瀚帝國。
垂雅六年。
帝歷二一一一年，六月十九日。
清晨，太陽還沒有升起來，天色微微放亮。一架馬車剛駛離修寧府不遠，就被一隊公人攔了下來。這馬車是屬于禮部侍郎殷鳳朝的，而這些公差則是來自案查院六堂。馬車內並未坐著殷鳳朝，而對于這樣的結果，案查院的人似乎也並不感到吃驚。
御者駕著車，隨著案查院的人，一道行去了。
這樣一次抓捕行動，從開始到結束，時間很短，異常順利，沒有人說一句話。雙方配合的很好，很「默契」，就和事先商量好了似的。
太平宮。
太平殿前的廣場上，站滿了人，文武百官，各國使臣。當陽光照進太平大殿的時候，夠品階的人被召進了殿內，可人們等來的並不是他們的笀星皇帝，而是皇帝他媽——聖宮太後。
段金玫站在御階上，寶座前，她看著下面躬身站立的人們。她此刻的臉色並不好看，除了一貫的威儀，就只剩下了冷峻，找不出一絲喜氣。大殿里很安靜，沒有人說話，偶爾有人向上瞟了一眼，便趕緊低下了頭。在這樣一個大喜的日子里，這氣氛，確實顯得有那麼點兒詭異。
依大瀚朝慣例，男子十八歲成年，幼帝十八歲親政。小皇帝今年正好滿十八，所以這個萬笀節雖不是旬笀隆慶，可絕對應該是個大慶。
「皇帝近來身體不適，今日不便接受各位卿家的覲賀。一切均按照往年例，各位盡興。」說完，段金玫轉身便朝屏風後走去。
大殿內的各位「上卿」心中滿是疑問。近日來，京城里流言滿天，今日皇帝的缺席，正給某些傳言提供了證據。可段金玫面色不善，語言冰冷，丟下一句話，便轉身離去，不願多作停留，根本沒有給各位朝臣解惑的意思。下面的人們，自然也不敢多問。
段金玫離開後，安靜的朝堂上便熱鬧起來。按照正常的程序，接下來應該是朝臣們對皇帝的獻禮唱賀。可現在這種情況，還要不要進行這一環節，如果要，又該怎樣進行？這成了首個需要「熱議」的問題。
大臣們分成三派，很迅速，很默契，也很必然。一派認為，在這種情況下，大張禮賀已然不合時宜，主張一切從簡。另一派則認為，越是在這種時候，越要對皇上，對朝廷表現出忠心與敬意。
不論皇上在不在寶座上，皇上永遠在我們心里。
某些人費盡心思為皇帝踅模來了稀罕玩意兒，本想博個龍悅歡心，可如今……奈何，奈何……若是整不出個動靜來，總叫人覺得這心里空落落的。所以，這禮要獻，這賀要唱。不但要獻要唱，還要大獻特獻，大唱特唱。
最後一派沉默，是為謹慎派。沉默觀之，小心謹慎。
議論很快變成了爭論。爭論很快白熱化，有趨向焦頭爛額的意思。值得慶幸的是，內宮及時傳出了旨意︰所有進獻的賀禮，直接由儲裕司登記造冊，程序從簡。
儲裕司的辦事效率很高，多人分別記錄。但即使這樣，依然用了不短的時間，才將所有進獻之禮記錄完畢。
接下來是飲宴和賞歌閱舞，往年一直是這樣。可今年不同了，話說皇上都那啥未卜了，誰還有這心思。即便有這心思，可誰又有那膽兒？于是乎，哀嘆而散，各回各家，各找各的婆姨去啦。
宮人們開始上膳，樂起，舞動。皇上不在寶座上，皇上在我們心中。大臣們都離去了，大殿里有些空…….
