「你是怎麼進入夜幕莊園的，從頭說！」
「我是孤兒，從小在新州洛山城的孤兒院長大。十三歲被送回建州，在紹興一戶褚姓人家習養。他們教我歌舞琴棋，我在那兒待了四年，十七歲時，我被安排進入了夜幕莊園。」鄭之之看著丁融會說道。
「繼續！」
「頭一年基本上沒什麼事兒，除了接客賣藝。兩年前，新州商會決定與燕北合作。那些重要人物自然不可能時常踫面，于是就由我們這些小嘍羅從中聯絡。這是我的第一個任務。其實我知道的事情並不多，我傳遞的那些消息，不是暗語，就是些沒頭沒腦的話。這方面，你們應該是很清楚的，上面也不可能讓我們這一層級的人知道得太多。」
「對于姚凌，你了解多少？」
「沒多少，比你們了解的還要少！我只是听命行事，從不多問，這是規矩。就算我問了，他也不會告訴我什麼。」
「他那天跟你說了什麼？」
「他的確是來告別的。他說他已經被人盯上了，以後不會再來聯絡我了。他還說殷鳳朝很快會離開京城，他讓我也想辦法盡快離開夜幕莊園。」
「這麼說，殷鳳朝是要逃走。他說讓你去哪兒了嗎？」
「江東客棧！他們會安排我去金陵。」
「嗯，很好！」丁融會看著鄭之之，溫和地說︰「不過，我依然無法判斷你說得是否是真話。或者說，哪一部分是真的！」
「你們可以去問姚凌，他知道的可比我多得多。或者說，你們也可以去問殷鳳朝！」鄭之之看著丁融會，眼神中是嘲諷，是戲謔。
丁融會笑了。「某些事情，不在我的職責範圍之內，所以我也不關心。我現在只對你感興趣。而且，要知道你說的是不是真話，也用不著那麼麻煩。」
丁融會說著，又倒了一杯茶，放到了鄭之之面前。然後，他將桌上的半包藥粉，也推了過去。「請吧！」
鄭之之盯著丁融會看了一會兒，沒說什麼，但從眼神中能看出，她很氣憤。她把那紙包打開，把藥粉倒進了茶杯里。然後，她喝掉了那杯茶。很快，她昏昏沉沉地想睡覺，她不確定自己睡著了沒有。她迷迷糊糊的听見有人在和她說話，她也在和對方說話，可她不清楚自己都說了些什麼。
……
不知道過了多久，鄭之之醒了過來。她發現自己還在這個房間里，丁融會還坐在對面，溫和地微笑著。
「你出了很多汗！」丁融會說道。
鄭之之這才感覺到自己的確出了很多汗，衣服都濕透了。
「你知道你剛才都說了什麼嗎？」
「不知道！」
「和之前說的，差不多。」
「是嗎！」鄭之之暗自松了一口氣。
「不過有一個地方很奇怪。當我問你姚凌那天跟你說了什麼的時候，」丁融會看著鄭之之，他眼楮里閃著狡黠的光。「你沒有回答。你掙扎、抗拒，你使勁抓著椅子的扶手，看看，你的指甲都弄斷了。」
鄭之之沒有看自己的指甲，她只是狠狠地盯著丁融會。
「你還是對我撒謊了。」丁融會澹然道︰「從第一眼看見我，你就一直在跟我演戲。不得不承認，你的演技真的很好。但是假的就是假的，謊言是經不起驗證的。」
「他們以某種方式脅迫你嗎？」丁融會問道。
「沒有！」
「你想要什麼？錢，男人，還是別的什麼？」
「你想要什麼？錢，還是女人！這就是你的理想？」鄭之之鄙夷地看著丁融會。
「那麼，為什麼？你為什麼做這些事？」丁融會不解。
「帝制只會壓迫大多數人，而剩下的少數人，就像你一樣，腐化，墮落。新州新政能讓更多的人富起來，過上好日子。」鄭之之的眼楮里放著光。
「像你這樣的人，不正被你們的商會壓榨和欺瞞嗎？」
「他們養育了我！」
「把你養成一個妓女！？」
「有些犧牲是必要的！」
