為臣者作為臣子的地位決定了必須仰君王的鼻息行事，因為他需要你時，會給你搭建一個施展本領的舞台；他如果對你不再感興趣，你倒楣的日子就快到了。這里關鍵的一點是，為臣者要能夠察微知著，能夠及早發現于己不利的苗頭。?
劉秉忠雖是忽必烈的「第一智囊」，但長期以來，他的身份是很獨特的︰無官無爵，而以賓友乃至門客的身份參預政治。?
由于早年吃齋念佛的緣故，劉秉忠在生活上也很儉樸，繁忙的政務之余，還不時溫習昔日齋居素食的生活，甚至身著僧衣，品嘗休閑的樂趣。?
隨著一批又一批的儒士都做了高官，一些大臣和忽必烈也覺得不能虧待劉秉忠。翰林學士王鄂即上書說︰「劉秉忠久侍藩邸，已有多年，參帷幄之謀，定國家大計，忠貞勤勉，應予褒獎。現陛下已御極天下，萬物維新，而功臣劉秉忠卻仍野服散居，臣深為不安。請授以顯爵，藉以勉勵群臣?
中書左丞姚樞、中書右丞廉希憲、翰林侍讀學士郝經、國子祭酒許衡等漢族大臣，亦向忽必烈提出類似建議。忽必烈深以為是，下詔拜劉秉忠為光祿大夫，位太保，參預中書省事。又親自作媒，把翰林侍讀學士竇默的女兒嫁給劉秉忠為妻，將豪華的奉先坊賜給劉秉忠作私宅。?
面對一連串的「好事」，劉秉忠推辭再三，但忽必烈堅執不許。劉秉忠只好接受了封賞。?
盡管有了顯爵、豪宅和美妻，但劉秉忠戒慎戒懼，仍時常出居佛寺，過著粗茶淡飯的清貧生活。為了表明心意，他還自號為「藏春散人」，韜光養晦。?
君臣相處久了，難免會有誤會和猜疑。特別是卷入復雜的人事糾葛時，更會加重君主對臣下的懷疑。劉秉忠在忽必烈身邊達三十年之久，遭到的最大懷疑，是因受了中書平章王文統的牽連。?
王文統，字以道，山東益都人。金末元初，統治山東的是地方軍閥李全、李父子，李全死後，李承襲父職，管轄山東地區。為了發展個人勢力和實現長期佔據山東的目的，李一面在山東招攬人才，積聚力量；一面在蒙古王朝中積極活動，索要錢糧和兵權。王文統是益都的名士，李娶了他的女兒，並努力為他在忽必烈身邊謀職。劉秉忠一向愛才，喜歡推薦人才，見王文統博學多識，尤善于理財，便向忽必烈薦舉，讓王文統當了平章政事，進入了蒙古的中樞機構。當時，廉希憲、張易、高挺、趙良弼等人也都薦舉了王文統。?
李的兵權不斷擴大，野心也就隨著膨脹。有了岳丈王文統在朝中任職，獲取中央情報，李更加快尋找機會，謀求割據自立。中統二年(公元1261年)，李擅自發兵修築益都城塹，謊報宋人來攻，請求節制諸道兵馬，補充兵器。忽必烈不知實情，下詔撥給十萬枝箭。次年二月，李認為發動叛亂的時機已經成熟，便派人向南宋表示歸順，同時在海州發動兵變，盡殺蒙古戍兵，率五萬余人自海上北歸登岸，佔領益都，分兵四出，攻佔蒲台、淄川等地。?
忽必烈聞听事變，立即將王文統逮捕處死，下詔討伐李。元軍南下，將李包圍在濟南府。為迅速平叛，忽必烈又派右丞相史天澤至濟南督戰。七月，元軍攻破濟南，斬殺李，平息了叛亂。?
叛亂雖平，但對忽必烈震動很大。忽必烈看到支持李的既有近在身邊的王文統等執政大臣，又有地方漢族武裝如戴曲薛、張邦直等人，從此加重了對漢人的疑忌心理。忽必烈開始采取措施，防範漢人權力過大。?
首先是清查王文統的關系網。經查，王文統是由高挺、趙良弼、劉秉忠等人推薦的，這些人自然都受到懷疑審查。忽必烈不忍處罰劉秉忠，但對高挺、趙良弼等人就不客氣了。趙良弼被「械系于獄」，差點給割去舌頭；高挺被趕出中樞機構，先是調任四川，後又遭誣告，被囚禁于上都。?
其次，是解除漢人的軍政大權。史天澤雖然攻滅李有功，但由于他是漢人，所以忽必烈對他很不放心，暗示他交出軍權。史天澤只好上書，說「兵民之權，不可並于一門。行之。請自臣家始于是，史氏子弟17人同時解除了兵權。史天澤這麼一帶頭，別的漢族武裝，如武衛親軍指揮使李佰祜、東平萬戶嚴氏、濟南萬戶張氏等，也都紛紛交出了兵權。忽必烈又罷除了諸侯世襲制度，取消了漢族官員的封地。實行遷轉法，官員流動升轉，將官隨時調遣，使兵將分離。?
忽必烈的這些措施，表明漢人的地位日益下降。?
至元十一年(公元1274年)元旦，忽必烈在大都接受文武百官的朝賀，正式把都城從和林遷到了大都。?
朝賀儀式結束之後，忽必烈去昔日的發祥地上都作短暫巡察，劉秉忠要求隨行。?
到達上都後，劉秉忠陪忽必烈游覽了南屏山，說這里風光宜人，自己願意在山里蓋一間小屋，靜心修行；只要皇上不召見，他就不再返大都了。?
話說得很委婉，忽必烈沉默了一會兒，批準了劉秉忠的請求。君臣二人對視了一眼，彼此都明白了對方的心意。?
此後，忽必烈離開上都，返回大都，繼續策劃攻滅南宋，統一中國的大業；而劉秉忠留在了上都南屏山的一所小屋，深居簡出。赫赫有名的謀士又過起了隱士的生活。?
這年秋天八月，劉秉忠悄然而逝，享年59歲。?
喪訊傳到大都宮中，忽必烈十分悲哀，對群臣說︰「秉忠事朕三十余年，小心慎密，不避艱險，言無隱情」。下詔將劉秉忠安葬于大都，贈官太傅，封趙國公，隘號「文貞」。元朝從草創到定型，劉秉忠出謀劃策，立下很大的功勞，但劉秉忠從不居功自傲，並且一直不擔任何具體的官職，這使他在處理與忽必烈的關系上可進可退，較為超月兌。劉秉忠知道自古以來皇帝對于有功之臣都心存猜忌，更何況忽必烈是蒙古族的皇帝。劉秉忠明白，民族利益是無法分享的，蒙古人和漢人之間有著不可逾越的界限。元朝是蒙古人建立的帝國，不管如何漢化，在實質上是維護蒙古人自身的利益的。忽必烈要籠絡漢人，利用漢人，但不可能真正信任漢人。?
因此，鑒于元朝的統治已基本上穩定，忽必烈對漢儒的需求，已經不再像從前那樣迫切了。對于這個政治舞台，自己已經沒有存在的必要了，因此，適時而退，應該是自己最明智的選擇。?
劉秉忠為自己功成名就後的人生作出這樣的決策，在一般人或許是不易接受的，但劉秉忠其後的結局卻證明，這是十分正確的。劉秉忠的功名榮譽，沒有因隱退而消失，更沒有重蹈歷史的「兔死狗烹」的鐵定規律般的覆轍。這對于一個「異族功臣」，顯然已經是一種最好的歸宿了。?
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