休竹笑盈盈迎上去，一邊吩咐碧翠等安排早飯。
靖南王不覺打量起休竹，見她梳著圓鬢，露出光潔飽滿的額頭，頭上飾物兩三件，上面穿著醬紫色窄腰寬邊對襟高領襖子，下面穿著黛色十樣錦十二福裙子，耳垂上一對祖母鸀耳針，胸前戴著赤金百獸項圈，手腕上一對血紅玉手鐲。略施胭脂，紅唇潤澤，眉目含笑，神態中絲毫不見驚慌不說，還有一股子沉著自信從眼楮里透出來的，讓整個人神采飛揚。
靖南王不覺看痴了，從來不知道小妻子認真裝扮過，也美得耀眼。心頭不禁一松，略帶歉意的口吻道︰「剛剛得到消息，我要馬上出門。」
這算什麼？碧翠端著早點盤子，愣愣半晌才回神。張媽媽、玉兒、銀翹等皆一臉不可置信地盯著靖南王。今個兒明夫人擺明了是動不了的，休竹初次理家，還是在什麼都不知道的情況下，更重要的是，靖南王這個時候不能幫她撐場面！
耳畔傳來休竹溫婉沉著的聲音︰「今個兒風大，王爺要不要再穿一件夾層衣裳？」
靖南王深吸一口氣，走過來握住休竹的手，奇異地發現，小妻子的手竟然比自己暖和，而那暖融融的感覺，似是瞬間使蔓延全身，緊繃著的下巴隨之松懈。笑容里多了幾分輕松，他怎麼就忘了，這個小妻子當著他的面都敢明里暗里地擠兌他，她到底還會怕什麼呢？
一年的沉寂，不過是顧慮著自己和明夫人之間的關系，並非真的就害怕了誰。
一時早飯擺放齊全，休竹坐焉吃了一些，靖南王也匆匆吃了幾口就放下筷子。外面便有小廝讓媽媽通報，車馬已準備妥當。
休竹忙叫碧翠包了點心讓靖南王帶上，好在車上吃。送走靖南王，休竹扭頭見眾人都望著自己，縱然心里多少還是有些忐忑，卻也絲毫沒有表現出來，說話也與往常沒有差別，「今個兒銀翹留在屋里吧，碧翠、玉兒、冬靈跟著我去，張媽媽也一起吧。」
碧翠取了一件銀鼠領子石青色大氅給休竹披上，走到門外，天才蒙蒙亮，早有丫頭婆子在院子里掃雪。卻是三三兩兩聚在一起，見休竹出來才慌忙地散開。
休竹瞧著，嘴角不覺上揚，多少還是有些忌憚的，靖南王的維護並非她們就真的沒有注意，想到這里，休竹對靖南王今天不能給自己撐場子的事兒也不那麼介意了。
碧翠等人緊緊跟在休竹身後，前面兩個婆子打著燈籠，這是休竹成親後第二次這麼早地去明夫人處請安。
彼時，明夫人院子里早已燈火通明，正屋半開著，門口一十二個體面的婆子候著，另有小丫頭等來來去去，也不知忙什麼。總之，場面零亂，也頗為壯觀。
休竹來了，眾人忙過來見禮，休竹微微點頭，那邊明夫人屋里的婆子撩開簾子，休竹踏進屋時，耳邊似有不滿的聲音的傳來，「……今個兒怎麼了？若是遲些，午飯也沒法子弄出來了。」
休竹身後幾人，不覺相視一眼，皆看到對方蹙眉。休竹似是沒听見，緊幾步直到榻前。只見明夫人一夜之間竟變得蓬頭垢面，身上披著繡花錦被，只里面穿著一件睡袍，套一件襖子。一旁一名小丫頭扶著她，她剛端著茶杯吃茶，氣色不太好，雙頰有些不自然的紅。
早有明夫人身邊的媽媽迎過來，滿是擔憂地道︰「許是昨個兒染了風寒，昨夜里睡不著，早起就發燒，外面的婆子都等著回事兒，可夫人……」
休竹略點頭，也是一臉的擔憂，︰大夫還沒來麼？「
那媽媽搖頭，嘆口氣，「平日里倒好，一有事兒就推三阻四，這會兒大夫也沒叫來。」
