俗話說「伴君如伴虎」，封建帝王大都喜怒無常，往往因為一點小事禍及身邊人。三國曹魏時代的毛玠和明永樂時期的周新都是有名的清官和賢臣，但因為帝王一時猜忌而或被貶斥、或遭身首異處的下場。?
毛玠字孝先，東漢陳留平丘(今河南封丘)人，漢靈帝中平四年(公元187年)成為曹操的幕僚。獻帝初平三年(公元192年)，毛玠首先向曹操提出了「奉天子以令不臣」和「修耕植以蓄軍資」兩條建議。其中一項是讓曹操「挾天子以令諸侯」；另一項是積極恢復生產，增強經濟實力。這兩條建議看似簡單，實際是曹操後來成就霸業的基本措施。因此，曹操對毛玠非常推重。?
建安十三年(公元208年)，曹操為司空丞相，用毛玠為東曹掾，負責選拔官吏。毛玠本人有很高的節操，非常正直，所以他舉薦選任的也都是清正之士，對那些雖然名氣很大，但行為不符實的人，一概摒棄不用。而且，毛玠非常注意這些人是否廉儉，因此天下之士莫不以廉潔自勵，連那些貴寵之臣，輿服都不敢過度。下面的官吏中沒有治績、卻將私人財產撈足的人，通通被毛玠黜免。毛玠的選官原則發揮了積極的作用，在曹操周圍的官吏中形成了廉潔簡樸的風氣。連曹操都贊嘆說︰能夠這樣用人，天下自然得到治理，我還費什麼心呢？毛玠在用人方面非常有原則，從不阿附權貴，有一次曹操的兒子曹丕親自找到毛玠，想讓毛玠為他安排幾個親近的人，毛玠沒有買曹丕的賬。毛玠對曹丕說︰我因為能夠忠于職守，所以才能幸免別人的指責，你現在托付的人不屬于可以任用的範圍，因此不能听從你的命令。?
今日看來，毛玠的任用人的標準也不是沒有偏頗。有些人為得到任用而偽裝廉潔，甚至弄虛作假、欺世盜名，把華貴的衣服和車馬藏起來，故意穿著破衣爛裳過市；還有的人在家里奢侈放縱，花天酒地，出外卻裝出一副窮酸相，博取仕進。毛玠的好朋友和洽對這個標準就有些看法，認為把廉儉當成惟一標準就會產生表面化的弊病，但無論如何，毛玠的本意還是好的，起碼抑制了一些官場的奢華之風。毛玠本人身居顯位，但他布衣蔬食，生活十分清貧。毛玠把曹操給他的賞賜也都拿出來救濟貧寒之人，以至家里沒有余財。?
有一段時間曹操對于太子的確立猶豫不決，他比較喜愛小兒子曹植，對長子曹丕不太滿意。毛玠就搬出封建立長為嫡的理論，勸說曹操下決心立曹丕為太子。毛玠還舉出袁紹因為嫡庶不分造成兩個兒子互相殘殺、以至覆宗滅國的教訓來說服曹操，促使曹操早下決心。毛玠所持的理論雖然是封建說教，但是在那個時代堅持立長為嫡，對于消除統治階級的內部矛盾以及政權的順利交接都有著穩定作用。曹操很快就采納了毛玠的建議。後來，曹操在大會群僚時，毛玠起身出去方便，曹操指著他的背影對大家說︰這個人就是古代所說的國家忠直之臣，我的周昌啊。周昌是劉邦時的大臣，劉邦也打算廢掉太子，周昌犯顏直諫，使劉邦打消了念頭。曹操把毛玠比作周昌，足見對他的褒獎和信任。?
