天藍雲白，太陽照著雪地，晃得人睜不開眼，然而北風卻一陣一陣，斷斷續續地肆虐著難得的好天氣。平靜的院子，幾個丫頭和粗使婆子將回廊上，過道上的積雪一點一點掃成堆，突然，一陣急促的腳步聲傳來，由遠而近，憑空叫心里起了煩躁，而站在正屋門口的媽媽，卻不覺彎起嘴角，一轉身就進了屋子。
「夫人，估模著應該是那邊的人來了。」
明夫人慢條斯理地坐起來，兩個丫頭舀來衣裳給她披上，剛剛穿上鞋子，只覺眼前一亮，簾子被人撩開，一名媽媽慌慌張張跑進來。明夫人不覺抬頭望去，頓時眼里就露出幾分詫異。
「吳總管被錦衣府帶走了！」匆匆來稟報消息的媽媽臉上驚恐萬分，聲音不覺有些發抖。
明夫人蹙眉，頓了頓輕笑道︰「媽媽渾說什麼？」
「吳總管真的被抓了，賴大管家一家不知去向，大伙兒都在大女乃女乃院子里鬧，偏偏商鬧起來。也不知大女乃女乃使了什麼法子，那些平日孝敬夫人的人，這會子都孝敬她去了。吳總管被抓的消息前一刻傳進來，各處莊子管事後一刻就在大門候著，大女乃女乃派了她身邊的張媽媽去張羅，這會兒王爺已經回來了，還帶了一個新管家來，是大女乃女乃的陪房。」那媽媽一口氣匯報完畢，就狠狠喘了兩口氣。
屋里三個媽媽，幾個丫頭皆是一愣，不約而同地將目光落到明夫人身上。只見明夫人雙手緊緊捏著石青色綢緞床單，指骨發白，「咯咯」作響。面上陰霾重重，一雙緋紅的眸子早沒了平日的溫和，嘴唇緊緊抿著，模樣扭曲駭人，就是常在身邊伺候的媽媽，也不由得縮了縮脖子，背心冒起一層冷汗。
吳總管是西府侯爺推薦給明夫人的人，當初太老夫人清醒能說話的時候相看過，也點了頭。在王府管事十多年之久，最初也只是一個賬房先生，做總管還是五六年前，老王爺離世後，原來的總管年邁又悲痛欲絕，一時口不能言，告老還鄉去了，才將吳總管從賬房先生提升起來為王府總管。
這吳總管為人不善言語，這會兒突然被抓，也不知犯了什麼事兒？
至于賴大管家，原是明夫人的遠房親戚，投靠明夫人而來，他的突然離開，只是明夫人特意安排。為的就是今個兒吳總管在外查收莊子收入，兩邊賬房都沒人，月錢無法支出，底下婆子胡亂一鬧，大女乃女乃必然心存恐慌畏懼。她一個年輕的媳婦，如何經受得了那些婆子的胡攪蠻纏，必然要來求夫人出面……
後面，大女乃女乃因沒有能力主持王府中饋，明夫人抱病起來打理。等二女乃女乃進門，順理成章的就交給二女乃女乃了。只是，誰也沒有想到，事情沒有往明夫人預料的方向發展，大女乃女乃竟然將那些人給治住了！少數幾個，又如何鬧得起來？
眾人只不做聲，那來稟報的媽媽偷偷看了看明夫人的臉色，聲音不覺低了幾分，諾諾道︰「西府黃大女乃女乃和東府周夫人也來了，這會子還在大女乃女乃屋里。」
這兩個人也是明夫人極為痛恨的，一個是明里暗里看不起她。一個是笑容溫和，眼底卻時時刻刻殘留一抹嘲諷，想到她們明夫人更昌咬緊牙關。
眾人不覺面面相覷互看臉色，屋子里一時寂靜無聲，只隔著窗欞子，外面丫頭掃雪發出的「沙沙」聲，有規律地傳來，又有風吹動窗簾發出的聲音，以及爐子里火炭爆裂聲。
也不知隔了多久，明夫人突然抬起頭，沖著身邊的媽媽低吼道︰「我就說咱們看走了眼，到底是如何派人盯著她的？倘或是早知她是這樣的人，咱們就該換個法子！」
