三六、銳身赴難（一）
次日一早，秦川被一陣急促的敲門聲驚醒。起身開門看時，卻是趙進和韓索二人。
趙進神色慌張，說道︰「幫主，不好了！那個木虛道人被人殺死了！」
秦川一驚，問道︰「在哪里？誰干的？怎生回事？」
韓索道︰「今晨屬下和趙兄弟到外面樹林中練拳時發見一具黑衣尸體，正是那個木虛道人。嘿，凶手當真心狠手辣，竟是一劍穿心而過！」
秦川听到「一劍穿心」四字，不由得身子微微一震，沖口說道︰「難道又是天道盟干的？」想起自成都以來，被一劍穿心殺死之人，不知凡幾，不必猜定是沐長風一干人所為。
他匆匆穿好衣服，隨二人來到寺外林中，只見方空正對著木虛尸體誦經超渡。他望著死不瞑目的木虛尸身，怒火上沖，握緊拳頭，便欲發作，終于強自忍住，咬牙道︰「二位舵主，此事可有眉目？」
趙進沉吟道︰「老幫主和十幾位兄弟之死，三位長老的失蹤，全是‘天道盟’所為。想來這位泰山派名宿多半已投靠了天道盟，昨夜前來定是想刺探本幫動靜，卻被幫主你識破了行蹤。幫主雖然宅心仁厚，放過了他，但他背後指使之人怎會饒他，自然是殺了他滅口。一劍穿心，是天道盟的一貫手段，所以……」
韓索不等他說完，插口道︰「所以若是天道盟派此人來的，殺了他之後，定會再派一個比他更厲害的前來！」
秦川點頭道︰「多半如此向尸體跪拜後，肅立一旁，默默听方空誦讀《地藏經》，替木虛超渡。
不久易、沐二女和桑青虹也來到林中。
誦經已畢，方空命寺中僧人將木虛尸體火化了。骨灰收入一個木盒之中。
巳牌時分，秦川和方空二人正在禪房內喝茶閑談。忽見陶平快步來報︰「回稟幫主，有三位長老的消息了！」
秦川道︰「甚麼消息！」
陶平雙眉微皺，嘆了口氣，道︰「不僅僅是三位長老失蹤，這回連丐幫的顧幫主也不見啦！」
秦川「啊」的一聲，跳了起來，道︰「怎麼回事，你慢慢說！」方空也矍然動容，大拇指竟爾忘了撥轉念珠。驚道︰「陶施主，你說丐幫顧幫主也遭遇不測了，此話當真？」
陶平向二人瞧了瞧，微微搖頭，嘆道︰「屬下一早帶四名弟子到縣城打探消息，卻是毫無線索，便只好返回。誰知剛出北城門外，小胖子眼尖，發見有個叫花子在暗暗跟蹤我們。屬下佯裝不覺。引那叫花子到得一片小樹林中，突然出手。那叫花子手底功夫倒也不弱，屬下用了五十多招才制住了他。那是一名丐幫的五袋弟子，名叫陳京。據他說，是奉了丐幫大智分舵舵主丘大倫之命，在淮泗一帶追查他們顧幫主的下落。只因看到我們幾個行跡可疑，才跟蹤過來。屬下便是從他口中得知此信的
方空皺眉道︰「陶施主。你可問明顧幫主是怎生失蹤的？」
陶平側過頭來，緩緩道︰「是大年初五，在夏邑鄉下老家過年之時。顧幫主下榻的茅屋外。隨行的四名丐幫弟子全被武林高手一劍穿心斃命。顧幫主本人已不知所蹤，現下整個丐幫已然大亂，各個龍頭，長老，舵主都在忙著追查幫主下落！」
秦川只听得倒抽一口涼氣，呆了一呆，沉聲道︰「然則陶舵主何以說已有三位長老的消息？」
陶平道︰「屬下見那陳京所說的確是實情，知是一場誤會，便放了他，並報了家門。陳京臨別之前，便告訴屬下，說吳長老他們極可能被抓到泰山去啦！」
秦川奇道︰「他怎會知道？」
