五四、義釋六雄
秦川見大勢已定，當即奔向石窯洞口，叫道︰「丘舵主！」煙霧彌漫之中只見窯洞內橫七豎八的躺著十幾個人，死傷過半，尚有兩個人倚著窯壁坐在那里苦苦撐持，灰頭土臉，正是丘大倫和騰慶法。（八＝零＝書＝屋）
丘大倫和騰慶法手中俱各緊緊握著兩個黑乎乎的物事，對著窯口。二人雖然衣衫破爛，臉有血污，卻仍是咬牙強撐。見到來人果然是秦川，這才將手中那物事緩緩放下。騰慶法叫了聲︰「秦幫主！」便即暈厥過去。
秦川扶起丘大倫，歉然道︰「怪我來晚了，讓丘兄和各位兄弟受苦啦！」
丘大倫微微一笑，有氣無力的道︰「還好。只不過幫主若再遲上片刻，屬下便要將這兩顆‘霹靂火彈’引爆，拼死也要跟姓熊的六兄弟同歸于盡！」秦川一驚，這才知道二人手中的黑家伙竟是，便搖了搖頭，細問情由。
丘大倫嘆道︰「秦幫主，只怪丘某當日不听鄧長老良言規勸，誤中了莫非邪等人‘調虎離山’之計。我們趕到桃園鎮，打听到陳京和三名幫中兄弟的尸首便在鎮外的樹林內，便前去檢查死因。誰知早已埋伏在尸體周圍的天道盟高手突施偷襲，我等傷亡慘重。我們邊打邊退，被困在這亂石谷已有多日。這次若非百戲幫眾朋友趕來相救，我丐幫的打狗棒多半要毀于‘霹靂火彈’之下啦！唉，慚愧，老鄧呢，兄弟要向他當面賠罪！」
忽听鄧長老的聲音笑道︰「丘兄弟千萬莫提‘賠罪’二字，怪只怪敵人太過陰險狡猾！還好這次不但用不著引爆‘霹靂火彈’，而且河間六雄已全部被擒，任憑秦幫主發落！呵呵，丘兄弟。你這次也算死里逃生啦！」丘大倫連連搖頭，大聲喘著粗氣，說不出話來。
丐幫眾人被困多日，死傷殆盡，只余下丘大倫和騰慶法等四人，連樊五也戰死于天道盟手下。
此時火勢愈來愈大，眾人只好扶持著丘大倫等人，押著河間六雄，至于群丐的尸首，也只有葬身火海之中。卻也顧不得了。
眾人沖出了火圈，來到較高的所在。不久听到廝殺聲漸稀，腳步聲漸近，卻是吳、王二長老率眾而來。
秦川听吳長老說道適才跟莫非邪朝過相，雙方一場惡戰，百戲幫折損了六十名弟子，天道盟也死傷數十人。
莫非邪此次主持泰山大局，先後有叢鐵干、連棟、寧虛、竹空子等人被秦川打得七零八落，大敗虧輸。忽又听說亂石谷中「河間六雄」全軍覆沒。驚怒之下，召集殘兵敗將，就此離去。
天道盟自崛起江湖以來，無往不利。所向披糜，罕有敗績，唯以此次泰山之敗尤為慘烈，可謂損兵折將。一敗涂地。臨行前莫非邪向吳長老冷笑一聲，說道︰「請轉告秦幫主，山高水長。後會有期！」
自始至終，竟未與秦川見上一面。
百戲幫群豪大獲全勝，無不歡欣鼓舞，群情振奮。
夕陽如血，山風呼嘯，亂石谷中的眾人目光都射向了秦川，听他示下。眾人默默不語，不知不覺之間，大家心中均對這位年方弱冠的少年幫主，無不油然而生欽佩之情。
秦川听吳長老稟報共死了六十八名幫眾，黯然不語，隔了一陣，才道︰「三位長老，這些殉難的眾兄弟遺體，咱們是該當就地安葬，還是火化後將骨灰運回總舵？」王長老搶先答道︰「按照本幫規矩，還是就地火化吧！」
當下曾明、趙進、解飛等指揮幫眾搬移同伴尸身，眾人見這許多尸體橫臥柴堆之上，都是多年並肩作戰的好兄弟、好伙伴，無不唏噓嘆息。幫中弟子中又有好幾人哭了出來。
