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三五、三老失蹤（二）
秦川偕易、沐二女與眾人依依惜別，攜了行囊兵器，牽了坐騎，帶同趙進與候在大風堡外的一眾百戲幫弟子，出了徐州，徑往蕭縣方向進發。
出城後到得一片僻靜之處，眾人重行見了禮。百戲幫群雄听說秦川已答允了接任幫主，皆是大喜過望。趙進請示秦川後，派了四名弟子即刻分赴各地，將此消息通傳全幫。
趙進向秦川細細介紹了同行而來的一男一女，分別為中原分舵舵主「飛繩太保」韓索、浙江分舵舵主「女祝融」桑青虹，余下則是三人下屬的得力弟子。
秦川已從易婉玉口中約略听過，百戲幫自幫主而下，分別有幫中長老和各路舵主統領，以行俠仗義，除暴安良為宗旨。全幫在南七北六一十三省各有大小碼頭分舵，皆有舵主、堂主等分支頭目，總舵暫時設在洛陽，主要管事人員則由幫主親自派定。幫中弟子多為江湖藝人，靠賣解為生，亦有不少慕名而來的江湖好漢加入。
桑青虹與易婉玉情同姐妹，當日代替她以「瞞天過海」之計騙過沐長風耳目的，便是此女。秦川接受百戲翁臨終傳位、洛陽城吊唁百戲翁之時韓索都在場，數度照面，是以二人均不陌生。
易婉玉向趙進三人介紹沐青蘭時，只說她是秦川的好朋友，自是絕口不提她跟沐長風的淵源。她向秦、沐二人暗中使了眼色，二人立時會意。
秦川心道︰「還是玉妹機靈。此時大伙兒知道蘭妹乃大魔頭沐長風之女。定有許多不便，還是遲些再慢慢解釋為好
中午打尖之時，秦川見三人對自己一直執禮甚恭，心下不安，說道︰「三位不必多禮。小弟雖蒙百里老幫主臨終委以重任，不敢相違，忝代幫主一職，其實年輕識淺，難堪大任。以後還望各位多多教我，不必客氣
韓趙等人躬身道︰「幫主言重了。幫中規矩斷不可廢。幫主但有所命，屬下等赴湯蹈火，在所不辭！」秦川勸了幾句，見眾人仍是畢恭畢敬，想起易婉玉之言，知是幫規向來如此，不得不然。
心下暗暗嘆息︰「我本來只想做個獨來獨往、快意恩仇的江湖游俠，如同二哥一般，何等自在隨意？豈知陰差陽錯、莫名其妙的做了一幫之主。統率群豪，真不知何時方能了局？」
徐州距蕭縣不過半日路程，一行人快馬加鞭，傍晚時分便已來到城北的聖泉寺外。
那聖泉寺的主持方空和尚听說百戲幫群豪復臨。急忙迎出。
秦川曾听得趙進言及方空與吳長老乃方外之交，過從甚密，凝目瞧去，見是一位須眉皆蒼、形容枯瘦的長眉老僧。只是一雙眼楮中炯炯有神，聲音宏亮，當即上前見禮。
趙進向方空介紹了秦川、易婉玉、沐青蘭三人。秦川忙向方空抱拳見禮。易、沐二女一齊襝衽行禮。
方空合什還禮，微笑道︰「秦幫主和二位女施主駕臨，想來貴幫三位施主離奇失蹤之事當有著落了！請各位到禪房奉茶秦川道︰「多謝老方丈盛情！敝幫三位長老失蹤多時，仍無音訊。此事事關重大，我等想先去三老住處看看，再向主持請教
方空手持念珠，口宣佛號，低眉道︰「原來三位長老還沒有消息。也好，秦幫主和各位施主請便，貴幫如有用得著老和尚之處，只管吩咐！唉，說起來吳施主三人在本寺無端失蹤，貧僧身為地主，實在難月兌干系
秦川謝過方空，率領眾人來到後院。留守在此的江蘇分舵眾弟子听說幫主到了，自舵主陶平而下，紛紛跪拜相迎。秦川忙即還禮，讓眾人起身說話。
只見那陶平年約五旬，生得骨瘦如柴，乍一看倒似是個麻桿一般，亂蓬蓬的一叢花白胡子，神色甚是精悍。
陶平拱手道︰「稟報幫主，屬下一直嚴守著此屋，室內一切物事都原封未動，幫主請推開房門，側身引路。秦川點頭道︰「陶舵主不必客氣
進入三老所住的屋內，果見被子凌亂，兵器橫置，包裹在案，一切跟趙進所說得絲毫無誤。
秦川在門窗等處審視數遍，正自茫無頭緒，忽然瞥見沐青蘭向他做了個手勢。秦川見她春蔥也似的縴縴玉指向上下各指了指，微微一呆，順她所指方向瞧了瞧，忽然心中一動，彎腰蹲下，已發見地上若有若無的黃色粉末。
易婉玉挨近他身邊，聞了聞那粉末，悄聲道︰「川哥哥，這氣味果然跟莫非在漢中城廢園險些害了你性命的‘如意粉’差不多？」