陶平道︰「屬下將三老的樣貌說給了陳京兄弟。他想了片刻，便道︰‘既然陶舵主不把兄弟當作外人，且貴我兩幫向為江湖同道，聲氣互通，兄弟實在不敢隱瞞。初六那日辰時，敝幫有兩名兄弟在蕭縣城郊外行乞之時，曾無意之間撞見四個黑衣人殺了一個車夫，劫了一輛騾車。’」
「幫主，你別怪屬下羅嗦，此事說來不怎麼光彩，那陳京猶豫了半天才吞吞吐吐的說了出來。只因那兩名丐幫弟子見那四個黑衣人武功高強，出手又狠毒，心下害怕，只好龜縮在一旁的麥草堆里，不敢出頭
「隔了半晌，便听得一陣腳步之聲，又走過來幾人。二丐中一個膽子稍大，悄悄地撥開麥草，從縫隙中偷偷望去，看到共有五個黑衣人手執兵器，押著三個老者，還不時拳打腳踢，口中喝罵不停。那三個老者似乎受了傷，或是生了病，神情委頓，走路一跛一拐的。雖然鞭子拳腳時時相加，三人卻極是硬氣，絕不求饒。其中一人更是不住的破口大罵，指責黑衣人卑鄙無恥，使用下三濫的手段，將他們擒來
「黑衣人中一個頭目似的家伙冷笑道︰‘老家伙，死到臨頭還敢嘴硬！爺爺先讓你們再活幾日，等到了泰山，再好生炮制你們，好教你曉得爺爺的厲害！’便吩咐眾人將三老推上了車，吩咐由先前那四人負責押送。那頭目則仍帶著另外四人往南而去。那二丐待眾人去遠了，才慌里慌張的跑回城中，向陳京稟報
「屬下听到陳京轉述這個消息，心里好不焦急，便急急趕回來了。幫主，司屬下以為那被押送到泰山的定是吳長老他們三位，您說咱們該當如何？」
秦川听到這里，沉吟道︰「這麼說來三位長老多半被押到泰山去了，踫巧木虛道長又是泰山派的，只怕事非偶然。無論如何，這條線索決不能放過，我們務須到泰山去看看！」轉頭向方空道︰「既然已有三老音訊，我們便依線索前去追尋。方丈，攪擾這麼久，我們也該告辭了！」
方空向秦川瞧了一眼，道︰「秦小施主。如今江湖有事，貴幫有難，你此去實是凶險重重。你年紀輕輕，身上擔子可不輕！」
秦川將胸膛挺了挺，微笑道︰「多謝大師關心。我既身為幫主，幫中有難，便是我本人有難。我不入地地獄，誰入地獄？晚輩不才，赴湯蹈火，也只此一途。決無回頭之理！」
方空低頭合什，道︰「我佛慈悲！秦幫主銳身赴難，實乃菩薩心腸，功德無量。盼望秦幫主此去能夠馬到成功，三位長老早日得救！日後還請各位施主閑暇之時，再來敝寺盤桓
秦川攜百戲群豪離了聖泉寺，來到一片栗子林中，商議下一步行止。他暗暗觀察，目下追隨他的四名舵主。趙進精明干練，韓索耿直豪放，陶平沉穩老練，桑青虹則心思縝密。皆非尋常之輩。尋思︰「大哥說得有理，百戲幫人才濟濟，臥虎藏龍，統馭如此大幫。絕非單憑一身武功便成。只是大伙兒對我尚有疑慮，須當及早服其心才好
易、沐二女並非百戲幫中人，不便與聞幫務。早已手拉手的遠遠走開，在栗子林外並肩散步，賞玩風景。
其時林中只有百戲幫五名首腦人物議事。秦川向四人抱拳行了一禮，道︰「四位舵主，依照本幫幫規，在下應該待清明節邙山大會舉行幫主就職儀式後才能主持幫中事務。無奈如今三老被擒，幫中無主，情勢緊迫，在下只有先行代理幫主之職，此乃權宜之計。不知各位可有異議？」
四人對望一眼。趙進大聲道︰「幫主，你是老幫主臨終前指定的新任幫主，此事合幫上下，皆已知悉。我等都是江湖草莽，何必講究那些繁文縟節。從今而後，你便是本幫幫主，屬下等決無異議！」
