左右，成為後妃的候選人。
被選為後妃的人需要具備兩種標準，一是品德，一是門第。總的來說，清朝後妃的素質要比前朝高（慈禧那個老妖精除外），因此，清代冊封皇後、妃、嬪的冊文中經常能見到「寬仁」、「孝慈」、「溫恭」、「淑慎」等字樣。有了品德，如果再有個強有力的後台，即使長得對不起觀眾，也能在後宮吃得開。如被光緒皇帝視為紅顏知己的珍妃，她的父親是侍郎長敘，祖父是曾任總督的裕泰，伯父是廣州將軍長善，同時，長善又是大學士桂良的女婿，真可謂滿門朱紫。
因此，如果你不具備上述兩個條件，又不能博取皇帝的歡心，日子也不會好過的。後宮的人員雖然都是一群看似弱不禁風的女子，但玩起狠來，絕對是殺人不見血。在那里，弱肉強食，適者生存，混不好了還不如做一個打掃衛生的宮女。
即使是混好了，還要防止不可知的意外發生，比如皇帝突然駕崩。清朝有制，皇帝駕崩後妃們就得「守節」。這些「守節」的後妃，很多都是青春正茂，還沒來得及享受人生，命運就已經把她們以後的路給安排好了︰她們將從原來居住的地方，搬進專為皇帝遺孀安排的寡婦院——慈寧宮、壽安宮和壽康宮。從此，秋雨梧桐，白雲蒼狗，這里的座座佛堂和裊裊輕煙，成了她們未來日子的主要內容。
正因為如此，所謂的選秀女，其實就是為女人選擇一處富麗堂皇的墳墓。在那個時代，你不能掙扎，只有順從，這是女人的無奈，也是社會的無奈。
遺憾的是，這些無奈並沒有真正地消失。
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