易婉玉哭得十分傷心，伏在秦川肩頭啜泣不止，她哭到後來，想起去世不久的義父百里藝，越發的悲不自禁，泣不成聲。
秦川輕輕拍著她的背脊安慰，雙眼望著尸堆上熊熊燃燒的火焰，心下郁郁，暗道︰「世人爭名奪利，妄加殺戮，不知何時方休？這麼多條人命，其實是全部斷送在沐長風等人的野心之下！唉，我雖不願做這個幫主，但現下既已答允了百里伯伯，即便不能令百戲幫發揚光大，也要盡力不再讓本幫弟子慘遭橫死！」
待諸事就緒，天色已黑。吳長老等請示秦川，是露宿谷中，還是到鎮上投宿。
秦川沉吟道︰「先出谷再說吧。趙舵主、柳堂主，有勞二位和易姑娘好生照護丐幫丘舵主和本幫受傷的兄弟。曾大哥，解大哥，偏勞二位大駕，率人好生看守‘河間六雄’兄弟！」他怕易婉玉哭壞了身體，便特意安排她和趙進、柳青青做事，意在轉移她憂思。
趙、柳、解、曾四人後退一步，躬身接令。
百戲幫眾人做了擔架，抬了丐幫的丘大倫、騰慶法等和本幫受傷的十余名弟子，出了亂石谷，來到桃園鎮內打尖投宿。
晚飯後秦川讓易婉玉和柳青青、趙進請來大夫醫治丐幫幾人，並在客棧住下。他徑自帶領三老和諸路幫眾在鎮外林中歇息。鎮上的客棧房間有限，群豪大多隨秦川露宿鎮外的山林之中。
三老和幾名舵主都勸秦川住在客房。秦川搖頭道︰「我身為幫主，自當和幫中兄弟同甘共苦，焉能破例？」執意不從。
這晚百戲幫群豪在一片樹林中露宿，四周都布了巡哨，以防敵人晚間突來偷襲。
樹林中生了幾處火堆。眾人各圍著火堆坐了，聚在一起商議。吳長老向秦川說起「河間六雄」的來歷。原來這六人姓熊，乃是同胞兄弟，叫做熊老大，熊老二、熊老三依次到熊老六，真實名字卻無人知曉。
六兄弟平日以種田打獵過活，偶爾也會做些除暴安良、扶危解困之義舉，在河間府一帶名頭極大，江湖上送給他兄弟外號叫作「河間六熊」。六人不依，嫌這外號不雅，後來請教當地一位教書先生，自詡為「河間六雄」，久而久之，名頭便傳揚開去。
六雄中的熊老大少時曾師從鐵劍門的蕭岩，只是沒有正式投入其門下。後來鐵劍門被魔教所滅，熊老大便成了鐵劍門的唯一嫡系傳人了。
秦川听說六雄從未乒鄉里，亦無重大惡行，沉吟道︰「他們多半也是被沐長風所逼。才不得不甘為附庸的。」想起鬼婆婆、唐二先生叔佷、泰山派群道及過逢春等人的遭遇，嘆了口氣，又道︰「下午打斗之時，他那兩個兄弟本有機會逃月兌，但這二人見熊老大被擒，毅然返回，實在是手足情深，義氣深重，我瞧他們不似壞人。不如把他們放了吧？」
吳長老道︰「是，幫主。」轉頭向山西分舵舵主曾明使個眼色。曾明會意，低聲向身旁一人點頭示意。那人當即站起身來，擠開人叢。快步離去。眾人認出那人是曾明的副手呂晉。
吳長老續道︰「幫主，適才屬下听說松雲莊的過老夫人去世了，咱們要不要去吊喪！」他怕秦川多心，又低聲道︰「當初百里老幫主去世時。松雲莊的過少莊主曾代他父親來洛陽致祭。」
秦川已听易婉玉說過此事，點頭道︰「既是武林一脈，自然是要去拜祭的。再說黃寶大哥還在松雲莊養傷。咱們也該去接回來。」頓了一頓，微笑道︰「吳長老，我說過幫中之事，由你們三位長老按照幫規處分便是，不必事事請示！」