那個媽媽被吼得倒退一步，身子晃了晃才站穩，其他人也隨之一震，腦袋垂得更低了。接著，明夫人冰冷的嗓音再度響起︰「去找侯爺來！」
那媽媽一听，忙抬起頭，將屋子里眾人都支退出去，探頭看了看門口兩邊，皆是無人，才緊緊關上房門，快幾步走到明夫人跟前，斗著膽子道︰「夫人這個時候如何找侯爺？再說，即便夫人不找侯爺，侯爺也不會坐視不管。如今倒是夫人的身子要緊，沒得氣出病來。二女乃女乃尚且沒有進門，這不過才兩天，以後的日子長著呢，何苦……」
明夫人冷冷道︰「不找侯爺，難道由著東府周夫人？」
那媽媽一愣，琢磨片刻道︰「大女乃女乃既沒有過來求夫人，如何又去求周夫人，讓周夫人插手呢？」
倘或，大女乃女乃真是這樣的糊涂人，這會子就過來了。只這一句媽媽沒說出來，如果休竹真的不過來求明夫人，反而由著周夫人插手，又該如何說？明夫人雖不是親婆婆，好歹也是婆婆。周夫人雖是嬸子，可都是各自過各自的，對外說是自家人，歸根結底卻不是關上門一起過日子的一家人。
就算明夫人病了，那也是操勞府里一切累病的。沒得辛苦還計不到好？如此，可就是休竹理虧，對外人也比對自己婆婆親厚，那之前明夫人對她那麼好，地’她都忘記了？即便，不是真心實意，到底看著確實是好。
面對周夫人的一番擔憂好意，休竹感激地道︰「嬸子的心意佷兒媳婦明白，如今我婆婆病著，我又是才接手第二天就發生這樣的事兒，這會子指不定她多擔憂。好在王爺回來了，慢慢地理理也能理出頭緒，嬸子那邊也是一大堆的事兒，怎敢勞嬸子掛心。」
伸手不打笑臉人，休竹的笑容又真誠，感激之情也完全地表現出來。明夫人已經累得病了，如果周夫人也因此一勞累病了可如何是好？
周夫人一時接不上話，半晌才笑道︰「到底是你孝順，是該去瞧瞧你婆婆，這會子要是得知了消息，指不定急成什麼，只怕強撐著也要起來。」
休竹不覺點頭，眼里露出擔憂。黃大女乃女乃瞧著，冷笑道︰「你那婆婆果真病了？這事兒早不出，晚不出，偏偏她病了就出事了？」
還沒說完，只見靖南王沉著臉進來，黃大女乃女乃立刻閉上嘴。周夫人站起身詢問了外面的情況。靖南王簡單明了地回答道︰「都安頓好了。」
周夫人訕訕地笑了笑，黃大女乃女乃面對靖南王也不敢多話，兩人略略坐坐就起身告辭。休竹將她們送到院門口，因事兒雜亂，她們連勸休竹快些回來。休竹充滿歉意地道︰「今個兒亂哄哄的，招待不周，望嬸子、弟妹多多擔待。」
黃大女乃女乃癟癟嘴起碼擺手叫休竹進去，周夫人心疼地看了休竹幾眼，囑托道︰「倘或不明白的，你婆婆又起不來，派人給嬸子說一聲，嬸子教你。」
休竹感激地點點頭，目送她們遠去。轉身看著院子里忙碌的丫頭婆子，不覺深吸一口氣，今天也算是順利過關了嗎？不還有很多事兒，吳總管和賴大管家留下的爛攤子。可是，以後再沒有耗子在府里處處打地洞，不用擔心一不小心就吃著了耗子屎，累點兒也沒關系。
剛踏進門檻，休竹就落入靖南王懷里。碧翠派人通知靖南王後，就在外面幫著張媽媽料理各處莊子管事一事，玉兒幫著新管家陳忠忙著發放月錢，銀金和冬靈在一旁打雜。屋里幾個丫頭早被靖南王支出去了，如今就剩他們兩人。
