p>在農村，夏日里只要三五天不下雨，大地就會干得起黃土。暗淡而渾黃的太陽飄飄忽忽隱入西山那邊繚繞的雲海薄霧之中。一陣黃風漫過，卷起紛紛塵土，斷壁殘垣間彌漫著黃土飛沙。
三五個干瘦巴巴的老頭兒各自挑著一副煙袋鍋子，躲在陰涼處或者背在牆根邊，縮顫悠悠的破馬扎子上吧嗒吧嗒抽著嗆辣的旱煙。有的無精打采，有的左顧右盼，有的唉聲嘆氣。他們面色如土，神情呆滯，偶爾看到路人，他們以呆滯的目光老遠接著，隨著來人慢慢轉頭，直到目送人家走得看不見了為止。
村口路邊的有家十分唬人的「科學飯店」。門外站著那個叫永起的少年，看見有人過來，嘴里喋喋不休，仰著憨稚的臉子直吆喝︰「你來了，你來吧，羊，羊肉湯三毛一碗，白，白面餅子兩毛一張！」
店老板吳世科門邊閃出半邊老臉罵道︰「臭小子咋呼啥，咋的不叫三叔？」
這個三叔便是明三爺。三爺風塵僕僕來到店里，撲打著身上的塵土有些得意地自我貶斥說︰「老婆看病要錢，英兒買書也要錢，這不厚著臉皮跑到油田，賴死賴活地耍了三四天的賴，好容易賴了幾百塊錢回來……」吳世科泡了茶，顯得沒有多少興趣听他吹牛，倒是把個一起跟著進屋的永起攆到外面，然後搖著腦袋不著邊際地說，是啊，是啊，念書才不糊涂……嗐，老倔驢非要閨女跳火哩……嗐，都廢了半輩子的老玩意兒了，還掛在嘴上跟個屁似的……
「爹啊，啥啊，那個啥叫跳火啊？」永起偏要回來問個明白。
吳世科瞪了永起一眼，有些不耐煩地批評道︰「小孩子胡亂打听啥？快出去！」
三爺倒是毫不吝嗇地表揚永起︰「這孩子……眼看著一天天的長大了，也看著越來越出息了……」直到望著永起咧嘴嘿嘿一笑，翻著白眼出去，才問道吳世科「老倔驢」出的什麼事兒。
吳世科咳咳說，荒唐哩，倔驢說臘月那妮子妖魔纏身，要閨女跳火驅邪哩，還說干脆「走水」也行……倔驢啊！一些人等著瞅熱鬧呢，倔哩，糊涂哩！……三爺听了，搖著腦袋不說話，心下倒是尋思道，「誰管他家的破事兒，還是躲著的遠點兒好……」
據說，在那萬惡的舊社會，許多地方都有「跳火走水」的風俗，名曰檢驗好人壞人的方法。所謂「跳火」，就是要被人告發做壞事的人，如果不承認，要連續走過三堆大火進行檢驗。從火里穿過去被燒傷的就是壞人，不被燒傷的就是冤枉的，誰告發的人家誰就是壞人；所謂「走水」呢，就是把人囚進竹筐里，系上一根繩子拋入水中，沉到河底再拉上來，淹了死的就是壞人，沒有淹死的就是好人被冤枉了，那麼告發人家的人就是壞人……可憐歷年以來那些跳火走水男男女女們，輕則受傷重則丟命，幾乎沒有人能夠輕易過關的。
關于跳火走水的規矩，打從清朝滅失以後上面就一直要求廢止，只是到了解放以後才被徹底砸爛。但是，這幾年開放搞活，有些個別抱殘守缺的老腦筋又當做寶貝似的撿了回來。
當然不光這個，其他很多非常不合時宜的舊東西都有逐漸抬頭之勢，譬如佔卜的，算命的，建神廟的，修祖墳的，燒香拜佛的，請神送鬼的，尋根祭祖的，招魂驅魔的。
當然，也有些人家純粹就是為了沽名釣譽，他們讓自家犯了事兒的孩子跳火或者走水，就是要耍個小聰明做個樣子給別人看看而已。前些日子說有個姑娘不貞，被人捉了去，跳火走水都沒事兒，可是半年之後卻生出一對雙胞胎小寶貝兒，結果人們紛紛譽之承天而孕、應天而生呢……
