休竹怔住，想了想算了，還是不說了。悶悶地看了靖南王一眼，直接翻過身去。靖南王失笑，從小妻子身後擁住小妻子，嗓音柔和如水拂面，卻浸到心底，「夫人該對為夫有些信心。」
休竹無語了，她明明就不是靖南王想的那個意思。真不知道自己到底遇上了一個什麼樣的男人，天天兒晚上抱著自己睡覺，偏偏就沒一點兒感覺。
夜，寂靜無聲，休竹睡意全無。也不知過了多久，耳畔傳來靖南王勻稱的呼吸聲，休竹輕輕翻過身，借著微薄的光亮打量著靖南王的臉，雖然知道靖南王睡著了會蹙著眉頭，可依舊每次看到還是會覺得心疼。
他，到底在顧慮什麼？
是因為史王妃的過往麼？休竹知道，史王妃是和任休蘭的生母周氏遭遇一樣，頭一個孩子早產夭折，身體大大受損，隔了好幾年才有了靖南王，可生下靖南王之後，身體便一日不如一日，靖南王剛記事的年紀，她便撒手去了。
休竹突然想起新婚夜，自己說紅顏薄命的那段話時，靖南王失神了很久，是想起了史王妃吧。所以，他沒有覺得自己說的話奇怪，不但同意了，這個別扭又固執的男人還一直遵守著。
想到這里，休竹伸出手抱住他，一個男人能舍身處地為自己著想，很多東西其實根本就不用多說了。如今，只希望時間過得快些，再快些……
休竹閉上眼，腦袋往靖南王暖融融的胸膛里蹭了蹭，耳邊傳來靖南王略顯不滿的低語︰「夫人，大半夜的，睡吧。」
休竹很想踢一腳靖南王，可到底還是安安分分一動不動地窩在他懷里睡著了。
外面的工匠隔天便派了人進來，讓二爺園子里的丫頭們回避，只由兩位媽媽領著四處看了看，瞧了瞧。其實不外乎就是翻新，窗格子要上新漆，里頭的一些家具也要換上新的，這倒是在休竹接手中饋之前明夫人已經做好了。另外就是房頂上的瓦，和一些蟲蛀過領子要換換頗費事些。院子里的花草也該修整修整。
那人瞧過之後，只說加班加點趕工，五六天應該不成問題。眼下便又有一個問題，這些人進來施工，丫頭們要回避，暫時也不能在那邊住了，得暫時讓她們有個去處。好在二爺院子里大丫鬟兩個，二等丫頭兩個，其他的都是小丫頭，一共也就七個，婆子兩位，管事媽媽一位。
說與那邊的管事媽媽，那媽媽忙道︰「費心費力地收拾出來也只住幾天，二爺都是去三爺那邊擠擠，奴婢們也去其他地方擠擠就是了。」
休竹也正有這個想法，當然由她們提出來更好，「就你們各自找相熟的，白天無事就一起把二爺那邊的東西理一理，以後要用的和不用的分開，以後那邊收拾出來了不用的便收撿起來」
管事媽媽詫異地看了休竹一眼，休竹心里迷惑，難道自己說錯了？呃，二爺屋里不用的東西要歸官中庫房，可官中庫房錢總管和陳忠還沒有徹底整理出來。有些陳年舊物，還有那些舊賬他們兩人一致認為該理一理，休竹也覺得是該好好理一理，免得自己主持中饋，連庫房的東西也不清楚。
「等過些日子，總庫房那邊清理出來了，再歸總庫吧。」
管事媽媽忙賠笑點頭，說了一些閑話退下去。
休竹想著範炎屋里的事兒，讓碧翠將張媽媽叫來，「從明個兒開始，下去給底下各處的丫頭們說說，衣裳別晾在外頭。再有，讓外面閑著的小子或者飼馬處閑暇的人在二門和後門上各派兩個人，上夜的婆子這段時間要勤走動。再去找錢總管，讓他多安排幾個男人，外院各處也要勤走動。」
張媽媽也深知這事兒的重要性，外頭來的人，也不知根知底，總該防一防免得惹出不必要的麻煩。
「你和底下的管事媽媽商量商量，他們來去只走一條路，這條路就別讓咱們府里的丫頭經過了。」
張媽媽連連點頭，等休竹說完了，便下去辦這件事。
休竹看了看天色，到了給明夫人請安的時辰。讓碧翠和玉兒跟著，留了冬靈和銀翹在屋里，便往明夫人那邊去了。