懷里抱著小妻子，靖南王緊繃的下巴慢慢放松。休竹雖有些不太適應，卻也沒有反抗，再說，她也有私心。靖南王一正常男人，如果過分地拒絕，他受不了去找別的女人怎麼辦？干淨的還是自己先用了再說，以後的事兒，那就各憑本事吧。愛情、婚姻，從來都是男人與女人之間的戰爭，與旁人無關。
只是，現在好像不是溫存的時機，外面還亂著呢。
「王爺？」休竹試探性地喊了一聲，半晌沒听到回應，只覺得腰間的手臂收緊，勒的她有些喘氣不順暢。
暖陽從窗欞子外照進來，白光打在休竹耳垂上，晶瑩透著粉粉的紅。靖南王終于開口說話，「以後別穿這樣的衣裳，難看。」
呃，休竹下意識地低頭看了一下自己的衣裳，妖紅色窄腰寬邊小襖，外面套著一件夾層褙子。因為皮膚白，穿紅色能讓她的氣色看起來好些。以前，這樣的窄腰襖子休竹還不敢穿呢，現在抽條了才敢舀出來穿。關鍵是，休竹覺得挺漂亮的，碧翠她們也都說好看，哪里難看了？
扭頭，頗為不滿地道︰「誰叫你看了？」
「士為知己者用，女為悅已者容。」靖南王一本正經地看著休竹的眼楮，「夫人讀書認字，應該听過這句話吧？」
休竹磨牙，「我穿給我自己看的，沒叫你看！」
「可為夫天天都能看到夫人。」靖南王很為難，蹙著眉頭，眼里卻帶著笑意，模樣十分欠扁。
休竹捏了捏拳頭，豈料被靖南王識破了，還沒揮出去就被大掌握住，順勢而來的一個親吻就落到休竹額頭上。待休竹還沒回神，靖南王又恢復了一本正經的模樣。
恰好有丫頭端著茶水點心進來，靖南王去爐子前坐著吃茶，休竹站了片刻，覺得自己太容易生氣，對身體很不好，深吸一口調節了心態才走過去，在旁邊的椅子上坐了。
這會兒外面已經基本恢復往日的平靜，靖南王將休竹的陪房陳忠帶進來，一時之間王府也就他一個管家，還是不了解王府情況的，又遇年底忙碌，顯然人手不夠。畢竟，休竹也不能太拋頭露面，關鍵是吳總管和賴大管家留下的爛攤子，到底有多爛休竹尚且不知。
「……先把如今現擺著的事兒理順，各處莊子管事也要趁著年底回去過年，避免耽擱他們的行程，年奉一事這兩天就該結束。」
靖南王听著小妻子有條理的分析，不覺點頭。
「陳忠雖然以前是管著老太太的產業，到底沒有經歷大的場面，分賬房他倒可用，總賬房那邊須得王爺安排一個人才好。」休竹考慮的是，如今她才理家，雖然出了這樣的意外，可也不能全部換成她的人。陳忠這個時候進來，就是測試他能力的時候，倘或不行連分賬房也是不能留的。如果沒有出這件事，陳忠即便進來也不過是個賬房先生，如果管著賬房，只怕又有得說了。
這一點靖南王之前也琢磨過，卻沒想到休竹會主動提出來，要知道陳忠這個時候進來，幫著把王府理順，也就是王府功臣，即便要他為總管也不為過。靖南王倒是安排了一個人，原想著過了年再來，卻不料吳總管突然出事，讓靖南王措手不及，破壞了原來的計劃。
「為夫這里有人，不過，此人不在京城。」
休竹愣住，不能立刻就來，只怕又要給人鑽空子了。周夫人和黃大女乃女乃都提到了，今天是應付過去，明天、後天呢？侯爺和四老爺哪兒呢？
休竹顯得有幾分急，「那人何時能到？」
