六三、九曲黃河三
秦川東張西望，仍不見易婉玉回來，便對曲成方道︰「曲大哥，那桑舵主是否當真在你這里？」
曲成方臉上一紅，期期艾艾的道︰「在，在，在這里！」
秦川道︰「適才易姑娘前去找人，不知為何，還沒見回轉。♀」
曲成方支支吾吾的答不出來。曲長老哼了一聲，瞪了曲成方一眼，這才對秦川道︰「幫主恕罪，我兒子死得早，就只有這個孫子。成方這渾小子沒出息，為了一個姑娘家，整日里失魂落魄的，說來慚愧，真是丟老夫的臉！」
秦川察言觀色，已知當中必有隱情，正欲相詢，忽听一個少女的聲音叫道︰「川哥哥，桑姐姐來了！」
眾人循聲望去，只見易婉玉扶著一名紅衣女子款款而來，赫然便是本幫浙江分舵舵主「女祝融」桑青虹。
秦川見桑青虹臉色蒼白，雙頰削瘦，一雙大眼楮紅腫如桃，神情甚是委頓。桑青虹看到了他，神情呆滯，臉現迷惘之色，過了一陣子，眼圈兒一紅，哇的一聲哭了起來。
秦川低頭尋思︰「桑舵主一向生性活潑好動，爽朗大方，如今怎地會變得這般憔悴模樣？難道是這位曲成方欺負了她不成？還有她明明是被連棟劫持，為何會在此莊？」
曲長老見幫主沉吟不語，知他已有疑忌自己孫子之意，忙道︰「幫主，其中另有隱情，但屬下保證桑姑娘完好無損，是清白之身。請幫主移玉步，且到客廳用茶，听老夫稟明端詳！」
秦川點了點頭。忽然想起一事，向曲長老介紹鄧不凡、唐劍二人。曲長老听說是韋舵門的鐵叉寨主、川中唐門的新任掌門，那可都是江湖上頗有身份的大人物。登時聳然動容，連喊多有慢客。失禮之極。
當下安排吳、鄧、王等陪同鄧、唐二人在客廳奉茶。告罪之後，曲長老爺孫二人敦請秦川來到書房之中。
其時易婉玉和桑青虹仍暫時留在先前所住的小院之中，自有莊中婢女服侍。♀
秦川和曲長老分賓主坐定。曲成方遣去送茶的莊丁，關上房門。他親自獻上茶來，退在一旁，侍立在爺爺身後。
曲長老嘆了口氣，捋須說道︰「人外有人。天外有天，老夫活了一輩子，今兒才算明白這個道理！」秦川道︰「曲長老此話何來？」曲長老喝了口熱茶，放下茶杯。伸手向秦川一挺大拇指，贊道︰「幫主好本領，令老夫甘拜下風！」
秦川微笑道︰「我曾听本幫吳、鄧、王等兄弟說過，曲長老的‘九曲黃河曲家拳’冠絕當世，內家功夫更是罕遇敵手。乃本幫第一高手。當年翁幫主在時，便稱贊曲長老武功超群，連他老人家都自嘆弗如！長老又何出此言？」
曲長老搖了搖手，嘆道︰「往事已矣，夫復何言？翁師兄當年也不過一時戲語罷了。如今細細想來。後來百里師佷做了幫主。此人文武全才，武功雖不及老夫，但他勵精圖治，步步為營，統率全幫抵御外敵，逍遙四海，行俠仗義。更使本幫在武林中並稱為‘三大幫’之一，論其才干，卻非我所及也。」頓了一頓，微笑道︰「秦幫主，適才你我交手之時，你好像未盡全力吧？」
秦川被他說中，心下暗贊此人果然老辣，什麼事都瞞不過他，便微微一笑，道︰「不敢欺瞞長老，晚輩修煉本幫‘百戲秘籍’時日不久，技已窮矣。適才若然再使本幫的功夫，絕非曲家拳之敵，到時候我可要大大出丑了！」
曲長老搖了搖頭，道︰「適才你我共對拆了一百零三招，不分勝負。但最後兩招，老夫已有力竭之象。以你的內力和輕功，只須再跟我纏斗片刻，老夫必有破綻。而你卻選擇在此時跟我對掌，力道拿捏得又如此精準，如此功夫，縱然是翁師兄和百里藝復活，亦未必能做得到。你是在讓著我老頭子，別以為我不知道！」
