皇帝不知道自己無心插柳地替顧沅拉攏了一位靠山，正坐在暖閣里皺著眉琢磨︰「御前還有什麼差使是女官承當的？」
崔成秀和魏逢春對視一眼,這一次終于是齊齊咧了嘴︰「司設、典設、司衣、司飾、茶水、奉藥,這幾樣小爺才已經剛剛問了個遍,剩下的都是下三等的粗使活計,顧小娘子干干淨淨的一個人,派那樣的活計，奴婢們實在張不開嘴呀！」
按理御前的差使不止這些，司贊掌朝見、司寶掌璽印，都是輕巧體面的活計，但皇帝擔心朝臣中有人認出顧沅對她不利,並不選這些與外朝有接觸的差使，結果自身邊挑了一圈,發現剩下的沒有一個差使不是服侍人的。
難道還要格外再設一個？可這樣未免太過引人矚目。皇帝在御案後舉棋不定地躊躇，崔成秀和魏逢春侍立兩旁，心里頭都有些發急——明擺著的，顧小娘子是皇帝心上的人，除了封妃晉位，還有什麼差使比司寢更合適的？偏偏這位小爺臉皮薄，死也不肯開這個口！
做奴婢的，理應為主分憂，崔成秀眼楮轉了轉，試探著開口︰「奴婢前兒听人抱怨，說是司設局輪值的人不夠，想要挑幾個上來——」
「那就讓內務府到宮外去招。」皇帝臉上帶出些不自然的紅暈，她不是沒想過，可讓顧沅替她更衣解帶疊被鋪床，先不說顧沅肯不肯答應，她自己就頭一個沒法答應。
魏逢春這一次難得地不給崔成秀拆台，借著他的話柄繼續試探︰「重陽節氣的時候，管茶水的允娘請假回了一趟家里，回來說老娘中了風在床上無人照料，想求個恩典早些出宮歸家。因為不好破例，奴婢給回絕了。要不，就讓顧小娘子頂替一陣？這活計上手快，閑時還能走動走動，比旁的強些。」
顧名思義，茶水這差使只管清和殿里侍奉茶點湯水，御茶點房將各色茶點湯水用挑盒送到清和殿的小茶房，經侍茶太監當場驗過，由管茶水的宮女送到御前。按照規矩，皇帝召見朝臣奏對，宮女回避，改由太監奉茶，倒是不會與外朝有什麼接觸。皇帝又仔細推敲了一會兒，蹙著眉不怎麼甘心地點了點頭︰「就這個吧。」
端茶倒水這樣的活計，總比其他幾樣稍好些，至少相見場合不算尷尬，皇帝如是想，卻不曾注意到崔成秀和魏逢春兩個對視一眼，彼此瞬間便有了默契︰日後小爺臨睡前的那一盞安神湯，就都留給顧小娘子侍奉了！
兩個總管心有靈犀，下手也極利落，當日下午，顧沅自沉眠里醒來，行李已經搬進了清和殿當值宮女的下處，成了允娘的半個弟子，允娘歸心似箭，不管顧沅答應與否，閑下來必定對顧沅傾囊而授，顧沅無奈之下，也只得听任允娘傳授——眼看著皇帝不肯對自己明正典刑，又不肯放自己走，日子還有的耗，總不能在這清和殿里白呆著吃米飯吧！
奉茶的差使並不難，難的是把握時間和察言觀色。涼掉的茶要及時更換，皇帝一伸手，茶就得到手邊，不能冷不能燙，更不能是空的。這放在旁人身上，非得揣摩個三五個月，被試過幾次，才能正式當差，輪到顧沅，崔大總管一句話，顧沅第二日晚上便接了差使。
「這麼一碗安神湯，如今火候正好，也不用看什麼眼色，」崔成秀胖臉笑得一朵花似地，把洋漆小托盤往顧沅手里一送，「小娘子只管讓小爺順順當當喝下，就是大功一件，您請吧！」
萬壽節放假三天，積下來的奏折又堆成了山。皇帝這一日自清早起身便忙得不可開交，直到將近子時才勉強處理完。累到了極處，反而沒了睡意，她在榻上翻來覆去一陣，索性起身盤膝坐在榻上，把床頭前些時日沒看完的冊子拿在手里，目光掃過西窗——她知道顧沅醒了，知道她搬進了西值房，知道她跟著允娘學規矩，她的一舉一動她都知道，可知道歸知道，皇帝卻沒見她，也不敢見。
她有什麼臉面去見她呢？皇帝帶著一絲心酸和委屈想，她的一包茶葉把她害到如此地步，要是換了自己，也得把皇帝想成一個仗勢欺人的昏君，讓她幾乎辯無可辯。就算能辯白清楚，顧沅也肯相信她沒動手，沒起一絲加害的心思，可她不殺伯仁，伯仁因她而死，皇帝終究是始作俑者，月兌不開關系。