但是帝王的心理從來都是難于猜測的，晚年的曹操變得心理陰暗，陰險殘暴，對周圍的臣子疑忌日深。許多著名的文士，如孔融、許攸、婁圭等都因被曹操猜忌而先後丟掉性命。毛玠的同僚崔琰也被懷疑心懷怨謗而被曹操賜死。崔琰曾與毛玠一起負責官僚的選舉任用，兩個人見解相同，配合得很好，毛玠對崔琰之死總是不能釋懷，認為他死得冤枉。曹操對毛玠也開始懷疑了。這時出來一個告密者，說毛玠心懷怨恨，有一次外出看見一黥面犯人，犯人的妻子也被沒為官家奴婢，毛玠便說到處是嚴刑酷法，連老天爺都不下雨了。曹操听後十分震怒，認為毛玠攻擊誹謗自己，並為崔琰喊冤叫屈。曹操不加核實就把毛玠下了監獄，派人審訊，追問還有什麼不滿的言論。毛玠力辯自己冤屈，要求與告密者當場對質，被曹操拒絕了。幸虧有和洽等人為之剖辯，最終免去了一死，但是曹操從此不再起用他。忠臣、廉吏毛玠就這樣默默死在家中。?
相較之下，明代周新的下場就更為慘烈。從周新一生的作為來看，他是一個名副其實的清官，只因得罪了永樂皇帝的心月復爪牙，竟落得橫遭慘死。從周新一事中，我們也可看出清官廉吏和心月復爪牙相比較，在皇帝的心目中究竟孰重孰輕。?
周新是南海(今廣東南海)人，在洪武年間以諸生貢人太學，授大理寺評事，以善于斷案決疑著稱。明成祖繼位後，改任監察御史，敢言，多所彈劾，不避權貴。一些貪贓枉法的官員對周新十分懼怕，給他起了一個綽號「冷面寒鐵」。當他作為監察御史按察北京的時候，發現有一些犯人被流放到北京來開墾荒田，暫時需關在監獄里等待發落。因為往來公文拖得時間太長，有很多人都死于獄中。周新就請求皇帝允許在北京就地查清結案。當時永樂帝還是非常信任周新的，對他所奏報的事一律批準。?
周新在浙江時有很多事跡被人傳誦。周新初入浙江境時路過一片空地，發現一群飛蚋繞著馬頭來回亂飛，這種一般人不會注意的現象卻引起了周新的注意，他馬上讓人仔細觀察，果然在樹叢中找到了一具死尸。死尸身上除了一方小木印外一無所有。周新仔細觀察這顆木印，憑他豐富的破案經驗，看出是用來印在布上作為記號的印，據此，他判定死者為布商。于是，周新秘密命令手下裝成買布的人到市場上去觀察各個商號里的布，終于發現了跟這顆印相符的布。通過逮捕審問這個布商，把伙同殺人搶布的強盜全部緝拿歸案。周新見微知著、決疑善斷的能力令人佩服。還有一次，一個商人天晚回家，因為怕遇到劫道的人，就把錢藏在一個祠堂外面的亂石堆里，回家後告訴了妻子，但第二天早晨去找錢時卻發現所有的錢不翼而飛。商人到周新那兒去報案，周新覺得其中大有文章，把商人的妻子傳來審訊。果不其然，事情與她有關。這個商人的妻子有一個奸夫，看到商人突然歸來，來不及跑便藏在屋里，听到了商人的話，半夜等商人睡著，乘機去取走了錢。周新還查明了一些諸如此類的案子，都是從蛛絲馬跡中推斷出案情，顯示了他善于觀察分析的過人才能。?
周新對貪官污吏的查辦也是不遺余力的。有一個縣官素有貪聲，周新便去微服私訪，故意沖撞了縣官，縣官將他拘捕起來，下進了縣獄。這正中周新下懷，他在獄中與犯人交談，了解了縣官很多貪贓枉法的事實。之後，周新表明了自己身份，縣官誠惶誠恐地前來謝罪，但周新沒有理他這一套，回去就彈劾罷免了他。一時間，周新名聲傳遍天下。然而，就是這樣一個可以和包拯、海瑞媲美的清官，下場卻極其悲慘。?
