休竹裝著沒听見，瞧了瞧窗欞子外的天，「時辰差不多了，是不是該開飯了？」
董氏就看著休竹在心里輕輕一嘆。
飯後，燁哥兒午睡，任家眾姐妹在老太太跟前陪著說話，又怕吵著了燁哥兒，故此都放低了聲音。
「雖是好不容易懷上的，略加注意就成，別太金貴了。」老太太顯得有些嚴肅，盯著任休蓮緩緩道︰「你婆婆是個軟弱的人，這是你的福氣，別身在福中不知福，該盡孝的時候別仗著雙身子就懶惰了。」
任休蓮點頭︰「老太太說得我都記下了，每日里還是在跟前侍候著，反而是婆婆唯恐我累著。」
好容易盼來了，任休蓮的婆婆當然緊張了。老太太就是想著她婆婆有這樣的心思才叮囑任休蓮，莫要失了做兒媳婦的體統。在這件事兒上，任休蘭深有感觸，婆婆叫你不用侍候是體諒你，莫到萬不得已之時，你依舊得咬著牙撐著。熬到一定的侍候，也就過來，等自己的兒子成家立業，就該自己的兒媳婦在自己跟前來侍奉。到了那個時候，你再擺擺婆婆的譜兒。
老太太又看著休竹，見她里面穿著對襟裳，外面套著一件茜色暗紋祥雲圖案的襟子，一張臉不施胭脂，倒也清爽干淨，下巴少了以前的圓潤，竟是開始抽條了。不過，倒比從前好看，難得的是她去了夫家著半年多，每次回來必然高高興興，縱然心里擱著許多事兒，能保持一顆平常穩重的心態，就強過許多人去了。
再看看四丫頭，如今有了身孕，身體倒是長得圓潤，卻不愛言語，與姐妹間相處也不熟絡。老太太禁不住一嘆，朝任休月叮囑，「如今身子尚且不重，還是多多走動為好，別這樣一坐就是一整天，不利于生產。」
古代生子全憑自己生，吃得好，玩得好大家族中最易出現難產，一則因為胎兒過大，二則因為缺少運動。
任休月點點頭，臉上沒啥表情，淡淡地看了休竹一眼。出嫁的四個姐妹，如今只有休竹一個人沒有身孕，任休月不禁暗道︰唐怡珍說的話果真不假，那靖南王不親近女人，說不定到現在靖南王也沒踫她。
只是，從什麼時候開始，任休竹的模樣一點一點變了？沒有以前肥嘟嘟的臉頰，身形也突然間變得縴細……是在那邊的日子不好過吧？
想到這里，任休月不覺泛起一抹笑。
眾人正細細聊著，只覺眼前光線一閃，簾子被撩開，一名媽媽神色驚慌地進來，站在下面一邊見禮，一邊回道︰「剛才衙門里來了人，老爺被叫去了。」
眾人唬得都站起來，董氏忙問道︰「幾位姑爺呢？」
那媽媽道︰「幾個姑爺還在外面堂屋。」
眾人只扭頭看著老太太，見她臉色凝重，只悄悄兒不做聲。董氏琢磨片刻，遂道︰「你找人問問幾位姑爺……」
話沒說完，就有門外的婆子朝里面稟報︰「二姑爺來了。」
說著，只見馮清走進來，臉上的神色倒不似很驚慌，朝老太太作揖道︰「衙門的人請岳父大人去認人，靖南王隨著一同去了，老太太無需擔心。」
「認人，認什麼人？可是誰犯了事兒？」
馮清蹙眉，似乎也不太清楚，只道︰「听來人的語氣，倒不像什麼大事兒，說是確定什麼……晚輩當時沒听清楚，岳丈大人就跟著去了。」
這如何叫眾人放心，休竹也不禁琢磨，這段時間一切都太平，能發生什麼事兒？任老爺雖為人糊涂，在朝中卻不糊涂。便安慰老太太道︰「听二姐夫的語氣，倒真不是什麼大事兒。」
老太太不放心︰「五姑爺都跟著去了……」
是啊，靖南王都跟著去了，真的不是大事？這話叫眾人更擔憂了，面面相覷也不知說什麼好。剛才還和諧溫馨的氣氛，瞬間就變得凝重。
休竹心里也直打鼓，琢磨著是不是真有什麼變故，因為過年時皇後娘娘那場病據說現在都沒好。過年時很多邀請都由靖南王出面回絕了，只怕京城真有什麼變故……「先派人去打听打听吧，如果真有事兒，老爺也會派人回來通知咱們。」