靖南王吐口氣，語氣有幾分凝重，「最快也要一個月的時間。」說著，盯著休竹，慎重地道。「所以夫人和為夫必須攜手努力，一起將這個位置保住。」
這回是真的說的很認真，休竹咽了一口口水，靖南王很少這樣慎重的說話。侯爺和四老爺要插手王府的事兒，無疑在靖南王這里得到了確定。再想想吳總管，他不就是侯爺推薦的人才麼？
靖南王見休竹低著頭深思，心頭莫名有些緊張，就擔心她害怕，不過，休竹卻突然笑了，感動于靖南王鄭重其事的「攜手」一詞，好像只是這兩個字，就把他們拴在一起了。不同于成親，而是心與心的貼近。
「好！我都听王爺的！」
看著小妻子明亮的笑容，靖南王不禁跟著一笑，若不是想著天光尚早，外面來來去去諸多丫頭婆子，真恨不能將她攬入懷中。
正說著，只見張媽媽和碧翠回來，外面莊子管事皆已安排在松園，廚房正在準備午飯。休竹想了想朝靖南王提議道︰「讓陳忠過去陪他們吃午飯吧，熟悉彼此也好根據各位管事的路程，分出先後來。」
靖南王笑著點頭，「這會子我也不出門了，先過去瞧瞧。」
休竹目送他出門，一轉身，玉兒和陳忠從東暖閣出來，一起過來匯報情況。陳忠也趁機將他從玉兒口中得知的信息總結，並發表了意見，與休竹和靖南王商量的結果不謀而合。休竹見陳忠說話條理分明，知道老太太選的人不錯，即便靖南王提到的總管人選一時不能達到，他和休竹也能將王府理順。
對此，休竹提議讓陳忠在外面查收，將結果送進來，休竹在里面入賬。
陳忠忙惶恐道︰「怎敢勞姑女乃女乃動手？老媽夜里趕緊些，也能趕出來。」
休竹笑道︰「王府情況想必你心里也有數，既然王爺帶你進來，也是王爺器重你。只今個兒才來，許多地方也需要你去熟悉。」
這也是實話，不能國為賬房混亂，王府的運作就用受到影響，如今又是年底，買賣天天兒都有。陳忠低頭一琢磨，只得應了。
休竹又提了擔要他以後就管著分賬房的事兒，陳忠唬得愣住，誠惶誠恐地道︰「姑女乃女乃抬舉老奴，老奴能進來孝敬姑女乃女乃和王爺，已讓老奴……」
休竹輕輕打斷他的話，笑道︰「所以，也只得讓你辛苦這些日子了。」
陳忠忙跪在地上磕頭，鄭重地道︰「老奴必定竭盡所能，以報姑女乃女乃和王爺的賞識。」
休竹忙叫他起來，感激地道︰「如果不是你來，今個兒還指不定要亂成什麼樣。」
「老奴不敢當。」
休竹笑著嘆口氣，古代人說話就是麻煩。趁著午飯前，靖南王還沒有從松園回來，休竹便叫外頭的人領著陳忠過去。又叫張媽媽去外院，派人收拾陳忠居住的房間，這些時候他必定是不能回去了，以後理順了也能像原來的管家一樣，早上進來，晚上回去。
等靖南王回來一起用了午飯，吃了一盞茶，休竹琢磨猶豫了一會兒，提出過去看看明夫人。早上瞧著氣色不好，忙了一上午也沒來得及派人去請李太醫。
靖南王听了，臉色有些難看。休竹笑道︰「也該過去說說，這麼大的事兒，她那邊也听到了。」
其實，休竹也在想，這個時候去看明夫人，是不是有示威顯擺的嫌疑。可是，不去看也說不過去，她畢竟是長輩。于情于理，家里發生了變故，都該給長輩的說一聲，可她偏偏又生病……
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