吳長老尚未答話，王長老已呵呵笑道︰「幫主，這些瑣事倒沒什麼。但是幫中大事，還是由您老人家做主的好！」吳、鄧二老也點頭稱是。
秦川又向鄧長老微笑道︰「鄧兄，我想借令徒一用，未知尊意若何？」鄧長老一怔，隨即雙眼一亮，呵呵笑道︰「原來幫主是看中黃寶那小子了。說來是那小子的造化。嗯，這小家伙資質尚可，人也忠厚老實，在我的七位徒弟當中，算是翹楚啦！承幫主瞧得起我這個劣徒，屬下與有榮焉，豈敢不從？」
秦川笑了笑，道︰「那日在客棧之中，若非黃寶舍身救我，我多半便要傷在婬賊之手。」略一沉吟，道︰「我想把黃寶調入總舵，確有好生栽培之意，至于安插在哪個香堂麼？」
白虎堂堂主劉承峰綽號「病大蟲」，為人口吃，一向不喜多語，這時不待秦川說完，搶先接口道︰「幫、幫主，便把黃、黃、黃寶兄弟調入白虎堂吧。屬下……正想向、向、向吳長老要……要人呢！」
在場群豪一听，盡皆樂了，均想︰「誰說劉舵主結巴，要起人來，可比別人順溜多了！」又有人不無艷羨的望著鄧長老，想道︰「黃寶那家伙這次走了大運了，竟得幫主青眼相加。」
吳長老捋著胡子，微笑道︰「大家也不必肚子里做文章。幫主雖說是抬舉黃寶，卻也是報他客棧之中勇斗婬賊，挺身護主之功。從今而後，大家在遇到敵人之時只要勇往直前，多殺壞人，幫主也決不會厚此薄彼的。哈哈！」
百戲幫總舵四堂人數雖少，直接听命于幫主差遣，權力甚大。是以全幫萬余名弟子，俱以能進總舵為榮。但眾人均知除非武功、人品、能力、才干皆達上乘，以黃寶之資望，若非幫主垂青，想進總舵，至少要再捱上個十年八年。
眾人正在談論黃寶進入總舵之事，忽見一名弟子匆匆走到吳長老身後，在他耳邊低語了幾句。火光下但見吳長老臉色鄭重，雙眉微皺，向秦川道︰「啟稟幫主，元福兄弟來信說，連家莊昨天燒了一天一夜，數百間廣廈華宅都已燒成了白地。連棟那個叛徒亦已逃得不見蹤跡，多半跟沐長風在一起，唉，目前也沒了他的消息。」
秦川矍然一驚，道︰「是誰干的？」吳長老嘆道︰「元兄弟信中說是連棟之父連百城所為。連百城知道兒子背叛師門，投靠邪道，更害得陶舵主等不少兄弟枉死，罪責難逃，所作所為已為武林同道所不齒。他又怕本幫前去尋仇，因此縱火避禍，舉家遠走高飛！」
秦川暗暗心驚︰「江湖仇殺當真可怕。連棟害死陶舵主等幾名兄弟，固然該死，但他家人是無辜的，想不到他爹竟因此毀家避禍。」
當下凜然道︰「眾位哥哥，常言道一人做事一人當，連棟害死本幫兄弟，死有余辜，大家想替陶舵主報仇，也是人之常情、理所當然。但此事與旁人無干，咱們不應難為他的家人朋友！本幫是俠義道，幫規向有嚴禁，凡我幫眾，不得濫殺無辜，胡作非為。今後本幫自本人以下，一體遵從，否則嚴懲不貸！」
百戲幫群豪紛紛站起，躬身行禮，齊聲道︰「屬下謹遵幫主指示，不敢違背幫規！」
秦川道︰「王長老是本幫的執法長老，向來鐵面無私，今後更須嚴加監督，本幫凡有作奸犯科者，嚴懲不貸，決不姑息！」王長老躬身領命，大聲道︰「多謝幫主信任屬下，王重不敢絲毫懈怠！」
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