皇帝僵住了。有生以來第一次這樣的震驚惶恐心疼惱恨，夾著一股說不清道不明的傷心自責,種種情緒交織在一處,仿佛滾滾洪流排山倒海而來,幾乎把她淹沒滅頂。
她無意識地倒退了一步,目光留戀在顧沅臉上,顧沅眼底的冰冷不屑讓她呼吸一滯，一手抬起按住胸口。
「這是犯上！」一邊驚掉了下巴的魏逢春立時有了反應，咬牙切齒地招呼幾個小太監，「來人，把她押到慎刑司去！」
「不許動手！」皇帝的聲音嘶啞得厲害,她咳嗽一聲，才重新開口,「不許動手，你，」她強自鎮定地看向顧沅，「你是怎麼進宮的？」
顧沅臉色慘白，目光卻咄咄逼人︰「難道陛下當真不知道？」
「你大膽！你放肆！」魏逢春勃然大怒，又驚又惱又恨，皇帝卻仿佛並不在意顧沅的悖逆，聲音平靜地有些呆板︰「朕不知道。你若想要朕明正典刑，便把你做的事一樣樣仔細寫來給朕看。」她說著反手指了指殿內，突然覺察不對似地，又抬手指了指圍房，「送她回去，給她紙筆，讓她寫清楚，」她突然提高了聲音，聲音仿佛咬著牙一字字迸出來，「不許為難，好生照料衣食茶飯！」
皇帝面上平靜，目光卻冷颼颼的，且是透著一股詭異的木然，讓人心驚肉跳。魏逢春膽戰心驚地送顧沅去了圍房，崔成秀一溜小跑地自值房里出來，隨駕去寧壽宮給太後問安，一手扶轎，一手暗地里擦了擦額上的冷汗。他站在值房窗前，把那一切看在眼里，沒生出幸災樂禍，反而生出股劫後重生的慶幸來——顧小娘子顯是八字和宮里不合，每次踫上宮里人都出事兒，看小爺的模樣，這一次心里都疼透了，非鬧出什麼大事不可，要不是他這陣子給佛祖爺爺上香上得勤快，這場禍事攤到他頭上，他還能翻身麼？
然而與崔成秀料想的不同，到了寧壽宮門口的時候，皇帝已經恢復了往日模樣，四平八穩地給太後問了安，也不急著告退，陪著太後說閑話。
顯然有人給太後報過信兒，太後略一猶豫，還是開了口︰「昨兒的司寢伺候的不好？听說皇帝罰她在殿門口罰跪？」
皇帝怔了怔，隨即微微一笑︰「母後知道了？倒不是她伺候得不好，是兒不想讓她這麼伺候。有的時候，不是事到臨頭，還真的看不出來，兒實在不喜歡司寢，不如還是撤了的好。」
「皇帝年紀小，這樣心思也正常。」太後松了一口氣，向著許嬤嬤道，「果然哀家那時的話是對的，畢竟女兒家和男兒不同，司寢是有點為難皇帝。既這麼著，皇帝也不必撤，就留在清和殿，等你御前有差事出缺兒，讓她們照舊補缺伺候就是了。」
「是。」皇帝朝太後一禮，「母後安排得極妥當，兒遵命就是。」
「唉，」太後有些感慨，「不一樣終歸是不一樣，男人三妻六妾左擁右抱，就是再老實的，背地里也肖想這個，女兒家多半都想著一生一世一雙人，盼著踫見個一心一意的天長地久——皇帝也不必著急，你只想想什麼樣兒的談得來，左右還有時間，咱們慢慢挑去。
「是。」皇帝仿佛是累了，笑容漸漸勉強起來，接話也有些遲。太後朝女官使了個眼色，後者將茶盞奉到皇帝面前︰「這是新沏的陽羨茶，用的漢明泉的水，沏茶的方兒是最時興的新方兒，皇帝喝了茶，早些回清和殿歇歇——昨兒忙得不善，今兒大臣們放假，皇帝也別看折子，踏踏實實歇一天要緊。」