秦川淡淡一笑，不置可否。
曲長老又嘆道︰「秦幫主，這套‘九曲黃河曲家拳’本來便月兌胎于‘百戲秘籍’，略略有所改進，乃是老夫花了生平數十載光陰練就的得意之作。♀可是老夫知道幫主你修煉本幫‘百戲秘籍’尚不足一月時光，不期竟有如斯進境。唉，幫主端的是武學奇才，悟性之高，當真至矣盡矣，蔑以加矣！」
這二人這番對答听在侍立一旁的曲成方耳中，不啻于焦雷轟頂一般。他素來自負「九曲黃河曲家拳」稱霸河洛一帶，罕有敵手，自己儼然是中州武林年輕一輩中的翹楚人物。爺爺曲廣在他心目中自來便是高山仰止，奉若神明。而今一向視天下英雄如無物的爺爺居然對這位年紀比自己還輕的少年幫主如此推重，坦承並非其敵，如何不令他心頭大震，聳然動容？
曲長老說到這兒，忽然站起身來，向秦川作揖行禮，道︰「幫主，屬下思來想去，終于想明白一件事，特向幫主請罪！懇請幫主責罰！」
秦川道︰「長老何罪之有，但說無妨！」
曲長老嘆了口氣，道︰「數日之前，連棟那個臭小子帶著桑姑娘來投靠老夫。這小子沒少在屬下面前煸風點火，說幫主如何狡猾陰毒，如何行使詭計騙得百里藝傳位給你。又說你武功平平，人品十分不堪，只是仗著大風堡的名頭在江湖上招搖撞騙，欺男霸女。還說你做了幫主之後鏟除異己，妒賢嫉能，連他這個前幫主的愛徒也要置于死地，害得他父子毀家避禍，淪為喪家之犬。這小子游說老夫為了不致令本幫祖宗基業敗于你手，讓老夫在清明節大會之時出來阻止你接任。他還勸老夫自個兒做幫主，他願忠心輔佐老夫。唉，若非今日幫主提前來莊內，屬下只怕清明節當日，當真便去攪局了！」
說到這里，長長嘆了口氣。悻悻的道︰「屬下今日跟幫主是不打不相識。這一打麼，老夫當時便對連棟的話起了疑心啦。試想，倘若幫主還算是‘武功平平’的話。這普天之下，哪里還有武林高手？吳鄧王三個家伙雖然能力不濟。但個個也是是非分明的真漢子，連他們也對幫主忠心耿耿，全力擁戴，幫主的人品自然也差不到哪兒去。如此看來，屬下明白了，必是連棟那小子說謊騙我，誘我入彀。只是屬下百思不得其解。他把我這個行將入土的老家伙推出來做幫主，攪你的局，到底是何居心？對他又有何好處？」
秦川心中微微一動，一轉念間。登時想起那過少夫人「做為內應」的言語，難道這便是天道盟的陰謀？忍不住嘆了口氣，道︰「曲長老，你確是被連棟和天道盟利用啦！」
曲長老奇道︰「幫主何所據而雲然？」
秦川便把連棟早已改投沐長風、在泰山殺害陶平等幫中兄弟、出手暗算自己和鄧長老、易婉玉、挾持持桑青虹到處流亡，直至他在洛陽客棧之中和過少夫人偷情事發被過逢春所殺等情擇要說了。並把自己對過少夫人泄露‘天道盟有陰謀’的推測也說了出來。
曲長老愣了半晌，忽地伸手在桌上重重一拍，咬牙切齒的罵道︰「原來如此，原來如此！這該死的沐長風，還有他女乃女乃的連棟。真個把老夫當猴子給耍了！你女乃女乃的，著實可惡，著實可惡！」
曲成方在旁听了，也忍不住破口大罵起來︰「連棟這個花言巧語、卑鄙無恥的王八蛋，就這麼死也太偏宜他了！我真想親手把這王八蛋碎尸萬段，挫骨揚灰。這個狗賊，再死一萬次也難解我心頭之恨！」
