為臣者取得君主的信任和支持是一件非常艱難的事情，因為在君王眼里，你必須為自己樹立起一個正直公正的政治形象，而恰恰這一點，並不是所有的為臣者都能做到。?
漢武帝遺詔讓霍光、金日碑和上官桀共同輔佐幼主，不久，金日碑病死，由霍光和上官桀共同輔政。霍光和上官桀之間有著姻親關系，霍光的大女兒是上官桀兒子上官安的妻子，彼此原本親密無間，霍光有事或出宮休假期間，上官桀就入宮代替他處理政事。?
但過了不久，兩人的關系就逐漸緊張起來。上官安有個女兒，年方5歲，與昭帝年齡相當。上官安貪圖祿位，請求霍光把他的女兒送進宮去，許配昭帝作為皇後。霍光認為外孫女年齡太小，沒有同意。上官桀父子又通過昭帝姐姐鄂邑長公主，把上官安的女兒收入後宮，幾個月後，就被立為皇後。不久，皇後的父親上官安就被封為驃騎將軍、桑樂侯。?
上官桀父子位高權增之後，對長公主十分感激。公主私生活不嚴肅，與河間的丁外人私通。上官桀、上官安想為丁外人求封爵，希望依照國家關于列侯娶公主的成例把外人封為列侯。霍光不同意。他們又為丁外人求取光祿大夫的官職，霍光又不同意。因此，長公主對霍光大為怨恨，而上官桀屢次為丁外人求官爵而不得，也很慚愧，心里想︰從先帝(指漢武帝)時開始，自己已經是九卿了，官位在霍光之上，現在自己與霍光都是輔弼重臣，皇後是自己的親生孫女，霍光只不過是外祖父，他反而一人**朝廷政事!從此，上官家族的人也很怨恨霍光，企圖與之爭奪權力。?
此時，自以為年長又未得立為帝的燕王劉旦，亦常懷怨恨之心。御史大夫桑弘羊創始酒、鹽、鐵專賣官營制度為國家興利，居功自傲，想為他的子弟求官不得，也怨恨霍光。于是，上官桀父子便同長公主、桑弘羊串通一氣，並勾結燕王劉旦，策劃發動政變，先除掉霍光，然後廢黜昭帝，立燕王劉旦為帝。燕王答應事成後封上官桀父子為王。上官安則圖謀事成後殺燕王而立其父。他們各懷鬼胎，卻還是為共同的預謀走到了一起來。?
元鳳元年(公元前80年)八月，上官桀等人讓一個冒充是燕王使者的人向朝廷上書，以燕王的名義攻擊霍光「專權自恣」，並列舉了他的三大罪狀︰其一，霍光到長安東郊去主持郎官和羽林軍的大規模軍事演習時，路途中他像皇帝出行時那樣的威嚴，吃飯時讓皇帝御膳房為他提前準備飲食。其二，霍光賞罰不公，蘇武出使匈奴，被拘留達二十年而不投降，回國以後只是被任用為典屬國，而大將軍長史楊敞沒有任何功勞，卻當上了搜粟都尉。其三，霍光擅自調動、增加大將軍幕府的校尉，而不報告朝廷。並稱燕王懷疑霍光別有企圖，表示願意交出燕王封爵，入宮值宿保護皇帝，防止奸臣作亂。這份奏章是乘霍光休假之機呈送給皇帝的。上官桀打算從宮里把這件事下交給主管官吏查辦，桑弘羊負責和各大臣共同脅迫霍光退職。但是燕王書信上奏以後，昭帝並沒有向下轉發查處。?
第二天早上，霍光知道了上書這件事，留在殿前西閣的畫室里不肯進殿。昭帝問︰「大將軍在哪兒？」左將軍上官桀說︰「因為燕王告發他的罪行，所以不敢進來昭帝下詔叫霍光進殿。霍光進殿後，取下頭上的冠帽，叩頭謝罪。昭帝說︰「將軍請戴上冠帽吧!朕知道信是假的。將軍沒有罪霍光很驚訝地問道︰「陛下怎麼知道的呢？」昭帝說︰「將軍去檢閱郎官是近日的事。調校尉以來還不到十天，燕王遠在數千里以外，怎麼來得及知道呢？況且將軍您一定要反，也不會在乎多一個或少一個校尉吧!」這時昭帝才十四歲，卻能如此識別賢愚、明辨是非，著實使在場的尚書及其身邊的人都感到驚奇不已。這時，那上書的人果然已逃之夭夭了。皇帝命人追捕，上官桀等人害怕機密泄露，于是對昭帝說︰「小事不值得窮追不舍昭帝堅決不同意。不得已，上官桀派人把上書的人殺了，然後制造假證，說他是畏罪自殺，這件事才算告一段落。?
後來，上官桀及其黨羽又在昭帝面前攻擊、誣陷霍光。昭帝發怒說︰「大將軍是忠臣，先帝委托他來輔佐朕，敢有誹謗他的，要治罪!」從此以後，上官桀再也不敢說什麼了。?
上官桀等人見上告的計謀不行，于是密謀叫長公主設酒席請霍光，暗伏兵士，殺掉霍光，乘勢廢掉昭帝，迎立燕王為天子。長公主家舍人的父親稻田使者燕倉得知這個密謀，立即告訴他的上司大司農楊敞，楊敞畏事不敢揭發，于是告訴了杜延年，杜延年立即將此密謀報告給霍光。霍光震驚不已，當即采取斷然行動。這年九月,上官桀父子、桑弘羊、丁外人等都以謀反罪被處死,並誅滅了他們的宗族。長公主、燕王劉旦都自殺而死。在這次激烈而殘酷的權力爭奪戰中，霍光取得了絕對的勝利,從而也奠定了他更為堅實的政治基礎，為日後推行他的政策和主張提供了有效的保障。?
霍光、上宮桀與桑弘羊等均為漢武帝所托付的顧命大臣，其中霍光與上官桀還是兒女親家。按常理，他們應協力同心共同輔佐幼主漢昭帝。?
但同僚最終轉化為政敵，究其原因仍逃月兌不了一個「利」字。霍光堅持原則，不願利用手中權力為同僚謀私開方便之門，因此遭到他們的怨恨。霍光一方面維護了國家的利益，也為自己樹立起一個正直公正的政治形象，這也是他上受君王信任、下得群僚和百姓擁戴的重要原因。但是另一方面，面對政敵的威脅，霍光毫不手軟，從而最大限度地穩定了局勢。?
(