在封建官場上，上司對下僚的好惡對于下僚的升降安危起著極大的作用。上司喜歡的下僚，就可能升遷得快；厭惡的下僚，則可能官位不保。就像《官場現形記》中說的︰「凡是做官的，能夠博得上司稱贊這們(麼)一句，就是升官的喜信因而，下僚對于上司的喜怒好惡極為看重，「得上官一笑則作數日喜，遇上官一怒則作數日戚」。為了讓上司喜歡自己，做下僚的大都掌握一條訣竅︰唯上是從。即絕對听從上司的，以上司之是非好惡為自己的是非好惡。有不同看法也不說，而只需唯唯稱是即可。?
清代官場上，這種唯上是從的風氣是極盛的。光緒朝《月月小說序》雲︰「一言發于上，‘者者’之聲哄然應于下，此官場也又有清人撰聯雲︰「著著著，祖宗洪福臣之樂；是是是，皇上天恩臣無事這種只知唯唯稱是，應聲蟲式的官僚，充斥于清代官場。英國人威妥瑪因久在中國，故對中國官場極為熟悉，他在日記中曾記述了自己所親見的清朝官吏遇事不敢陳說已見，而只知附和上司，唯唯稱是的情況。威孚瑪寫道，中國雖事權不歸一，但大臣仍不敢各抒己見。在總理衙門中，每當外國使臣發一議論，中國官吏都以目相視——大臣視親王，新入署的大臣又視舊在署的大臣。如果親王發言，則眾人轟然響應，如親王不說話，諸大臣便不敢先發言。有一次，威妥瑪自己到總理衙門辦理外交事宜，說了一句「今天天氣甚好」，無人敢應。有一姓沈的官吏忍不住應道︰「今天天氣確實好于是，王大臣又說︰「今天天氣確實不錯此時，以下各官轟然響應；由于清朝官吏唯唯稱是已成習慣，所以有時對上司所說的話根本不過腦子就附和，以至鬧出笑話。有一長官因嫌屬吏辦事不力而加以斥責，屬吏連說「是、是」，長官又罵屬吏為王八蛋，屬吏仍連說「是、是」。《官場現形記》中也寫了這類笑話︰某都司侍候洋人時只知說「亦司」(英語「是」)，有一次他不慎弄壞了洋人的行李，洋人問他是不是偷懶，他答「亦司」，又問他是不是存心想弄壞行李，他也答「亦司」，結果挨了洋人的打。他很不服氣，說︰「我們官場上向來是上頭吩咐話，我們做下屬的人總是‘是是是’、‘著著著’，如今我拿待上司的規矩待他，他還心上不高興，伸出手來打人，真正是豈有此理!」?
下僚有時對上司的意圖並不那麼清楚，要想迎合上司，就要加以揣摩，同時，迎合上司意圖的一個有效方法是套用上級公文中的現成文字。清人吳熾昌《客窗閑話》中借老幕友之口，道出幕友擬稿辦案時以套用上級衙門的公文來迎合上司意圖的情況︰「吾輩辦案，無不敘套，一切留心套熟，則不犯駁飭作者繼而指出︰這種處理公務時事事窺探上司衙門的意圖，即「無不敘套」的秘訣，誤盡了天下蒼生。?
清代官場上還流行著一條官訣︰「得罪小民，得罪朝廷，不得罪上司和鄉紳此訣也屬唯上是從一類。得罪小民，小民不敢造次。得罪朝廷，天高皇帝遠，責罰有時也無力，還能博得個「敢批龍鱗」的名聲。得罪了上司可不得了，上司會明里暗里處處整你，使你丟官受罰，身家難保。做下屬的一方面要巴結奉承上司，一方面又要貶低自己，以抬高上司。有一副趣聯，生動地概括了這種情況︰「大人大人大大人，大人一品高升，升到三十六天宮，與玉皇上帝蓋瓦；卑職卑職卑卑職，卑職萬分該死，死到十八層地獄，為閻王老子挖煤下官對上官自稱「卑職」源于元代，明清積習相沿，上驕下諂，無職不卑。?
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