曲長老瞪了他一眼，沉著臉道︰「你還有臉說？你這小子被連棟騙得團團轉，沒半點頭腦，還差點要跟他拜了把子啦！滾，爺爺瞧見你這一副狗熊模樣便渾身都不得勁！」
曲成方一張黑臉登時脹成了紫醬之色，卻也不敢回嘴，氣鼓鼓的喘著粗氣。
曲長老臭罵了曲成方幾句，嘆了口氣，向秦川苦笑道︰「幫主明鑒︰我這個孫子對桑姑娘一向禮敬有加，連他自己的住處都讓給了她，絕無冒犯之言行，請幫主放心！唉，這小子自幼父母雙亡，是由老夫從小養大的，他的人品德性，老夫可以拍胸脯擔保！」
秦川點了點頭，道︰「適才跟曲大哥不打不相識。曲大哥的身手正大光明，沉穩大氣，如此修為非堂堂男兒不足以擔當！以曲大哥的為人，決非乘人之危、貪婬之輩。曲長老，此事到底如何，勞你的駕給說一說！」
曲長老微一凝思，道︰「事情是這樣。半月前連棟那小子帶著這位姑娘來見老夫，企圖游說我搶奪幫主之位。當時我見這位桑姑娘痴痴呆呆，心神顯然是受了邪法蠱惑，便問端的。連棟解釋說，這小姑娘也是百里藝的徒兒，是他師妹，也是本幫浙江分舵的舵主，只因不滿秦幫主你所作所為，在泰山之時被你指使的壞人施了邪術。」
秦川愈听愈怒，暗罵連棟胡說八道，誹謗自己。
曲長老見他臉色甚是難看，嘆道︰「幫主，你休要跟小人一般見識，好在連棟惡貫滿盈，已遭了報應。」頓了一頓，又道︰「連棟那小子甚是乖覺，我答應讓他暫住莊內後，他瞧出成方對桑姑娘極有好感，便鼓動如簧之舌，極力要玉成他二人的好事！」
秦川听到這里，不由得「啊」了一聲，驚道︰「怎會如此？」
曲長老見他神色有異，奇道︰「幫主，怎麼了？」
秦川搖了搖頭，嘆道︰「桑舵主是連棟的未婚妻子。那可是百里老幫主生前親自為她對的婆家。此事本幫上下，無不知曉。」
曲長老爺孫二人面面相覷，過了片刻，同時破口大罵連棟無恥，為了拉攏自己爺孫，竟連自己的未婚妻子也拱手讓人。
曲成方向秦川一抱拳，大聲道︰「秦幫主，這些日子我對桑姑娘始終以禮相待，規規矩矩，絕無半分逾越。懇請你老人家明鑒！」
秦川點頭道︰「曲大哥是個正人君子，不欺暗室。秦川焉能不信？」
曲成方恨恨的道︰「好教幫主得知，連棟那小子前幾日出門之時，說是要去城內打探消息。臨行前他把桑姑娘委托屬下照料，如今細細想來，確有撮合我二人之意。想不到此人連自己未婚妻也肯出賣。哼，用心之不堪，當真齷齪之極！」
秦川問明了原委曲折，搖了搖頭，對曲長老道︰「連棟一死，天道盟這招‘里應外合’之計又已敗露。曲長老，當今武林形勢不明，本幫內憂外患，務須請你以後多多幫我。」曲長老撫須點頭，道︰「屬下定當竭盡所能，請幫主放心。幫主，沐長風、莫非邪之流想出這麼個陰招來禍害本幫，幸虧從連棟身上露出了馬腳。不過，由此可知敵人的狡詐奸滑。待我們回總舵之後，再從長計議。」
二人又談了一陣，听得莊中管家來報，酒菜已備齊，請貴客入席。
當晚曲家莊大排大排筵席，除了唐劍和鄧不凡等賓客之外，僅僅百戲幫群豪便坐了三桌。
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