坐著吃了幾口茶，就說起明天便是外頭來人修葺範炎新房一事，明夫人沒有提出意見，接著休竹就說了準備喜宴的廚子一事。
「……雖時間尚早，兒媳覺得還是該提早就確定，不知夫人意下如何？」
明夫人點頭笑道︰「是該早些確定，這事兒我派個時常在外面走動的媽媽去問問，上次你和王爺大婚，那一些廚子不錯。」
休竹點頭，其實她壓根就沒有品嘗，靖南王叫人準備的晚飯，是府里的廚娘做的。
正說著，那邊廚房就派了人將擬好的幾個菜單舀來，休竹遞給明夫人。明夫人道︰「你瞧瞧就好。」
休竹慚愧，「兒媳來京城的日子說短不算短，說長也不長，到底沒有夫人的經驗，也不知什麼菜好，什麼不好。」
明夫人只得舀起看了看，和休竹商量了半天，終于把菜品確定下來。
再返回來說說這邊，休竹去明夫人處請安，冬靈在屋子里做了一會兒針線，就覺得脖子酸疼，讓銀翹在屋里，她便到院子里走走，一時走到後面花園。
雖已快到二月，積雪化了，萬物尚未蘇醒，光禿禿的樹丫和才翻新泥土，也沒什麼有趣的可看，除了假山後一股清泉叮叮咚咚，這里也寂靜無人。正要轉身離開，突然听到聲音從假山後傳來。
「……也不止一次瞧見了，實在不相信王爺真的有那樣的怪癖。」
另一個丫頭冷哼一聲道︰「倘或沒有，如何大女乃女乃進門差不多一年半卻連半點兒響動都沒？你也別天真的，橫豎與咱們有什麼相干的？你瞧見大女乃女乃屋里那四個人沒？壓根就不許多余的人進去。你還是算運氣好的，到了正屋里端茶遞水，我們這些就只能在後面做粗活。我倒是勸你一句，別痴心妄想那些有的沒的，好好兒服侍一場，以後女乃女乃瞧著喜歡，倘或放出去配人，倘或給你找個實在的小子就是你的造化了。」
先說話的那丫頭不覺紅了臉，低聲諾諾地道︰「我倒沒想什麼，可是……」
另一個丫頭好似也不感興趣，急急道︰「別可是可是了，咱們守著多大的碗兒吃多少的飯。」
「我也是心里矛盾，這事兒是夏蟬姐姐叫我注意的……」
這話沒說完，另一個丫頭忙捂住她的嘴巴，低聲嚴肅地道︰「誰叫你說出來的，橫豎別說給我听，這些閑言閑語你還是爛在肚子里好！大女乃女乃瞧著好相處，心思不知多細膩縝密，去年那樣的事兒大女乃女乃都能順利挺過來，她還有什麼是看不到的？」
那丫頭年紀不過十一二歲，被這丫頭的模樣嚇得臉色都變了，慌忙點頭答應。
冬靈听著心里也不覺琢磨著她們說的怪癖到底是什麼？又听到那丫頭道︰「若是你信我的話，以後就別和夏蟬走的太近，你是後來的，不知道她是因為什麼緣故才來了這邊。多的我也不想說，以後好好服侍女乃女乃才是正經，其他一概不要去理會。」
正說著，只見對門一道房門被人用力地拉開，竟是夏蟬從那屋子里出來。原來今個兒夏蟬身體抱恙，手里的事兒交給其他人，自己到了沒人的屋子里休息去了。
也恰好這邊平常都沒有人來，她就選擇了這里，偏偏就听到了外面兩個丫頭的對話。
冬靈听見響動，忙閃身躲到門後面藏著，只靜靜听著那邊的動靜。
夏蟬幾步走過來，一把就抓住那丫頭的領子，惡狠狠地道︰「你倒是說說我是因為什麼緣故才來了這邊？你說啊，沒得有你這種說話不怕閃著舌頭的人！」
那個年紀小的丫頭，瞧著這陣仗嚇得只躲到一邊兒去。但另一個丫頭卻不是那膽小怕事者，冷著聲音反問道︰「你當真就不怕我說出來？沒得以為我不知道你做的那些事，夫人開了恩，就該知道檢點，這會兒也不知動了什麼心思。」
夏蟬緊逼道︰「我到底動了什麼心思，你說啊？」
那小丫頭見兩人這狀況，只怕真的要說出什麼話來，忙四處看了看，抖著膽子走過去勸道︰「兩位姐姐別吵了，女乃女乃一會兒就要回來了，倘或听到響動……」