永樂皇帝手下有一個凶狠的爪牙，就是錦衣衛指揮使紀綱。這個人是入了《明史佞幸傳》的。紀綱本來也是個諸生，在朱棣還是燕王、起兵奪取帝位時，投效了朱棣。紀綱善于騎射，詭譎狡黠，善于揣摩人的意向，受到朱棣的寵幸。朱棣當了皇帝後，封紀綱為錦衣衛指揮使，命他掌管親兵，並負責治獄。朱棣本是篡位奪取政權的，知道很多官吏和百姓都反對他，急需鞏固自己地位，心毒手狠、毫無人性的紀綱正好能順從朱棣的意思。紀綱充分發揮錦衣衛的特務職能，四處派出密探刺探臣民的私下活動，極盡誣詆構陷之能事，成為永樂帝政權賴以鞏固的重要支柱，永樂帝當然把他看成肺腑忠臣。在永樂皇帝的支持和慫恿下，紀綱等人無法無天，無惡不作。紀綱曾經多次偽造詔書，勒索鹽商的鹽四百余萬，奪官船二十只，牛車四百輛，將這些鹽載入私庫，構陷大商人數十百家，搞得人人傾家蕩產。紀綱打算買一個女道士為妾，但都督薛祿先得到了這個女道士，他懷恨在心，竟然在宮廷大內將薛祿打得頭破血流，幾乎死去。紀綱還閹割了良家子數百人充當自己的奴僕，甚至皇帝詔選妃嬪時已經選中的人，他也敢私自納取。凡是得罪了皇帝要被殺掉的內侍、文武大臣，紀綱都把他們弄到家里，給他們好吃好喝，洗澡沐浴，答應在皇帝面前請求赦他們的罪。等把人家的金錢騙取干淨，忽然將他們押出去斬首。而周新正是得罪了這樣一個陰險狠毒的家伙。?
一次，紀綱派他手下一個千戶王謙到浙江辦事，王謙作威作福，廣收賄賂，無法無天，周新打算按法律制裁他。王謙听到風聲後逃之夭夭。後來周新進京辦事，路經涿州遇到了王謙，馬上令手下將王謙逮捕，羈押在涿州。王謙從獄中逃跑，到紀綱面前哭訴。紀綱指使狗腿子莊敬、袁江、李春在永樂皇帝面前制造罪名誣陷周新。永樂皇帝果然大怒，命令逮捕周新。錦衣衛的人在路邊就將周新打得體無完膚，然後帶到京城。倔強的周新當然不服氣，對永樂帝抗聲自辯道︰按照您的命令我作為按察司長官行事，與都察院相同，我現在奉詔擒奸惡，為什麼給我定罪？一意孤行的永樂帝盛怒之下命令處死周新。周新臨刑還在大呼︰「生為直臣，死當做直鬼!」過了不幾天，永樂帝就後悔了，問周新是哪里人，別人告訴他是南海人。永樂帝嘆息說︰嶺南還有這樣的人，冤殺他了。據說後來，永樂帝經常恍恍忽忽好似看見有人穿著緋衣站在太陽里，他自我安慰說︰周新已經成神了，正在為我懲治貪官污吏。以後紀綱罪行敗露，被永樂帝誅殺，周新的冤情大白于天下。但是這個與海瑞同鄉的直臣已經再也不能復生了。?
周新為官廉潔，日常生活非常樸素。周新的妻子也有節操，在周新還未做官的時候，全靠妻子縫紉過活，到周新做了大官以後，同僚的內眷請周新夫人赴宴，她還是荊釵布衣像個農家婦女。那些同僚內眷們都很慚愧，紛紛改換了自己的衣飾。由此可見，周新家是多麼清貧了。?
周新的廉潔和紀綱的貪酷，永樂皇帝心中未必不知，但是在他看來，紀綱是他鞏固政權的忠實爪牙，皇權的鞏固是大于一切的，比起一時的治貪懲惡來當然更是當務之急，所以在紀綱的劣跡還沒有對他的皇權構成威脅的時候，他毫不猶豫地站在紀綱一邊，犧牲了周新。皇帝的這種權術思想永遠是周新這種「清官」無法參透的。封建時代類似于周新這樣的清官究竟在皇帝心中分量如何，我們也可以一目了然了。?
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