皇帝第一次體會這份欲近不敢欲罷不舍的尷尬，心里更是煩躁得睡不著。殿里守夜的人都已被她以靜心的名義打發出去，皇帝索性撩起帳子下了地。赤腳踏在冰涼的金磚地面上，別有一股特別的暢快，殿里沒有內臣沒有宮女，就是她一個人的天下。四顧了一圈，皇帝將殿里的小鎏金博山爐自紫檀木雕花矮幾上搬了下來，把矮幾拉到西窗下，踩著矮幾抬手推開窗屜，沒了綃紗的阻擋，西值房的輪廓清清楚楚地落入眼簾，皇帝一邊數著飛檐一邊揣測︰一，二，三，四，是顧沅的房間了，窗口沒有光亮，是已經歇下了嗎？不知道她睡得怎麼樣，要是睡不好，明天記得讓崔成秀給她的份例里也添一份安神湯——
「陛下，請進安神湯。」她正想得入神，冷不丁門口有人高唱一聲，是崔成秀的聲氣。皇帝不安地動了動身子，下一刻便鎮定下來︰按例在皇帝歇下後，能送安神湯進來的只有司設程四娘，在她身邊當了十幾年差的老人，將自己從小看到大，乳娘似的親近長輩，就是自己一時出格，也沒什麼妨礙。
背後有細微的腳步聲響起，皇帝眼楮舍不得離開窗口，一手扶著窗欞，一手朝身後一伸︰「拿來。」
這一次程四娘卻沒能恰到好處地把安神湯送到皇帝手上，皇帝一撈撈了空，蹙著眉轉過身，那張牽連了一整日的臉出現在眼前，仿佛略有些困擾和驚訝的注視著自己，頓時腦袋里轟的一聲，窘得無地自容。
半夜不睡，踩著幾案趴窗戶偷看人家，不要說是人君，就是尋常人家閨秀，這麼干的也少見，何況是被那被偷看的人逮了個正著呢？皇帝一張臉**辣地，呆了半晌，才想到了個面前說得過去的借口︰「朕睡不著，起來觀星。」
觀星者，觀天下氣運，觀天氣收成，听起來倒像是個冠冕堂皇的借口。顧沅臉上不見喜怒，垂著眼楮應了一聲，恭恭敬敬把那盞安神湯遞到皇帝手里︰「請陛下進了湯安歇。」
皇帝下意識地一飲而盡，嘴里卻嘗不出什麼滋味。她低頭看了看自己，赤著腳，一身白綢中衣也不齊整，簡直就像個瘋丫頭，這樣好了，昏君的罪名還沒洗清，瘋子的帽子又結結實實扣在腦袋上了。
她將湯盞放回托盤，站在幾案上板著臉死撐人君氣度︰「朕還要靜心觀星，你且退下吧！」
顧沅點了點頭，卻並不退下，將洋漆托盤放在一邊，轉身到御榻前，悉悉索索地尋找了一陣，捧著雙白綾錦襪送到皇帝身前︰「夜里涼，請陛下加添。」
倘若等她為自己穿靴著襪，那就真的是把她視作奴婢一流了。皇帝在幾案邊坐下，快手快腳穿了錦襪，見顧沅朝窗外望了望，舉手下了窗屜，更是不自在，還不曾找出什麼話說，顧沅已經拿起洋漆托盤，按照禮數朝她屈了屈膝︰「請陛下早些安歇。」
好容易和她見了面，就這麼兩句話？皇帝跳下幾案，盤膝坐回錦褥上，理理衣服，總算找回了幾分理直氣壯，向著顧沅揚聲道︰「崔成秀可都對你說了？」
「是。」顧沅回身朝皇帝一禮，「陛下肯允諾在明年恩科前還顧沅一個清白，實是天恩浩蕩。」
「朕知道你在宮里呆不慣。」顧沅舉止和禮數一絲不差，皇帝卻莫名地覺出一股疏離落寞來，仿佛有什麼硬生生隔在兩人之間，讓她滿腔撫慰的話都說不出口，能說出口的，也一樣是君臣奏對的陳詞濫調，「且耐心等待，朕接了你的供狀，便要給你一個交代，日後自有清白出宮的時候。」
仿佛再說不出什麼，皇帝頹然地揮揮手，看著顧沅消失在殿門外。她心頭郁郁，第二天起身時心境也不高，伸直雙臂任兩個司衣替她換了明黃常服，走到殿門口，她朝崔成秀望了一眼，對廊下兩排分列的太監使女看也不看，徑自幾步下了月台，上了龍輦。
「小爺有什麼吩咐？」崔成秀哈著腰隔著轎簾請示皇帝。
皇帝聲音停了停，仿佛躊躇了一會兒︰「朕看她還是臉色不好，待會兒讓太醫再來診診脈，看她先頭那幾副藥喝完了，是不是要換方子調理調理，藥材從朕的份例里出。」
「是!」崔成秀沒口子應承，「就是少了奴婢們的，也不能少了顧小娘子的呀！小爺就放心吧！」
「還有，」皇帝這一次躊躇的時間更長了些，「昨天晚上星星怎麼樣？」
「星星？」崔成秀被問得模不著頭腦，「昨晚上跟現在差不離，天陰得厲害，沒見有什麼星星呀！」
「知道了。」皇帝面無表情地正襟端坐在龍輿里，一番御極萬方的穩當人君氣度，心里頭卻是懊惱沮喪無可名狀—連這個借口也塌了台，昨天晚上在顧沅面前，自己真是丟臉丟到家了！
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