公元653年，王皇後與蕭淑妃之間的關系空前緊張。由于王皇後是關隴望族後代，她的命運直接關系到關隴集團的利益。如果王皇後倒了台，那麼與她相關連的關隴集團的利益必然遭受損失。所以他們要想方設法，阻止蕭淑妃地位的上升。關隴集團的長孫無忌等人經過一番密謀後認為︰燕王李忠是唐高宗李治的長子，他的生母出身卑賤，若立他為太子，一來可以扼斷蕭淑妃的晉升之路，二來也不會影響到王皇後的地位，可謂一箭雙雕。于是，他們聯合上奏，請立燕王為太子。唐高宗看他們的要求頗為強烈，又受立嫡以長的傳統觀念影響，便同意了。?
太子既立，蕭淑妃受寵依舊，而且繼續在高宗面前說王皇後的壞話，這使得王皇後更加嫉妒。正在無計可施之時，王皇後想起了武則天。當時，唐高宗常到感業寺見武則天，而且武則天已經為唐高宗生下一子。王皇後以為，如果把武則天接進宮來，一來可以奪蕭淑妃之寵，若使她二人相爭，則自己可以坐收漁翁之利。?
于是，王皇後讓武則天暗中蓄發，並主動建議把武則天從感業寺接回宮中。這正是唐高宗求之不得的好事，當然一拍即成。于是，武則天奉唐高宗之詔，告別了生活四年之久的感業寺，再一次踏進了皇宮的大門。第二次入宮後不久，她被高宗冊封為「昭儀」。昭儀，正二品，是妃嬪中地位較高的一等。?
武則天得封昭儀，在王皇後面前更加謙恭有禮。而且自從武則天進宮之後，唐高宗對王皇後的態度有了很大改變，也很少到蕭淑妃那里去了。這樣，唐高宗和王皇後之間的關系得到了一定改善，武則天在宮中的地位也逐漸穩固。?
由于唐高宗性格柔弱，而武則天則有處理政事的獨特能力，因此唐高宗事事都願與之相商。這再一次引起了王皇後的妒忌，她利用皇後的權力，一再威脅武則天。武則天受到王皇後的脅迫，決定針鋒相對地還擊，通過宮廷斗爭，終于使唐高宗李治下定決心，要廢黜王皇後。?
皇後的廢與立是國家大事，必須由大臣們共同商議。阻力當然長孫無忌、褚遂良等老臣，因為王皇後是關隴貴族後裔，而他們作為關隴集團的代表，當然明白廢黜王皇後意味著什麼。然而，李義府、許敬宗等庶族出身的大臣為了在唐高宗和武則天面前爭功邀寵，就站到了長孫無忌等人的對立面，支持武則天做皇後。許敬宗甚至在朝堂上說︰「田舍翁多收了十斛麥子，還想換個老婆，何況天子!」于是，在廢立皇後的問題上，朝中大臣分成了兩派。?
唐高宗明白，廢立皇後一事能否得到朝臣的贊許，關鍵在于打通長孫無忌這一關節。于是，唐高宗李治與武則天帶著重禮親自到長孫無忌家里拜訪，不但封長孫無忌寵妃所生三子為五品朝散大夫，還贈送了十車金銀珠寶與繒帛之物。長孫無忌接受了厚禮與封賞，但卻顧左右而言他，對于廢後之事絕口不提。高宗與武則天無計可施，只得怏怏而歸。此後，武則天還讓生母楊氏出面，帶著重禮，到長孫無忌府上說情，均遭到拒絕。禮部尚書許敬宗也多次相勸，也遭到長孫無忌的嚴厲斥責。?
長孫無忌是唐高宗李治的舅舅，不好出面硬爭，于是褚遂良出面，堅決反對，甚至還磕頭磕到流血，一氣之下提出辭官同家。武則天躲在簾子後面看見了這一幕，怒火頓生，大聲喊道︰「怎麼不把這種臣僚亂棍打死!」其他人見狀，趕忙替褚遂良求情。褚遂良雖然保住了性命，但被貶官，去了潭州(今湖南長沙)任都督。?
老臣們的反對讓唐高宗郁郁不樂。一日，李世績入見，高宗問他︰「朕欲立武昭儀為後，你以為如何？」李世績說︰「此陛下家事，何必要問外人李世績也是貞觀時的大臣，是太宗臨終時推薦給高宗的佐命之材，但他是關東庶族出身，對于當時朝政由關隴集團掌控，心中不滿。也正是這句話點醒了高宗，決定不再與大臣商量，下詔廢王皇後為庶人，改立武則天為皇後。?