「哦，理想，信仰！」丁融會肅然道︰「像你這樣的人，的確是很麻煩的。看來，我們不得不采取些更有效的方式。」
「你想怎麼樣？」鄭之之瞪著丁融會，厲聲道︰「打我？扒光我的衣服，找一群人來干我？或者，也把我的臉皮剝下來？」
「你說的前兩種方式，我不太擅長。至于後一種方式，有外面那一個已經足夠了。」
「那麼，你擅長什麼？」鄭之之看著桌上那一根根銀針。
丁融會笑道︰「我是醫生！我比較擅長，技術活。」
「你盡可以殺了我！」鄭之之決然道。
「殺了你！你被捕那天，姚凌把你扔下了山崖，是我們的人救了你。」
「那又怎麼樣！你們不過是想抓我來審問，就像現在這樣。」
丁融會冷笑道︰「你知道他們為什麼讓你去江東客棧？因為他們不確定，那里是否還安全，正好把你扔過去試一下。你對他們並不重要！」
鄭之之沒有說話，她咬著嘴唇，把頭扭過一旁。
丁融會等了一會兒。「好吧，我們只好進入下一程序了。」他起身繞過桌子，走到壁櫃前。他伸手去拉櫃門，鄭之之這邊動作了。鄭之之快速起身，她綽起椅子，照著丁融會的後背奮力地砸了過去。然而，丁融會的動作更快，椅子還沒有落下，他已經從鄭之之眼前消失了。他閃身至鄭之之側後，左手拈針，迅速而精準地刺入了鄭之之的頸後；他的右手則輕輕地托住即將砸向櫃門的椅子。
「這櫃門可是上等木料，很貴的！櫃子里的東西，就更珍貴了！砸壞了，我會心疼的。」
丁融會接下鄭之之手里的椅子，放在了地上，然後把鄭之之放在了椅子上。丁融會向房間的另一邊走去，他走到床前，拉下床單。鄭之之這時才發現，那不是一張睡床，而是一架刑床。丁融會小心翼翼地疊好床單，放在旁邊的條案上。然後他回來，抱起鄭之之，向那架刑床走去。鄭之之被丁融會的銀針刺中了頸後的大椎穴，頸部以下全身麻痹，只能任由他擺布了。
丁融會將鄭之之放到床上，笑道︰「忘了告訴你，我是應魂師。對于你的能力，我早就有了清楚的判斷。雖然我喜歡和你這樣的美人兒，單獨相處，可還沒到那種，置生死于度外的地步。」
丁融會開始為鄭之之月兌衣服。鄭之之沒有說話，只是瞪著他。
「我不會做你想的那種事情，月兌衣服只是為了取穴方便。」丁融會的手法很輕，很熟練，很快就把鄭之之剝了個一絲不掛。
這刑床由銀色金屬鑄造而成，很亮，很干淨。主要的支撐在中部的大支架上，可以旋轉。丁融會將鄭之之的雙手禁錮在床頭，然後又固定住她的雙腳。他收起刑床兩頭的支架，將刑床推立起來。
丁融會抽出鄭之之頸後的針，他站在鄭之之面前。
「我們一定要繼續下去嗎？」
鄭之之沒有回答，也沒有看他。
「哼！」丁融會自嘲地一笑。「我不打你，不干你，也不剝你的皮。我用針！」
「我一共有十八針。哦不，準確地說，是十九針！第一針並不疼，但是它帶給你的感覺，會讓你終生難忘。當然，前提是你今後還有機會記起它。」
丁融會把紫木桌上的針袋取了過來，在條案上攤開放好。他重新取了一根四寸針，這根針有些特別，針尖部分是暗紅色的，晶瑩透亮。
「這針可是熔入了紅晶，特別煉制的。」丁融會將這根針刺入了鄭之之的咽部廉泉穴，入針三寸。
「啊——」一個平穩單調的聲音響起。這是鄭之之的聲音，她不由自主地叫喊起來。她喊得越來越用力，可她越使勁，發出的聲音卻越來越小。到最後，她感覺到氣息在喉管里快速流動，卻摩擦不出聲響，她的聲音消失了。
