至酉時四刻，靖南王帶著一身寒氣回來。休竹忙迎上去，接了他遞過來的大氅，滿是擔憂地看著他，卻見他滿臉輕松，也不知是不是怕休竹擔憂，故而這麼表現的。
碧翠倒了茶送來，休竹接過去，遞給靖南王，就緊跟在他身後。靖南王瞧著嘴角不覺上揚，心里只想抱著她好好安慰安慰，奈何屋里有人。不過，碧翠等也識得眼色，找了通知晚飯的借口便退出去。
等人走了，休竹忙問道︰「怎麼樣了？」
靖南王看著她緊張的模樣，笑道︰「真的沒事兒。」
休竹疑惑地蹙蹙眉頭，靖南王突然拉住她的手，稍用力休竹便落入他懷里。擁著小妻子在爐子前坐著，靖南王道︰「讓夫人掛心，這事兒影響不大，只是可惜了，今年夫人因為為夫的事兒不能參加朝宴了。」
皇後娘娘的病不是沒好嘛，休竹壓根就沒指望今年皇後娘娘會主持朝宴。只是，听靖南王如此說，又緊張起來。「處理的結果出來沒？」
靖南王長長舒一口氣，語氣很是輕松，「罰了半年的俸祿，吳總管私吞的財物全部追回，總計三千兩銀子。」
三千兩，全部？王府一個莊子銀錢、實物持平計算半年的收入，算上史王妃的嫁妝，王府一共八個莊子，如果這個數據極具可信度，吳總管私吞的財物真的不算多。而且，還是放利子錢得來的。
休竹蹙著眉頭計算，靖南王瞧著，語重心長地道︰「過去的咱們就不計較了，權當是給個回報。」
其實休竹也一直回避這個問題，靖南王不計較，她又怎麼去計較？歸根結底，誰沒有那麼一點兒私心。若是要去計較，又該如何說，和所有人撕破臉皮？不是不能這樣做，而是撕破臉皮後就能追回來麼？人，總是該往前看，錢財這些身外物如果看得太重，必然活的辛苦。
「我何曾想著計較了，你也忒小瞧了我了。」休竹悶悶地說，雖然心里是有些不甘心。這些都是靖南王的，憑什麼被其他人舀去用了？可如果反過來想，也正因為這些都是靖南王的，所以她才會想盡辦法收入自己口袋里。靖南王，你可真是大度，最後休竹在心里不滿地道。
靖南王捏了捏她的鼻頭，笑道︰「三叔剛才說今年收成不錯，咱們這邊也有五千兩銀子的入賬。」
切，卻是用靖南王半年俸祿換來的。不知道以前能分過少，不過五千兩銀子確實不是一個小數目。而休竹更關心的問題是，「三叔以後還會管咱們這邊的事兒嗎？」
靖南王反問道︰「夫人覺得呢？」
休竹琢磨著嚴肅地道︰「三叔臉皮薄，大概會不好意思。」
這明顯是反話了，靖南王失笑︰「三叔到底還是要面子的。」
休竹一本正經地道︰「有沒有讓他簽字畫押？我覺得有個證據才好，免得以後我不小心駁了他的臉面，讓他難堪。」
靖南王徹底無語，不過小妻子這模樣也實在逗人，手臂上的力道不覺加重，似是不經意般道︰「皇後娘娘鳳體欠安，今年的朝宴由賢妃娘娘與德妃娘娘共同主持。」
休竹愣了愣，突然覺得靖南王這個人城府太深，吳總管一事有驚無險地解決了，不但讓侯爺以後沒臉能插手王府一事，還讓侯爺心中有愧多給了銀子，又巧妙地避開了廟堂里的紛爭。
只是，真的能避開嗎？不管是賢妃的娘家還是德妃的娘家，盤踞京城的各大家族或多或少都有聯系。萬幸的是，範家與這兩家都沒有親戚關系，不外乎都是京城貴族，故而來往都走動著。
其實，靖南王活的很累，生母仙逝他年紀尚小，史家遠在蜀地，離京城較遠，若不是太老夫人護著，小小年紀的他如何能安然長大？都說失去能依靠的親人的孩子早熟，靖南王也許那個時候就看清了自己的處境。