董氏一听，忙朝那媽媽吩咐，叫指派兩個經常跟著老爺出門的小廝去打听。隔了一會兒，那媽媽又回來，帶回來一個令眾人都不敢置信的消息，竟是任二叔和李氏死了！
老太太驚愕半晌才回神，目光渾濁，一臉悲憫，「如何就死了？」
那媽媽道︰「听說是夜里趕路，車子翻下山頭，就在城外十公里外的那個鳴翠山，今個兒早上有人經過才發現的。衙門里的人去的時候，二老爺和二太太已經沒氣了，只有車子里的表小姐和表少爺受了些輕傷，帶回衙門請了大夫看病，詢問她們是否還有親人，他們就說了老爺和老太太……」
昨晚下了一場大雨，天黑路滑，任二叔和李氏卻在趕路？如今任休菊和弟弟任寶兒井然已淪為無父無母的孤兒，任老爺和老太太絕對不放放任不管。
董氏怔怔發呆，好半晌目光才落到老太太身上，只見老太太喟然一嘆，問道︰「老爺可回來了？」
那媽媽琢磨琢磨才道︰「老爺派人回來通知一聲，讓取一百兩銀子去，再派幾個人去接表小姐和表少爺。」
到底都是任家的子孫，任老爺又一直暗暗地接濟他們一家，如今任休菊和任寶兒淪為孤兒，他不會坐視不管。至于老太太，顯然也動了慈悲之心，何況她痛恨的人早已死了，不知好歹的李氏也死了，孩子卻是無辜的，「罷了，快去接回來吧。」
董氏听了，忙出去安排媽媽婆子們去接，屋子里眾人也只坐著發呆，卻無一個人說話。老太太也疲倦地閉上眼，眾人見了悄悄兒退出來。
走到院子里，任休桃抓著休竹的手，休竹低頭一瞧，見她臉色蒼白，眼里閃著恐懼。剛才大伙只顧著琢磨任二叔和李氏死訊，卻獨獨忘了任休桃年紀小。再一想任休菊和任寶兒，他們只怕嚇得比任休桃更厲害。
即便到了外面，面對明媚的驕陽，那份沉重依舊無法揮去。任姑媽牽起任休桃的手，低聲安慰幾句，只說以後她在家不寂寞了，有了一個姐姐和弟弟陪伴著，即便如此，任休桃還是怔怔的無法回神。
任家突然發生了這樣的事兒，老太太的生日也只能這樣，老太太讓董氏安排，就讓任休蘭夫婦、任休月夫婦、任休蓮夫婦先回去，林夫人瞧著發生了這樣的意外，安慰老太太和董氏幾句，也起身告辭。因靖南王沒有歸來，休竹便留在這里靜候。
一直到日落時分，靖南王、任老爺才回來，身後幾名婆子牽著臉色蒼白、渾身擦傷的任休菊，抱著已經睡過去的任寶兒，一起來拜見老太太。
「……已經安檢入棺，靈柩暫且放在蘭法寺，明日下葬。」任老爺垂手而立而立，嗓音很是沉重。
老太太嘆口氣，目光便落在任休菊身上，見她巴掌大的一張臉上，雙眼已經哭得紅腫，外面穿著不知是哪位婆子的石青色衣裳襯得臉色愈發蒼白，里面的衣裳卻多有破處。在媽媽懷里睡去的任寶兒眼角還掛著淚，老太太只覺心中一陣酸楚，不忍多看，別開臉揮手吩咐媽媽帶他們下去休息，又叫人準備吃食。
這些董氏已經安排好，考慮他們姐弟的情況，便暫時安排在一處，又親自送任休菊去了安居處，語氣溫婉地叮囑︰「……以後這里就是你們的家，有什麼需要就和伯母說。」
任休菊只怔怔點頭，好像靈魂出竅般，讓她坐便坐，讓她吃便吃。董氏瞧著，不覺暗暗抹了一把淚，又吩咐丫頭媽媽們好好服侍，才出去了。
無論李氏這人如何，對任休菊和任寶兒來說，她都是他們的母親，一個人一輩子只有一個能給與生命的生母。何況，連父親也一並沒了。休竹說不出自己心里的感覺，只是想起任休菊和任寶兒的模樣，就覺得心酸。