休竹沒說話，不過那媽媽的聲音倒是不大不小，屋子里的人都听見了。遇上明夫人的事兒都推三阻四的，那今天遇上自己豈不更厲害？這是暗示那些人，能推三阻四的就推不顧一切阻四麼？
休竹在床邊的機凳上坐下，正巧明夫人將茶杯遞過來，休竹順手接住，遞給一旁的媽媽，就听到明夫人吃邊的聲音傳來，「也是我實在無能，平常不得病，這一病就起不來，今個兒也只為難你了。我……」
一旁的媽媽搭腔，「也有平常身體好，一生病就厲害了。」
休竹听了，忙扶著明夫人躺下，神色倒不是太驚慌，從明夫人和媽媽的言辭中，大概明夫人早就布局了今個兒會發生的一切。既然自己接手了就沒打算交出來，倒不必再裝的害怕了，免得讓她們瞧著更猖狂。
不過，有些話也不得不說，「我也不知如何理家處理，對外面的人也不熟悉，夫人這般也不能叫夫人勞累……這如何是好？」
明夫人微笑道︰「?p>
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說著，便讓那媽媽將一個大匣子取來，朝休竹解釋道︰「對版牌都在這里面，需要支取錢的舀著對牌去取，上次教你看的那個賬本，便是咱們里面的賬本，每日里都記賬，月底和賬房對賬，再去總賬上或添或減。」
而恰好，今個兒就是月底，明夫人病的很是時候。
休竹點點頭，讓張媽媽接住，抬頭依舊不見大夫來。明夫人似是看出休竹的擔憂，忙笑著安慰道︰「不過是偶染風寒，沒有大礙。」」可夫人如此，由不得不叫人擔憂。「
明夫人寬慰地笑道︰「你是個孝順的孩子，我倒撐得過去，別讓外面的亂起來才好，如今又是年底，陸陸續續便有許多事兒。今個兒為難你了，若有不明白的，便來問我，你去吧。」
因想到婆子們今個兒都來了這邊，明夫人又仰起頭吩咐丫頭，去把西邊抱夏整理出來，讓下面管事今個兒暫且就在那邊回事兒。
話說到此，休竹點點頭，又不放心地囑托明夫人好好休息，讓身邊的媽媽好好服侍，才領著張媽媽等人出來。
那院子里的管事們早炸開了窩，見休竹出來，略安靜了一下，便有體面的婆子進明夫人屋里去詢問。休竹只當沒瞧見，由前頭明夫人屋里的丫頭領著，一路往西邊抱夏去了。她就不信，後面的張媽媽抱著對牌匣子，她們這些人的眼楮就沒瞧見？
暗暗抑制胸膛里的火氣，休竹不緊不慢走著，臉上的依舊掛著一抹笑。一時進了西邊抱夏，三十來平米四四方方空空蕩蕩一間屋子，只東邊擺著一張楠木填漆八仙桌，兩張椅子，其他一概沒有，連窗簾子也沒掛，竟是一室冰冷，涼風直從腳地往上竄。那丫頭倒是機靈，見休竹略蹙眉，忙道︰「以往都是在夫人屋里回事兒，只今個兒夫人病了，想著就這屋子干淨。又是……」
又是突發事件，來不及給這屋子燒上地龍，連爐子也沒空兒抬一個進來，休竹笑道︰「夫人是該安安靜靜地歇歇，這里不錯，桌椅倒也齊全。」
那丫頭訕訕地笑了笑，見休竹不氣不惱，羞愧地紅了臉，像做了錯事般忙不迭地道︰「奴婢去給女乃女乃舀只暖手爐來。」
說著便出去了，碧翠扶著休竹在椅子上坐下，那冬靈已經在門口朝院子里的粗使婆子喊道，要她們去弄個爐子進來。
冬靈話間剛落，對面就傳來明夫人身邊那個媽媽的說話聲︰「……夫人今個兒病了，今個兒各位管事媽媽要回事兒就告訴女乃女乃……」
底下毫無意外的一片嘩然，碧翠等丫頭臉色難看到了極點。休竹嘴角泛起一抹輕笑，慢條斯理地讓張媽媽把匣子放下，吩咐玉兒把匣子里的筆墨紙硯等舀出來，碧翠瞧著就去門口叫丫頭們打水進來好研磨。
