在歷史上，更有一種等而下之的宰相，那就是削尖腦袋，鞏固個人權位，卻不惜殘害同僚，阻撓他人嶄露頭角。唐玄宗時期的宰相李林甫執政19年，使唐帝國走向災難的深淵。史稱李林甫「性陰密，忍誅殺，不見喜怒，面柔令，初若可親，既崖阱深阻(言其陰謀詭計深沉)，卒不可得也。公卿不由其門而進，必被罪徙；附離者，雖小人且為引重。同時(宰)相若(張)九齡、李適之皆遭逐。至楊慎矜、張瑄、盧幼臨、柳升等緣坐數百人，並相繼誅。以王、吉溫、羅希奭為爪牙，數興大獄，衣冠(之士)為累息。適之子霅嘗盛具召賓客，畏林甫，乃終日無一人往者。林甫有堂如偃月，號月堂。每欲排構大臣，即居之，思所以中傷者。若喜而出，即其家碎矣「好以甘言啖人，而陰中傷之，不露辭色。凡為上所厚者，始則親結之，及位勢稍逼，輒以計去之。雖老奸巨滑，無能逃其術者其陰狠毒辣如此。為了杜絕邊將入相之路，李林甫還建議玄宗凡邊鎮將帥都由「胡人」擔任，致使安祿山身兼三鎮節度使，轄區廣大，財源豐富，形成尾大不掉之勢。此後，楊國忠繼承李林甫衣缽，忌才害能，把矛頭指向安祿山，激起安祿山迅速叛變。戰事起後，又逼害抗敵將領高仙芝、哥舒翰等，致使安祿山大軍入京，唐玄宗倉皇出逃。李林甫、楊國忠培養出來的一群官僚紛紛叛變投敵，包括宰相陳希烈、玄宗婿張等人，而擔當抗敵重任、挽救唐室危亡的全是被遺棄散居各地的英雄豪杰。?
上有昏君，下必有邪臣。唐德宗李適信任的宰相盧杞，大得李林甫真傳，除了陰謀害人之外，又多了一個借刀殺人的手段。德宗祖父肅宗時期的宰臣李揆，復出為禮部尚書，盧杞唯恐其再被起用為宰相，于是建議德宗命他為吐蕃會盟使，以七十余歲的老翁出使荒寒險惡之地，死于途中。顏真卿德高望重，盧杞為除去這顆眼中釘，建議命他深入敵境，說服叛臣李希烈，終死于叛臣之手。盧杞執政，激起「涇原兵變」，德宗外逃奉天。李懷光鎮壓叛臣立功，盧杞又挑撥李懷光與皇帝不和，致使李懷光也隨而叛變，德宗又南逃漢中。因眾怨沸騰，德宗不得已免去盧杞的相位，將其遠貶澧州(今湖南澧縣)，死于貶所，但德宗對他仍舊思念不已。昏君在上，大亂不可遏止。?
四、堅定、沉著、果斷——人心之所系?
宰相是一國執政者，辦事要有主見，不能隨風倒，如果堅信是正確的，就要行之不疑。?
春秋時期，鄭國的大夫子產執政。公元前525年，天空出現彗星，魯國管理天象的官員預測宋、衛、陳、鄭四國將要發生大火。鄭國主管祭祀的官員裨社聲稱，如果讓他用瓘、斝、玉瓚作祭神器具，就可以避免火災。按照禮制，這些祭具，裨社是不能使用的，因而遭到子產的拒絕。次年夏天，宋、衛、陳、鄭諸國果然大火，子產鎮定自若，積極安排各路人員撲救大火，維持治安，疏散人口，保護宗廟社稷，安排外國使節的去留，登記受災家室，免賦役、供器材，事務井井有條，渡過了難關。此時，裨社又發表高論︰如果不讓他用瓘、斝、玉瓚祭神，鄭國還要大火。鄭國的民眾受其蠱惑，也要求起用瓘、斝、玉瓚祭神。鄭國大臣游吉也說︰「國寶本來是用做保護民眾的，大火燒及國都，國家危亡，既然瓘、斝、玉瓚可以救亡，何必愛惜!」但是子產不信邪，他說︰「天道遠，人道邇。天道、人道各不相涉，何以能從天道預知人道，偶爾言中，不足憑信堅決拒絕裨社的請求。此後，鄭國並沒有再降大火，裨社的預言落空了。子產在「神」的威脅下、國人的輿論中、大臣的勸導下，絲毫不為所動，信念堅定，態度堅決，須要何等氣魄!?