五、庶族發力?
公元656年，唐高宗李治下詔，以皇太子李忠為梁王、梁州刺史，立武皇後的長子、代王李弘為皇太子，以于志寧兼任太子太師，中書令崔敦禮為太子少師，許敬宗、韓瑗、來濟等同為太子賓客(東宮高級屬官)，李義府兼太子左庶子，同時大赦天下。原太子李忠與母親劉氏黯然離宮回歸王府。當時，原太子屬官都害怕得罪高宗和武後，不敢相送，唯有昔日太子右庶子李安仁與李忠泣別。武後得知此事後，對李安仁忠義之舉火加贊賞，請唐高宗提升其官職。這套政治權術讓高宗和大臣們感動不已。至此，武則天的皇後地位終于穩固下來。?
不久，武則天又生了第三位皇子，取名為李顯。為示慶賀，各京官和朝集使都加了勛級。李顯也很快被封為周王。武則天在後宮總算是事事遂意，躊躇滿志。因此，武則天開始把目光瞄準了朝中的關隴集團。?
當時把持朝政的關隴集團門閥貴族都出身于歷朝顯宦之家，代代相蔭，形成了龐大的家族勢力。他們互相通婚，枝葉相連，從而形成特殊的利益集團，不僅排斥集團之外的人，而且對皇家也構成很大的威脅。以長孫無忌為例，一個家族里有多人任四品以上的高官或享有爵位。其中，長孫無忌的兒子擔任著京中重要崗位之職，未成年的幾個庶子也被授五品朝散大夫的散官，還有族子、族孫也都蔭襲在位。長孫無忌一門在京中和地方為官者就有幾十人之多。長孫無忌、韓瑗、來濟、于志寧等各家彼此之間又聯姻結親，加上他們眾多的門生，朝堂簡直就是他們幾個家族的天下。他們一榮俱榮、一損俱損，利害牽扯，長此下去，不僅堵塞了庶族有才干的子弟的升遷，而且會對皇權造成威脅。?
關隴集團在廢立皇後和改立太子等一系列斗爭中受到了打擊，但是他們的首要人物長孫無忌等人依然在朝中佔據著重要位置。除了褚遂良被貶為潭州都督外，其他人的職位均沒有變動。武則天的親信許敬宗、李義府等人，雖然在廢後一事上貢獻不小，卻還沒有得到他們所期冀的政治權力和經濟利益。?
關隴集團不甘于被動挨打的地位。公元656年，韓瑗上疏高宗，替褚遂良喊冤。但是，此時的高宗已不是那個剛即位時唯貞觀老臣之命是從的小皇帝了，無論從維護武則天的地位還是從維護他本人的尊嚴方面考慮，他都不會答應韓瑗的請求。韓瑗見高宗拒不采納自己的意見，便以辭職相要挾。高宗看出韓瑗的用意，不許他辭職。韓瑗等人于是利用手中的職權，改調褚遂良為桂州(治所在今廣西桂林市)都督。?
與此同時，許敬宗等人也在積極活動。他們密切地注視著關隴集團的動向。就在褚遂良當上桂州都督後不久，許敬宗等人誣告韓瑗、來濟、褚遂良等人結為朋黨，圖謀不軌，根據是桂州為用武之地，褚遂良為桂州都督，其實是以他作為外援伺機謀反。于是，高宗毫不遲疑地貶韓瑗為振州(治所在今海南三亞市西)刺史，貶來濟為台州(治所在今浙江臨海市)刺史，再貶褚遂良為愛州(治所在今越南清化)刺史。這樣一來，關隴集團元氣大傷，完全處于被動狀態。褚遂良至愛州後，上表自陳，羅列自己的功績，字里行間充滿了哀求，羅列了自己受詔輔政的功勞，但高宗不為所動。不久，褚遂良郁郁而終。?
韓璦等人被貶，朝中的關隴集團的勢力只剩長孫無忌了。自武則天當上皇後以後，長孫無忌很少拋頭露面，主要承擔領導編纂書籍的職責。當韓瑗、來濟等被貶逐，褚遂良病死愛州之後，長孫無忌就成為武則天等人的直接對手。武則天和許敬宗等人都明白，只要長孫無忌還在朝中，關隴集團隨時都可能卷土重來。?