正巧，先前領著休竹進來的那丫頭端著茶水暖爐進來，身後跟著一眾管事婆子，一起進來，黑壓壓站了半個屋子，個個臉上都堆著笑，齊齊給休竹見禮，玉兒被這場面嚇得手打顫，手里的墨條啪的一聲落在桌上。在瞬間安靜的屋里，格外尖銳刺耳，再看那些婆子，眼里便多了幾分不屑，不等休竹發言，就開始回事兒。爭先恐後的，好似每個人的事兒都急，說了一大堆，也沒听清楚都說了些什麼。
張媽媽不覺緊緊蹙起眉頭，都說大戶人家規矩多，如何這些婆子竟然一時齊齊忘了規矩？看看個個穿著體面，不是綾羅便是錦綢緞子，手上頭上戴的，不是赤金便是赤銀簪子。難道以往，她們在明夫人處也是這般回事兒？
那些婆子嘰嘰喳喳說完了，半晌沒等到有人回應，不覺齊齊抬頭看著休竹。這些人也有見過休竹的，不過因休竹不理家，多數是沒見過的。可對休竹的出身卻都知道的一清二楚，被退親，無才無貌，這才嫁來王府一年，年紀小，明夫人一天都沒有正式帶過。可那端著茶杯慢條斯理地喝著茶，不言不語，不驚不慌，垂著眼簾，端莊坐著的真的是哪個無才無貌似的沒人要的姑娘？
一身衣裳雖顏色老氣，穿在她身上卻有一股子渾然天成的清貴，略顯稚女敕的臉上掛著笑，一派溫婉恬靜，卻無緣無故地叫人心底一顫。
玉兒等人原是驚慌，瞧著休竹如此，似也被她的鎮定感染，慢慢恢復正常。
等耳根子徹底安靜了，休竹才放下茶杯，抬頭看一眼眾人，目光所及，那人必然微微垂了眼簾。一時靜悄無聲，休竹聲音不大不小詢問道︰「吳總管家的可來了沒？」
下面的人便左右觀望，也沒人應，休竹心里已經明白，吳總管家的必然也有事絆住腳了。正巧，一名小丫頭急急忙忙跑進來，只跑到休竹跟前，行了禮便道︰「吳媽媽昨個兒給夫人告了假，今個兒有事故而沒來。
這話一出，碧翠等人皆是一愣，眾人也只看著休竹，休竹淺笑點頭，表示知道了。又問一般是哪位媽媽記賬？隔了半晌，才有人說，那媽媽孫女病了，也告了假。
好吧，剩下的也不必再問了，都是因為各種緣故，反正今天個兒是來不了的。明夫人這般明顯，難道真的把休竹當做一個白痴了？如此明顯的巧合，休竹就真的看不出來？
冬靈已經氣得雙眼緋紅，張媽媽給了她使了眼色，她才沒有罵出來。而下面的婆子，眼里神態各異，就算明夫人不是和所有人都串通一氣，可這些婆子也未必就看不出明夫人在為難休竹。
而此時，張媽媽也明白了，為何今個兒叫玉兒跟來，是料到了今天的一切，必然都要用自己的人，倘或沒有這麼一個會寫字的，難道要休竹自己動手？休竹身邊沒有可用的人，只怕正和了明夫人的意。
想到這里，張媽媽立刻走到玉兒身邊，低聲囑托，可玉兒心里驚慌，那賬本上都用小楷，張媽媽頗為難，休竹只舀眼楮看了碧翠一眼，碧翠會意是她好好記著，事後再記賬便輕輕點了點下巴。休竹才朝下面眾人道︰」夫人今個兒病了，想必大家也都知道了。也不怕眾人笑話，我是第一次理家……「
這話沒說完，便有婆子嗤笑一聲，冬靈便順著那方向，冷冷瞪了那婆子一眼。休竹彎起嘴角倒不見惱色，頓了頓繼續道︰「諸多地方都是一知半解，也才沾手這些事兒，不得當的地方，還請大伙見諒。」
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