秦川輕輕聞了聞氣息，皺起眉頭，神色甚是凝重。他知「如意粉」乃「斷腸劍」莫非邪的獨門毒藥，倘若真是此人所為，只怕三老凶多吉少。
陶平等人听易婉玉說起個中情由，盡皆臉色大變，面面相覷。趙進喃喃的道︰「難道真是天道盟莫非邪那狗賊所做的勾當？」韓索點頭道︰「一定是這狗賊。唉，都是我等無能，這麼多人在外面侍候，竟無一人察覺！」桑青虹道︰「屋內並無打斗痕跡，敵人定是暗中偷襲，一擊即中
秦川右足在地上微微一頓，身子已凌空一招「大漠孤煙」竄到梁上，雙手微舉，將屋頂數片瓦木掀開，露出一個極大的破洞來。他身形一晃，已從破洞中跳了出去。
其時斜陽西沉，彩霞滿天。他悄立殿頂屋脊之上，放眼四顧，極目處一片蒼茫，想象當晚莫非邪自屋頂飛身潛入，制服三老，又神不知鬼不覺將他們擄去，行動之詭秘當真神出鬼沒，難怪幫中眾人一無所覺。
回思兩度與莫非邪交手，此人劍法高明已極，手段毒辣，著實不易對付。
但覺一陣早春的晚風襲來，春寒料峭，想起江湖凶險，風雲難測，不由得激零零打個冷戰。
只听得衣襟帶風之聲，沐、易二女和趙進等人先後上了屋頂。趙進擊掌嘆道︰「原來三位長老是被人從屋頂悄悄地帶離，難怪我們一無所覺！」
秦川沉吟片刻，說道︰「姓莫的惡賊既是生擒三位長老，想來必是另有圖謀，暫時不會傷害他們頓了一頓，向易婉玉道︰「玉妹，你且說說，莫賊此舉有何用意？」
易婉玉吁了口氣，道︰「醉翁之意不在酒，在乎山水之間也。川哥哥，你說呢？」一雙妙目卻笑盈盈的盯著他胸前。
秦川心中一動，垂首瞧著她目光方向，伸手將藏在自己懷里的魚腸劍取出，恍然道︰「原來他們想要這把幫主之劍！」
易婉玉道︰「不錯！天道盟現下最不願看到的，便是你接任百戲幫主。劫擄三位長老，便是意在逼你交出魚腸劍！」
桑青虹聞言驚道︰「幫主，你萬萬不可將此劍交給那些惡賊，否則本幫便會跟青城、華山、黃蜂幫等幫派一般，淪為天道盟工具！」
秦川低頭尋思︰「若是莫非邪當真以三老性命來逼我交換此劍，我該當如何應對？」沉吟半晌，抬頭向桑青虹道︰「桑舵主請放心，老幫主既將此劍交給了我，我便是粉身碎骨，也斷不會將之送與外人！三位長老自是非救不可，目下之計，且靜觀其變，看看敵人有何動靜！」
桑青虹和趙、韓二人見秦川年紀雖輕，卻處變不亂，鎮定自若，不禁暗暗佩服。卻不知秦川多日來受兄長教誨，又得易婉玉從旁指點，見識大增，早已非復剛下峨眉時的莽撞少年了。
眾人隨著寺中知客來到方丈室，與方空主持敘話。
方空嘆道︰「吳施主乃老衲至交。想不到會在敝寺出此意外。秦幫主，貴幫有何打算？」秦川微微一笑，道︰「若是三位長老確系奸人所擄，那人定是沖在下而來，想來不久便有消息
當晚用過齋飯，眾人便在聖泉寺後院歇宿。
二更時分，秦川忽然听到遠處一陣輕微異響，寺外有人迅速行近。來人奔行如風，顯然身手非凡。他翻身坐起，見眾人均在沉睡，便悄悄地披好衣服，推門而出。
來到院內，夜色下只見刀光隱隱，兩名百戲幫弟子正自持刀巡邏。那二人立時警覺有人，見是秦川，忙奔近行禮，齊道︰「小人見過幫主！」
秦川低聲道︰「不要作聲，別驚擾大家！」
那二人道︰「是。不知幫主有何吩咐？」
秦川道︰「等一陣子會有江湖朋友到來，你二人先找根繩子來！」
那二人一驚，將信將疑，對望一眼，快步進屋去尋了根麻繩。過了一會，只見幫主彎下了腰，從地上拾起一截枯枝。二人正沒作理會處，忽見幫主右手一揚，那枯枝登時電射而出，飛向院外，消失在夜色之中。
那二人正自迷惑不解，猛听得院外樹叢中一聲低低的悶哼之聲，隨即蓬的一響，顯是有重物墮落地上。
秦川向那兩名百戲幫弟子微微一笑，點了點頭。二人當即向聲音來處奔去，不久即抬了一個黑衣人進來，前面之人手上多了一口長劍。(未完待續……)
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