韓索也附和道︰「不錯。幫主此言，是不是擔心大伙心有不服啊，那可是幫主過于多慮啦！」
陶平點頭道︰「二位兄弟所言深得吾心。秦幫主但有所命，屬下等赴湯蹈火，萬死不辭！」
桑青虹格格一笑，道︰「還請幫主快下令吧！其余各位堂主、舵主會陸續趕到，幫主不必擔心人手不夠！」
秦川目光在四人臉上轉了轉，向陶平道︰「陶舵主，這里以您年歲最長，經驗最豐，方今天下不寧，江湖紛亂。以舵主之見，本幫該當如何自處？」
陶平道︰「幫主太客氣了！屬下覺得，自昔日魔教退出中原之後，江湖太平日久，各幫各派戒心大減，貪圖安逸，以致天道盟一出，才會措手不及，亂成一團。現下天道盟突然崛起，手段歹毒萬分，武林中人人自危，禍亡無日，屬下以為本幫除了設法救回三老外，更應聯手各派，共御群魔！」
秦川點了點頭，贊道︰「陶舵主果然識見不凡。只是武林幫派多半拘于門戶之見，極要面子，不肯輕易向別派示好，本幫若欲聯手大伙兒共同對抗邪道，理當主動一些才好！」
陶平微笑道︰「原來幫主早有此意！想必已經胸有成竹，大伙兒下一步該當如何行動，還請幫主示下！」
秦川搖了搖頭，道︰「其實我也沒什麼好主意。所謂一人計短，二人計長，大家若有良策，便請說出來
四名舵主面面相覷，均未作聲。
隔了一會，秦川見四人仍是默默無言，便微微一笑，道︰「事在緊急，救人要緊，各位既然謙遜，在下便拋磚引玉了！如有不到之處，請各位指教頓了一頓，緩緩道︰「韓舵主，請你火速趕往洛陽，召集總舵各堂主、執事人等籌備清明節邙山大會，切記一切從簡；趙舵主，請你通知各分舵正副舵主務必準時與會，並以我名義將本幫決計聯手各派共御天道盟之意知會武林同道；陶舵主，請你帶領座下弟子，聯絡山東分舵連舵主，十日之後我們在泰安城最大的客棧會面。桑舵主且隨我同去泰山營救三老！」
四舵主見他分派有方，板眼有條不紊，絕不拖沓含糊，當即一一躬身凜然遵命，均無異議。
須知秦川出身于武林世家，雖不曾涉足江湖，然父兄師長皆是處事決疑的大行家。他自幼耳濡目染，兼之人又聰明，于百戲幫中尋常諸務，倒也頗不陌生。
更何況這些日子以來，他先後得易婉玉和大風堡群豪指點機宜，心中對如何統馭百戲幫已略有端倪。此刻他部署幫務，見四人遵行無違，暗感喜慰，微一沉吟，又道︰「陶舵主得到的線索十分重要，那兩位丐幫朋友見到的極可能便是三位長老。不過大伙兒務須設法進一步探明消息，一有三老蹤跡，即刻通知全幫！」他目光逐一在四人臉上掃過，緩緩的道︰「大伙有何意見，不妨提出來！」
四舵主一聲不響的听著，互相望了望，過了片刻，均自搖了搖頭。
秦川暗暗抒了口長氣，又叮囑了一番，才道︰「各位既無異議，便請速速動身吧！」
待韓、趙二人率眾離去後，秦川向陶平道︰「沿途但有三老消息，及時著人通知我！還有，凡本幫弟子有知悉丐幫顧幫主消息的，都要設法告知丐幫！」
陶平躬身應道︰「屬下遵命！」抱拳行了一禮，轉身而去。(未完待續……)
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