無論跳火走水，這里面都是有些文章的，只要家里人肯花錢。拿出三百二百的打通上下關節，火燒的小一點兒，加上跳火人偷偷穿著浸了水的棉襖棉褲自然也就沒事兒了。如果走水，則要求走水的人吊出水面時手里握一把泥沙才算數。那些花了錢的，走水人的手中事先握一把沙子，走水人只在水里沒一下，走走過場，掩人耳目……那些坐在上面負責見證的族老們，有的收了賄賂，有的老眼昏花，糊里糊涂就過去了。
如說來，這樣可就害慘了那些花不起錢的女孩兒，當真跳火走水的話，即使貞節女孩兒也大多數是活不成的。
不過，這跳火的把戲死灰復燃以後還被賦予了新用途。有人不交公糧，有人不納集資，有人偷了東西，綁起來拉到河灘里，點著三堆大火或者搭上架子，然後讓他們選擇跳火還是走水還是拿錢了事兒？……還有，最近不知誰「發明」的，跳火走水又有了更新的精神用途，說是驅邪除魔很有效果哩！
三爺回家說了關于佷女兒思月準備「跳火走水」的事兒，當時就把都英惹惱了。他想，思月姐姐一個病懨懨的女孩兒，不說別的，光是丟人顯眼也滿可要了她的命啊！
大半天，都英一直不動聲色，等到晚飯之後，扛出一張條桌，趁著雞飛狗叫，悄悄來到思月的後牆下輕輕地敲了敲後窗，里面傳出啜泣聲，再敲，泣聲停止。
都英拍著後窗喚道︰「思月姐姐，我是都英，我要救你呢！」
里面，思月拉著風箱說︰「你走開，他們會打你的！」
都英叫她打開後窗，踩著條桌通過後窗爬進去，借著木床把她弄出窗外，非常輕易地接到自己小屋。思月猛然撲過來摟住他，只說一句「冤枉啊」便昏了過去。都英迅速給她壓仁中、摁眉骨、揉虎口，終于使她醒過來。他安慰她，不用怕，沒人想到她會藏在這兒的。思月說，她還是願意跳火的，跳火才能證明清白。都英說，傻啊，什麼也證明不了。如果跳火受傷，毀壞了容貌還要被人罵死；即使僥幸不傷不死，人家也會認為花錢買的，到頭來只有自己吃苦的份兒。
思月啜泣半天，終于斷斷續續地把整個事情的來龍去脈敘述一遍。最後還補充道︰大嫂是個害人精，前天拂曉，思月還睡著，大嫂就捶著她的房門拼命嘶喊︰不好了，不好了，妹妹快起來，快起來，快快起來啊……思月起來開了門，大嫂氣喘噓噓，一臉蠟黃，故作十分恐怖地沖進屋來，嘴里直叫嚷嚷︰不好了，不好了，實在不好哩，那個妖物長著大大的翅膀，飛到大槐樹上不見了……
怪怪怪，什麼妖物呀？思月不屑，依然說她造謠，她卻有鼻子有眼地說她滿滿一個夜晚蹲在牆旮旯里，眼楮一眨不敢眨，就在傍近黎明之時，忽然見著一個簸箕大小的黑影從思月的窗戶飛了出來。她就跟在後面攆著追著，看得很清楚，居然那是一只好大的大鳥。大鳥扇著一雙好大的翅膀，呼啦呼啦飛到槐樹冠里就不見了。
大嫂惶惶地說，不得了啊，一定是個鬼怪哩……什麼和氏璧「和事佬」的，就是一堆臭鳥屎哩，趕快拿到外面砸了燒了，邪氣就祛除了。思月見她越說越不像話，就罵她放狗屁，罵她神經中邪患了精神病……大嫂卻勃然大怒，罵她不到黃河心不死，不見棺材不掉淚，趕到尿出一窩鳥蛋，一家人都要跟著跳火走水麼？
思月哭道，二哥一直在外躲藏計劃生育，三哥呢，打從二娘死了就不知跑哪兒了，大哥呢，從來是個窩囊廢……而大嫂卻不懷好意地攛掇二爺讓她跳火驅邪，說妹妹非常應該跳跳火，一可驅除邪魔鬼怪，二能證明身子清白，為什麼不？二爺喝著小酒兒不耐煩地說，那就跳吧，跳吧，如若跳火不行還可以就走水呢……
都英听完思月的泣訴，心下當然也就明白了，二娘那是得了幻覺，大嫂那是中了邪魔……她想得到所謂的和氏璧哩……
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