這話沒說完，夏蟬就道︰「女乃女乃回來又如何？我也沒做什麼呀，整日里都呆在後面，鮮少出去能做什麼事兒？倒是有些人怕是動了什麼心思吧。」
這話說的那略大的丫頭不覺紅了臉，都是十五六歲，略知人事的年紀。只是夏蟬歷來胡攪蠻纏，與她真沒什麼好說的，只瞪著她要她放手。
夏蟬用力一推，那丫頭差點兒跌倒，站穩了就和夏蟬廝打起來。一旁的小丫頭九兒嚇得哭起來，若不是想著一會兒休竹回來煩心，冬靈還真不想站出來。那夏蟬她早就看不慣了，每日里精裝打扮，也不知打扮給誰看！
從門後過去，只大聲吼道︰「你們是想翻天不成？女乃女乃才離開一會兒，你們就鬧騰起來。倘或不願留在這里，直接說出來，女乃女乃未必就不會隨了你們的意願！」
三人扭頭一瞧是冬靈，兩個廝打在一起連忙松開，夏蟬便笑著走過來道︰「不過是鬧著玩兒，冬靈姐姐別介意。」
說著伸出手挽著冬靈的手臂，冬靈嫌惡地甩開，冷哼一聲道︰「我倒是第一次瞧見這個玩法兒，一會兒女乃女乃回來了，你們去女乃女乃那邊玩給女乃女乃瞧瞧！」
夏蟬訕訕地笑了笑，九兒忙跪在地上道︰「冬靈姐姐別生氣，都是九兒的錯。」
冬靈冷冷瞥了九兒一眼道︰「你有什麼錯兒？難道是你要看她們這樣玩兒？」
九兒只嚇得一身冷汗，女乃女乃屋里就冬靈最難相處，偏偏今天被她瞧見，倘或是其他三位姐姐尚且好說，一時也無法言語了。
冬靈看著另一個丫頭，好像是之前跟著錢媽媽的，叫什麼倒記得不清楚。
「該做什麼做什麼去，別在這里丟人現眼了。」
三丫頭只垂著答應，冬靈哼一聲離開，那丫頭扶起九兒，讓九兒快些回去。瞪了夏蟬一眼，便離開了。
留在原地的夏蟬越想越氣，不過是沒有她們四個的命好，不能在之前遇上女乃女乃，才不能作為陪嫁丫頭。望著那門的方向，自言自語道︰「何必裝出一副高貴模樣，大伙的心思都一般罷了，誰又能比誰好到哪里去！」
這邊冬靈回到屋里就坐著生氣，九兒戰戰兢兢在門口徘徊，銀翹滿頭霧水，見九兒臉色不好，忙叫她進來。
冬靈瞧見她，不覺就想起她說的那個什麼怪癖，盯著九兒的眼楮，冷聲道︰「你告訴我你說的那個怪癖是什麼，今個兒的事兒就和你沒關系！」
銀翹一听這話，忙問道︰「你不過是出去走走，又發生了什麼事兒？」
冬靈不說話，只盯著九兒，九兒七魂嚇走六魄，話沒說卻「撲通」一聲跪在地上，只磕頭求冬靈饒命。又想到冬靈既然問出這話來，必然後面說的她都听到了，加上想起香兒姐姐的話，眼淚簌簌地落下來，腦袋在地上磕得砰砰作響。
銀翹忙拽著她起來，道︰「這樣下去非出人命不可，有什麼事是不能說的？」
冬靈冷笑道，「我也就好奇到底是什麼事兒是不能說的，非要磕頭？」
九兒只是哭，銀翹看一眼冬靈，嘆口氣忙低聲勸了九兒好一陣，那九兒才慢慢止住哭聲。銀翹也知道，冬靈並非是那種故意尋事的人，定是听了什麼話才這般生氣，而一般情況，都是和休竹有關聯，倒也急起來，忙問九兒。
九兒看著銀翹，才低聲道︰「我不知道是不是真的，只听她們說，說，說王爺有什麼怪癖，不喜歡女子，喜歡男人。」
這話沒得叫銀翹和冬靈大吃一驚，九兒瞧著又忙道︰「只是听說罷了，奴婢也不知到底何意。」
「那夏蟬為何要你注意，注意什麼？」冬靈回神又連忙問道。
九兒不覺紅了臉，那話卻如何也說不出口，夏蟬姐姐是叫她注意王爺和女乃女乃之間有沒有親密的舉動。九兒年紀尚小，只瞧見王爺偶爾抱著女乃女乃會臉紅，所以就覺得這應該是夏蟬說的親密舉動了。
見她不說，冬靈便吵著要打她，銀翹忙勸住她，又使了眼色讓九兒暫且退下，和冬靈並排坐著，一時也無人說話。