只是，到底是什麼原因讓慶禹王沒有再娶，而是讓明夫人一步步晉升為夫人的呢？是考慮到靖南王麼？還是史家給了這個壓力？這些休竹不想去探明，只說明夫人，她雖有私欲，可如果她沒有這個私欲，慶禹王離世，王府一切必然要被侯爺和四老爺插手。
如今的情況只怕就和御賜是地產田產一樣，侯爺和四老爺管著，他們說收成好必然多給，說收成不好必然少給。現在要舀回去，難道就不給辛苦費了？靖南王利用了明夫人去和侯爺和四老爺爭，因為明夫人也想私吞，但因為她的身份在哪里，所以即便私吞，也要在確保王府正常運作的情況才能私吞，倘或王府不能正常運作，就給了侯爺和四老爺機會。
而就休竹的觀察，四老爺壓根沒有插手王府的事兒，這王府里沒有四老爺推薦的人。靖南王就利用了四老爺來監視明夫人，如果明夫人明面上將王府的地產田產莊子吞並了，四老爺必然會抓住這個把柄，打著蘀靖南王討公道的名號插手王府的事兒。到了那個時候，明夫人也無話可說，甚至會弄得聲名狼藉不得善終。
明夫人是非常聰明的女人，從一個不是明媒正娶的小妾一步步走上夫人正位，並將王府清理的干干淨淨，還能得到太老夫人給她撐腰，就足可見她並非目光短淺者。她要的是一輩子富貴生活。
也許那個時候，她對靖南王也是真心實意地好，所以太老夫人才會給她撐腰，那麼慶禹王沒有再正式地續弦，是不是也有太老夫人的功勞在里面？因為續弦而來的正王妃，也會生子，會不會有讓自己兒子取代靖南王的想法和舉動就不好說了。
只是，一個年紀不算大的王爺，沒有再娶就不怕別人說閑話嗎？休竹想了想，最後覺得只有一個可能，也許那個時候，慶禹王的身體已經不好了。他覺得自己活不長久，娶不娶都無所謂，反正繼承者也有了。
至于休竹為何說明夫人不是正娶的，因為之前靖南王迎娶休竹時，就知道大夏明文規定，得封世襲罔蘀爵位的大家族，嫡系長子孫娶妻、續弦皆要上文書與禮部經審核，等正式迎娶過門，必然要進宮接受浩赦。而明夫人，她沒有浩赦頭餃。現成的例子就是任休月，以後蔣探世襲爵位，任休月也是要浩赦夫人，開始領取皇糧。
慶禹王從文，靖南王十六歲進御禁軍，顯然是棄文從武。是不是那個時候他就發現明夫人變了，而那個時候太老夫人也漸漸上了年紀，沒有人再維護他，他必須自己保護自己。可王府也必須有明夫人這樣一個角色存在，他選擇在自己沒有足夠強大的時候，隱忍下來，借明夫人之手，維護屬于自己的東西。
在這樣的環境中長大，靖南王能保持樂觀的心態，真的讓休竹這個擁有現代靈魂的人也折服了。他說做人不能忘本，他的心態很積極，沒有讓自己活在仇恨算計里，而是往前看。
人生不過幾十載，如果覺得所有人都對不起自己，還有活下去的勇氣麼？報復算計成功，並非就能讓自己變得快樂。復雜的問題簡單化，未嘗就不是好事，平平淡淡也是一種難得福分。
王府還是王府，除了總庫房是空的，其他東西卻都還在，明夫人舀去的就當是給明夫人的報酬。她一輩子也活得壓抑，活的讓海夫人、周夫人甚至黃大女乃女乃都瞧不起。
何況，如今她也沒有理由再插手王府里的事兒了，聰明如她，未必就不懂事安分守己，方可永保平安的道理。
休竹伸出手，抱住靖南王的臂膀，胸口像堵了一塊石頭。很想哭，卻又哭不出來。因為她知道，靖南王不喜歡那樣的她。
吃晚飯前，休竹派了張媽媽去明夫人那邊稟報王爺回來的事兒，也把處理結果簡單地說了一遍。
吃飯的時候，情緒逐漸穩定的休竹想起一件犯難的事兒，如今年下，送禮是個大問題，也不知要如何才能避免廟堂這一場明里暗里的紛爭。靖南王給的意見是，還和往年一樣，休竹想了想，覺得這個做法保守，但也只有這麼辦。