「兒確實睡得不好，今天有些支撐不住。」皇帝似乎是累極了，看著茶盞出了一次神，才伸手接過飲盡，臉上的笑也透著心不在焉，「母後這里的人心靈手巧，這茶沏得實在是好，回頭我讓清和殿的人也來學學。」她說著站起身，告了罪退出。
天還早，空氣里透出股清澈的冷意。皇帝信奉今日事今日畢，輕易不給自己放假，往常這時候是上朝或是準備日講的時辰，就是官員沐休，皇帝也會吩咐將折子送到清和殿。崔成秀見皇帝立在月台上出神，小心翼翼地低聲問︰「小爺是真的累了，歇一天也好，奴婢派人去準備？還是照先前的老例，奴婢傳奏事女官到東暖閣伺候？」
要說累是真累，萬壽節的儀注不是擺著好玩兒的，齋戒，告祭列祖列宗，行及笄嘉禮，給宗室重臣賜宴，比大朝都累得多，又是一夜不曾睡好，這時候皇帝覺得太陽穴仿佛有小錘子在持續不停滴敲打，里面有股頑固的鈍痛。她揉著額角，嘟囔一聲︰「朕不想回隆禧館。」
「那——奴婢派人去把昭仁殿準備著？」昭仁殿是昭乾殿的配殿，皇帝有時也在那里見人批折子，可這一次皇帝依舊是搖頭︰「那地方太遠了。」
昭仁殿被評論「太遠了」還是頭一遭，崔成秀眨著眼楮想了半晌，突然福至心靈︰「那奴婢把西暖閣收拾出來？那里暖和，離著圍房近，小爺要是想提人問話也近便。」
皇帝輕輕點了點頭。她並不想此刻提顧沅問話，雖然平日里不怎麼留心宮務，但皇帝畢竟是宮里頭長大的，回想著胡阮娘的履歷和下旨設立司寢的一應經過，就能從中推出些蛛絲馬跡來。她提起精神登上龍輦，待出了寧壽宮才冷冷開口︰「回去先傳朕的旨意，從今日起，清和殿里動靜，一概不許外傳，就是母後這里，也是一樣。你和魏逢春的人互為督管，有露風泄密的，師徒師兄弟一起概連坐！有人看朕脾氣好，想要算計，」她淡然一笑，「說不準清和殿里也有這樣的人。無非是那些招數，朕正等著見識呢！傳完旨意，你去傳鄭先生和林提督，還有內務府的呂鳳，告訴她們，朕在清和殿里立等。」
皇帝一派山雨欲來的語氣，崔成秀听得背後冷汗一片，心里頭暗自叫苦︰怕什麼來什麼，小爺這次是動了真火了！
因為早上的一通意外，皇帝的早膳誤了時辰，這一日是回了清和殿才傳早膳，照例是八小盒小菜，八樣宮點，四樣湯粥。魏逢春伺候得加倍小心，引著皇帝到了膳桌前，突听皇帝問道︰「她可吃過了？」
這個「她」不言自明，魏逢春連忙一躬身︰「回小爺的話，胡女史，不，」他輕輕給了自己一巴掌，「奴婢自作主張，給顧小娘子準備的例飯︰四小菜四點心兩粥。顧小娘子沒怎麼動，奴婢私下里想著，該是累極了，勸她喝了兩碗安神湯，剛剛看著仿佛睡著了。小爺要傳，奴婢這就派人去叫。」
皇帝不置可否，草草用了幾口，起身出了暖閣，背著手下了月台，略一躊躇，便進了西圍房。
顧沅熬了一夜，本就是心力交瘁，加上兩碗加了料的安神湯，再也支撐不住，伏在書案上沉沉睡著，並沒有察覺皇帝腳步。皇帝腳步放得很輕，小心翼翼在她斜對面立定，目光定在顧沅的臉上。
剛剛的照面倉猝心慌，此刻留心端詳，便看得出和分別時的不同︰顧沅的臉瘦了一圈，下巴尖尖的，眼底帶著一抹脂粉都遮不住的青色，讓她一見而心疼。