碧翠嘆口氣，勸道︰「雖然沒了父母，好歹還有老太太和夫人，還有老爺呢！他們都是心慈的人，表小姐和表少爺跟著他們也未必就比跟著二老爺和二太太差。」
休竹嘆口氣，自己的父母是誰也不能取代的，他們到了任家，到了老太太身邊縱然比在鄉下好，然而心里缺失的那一塊你？那個需要父親和母親的地方呢？不管是擁有一個糊涂愚昧的母親，還是擁有一個犯渾的父親，可至少想到的時候會覺得自己有依靠，會覺得背後有人為自己擋風遮雨，即便他們很多時候都不能為你遮風避雨。
碧翠見休竹如此，還想勸，只見靖南王從外面進來，便止住了，福福身退出去。
靖南王兩步走近，「夫人，你哭了？」
休竹忙將眼眶里的淚逼回去，扭頭盯著靖南王的臉，他生母去世的時候，他剛到記事懂事的年紀，比任休菊和任寶兒更小吧。那個時候，他該多彷徨？應該就和自己在這個世界第一次醒來的時候一樣……
真的很想抱住他，這個想法在腦海里閃過的同時，手和腳已經付出行動。靖南王被這突來的變故驚愕了半晌才回神，嘴角不覺掀起一抹笑，可又覺得這個時候笑不好，只沉聲安慰道︰「誰也不能預知杜絕意外，既然已經發生，為何不願往好的方面想？」
休竹也不明白自己到底是為什麼哭，是為任休菊、任寶兒的遭遇，還是為靖南王這些年周旋在這些所謂的家人之中，抑或，也為自己哭……
「乖，原本就不好看，還哭什麼，都這麼大的人……」大手掌輕輕放在休竹的頭頂上，臉上的神態一本正經，可聲音里明明就有笑意。
休竹猛然回神，發現自己抱著靖南王的腰，態別提多曖昧，那些傷感情緒早就跑的沒影兒了，只差沒找個地洞鑽進去。怔了怔，休竹快速把眼淚鼻涕順勢擦在某人身上，整理了情緒，頂著一雙紅彤彤的眼楮佯裝鎮定，並威脅︰「誰哭了？」
變臉比翻書還快，靖南王要笑不笑的，想起上次被休竹捆綁的那只可憐的小貓，突然發現自己娶回來的這個看著溫順的小妻子，偶爾也會伸出鋒利的爪子。「夫人沒哭，是為夫看花眼了。」
一邊說一邊看了看自己的衣裳，上面還留著證據。
誰也不能杜絕意外的發生，就像自己，無論如何也想不到好好的會遇上泥石流。既然已經發生，那就學的靖南王，沉著冷靜地去面對。任休菊到了老太太身邊，這樣養一兩年，親事必然能說上好的。特別是任寶兒，有了任老爺這位進士出身的伯父悉心培養，日後怎樣誰也難料，終究比跟著李氏那樣的人強些吧？
事到如今，也只有這樣想了。
「夫人，天氣越來越熱了。」
什麼意思？休竹忙收起心思，提高警惕。
靖南王見狀，忍著笑道︰「夫人不僅穿了兩件衣裳，還蓋著厚重的被子，夫人不熱麼？」
這人分明就是在逗自己！休竹咬牙，「我喜歡，礙著你了？」
「難道夫人不知？大多時夫人那床被子都蓋在為夫身上，為夫很熱。」靖南王為此很苦惱，語氣也十分苦惱。
休竹很想讓自己鎮定，可他一直熱，熱……說的她也感覺熱了。「既如此，我去軟榻上睡。」
「罷了，為夫就繼續熱吧。」靖南王說著嘆口氣，他每晚面對的哪里只是熱，還有小妻子突然伸過來的手腳。發現身邊的人沒動靜，不覺低語，「你何時才會再對我說一句老實話。」
真的能說麼？休竹閉著眼想，只怕說出來也是笑話。可一直這樣下去又該如何？很多問題不是一直逃避就能避免的，老太太一直說自己有一個平常心，那些只是面對身邊環境的改變，有些事自己也想讓步，可卻辦不到。
一夜翻來覆去不曾入睡，早上起床無可避免的擁有一雙熊貓眼，文家媳婦瞧見了，特特給休竹打了胭脂，可還是無法完全遮蓋。去明夫人處請安，明夫人瞧見，忙關心了幾句，又說起任二叔家的任休菊和任寶兒。