公元659年，洛陽人李奉節等告太子洗馬韋季方和監察御史李巢互為朋黨，高宗詔令許敬宗審理。許敬宗審訊急迫，韋季方自殺未遂，許敬宗則乘機誣奏韋季方與長孫無忌構陷忠臣近戚，伺機謀反。由于在廢立皇後問題上高宗和長孫無忌之間曾有過沖突，長孫無忌已失去了高宗往日的尊崇。但高宗對許敬宗聳人听聞的誣奏感到驚訝和疑惑，不相信長孫無忌會謀反，命許敬宗再加審查。第二天，許敬宗上奏，詭稱昨晚韋季方已承認與長孫無忌共同謀反，還編造了謀反的口實，極力敦促高宗以法收捕。許敬宗見高宗怕留下殺舅父的惡名，遲遲下不了決心，又列舉了漢文帝殺其舅父薄昭，至今天下仍稱為「明主」一事，以消除其疑慮。許敬宗還進一步說︰「古人有言︰‘當斷不斷，反受其亂’，安危之機，間不容發。無忌今日之奸雄，王莽、司馬懿之流也；陛下少更遷，臣恐變生肘腋，悔無及矣!」在許敬宗的一再勸說下，高宗沒有召見長孫無忌，即下詔削奪他的官爵、封邑，流放于黔州(今四川彭水)，並發兵立即遣送。不過，高宗仍念舅甥之情，念長孫無忌有擁戴之功，特準許按一品標準供給飲食。長孫無忌的家族也受到株連，從弟渝州刺史長孫智仁、族弟長孫恩、兒子駙馬都尉長孫沖，族子駙馬都尉長孫銓、長孫祥等也陸續被誅或被貶，無一幸免。?
不久之後，唐高宗又命司空李世績、中書令許敬宗等五名宰相再次審理長孫無忌一案。許敬宗命大理正袁公瑜前往黔州，逼迫長孫無忌投繩自殺身死，並籍沒其家。然後上疏高宗，說長孫無忌罪狀屬實。于是，高宗又下詔賜死韓瑗、柳爽等人。至此，關隴集團徹底覆滅。?
六、修訂氏族?
武則天認為，只有摧毀門閥制度，根除門閥觀念，才能使人才源源不斷地涌現出來，為統治者所用。也只有提高庶族地主官僚的地位，才能使出身寒微而有才能之士抬起頭來，施展文武才能，為大唐的統治效力。而且，任用這些沒有多少根基的庶族人士，也是鞏固皇權的最好對策。?
武則天的想法得到了高宗的支持。他們首先采取的措施是修訂《氏族志》。《氏族志》是貞觀年間唐太宗不滿魏晉以來的門閾制度，而委派高士廉等撰寫的、國家法定的貴族族譜。原來，早在魏文帝的時候，就確立了「九品中正制」的選官制度。當時用人的方法，首先是推選各郡有「聲望」的人，出任「中正」，由他們推薦把各地的士人按「才能」分別評為九等，朝廷按等選用。這本是一種選官制度，但後來，各州擔任「中正」的人，都出自豪門世族之家，他們選人也都以門第高下為標準，並不真正看中才能，從而逐漸造成了「上品無寒門，下品無世族」的局而。不過，高士廉等人受門閥制度影響很深，他收集全國各個世族的家譜，依據史書，辨別真假，考證世系，推進忠賢，貶退奸佞，分清高下，定出上下共幾等，不僅沒有對門閥制度加以抑制，反而連唐太宗的設想也沒有達到。?
公元659年，許敬宗等人在武則天的授意下，以《氏族志》不敘武氏家族為名，請求進行修改。高宗于是下詔，命禮部郎中孔志約等人進行修訂，而不再任命世族出身的人插手，並命令改《氏族志》為《姓氏錄》，把它作為門第高下的意義淡化了。該書以皇後族武氏為第一等，其余的望族都以在唐朝擔任官品之高下為標準，分成九等。凡五品以上的官員，不管其出身是世族或是庶族，都寫了進去，一概進入世族，貫徹了「各以品位為等第」的原則。通過《姓氏錄》，高宗朝比較徹底地否定了舊的門第觀念，籠絡了許多庶族出身的新貴族，受到了大多數出身低微的人士的擁護。?
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