唐玄宗開元初年，關東蝗蟲大起，為了挽救禾苗，宰相姚崇下令滅蝗，派使四出，動員群眾。當時迷信觀念嚴重，認為天災不可抗拒，朝臣紛紛反對。汴州刺史倪若水上表宣稱︰「蝗災是皇天的懲罰，理應修德才能消除災害，用火燒土埋，將會招致更大的災害降臨倪若水自恃資格，拒絕朝廷使臣入境。姚崇指令說︰「古代的好太守，能使蝗不入境，而今你處蝗蟲大起，是不是你缺少德行的緣故？」唐玄宗本人也十分動搖。另一位宰相盧懷慎也認為︰「殺生太多，感傷和氣，恐怕要招致天譴姚崇說︰「如果因殺蟲招致災禍，由我姚崇一人承擔，和你盧懷慎無關!」姚崇也不愧為一個有魄力的宰相。宰相要有力排眾議的勇氣。例如王安石堅持變法，敢于和祖宗法制、天變和人言誹謗相抗衡，這種精神是應該贊許的，至于成敗利鈍，又當別論。?
堅持正確的政策，並非說一定要固執己見，剛愎自用。相反，凡屬重大決策，必須廣泛听取眾人意見，審慎從事，對部屬虛懷若谷，不怕丟面子，失威信。三國蜀漢原有眾臣簽署文件發表個人意見的制度，董和對諸葛亮對于某事的處理持不同意見，雙方反復論難，至于往返十次之多。諸葛亮十分贊賞，下令表揚。楊顒批評諸葛亮終日忙于批復文札，有失宰相體統。楊顒死後，諸葛亮痛哭三天。?
宰相有時是全局的要害，他為皇帝所依賴，為萬眾所注目，他的一舉一動都會發生重大影響。特別是在國家危難的時候，務必要沉著冷靜，萬不可表現出驚慌失措，使人心驚動。東晉時期，北方的前秦大舉南侵，九十萬大軍壓境，東晉政權面臨著嚴峻的考驗。前線統帥派人到都城向宰相謝安請示，謝安默然不應。後又派張玄來京探問消息，謝安卻帶他到東山的別墅下棋。謝安的棋藝原來不是張玄對手，但今天，張玄因心中忐忑不安，頻頻失手。棋下完後，謝安獨自去山野散步，回來後才對前線的來人鎮靜指畫。淝水一戰，大破秦軍，戰報到京，謝安棋意正濃，隨手將戰報放在坐床上，毫無表情，照舊下棋。及至棋下完畢，送客歸來，因心中已知前線勝利，不勝喜悅，以至于過門檻時不覺腳下屐齒之折。可知謝安內心不是不緊張，心情不是不激動，而是他理解自己的地位，努力有效地自我克制。史書上說謝安「矯情鎮物」，就是這個道理。?
