翌日。早膳。
九公主慢條斯理地用著早膳，神思還陷在昨夜的夢里。夢中那人，只一眼便傾心難收，似是命中注定。可她偏生記不起他的樣子，只依稀記得一雙湛藍如蒼穹的眼眸。
「小泠，小泠……」被喚了好幾聲，九公主才回過神。
「在想什麼呢？母後喚你都不應。」七公主在旁道。
九公主輕咬下唇，略垂著頭，搖了搖頭說︰「沒什麼……」
皇後心細如發，和聲問曰︰「母後看你早膳沒進多少，面色微紅，莫不是昨夜受了涼，今早發熱了？」
昨夜，甚是溫暖啊……九公主心想，又搖頭道︰「母後，小泠晨起胃口一向不佳，您就別擔心啦……」
「正是，」七公主附和，趁機打趣，「我看九妹自昨夜宴後就魂不守舍，莫非……是心有所屬？」
「七姐……」九公主羞惱，「我看你是賊喊捉賊。昨夜……」
七公主柳眉一顰，佯作怒色，去抓九公主。九公主促狹一笑，靈巧躲開。
皇後見她們嬉鬧，端莊高貴的眉目，略染了笑意。待听到貼身侍女稟報，方才恢復正色，說︰「小泠，隨母後來。」
姐妹倆瞬時安靜下來。九公主又是一副溫順乖巧的樣子跟在皇後身後。
但看她眉眼嫻靜，卻不想她神思早已飛遠，飛到昨夜的夢里。
獨寐寤言，永矢弗諼。
皇後看了一眼最小的女兒，溫雅乖巧，善解人意。只是這孩子雖心思細膩，知曉世事，卻到底在他們的保護之下無甚經歷。所以知疾苦而眸澄澈。這樣的孩子，若在外，只怕免不了一番月兌胎換骨。顧不知利弊如何？
「小泠，來父皇這邊。」皇帝一退朝便吩咐左右傳九公主。方才還是天子威嚴之相，見到愛女之時卻已是滿目慈愛。
九公主飛快地瞟了一眼帝後兩人的神色，行禮之後慣常地坐在皇帝身邊，問︰「父皇，召小泠來是有什麼事麼？」
「無事便不可召你這個丫頭了？」皇帝撫了撫九公主細軟的額發，全然是父親的眼神。她道是剛及笄，于他眼中卻依舊是那個小小嬌嬌的孩子。
「非也。」九公主不著痕跡地挪開半步，狡黠一笑，「即便父皇不召，女兒也會來請安。所以父皇不必心急來召。既有急召，詎能無事？」
估計全天下也就只有這小女兒敢面駁天子，而又不犯帝怒，反令天子含笑了。
若要那些言官看到，只怕是感慨萬千吶。
皇後忍俊不禁︰「小泠這冰雪心性倒是隨了陛下……」
冰雪心性。這四個字讓皇帝的目光波動了一下，隱隱掠光。然而就那麼一瞬，不及捕捉就湮沒無痕。「小泠這一及笄，便月兌了幾分稚氣。」
「這是自然。女兒如今可不是小孩子了，父皇可不許小視我。」九公主挽過皇後的手，向父母撒嬌。
帝後二人相視一笑，而後皇後溫聲問︰「夜宴之上，諸國精英薈萃。小泠可有……」
「母後！」九公主一驚，立時反應過來，羞赧道，「七姐都尚婚，小泠還這麼小……」
「哦？」皇帝挑眉，意味深長地一笑。若不是眼角有了風霜的刻痕，這位天子真可算得比肩潘衛。「朕的九公主何時又變小了？」
「父皇……」九公主湊到皇帝膝前，用天真無邪的眼神仰頭看著他，「小泠要留在父皇母後身邊侍奉一輩子……」
皇帝笑說︰「只要你一切安好，父皇母後便好。若真有值得托付之人，朕雖不舍，亦希成全。」
九公主想到夢中之人，暗自嘆息，除了這夢，並無所意，于是正色道︰「小泠如今並無心系之人。」
「如此……」皇帝沉吟，「你可想出宮游歷？」
九公主驚喜道︰「當真？」
「君無戲言。」皇帝一言九鼎。為打消女兒疑慮，解釋︰「你在國子監表現優秀。雖然國子監眾師學識淵博，各有千秋，但不若你親身去歷練得益更多。你天姿穎悟，而拘于一隅，眼界有限，實在可惜。」
九公主深知父皇視己甚重，聞言感動。「小泠必不負父皇所望！」
九公主跪安後，皇後小心詢問︰「陛下是想送小泠出宮修行？」
「然。」皇帝捏了捏眉心。
「臣妾怕小泠在外受苦。這孩子自小就沒離過臣妾。」皇後一雙妙目滿是為人母者的擔憂。
皇帝安撫道︰「這只是權宜之計。待求婚風頭一過，再行處置。」
皇後見皇帝主意已定，便不再多言，在心中為女兒出行細細打算。