隔了好半晌，銀翹突然道︰「何必為這些有的沒的勞神？王爺和女乃女乃挺好的，不過是她們混說罷了。」
「我雖笨可也知道一句蒼蠅不叮無縫的蛋，女乃女乃到如今都沒有動靜，不管這事兒真假，那些人都動了不該動的心思。」冬靈咬牙切齒，「特別是那個叫夏蟬的。」
銀翹笑道︰「你還記得上次碧翠姐姐和黃大女乃女乃大鬧的那次麼？這後面多少人沒有心思，難道就因此把她們都攆走不成？新來的也難保日子久了不會有其他心思，再說，隔幾年女乃女乃這屋里就真的會和現在一樣？」
這話說的冬靈垂下眼簾，雖是丫頭到底是從小在任家長大，大戶人家的後院姨娘小妾多的去了。
銀翹又叮囑道︰「這事兒別說給女乃女乃听，如果你實在不喜歡那個夏蟬，哪天逮著了她的錯兒，說給女乃女乃听打發出去便是。」
冬靈沒說話，銀翹瞧著嘆口氣，想著那九兒被嚇得臉色蒼白，便尋九兒去了。
休竹回來，冬靈還坐在門檻上生悶氣，碧翠和玉兒相視一眼，忙叫了冬靈一聲，冬靈才忙忙地站起來，神色恢復正常。
休竹要忙其他事倒也沒仔細注意冬靈，只叫人去將繆媽媽找來，問了新買來的丫頭教的如何。
繆媽媽笑道︰「倒也無礙，放在後面磨練磨練也是能用的。」
休竹想了想笑道︰「我相信媽媽的眼光，找兩個機靈的送來，暫且放在後面，其他的你瞧瞧哪里有漸漸大了的，暫且送去交給管事媽媽們。」
繆媽媽點點頭去了，恰好張媽媽進來回事，「二爺那邊已經收拾妥當，東西也都搬出去了，今個兒下午要不要就讓他們進來？」
休竹點頭，早一天完工也好，又說起丫頭一事來︰「媽媽瞧著選兩個這邊機靈的丫頭，等二女乃女乃進門就送去，那邊的丫頭瞧著倒少了一些。」
這話冬靈一听，立刻就抬起頭，巴巴地看著張媽媽。張媽媽笑道︰「女乃女乃說的極是，我下去仔細瞧瞧，選兩個好一點兒的預備著。」
休竹笑道︰「二女乃女乃初進門，對咱們家也不是特別了解，一定要穩重懂事的。」
這邊張媽媽出來，冬靈就湊上去說了夏蟬的名字，張媽媽笑著點頭，說她也有這個意思。夏蟬和香兒打架的事兒，外面的人知道的不多，可後面的卻都知道，一時听到張媽媽和冬靈提到夏蟬的名字，都給唬住了，那九兒年紀小，身體又羸弱，竟嚇得大病一場，倒也就此讓其他人安分了不少。
至一月二十七，範炎新房修葺完工，明夫人身體痊愈，休竹陪著一起看了新房，又張羅擺放家具，掛上新窗簾子。正屋、耳房、抱夏皆煥然一新，從里面出來，明夫人滿意地點點頭笑道︰「這些人倒也不錯，這麼短的時間竟完工了。」
說著，又問了問其他準備情況，休竹一一答了，到了明夫人屋里。明夫人讓身邊的媽媽又取出五百兩銀子，交給休竹。
休竹推辭，明夫人執意要給。還是原來那句話，因她知道王府的情況。休竹倒也明白明夫人的意思，未來二女乃女乃是正正經經的侯門嫡出小姐，她這樣做也是為了給她自己撐面子。沒得以後被二女乃女乃瞧不起。
可是，這樣做卻也想透出另一個信息——王府虧空，但願只是休竹想多了罷了。
臨近大婚，範炎倒好似變了個人似的，開始用功讀書了，每日里呆在範鴻的屋里，大門不出二門不邁，明夫人瞧著格外歡喜。
今年春闈三場大考定在了二月十二、十五、十八，範炎大婚後緊接著就是大考，休竹听說他用功，還真的驚訝了一把，難道男人真的要成家後才懂得立業的道理？
一月的最後一天，任休蓮順利產子，一個六斤八兩重的大胖小子。這個消息讓休竹高興了一個晚上，靖南王瞧著小妻子閃亮的眸子，听她嘰嘰喳喳沒完沒了，也憧憬著自己有兒子的場景。
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