北宋時期，遼、宋兩國南北對峙。公元1004年，遼國蕭太後協同皇帝耶律隆緒率大軍二十萬南侵，佔領黃河北部若干城鎮，大軍直指澶州(今河南濮陽)。澶州跨黃河兩岸，有南北兩城，中間造舟為橋，是南北交通咽喉，一旦澶州失守，敵人跨過黃河，便是平原曠野，無險可守，首都汴梁(今河南開封)便暴露在敵軍面前。一日之內，宰相寇準一連接到五次急報卻扣壓不發，談笑自如。次日，諸大臣向皇帝趙恆報告，趙恆大驚失色，詢問寇準。寇準指陳形勢，和另一宰相畢士安一起主張堅決抵抗契丹，並動員皇上御駕親征以示決心。不久，契丹圍瀛州(今河北河間)，又直犯貝州(今河北南宮)、魏州(河北大名)等重要州城，宋朝廷驚慌萬狀。副相王欽若是江南人，主張立即遷都金陵(今江蘇南京)；另一副相陳堯叟是四川人，主張遷往成都。這都是逃跑的姿態，趙恆動搖不定。按當時形勢，宋朝大軍並未損傷，黃河以北的許多城鎮仍在宋軍的堅守之中，一旦皇帝首先逃竄，則敵軍氣勢更旺，各路宋軍則會不戰自潰，北方城鎮勢將相繼淪陷，宋朝廷也將前途莫測。寇準認為，主張遷都的人應該斬首，大敵當前，皇帝南逃，定會使軍心渙散、民心崩潰，敵人乘勢深入，大局將一發不可收拾。趙恆無奈，只好隨軍北上。行至澶州南城，趙恆又動搖了，他對寇準說︰「南巡如何？」寇準說︰「群臣怯懦無知，敵騎迫在眼前，四方人心不穩，時至今日，陛下只可前進一尺，不可後退一寸，陛下如果不信，可問護駕將軍高瓊高瓊在庭下高呼︰「寇準說得對!」寇準乘機說道︰「機不可失，立刻起駕!」高瓊指揮轎夫立即起駕北進，渡過黃河，駕御北城城樓。宋軍見皇帝親臨前線，歡呼雀躍，士氣大振。趙恆回入行宮，一切委托寇準處置。趙恆派人到城樓查看動靜，見寇準正在城上和人飲博，歡笑自如。遼軍本來就虛張聲勢，大軍壓境，企圖逼迫宋朝投降，不料攻城主帥蕭撻覽中箭身亡，宋軍又擺開決戰架勢，如意算盤落空，加上後方還有許多城鎮為宋朝堅守，契丹權衡再三，同意媾和。趙恆急于妥協，派曹利用到遼營談判。曹利用臨行前，向趙恆打探和談條件底線，趙恆答允每年送銀絹可至百萬。寇準臨時召見曹利用，對他說︰「皇上雖答應百萬，但如果超過三十萬，我就要你的腦袋雙方談判，最終敲定宋朝每年向遼國輸送白銀十萬兩、絹二十萬匹，兩國和好，稱兄道弟。曹利用歸來，宦官向趙恆傳達成三百萬，趙恆听罷，大為吃驚，繼而又說︰「事情了斷，三百萬也罷!」後來又听說是三十萬，大喜過望，對曹利用大加賞賜，群臣歌舞華宴，賦詩相慶，此事就此「了斷」了。由此，我們看出在某種條件下，由于某種機緣，一個有為的宰相，可以起到極其關鍵的作用。?
宰相的優劣往往關系到國家的盛衰興亡。好的宰相，在一定的歷史條件下，可以使國家富強，社會安定，甚至可以「扭轉乾坤」。壞的宰相可以導致國家衰敗，社會動亂。一篇《長恨歌》，說的是唐玄宗李隆基的悔恨。實際上，李隆基悔恨的不是殺了楊貴妃，而是正如他自己所說的那樣，他晚年「托付失人」。一個李林甫，一個楊國忠，弄得朝廷奸佞滿朝，正人在野，誘使李隆基一步步陷入錯誤的深淵，終于使一個強盛無比的帝國急劇衰落下來。李林甫、楊國忠便是無數佞臣宰相的標本。?
宰相是治理封建國家的中樞，是調節皇帝與臣僚、臣僚與臣僚之間的杠桿，所謂「宰相器度」，是在長期的歷史過程中適應治國的需要而形成的，它有明顯的時代特點和階級烙印。?
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