室內沉寂下來，連風都穩重了幾分，不敢妄動。博山爐中煙氣繳繞，漸漸漫過所有神色。
皇帝不動聲色地想起昨夜與人在終南頂上俯瞰長安一城風物的事。
那人雖遠處江湖，卻是而今少有的可托付大任之人。
皇帝並不希望那人牽涉入朝堂渾水，也知其無意，只盼以愛女相托，護她避開風刀霜劍，污亂渾濁。
終南風起，吹起那人塵俗的鶴氅。
璇璣列布，星野自分。
「山河永在，而江山可繼幾代？」那人平平淡淡地發問。
這話听來，頗有點大逆不道的意味。然而皇帝竟只澀澀一笑，略略頷首。「千秋萬代的不過是這家國天下，豈能是一家一姓永世掌控的……」
那人眼中掠過一抹贊許，聲音依舊平淡︰「陛下有此念，足可見襟抱不凡。誠應繼續勵精圖治，造福蒼生。」
「造福蒼生……朕恐怕力有不逮……」皇帝的指在袖中驀然收攏，「你看如今這長安——繁華迷眼，舉世沉溺。眾人所見，不過如此耳。」
一雙清明澄定的眼默然下視。
風中依稀可听見絲竹歌吹，那是豪門歌舞。煌煌燈火燃著一場又一場的醉生夢死、迷香繚亂。
分明是燈火燦爛但平之景，卻流動著壓抑的腐朽之氣。
「唯恐春音咽管弦。朕苦心維系的竟是這群巨蠹不成！」皇帝忽而一怒，目光雪亮，如同一道閃電試圖劈開這重濁的暗夜。
那人眼中這才真正涌出一線情緒。「陛下當如何？」
皇帝的指敲在幻力凝成的棋枰上，沉聲道︰「此局已布，身在局中。然而朕恐怕等不到收官那一日了……」沉吟著，皇帝忽然轉頭，直視對方雙眼。「若真到了那一步，便得勞煩真人你了。」
「陛下不必過于憂心，貧道自當維護正道。」那人仰望星空，雙目慢慢染上清寒之氣。
指拈，子落。風起，塵定。
巽雲真人，今以至珍至重相托，信君必不相負。
九公主于疏影閣靜候父皇提到的高人。
貼身侍女采綠最是活潑，在門前左顧右盼。
采薇、采荇二人圍著公主，嘰嘰喳喳地討論。
還是最年長的采葛穩重，柔聲詢問︰「公主，是否差奴婢準備些茶點？」
「還是采葛貼心。」九公主一笑莞爾。
「公主，若那高人是欺世盜名之輩，又該如何？」采荇是個愛操心的。
采薇接過話頭，賊兮兮地笑道︰「茶照奉，不過奉上的可不保證是茶……」
「你這鬼精靈！」九公主粲然，「尊師重道，禮不可廢。自然要奉茶，可這品相得因人而異了……」
「那你看老朽這般可算欺世盜名？」一個聲音不緊不慢地傳來。水晶簾自分，一名仙風道骨的老者徑自步來。
「咦，怎麼不見通報？采綠，采綠！」采荇急忙喚守在門口的采綠。
采綠應聲進來，冷不丁瞧見多了個人。「我沒看見有人進來啊……」
眾女面色各異。九公主略驚，而後道︰「尊者可是巽雲真人？」
那老者不回答，只施施然坐下，一掀邢窯瓷茶蓋，搖頭晃腦道︰「廬山雲霧茶，倒也尚可入眼……」
「大膽，竟敢對公主不敬！」采綠極為護主，又是風風火火的性子，怎容得有人冒犯自家主子。
一語既出，采綠突然倒懸而起，嚇得連聲尖叫。
九公主按捺下心頭的不悅，不皎不昧地行禮︰「小女子年少無知，還請真人勿怪！」
老者眼皮一掀，懶懶道︰「老頭子對旁人從來不客氣……可若有可心徒弟相求，倒也不是不可以考慮……」
九公主稍作考慮，大丈夫尚且能屈能伸，何況我一小女子，然後果斷地親身奉茶︰「師父在上，請受弟子一拜。」
「唔，尚可尚可。」老者點頭，也不知是指茶還是人。
「那師父可否放下采綠？」九公主忙問，「都是弟子之過，無涉旁人。」
老者這才真正打量起這女孩，眼底泛了些微暖意。身居寵位，不矜不傲，心恤他人。這樣的性子，果真塵俗沾染，真不似宮闈中人。他現在對皇帝又多了幾分贊賞。養一個好女孩雖不易，卻也不算太難。難的是養出這樣一個受深寵而無半點驕橫的好孩子。
看著面前這張透著倔色的小臉，老者搖頭一笑。罷了，不逗這孩子了。一揮手，采綠就安然落地。
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