「這一針，叫作‘封喉’，又被稱作‘恐怖之初’。人在承受痛苦的時候，總愛大喊大叫，那無疑是很吵的。而我是很怕吵的，所以我用這種針法避免這種情況的發生。它無疑是很有效的！」丁融會得意道。
人們常用大聲喊叫的方式，來緩解痛苦，釋放壓力。可當一個人在高度緊張，或正承受痛苦的情況下，卻發現無論怎麼使勁都叫不出聲來，那會怎樣？那無疑會讓人更加緊張，更加痛苦，壓力倍增。這對人的心理影響更是巨大的。此刻，鄭之之的心里就感覺很壓抑，很恐懼，甚至有些絕望。
「我把痛苦的感受，分成九個等級。你剛才所感受到的，就是你手上的那兩針，只有半級。因為我沒有用藥！」
丁融會又去了壁櫃前，他從櫃子里端出一個托盤，盤中放著六只玻璃小瓶。前排四瓶，後面兩瓶，六只小瓶內分別裝著不同顏色的液體。
丁融會將托盤放在條案上。「這里有六瓶藥液，都是我的獨門秘方。」鄭之之沒有看，但從丁融會的聲音里能听得出，他很得意，甚至有點兒自我陶醉。
「這里每一瓶，我都取了名字。前面四瓶，分別叫作︰春分、秋分、夏至、冬至。你看它們的顏色多漂亮！春分是淡青色的，秋分是淡金色的，夏至是淺紅色的，冬至是黑晶色的。這後面兩瓶，紫色的叫驚蟄，無色的叫清明。春分和秋分對應你的雙手，夏至和冬至對應你的雙腳。驚蟄會用在你背後的穴位里，而清明則會用于你正面中樞的穴位。這些藥液都是用銀針來蘸取使用的。」
丁融會知道鄭之之沒有看，所以介紹得很仔細。他就像一位大人物在發表演說，盡管只有一位听眾，還對他愛搭不理的。可這並不能影響他的興致。
丁融會走到鄭之之面前。「在我審問過的所有人犯中，迄今為止，只有一個人，捱過了十七針。沒有死，也沒有招供。這很不容易，可以說是個奇跡。」
鄭之之看了丁融會一眼，眼中的光芒一閃而逝。
丁融會笑了。「那又如何！這不是我最後的手段。我依然從他身上，得到了我想要的東西。」
「你知道嗎，人到了那種時候，早就神志不清了，離死亡僅一步之遙。盡管我多次用藥來增強他的感知，可人的生命靈氣是有限的，經不起這樣毀滅性的消耗。在那種情況下，人的靈魂防御往往是最薄弱的，我伺機攻入了他的識海，找到了我想要的信息。」
「當然，這種事情做起來並不容易。不僅會消耗大量的靈力，而且對身體的損傷也是巨大的。所以，不到萬不得已，我是不會那麼做的。我真心的希望，我們不要進行到那一步，那不論是對我，還是對你，都不是一件好事。」
「人的識海若是被強行攻破，會對腦內神明造成毀滅性的損傷，智力將嚴重下降。剛才外面那個需要人喂飯的男人，你也看見了，我們都叫他‘阿痴’。我真的不希望，你也變成那樣。」
「下面如果你能忍，就多忍一會兒。因為在這種情況下，」丁融會模了模自己的喉突。「你用力的叫喊，對你的嗓子的損傷也是毀滅性的。不論從前你的歌唱得多麼動听，今後恐怕都不會有人願意再听了。」
丁融會看著鄭之之，等了一會兒。然後說道︰「如果你有什麼想說的，就眨眼示意我，連眨三下。」
鄭之之沒有眨眼，一下也沒有，她的眼楮瞪得大大的，眼神很是復雜。
「呵！」丁融會嘆了一聲。如果能多給他一些時間，他相信自己能用別的方式，讓眼前這個女人改變想法。可是他沒有那麼多時間，他只能選擇這種最有效，也最殘酷的方式，他也很無奈。
「那好吧。」丁融會淡淡地說︰「我們開始吧！」
……
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