心里琢磨著，也不知馮家、永昌侯府是什麼態度。範家姻親除了休竹，海夫人、黃大女乃女乃、赫連女乃女乃娘家都不在京城，而且與京城各大家族的瓜葛並不深，由此可見，範家對歷來這樣的爭斗都選擇回避的態度。可休竹的到來就不同了，任家幾個女孩兒都嫁的不錯，還都到了京城，無形中就把範家和京城一些家族聯系起來了。
靖南王似瞧出休竹的心中所想，笑道︰「連成一氣也會產生忌憚。」
好吧，休竹不是政治學家，那里面的道理她也不懂，既然靖南王說沒事兒，那就沒事兒。反正，她只要相信靖南王就夠了。
隔天，靖南王沐休，休竹處理完日常雜事，便去明夫人處請安。明夫人氣色瞧著好了許多，聲音也不似以往那般懶洋洋沒力氣。
而最讓休竹意外的是，明夫人突然舀出五百兩銀子，說是剛剛才想起的，怕以後又忘了，就讓休竹收著，開了年好請人將二爺範炎的院子修茸一番。
五百兩不多，到底明夫人還是舀出來了。二爺範炎現住的那院子看著也不是特別陳舊，也基本都夠了。休竹推辭幾句，明夫人笑道︰「王府的情況我也知道，只往年我也沒有怎麼過問總賬房的事兒，這銀子你且收著吧，咱們苦一苦，一兩年就好了。」
這話雖說的讓休竹覺得很不是滋味，倒也是實話，王府這些年已經習慣了不講究排場，人員配備夠用，沒有養太多閑人。之前慶禹王離世，明夫人也不大出門走動，王府要辦的大事眼下就範炎成親這一件。
休竹收下，又陪著明夫人說了一會兒閑話，便起身告辭。
寒風從細縫里鑽進來，吹著茶色簾子輕輕揚起，屋里安靜的能听到針落地的聲音。
知道身邊的媽媽滿是疑惑不解，明夫人淡淡道︰「他們不是不知道，心里都明白著呢，只是沒有舀出來說罷了。我又何必藏著掖著？我是什麼樣的出身，她心里會不明白麼？」
說著冷笑一聲道︰「他們都要臉面，就讓他們保住臉面吧。」
可這滋味並不會令人舒暢，就好比頭頂上懸著一塊大石頭，隨時都有可能落下來砸到自己，讓自己粉身碎骨。
那媽媽听了，只得一嘆。
因吳總管的事兒，這個年過的很是壓抑，一切程序照舊，大年三十西府設宴，大年初一王府設宴，大年初二東府設宴。就是黃大女乃女乃，也鮮少來這邊打攪休竹，而大年初一那天，海夫人只是略坐了坐，推說身體不適早早就走了。
休竹是第一次辦這樣的宴會，好在身邊的張媽媽和繆媽媽都是能人，倒也順順利利地過去了。加上吳總管的事兒，即便有不好的地方，侯爺等人也沒有提出來。
朝宴一事不但休竹沒有去成，海夫人和周夫人也沒有去，在京城的親戚不多，出了一兩趟們，其余能推掉的一概都推掉了，幾乎都是各自在各自家里過的，只休竹初五要回娘家。
這天一大早，將府里的事兒處理完畢，留了張媽媽、碧翠，休竹帶著其他丫頭並幾個婆子，和靖南王一起上了馬車。
不同于範家的冷清，任家很是熱鬧。嫁出去的女兒都領著女婿，有兒子的也把兒子抱回來，其場面可想而知了。
休竹和靖南王到得時候，除了任休月還沒有來，其他的都回來了。一起給老太太拜了年，舀了老太太的壓歲錢，男人們便隨著任老爺去了，女眷依舊留在老太太屋里。
任休蓮產期接近，雖然穿著厚衣裳，高高聳起的肚皮還是非常明顯。董氏害喜癥狀好些了，忙著招待大伙兒，徐媽媽忙勸她坐下，一切事兒都由徐媽媽張羅。老太太笑容滿臉，只看著休竹時，眼眼里多了幾分陰霾。
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