皇帝猶豫了半晌，伸手踫了踫顧沅的臉，觸手溫熱實在，不是夢，也不是錯覺，顧沅實實在在地就在自己眼前，和自己一樣在這宮牆禁地之內。明明眼前求而不得的願望成了真，皇帝心底卻沒有半分喜悅，反而慢慢升起一股陰沉的憤懣痛楚，她靜靜攥緊了拳頭，小心翼翼自顧沅身下將她寫好的供狀抽出來反復看了幾遍，轉身回了東暖閣。
鸞儀司三大重臣已經候在里面，皇帝將供狀遞給鄭鸞，示意幾人傳看，自己在暖閣里踱了幾步，掃視了一圈或沉吟或驚詫的臉，故作平靜地開口︰「宮廷里出了這樣的事，卿等以為如何？」她停了停，終究還是忍不住心底那股一竄一竄的怒火，猛地提高了聲音，「這麼多年，有些人處處算計，算計朝廷，算計朕，朕不計較，如今他們，他們連她也要算計！閣臣，內臣，或者還有宗室，處處這麼和一個弱女子過不去，」她冷冷一笑，「你們說，朕前生造了什麼怨孽，今世做了什麼惡事，讓旁人這麼作踐朕喜歡的人？！」
皇帝這樣挑明，足見對鸞儀司尚存信任之心。鄭鸞三人對視一眼，不約而同松了一口氣，各自朝皇帝謝罪。
「那些陳詞濫調就不必說了。」皇帝干干脆脆道，「如今你們只說怎麼辦。」
「宮里出了這樣的事兒，鸞儀局真是沒臉見人。」林遠率先道，「臣這就把全套本事拿出來，陛下盡管等著，該抓的一個也跑不了。」
許鳳附和，鄭鸞沉吟了一會兒，卻搖頭︰「臣倒是覺得真正的癥結不在這里。」
皇帝沒好氣︰「難道在朕不該喜歡她？」
「不是這個。」鄭鸞微微一笑，「臣倒是覺得，宮禁廢弛，雖然是鸞儀局的責任，但和宮內無人主事也有關。原本宮務是皇後或皇夫掌管，鸞儀局內務府都是听命行事，如今自先帝末年起中宮虛懸二十幾年，雖然有太後操勞，但老娘娘年事已高，總有疏漏的地方——」
「朕不立皇夫。」皇帝抿緊了唇，「中宮的事以後再說，你們且將這件事查清楚，也不必急于一時，免得打草驚蛇。」她低頭想了想，「一年，朕給你一年時間，慢慢順藤模瓜，不管那些人背後到底是誰，一個也不要漏了。」
「是。」皇帝不急于見功，這就給了查案人許多騰挪施展的地方，林遠舒眉一笑︰「臣必定給陛下一個交代。」
「還有，」皇帝略一沉吟，「顧沅她——朕打算暫時把她留在御前，免得有人對她不利。你們替她重新開一份入宮文書，宮里的補貼，也給顧家送一份，只不要打著宮里名義。她的供述已經給了你們，日後查案，不必傳訊，有什麼要知道的，直接來問朕。何況她因受了冤屈入宮尋人，朕覺得這和敲登聞鼓可以視作一例，你們覺得呢？」
冒籍入宮和敲登聞鼓視作一例，那皇宮也就和人來人往的菜市口沒什麼兩樣了。皇帝偏心偏得如此明目張膽，幾位大臣對視了一眼，都有些哭笑不得。
「照陛下這麼樣的情形，日後中宮說不定就要添一位女後了。」許鳳出了清和殿，在甬道里嘆息一聲，「朝廷的紛爭只怕不斷了。」
「何至如此？」鄭鸞將顧沅的供狀遞到她手里，「這供狀條理分明，綿里藏針，和今年女科狀元的策論比起來也不差什麼，更難得的是她這樣的境遇，用詞還能不偏不怨，饒有分寸，陛下喜歡這樣的人，眼光也不算差。說不定，」她微微一笑，「咱們陛下運氣好，踫到了一位聖文皇後呢？」
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