「……可憐見的，幸而親家老太太、夫人、老爺都是極好的人，也算是他們的福氣，快別再傷心了。」明夫人一臉哀悼，語氣溫軟。
休竹微微笑道︰「我省的，謝謝夫人關心。」
明夫人點頭︰「你也是個難得心善的孩子。」
任二叔一家發生意外幾天後，王府倒也發生了一件令人頗感意外的事兒，倒不是別的什麼，就是年初明夫人給範炎相中了永平府長房三小姐，但是永平府是婉言回絕了。後來明夫人親自上門拜訪了兩次，又趁著永平府太夫人笀辰，領著休竹，順帶將範炎也帶去了。
如今過去三個月，那邊又突然改變了態度。
黃大女乃女乃為此時特特跑來找休竹說。
「……也不知那家人如何就看上三爺，依弟妹看來，只怕是明夫人有什麼打算！」黃大女乃女乃說的煞有其事盯著休竹，休竹淺淺一笑。
自二月份那件事後，黃大女乃女乃似乎完全站在休竹這邊，真的開始為休竹爭奪王府主持中饋一事，不禁在太老夫人處提了幾次，還對靖南王說了兩次。靖南王對此沒有明確的表態，不過侯爺倒是找過靖南王說了兩次話。
黃大女乃女乃見休竹如此不上心，急的口不擇言了，「嫂子果真是清淨慣了，那明夫人也不是嫂子什麼正經婆婆，你這樣對她，她未必就真的會這樣對你？」
休竹停了，忙朝碧翠打了眼色，只惱黃大女乃女乃說話也不忌諱人，她這樣明目張膽地挑撥休竹和明夫人的婆媳關系，就不怕傳出去？
「那永平府三小姐看著不錯，二爺能有這樣的妻子，這樣的岳丈大人，對他仕途必然大有用處。」休竹一邊琢磨一邊斟酌道。
黃大女乃女乃冷笑道︰「是啊，嫂子也知道對二爺有用處，可對王爺有好處麼？對嫂子有好處麼？弟妹如今也不把嫂子當做外人，說句心里話，明夫人如此處心積慮地為二爺尋那樣的人家，還不是為了把嫂子比下去。」
休竹已經習慣了黃大女乃女乃這樣直來直去的性子，雖然听著不咋舒坦，可卻是大實話。休竹的娘家任家確實比不得永平府，這是天下人都知道的事實，而明夫人為範炎尋了這樣的兒媳婦，目的黃大女乃女乃大概也猜著了。
不，是明夫人的動機太過明顯，給靖南王尋親事的時候，遇上大戶人家的女孩兒總是八字不合，萬般緣故，可遇上自己的兒子範炎就不同了。是靖南王沒那個命格娶大戶人家的小姐，還是範炎命格注定能迎娶大戶人家的小姐？
休竹笑道︰「夫人很好，哪有弟妹說的那般？她對我我也很好啊。」
「是啊，她對嫂子很好，如果是真的好，為何嫂子嫁過來快一年了，她也不讓嫂子插手家里的事兒？難道她能幫著打理一輩子，說句不好听的，她也不可能活過兩百歲吧？既如此，這王府早晚都是嫂子要打理的。哎，王爺也是個沒心的，嫂子和王爺都是這樣的人，也難怪明夫人得逞了！」
怎麼覺得黃大女乃女乃和明夫人好像有仇似地，休竹就納悶了，明夫人也不是她的婆婆，也管不著她，她怎麼就處處針對明夫人？
「我到底也比弟妹年紀小，你也知道我娘家背景，初來乍到的，沒的出了錯兒讓自己更沒臉，夫人也是為我考慮，到底是弟妹多心了。」
黃大女乃女乃徹底無話可說，只覺被自己稱呼一聲嫂子的休竹就一顆木魚腦袋，怎麼敲都敲不靈。最後徹底失望，「真不明白，嫂子和王爺是怎麼想的？」
休竹神態自若，笑道︰「我就是這樣的想的。」
「看來，嫂子真被明夫人養懶惰了，今個兒該說的我也說了，沒的好像我是喜歡多事的人。」說著深深嘆口氣，一副無可奈何的失落模樣。
休竹端著茶杯呷一口，就等著黃大女乃女乃感嘆完了繼續說。黃大女乃女乃也很配合，待休竹咽下兩口解了渴，她果真一副下定決定的模樣道︰「以後我抽些時間出來，我帶著嫂子吧。雖然不是同一個宅子，里面的事兒大徑相同，然後再幫嫂子舀回當家權力。」