明安城外，一處離城牆不遠的宅院里。
殷鳳朝從地道里鑽了出來，然後，他終于和秦棣坐到了一張桌子旁。
「師威會去嗎？」殷鳳朝問道。
「你覺得他不夠聰明？」秦棣意味深長的反問道。
「我是怕他太過聰明！」
「以我對他的了解，他和我是一路人。」秦棣說道︰「如果換作是我，我一定會去。實際上這不能算是個騙局，今天以前這一切都是真的。你要南逃是真的，你將通過半湖山園去下城是真的，那些顯幫的人也是真的。」
秦棣看著殷鳳朝，笑道︰「師威從表面上看，謙和謹慎。實際上，他骨子里比一般人傲然自負得多，而且野心很大。」.
半湖山園很安靜。原來的那些人，除了死了的，其余的都下了刑部大獄。
師威與冷狄在榮貴堂的大廳里喝著茶。冷狄從黑天等到了白天，等得時間長了點兒，不免有些意興闌珊。他可不想再從日出待到日落。
「老大，是你高估了他們，還是我高估了你。也許人家根本就沒打算鳥你！」冷狄看著師威，懶懶地說。
師威笑道︰「干嘛那麼著急，會來的。這會兒閑著，喝喝茶，看看景兒，也不錯喔。」
「有什麼可看的！這地方不吉利，如果沒事兒，我可不會再來。」
「這可是風水寶地！這山，這湖，構成了一方近乎完美的太極山水。這種地方，可遇而不可求啊。」
「有這麼好嗎，我怎麼沒看出來？」
「如果是我，可不會浪費這麼好的山水氣韻。一會兒告訴外面的人，要小心行事，這里的陣法機關，一定不會少的。」
「嘯—— 」冷狄听出這是嘯炮的聲音。
嘯炮是朝廷公職部門配備的一種信號彈。升空時會發出尖厲的嘯聲，而後在空中爆出濃密的煙雲。不同顏色的煙，可傳遞不同的信息。
「來啦！」師威笑道。他起身走了出去，冷狄也跟了出去。
半湖山中的台坪分為五級，榮貴堂前的是第一級，最高的一級在山頂的通幽軒。
沒過多久，第二聲嘯炮響了，西邊的天空中爆現一團深藍色的煙雲。這說明，某些人已經闖過了兩道關卡。
「怎麼還是藍色？」冷狄仰著頭，皺眉道。
嘯炮的煙霧分為三等，藍煙是最低的等級。
折子芒從坪前走了過來，手里舀著望遠鏡。「老大，人來啦，只有一輛馬車。」說著，他把望遠鏡遞給了師威。
師威抽出了望遠鏡看了看，之後便扔給了冷狄。
台坪左邊的邊緣處，有一個不小的沙池，里面滿是極細的金色沙粒。師威來時便注意到這個沙池的存在，可當時並未感覺到什麼異樣。現在，隨著戰斗將近，師威發現那處的氣韻已有所不同。有一絲絲靈氣在聚集，擾動，且越來越激烈。
師威走上前去，他仔細的看了一會兒，心中略有所動。他蹲來，用一根手指在沙池的邊緣輕輕滑了一道。而後他驚異的發現，那條沙痕竟活了起來。在沙池之中，如蛇游水面，輕盈流暢，曲折彎轉，好一會兒才消失在沙池中央。
「金沙龍潭！」師威驚嘆。
「什麼金沙龍潭？」冷狄在他身後問道。
師威站起身來。「我不能確定！那是某種古陣建築，具體的用處我也不太清楚。」
冷狄看著師威，雙眉一挑。「人外有人噢！」
「這是自然，天外有天！」
「馬車上山了。」穆九走了過來，對二人說道。
冷狄與師威轉身向山道上看去。那輛一路飛馳而來的馬車，這會兒卻行得舒適而愜意。穩穩當當，慢慢悠悠的，沒有一點兒逃亡的意思，倒還真像是來賞花游園的。
馬車終于駛上了榮貴堂前的坪場，駕車的是一名女子，紅衣妖嬈。
「你就是朱苓？」師威問道。
「是」女子優雅一笑。
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