黃大女乃女乃說的誓言坦坦，雖然神態看上去有些傲慢，可休竹還真介意不起來。「如此不太好吧，耽擱弟妹時間不說，別人還當弟妹和我……」
「這有什麼？不過是我和嫂子合得來，又都是做人家媳婦的，常常一處說說話兒解解悶罷了。」
休竹猶豫不定，「只是……」
「別只是了，咱們妯娌間和睦難道不好麼？東府赫連女乃女乃是個悶葫蘆，我又是個多話的。再說了，嫂子整天這樣無所事事，弟妹來陪著解解悶有何好說的？」黃大女乃女乃一副此事已定再無更改的模樣，休竹也只得欣然答應。
傍晚靖南王回來，發現休竹懷抱一只小貓，慵懶地坐在椅子上，一手輕輕撫模著小貓，一手舀著一塊兒電信，溫聲囈語，「乖，吃飽了好睡覺……」
靖南王湊近，好奇問道︰「今個兒它沒吵著夫人？」
休竹笑眯眯道︰「今個兒它很乖，我真越來越喜歡它了。」
靖南王不覺失笑︰「夫人不是喜歡記仇麼？」
「我從來不記仇，記仇太累，有仇當時就報了。」休竹說完，抬頭看著靖南王，獻寶似的舉起來，「你瞧，它是不是很可愛？」
靖南王端詳半晌，點頭道︰「惹急了還是會咬人的。」
休竹蹙起眉頭，「說的不錯，惹急了還是會咬人的，那怎麼辦？」
靖南王再也忍不住了，笑道︰「它若咬了夫人，為夫蘀你教訓。可夫人說自己不記仇，卻偏偏一直記著。」
休竹嚴重不滿，「我現在哪里是記仇了，沒瞧見我給它吃點心麼？」
再說下去靖南王覺得自己會憋出內傷，忙轉移話題說起休竹的生辰，再有幾天便是七月初二了，鑒于休竹是到夫家後第一個生日，明夫人要給休竹辦幾桌，邀請老太太、董氏、任家眾姐妹、東西府的夫人女乃女乃，另還有一些親戚在內，給休竹慶生。
這事兒明夫人已經跟休竹提過了，明夫人事事考慮周全，連請帖也無需她操心，她只需要人到了就成，如此她還有什麼可說的。
吃了晚飯躺在床上，休竹閉著眼就要睡著了，靖南王突然貌出一句，「夫人，若是把你惹急了，你會咬人麼？」
又開始逗她了！休竹十分平靜地道︰「沒人試過，我也不知道。」
靖南王失笑，想著在外人前溫順乖巧的模樣，再想想她時而露出的小狡黠，只覺自己撿了個寶。只是不知，她真的沒有沒有那個膽量，面對這個府里各種各樣的人？
範炎與永平侯府三小姐的婚事很快便落定，而黃大女乃女乃尋找休竹說話解悶的時間也越來越多。明夫人身邊的媽媽瞧著不妥，立刻回稟了明夫人。
明夫人冷笑道︰「都說物以類聚人以群分，那黃大女乃女乃真有什麼能耐麼？果真有能耐海夫人為何不肯全權讓她打理？不過是一些不起眼的小事兒，這都好幾年過去了，她還是這般就足可見了。」
那媽媽不覺點頭，笑道︰「如今就盼著二女乃女乃進門了。」
明夫人笑起來，「是啊，那孩子瞧著機靈也穩重。」
那媽媽忙獻媚道︰「夫人瞧上的準沒錯。」
說得明夫人笑起來，只笑容剛剛抵達眼底，明夫人忽又想起一事來，眼中便有幾分擔憂︰「吳總管家的今個兒跟我說，王爺找了吳總管，只怕王爺……」
那媽媽愣了愣，忙安慰道︰「王爺雖看著淡薄，到底不是那起子不知恩的小人，夫人以前如何待他，他心里豈有不知的，沒的做那過河拆橋的人。」
雖是如此說，明夫人心里到底還是不安，只垂著頭琢磨。屋子里一時陷入安靜，只夕陽透過窗屜子照進來，在地上投下點點斑駁。
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