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黎明，隨著金鼎城射入天空的煙花，變的絢爛多彩，五彩繽紛。沙越坐在一塊高半米的平滑青石上，啃著一塊烤羊腿。已顧不得滿嘴的油漬，又抄起一杯竹葉青老酒，和身旁的嘍兵撞了一下酒杯。
「沙少，跟著你的待遇就是好，每人多發了一塊熟羊肉，以前可沒有這麼好的命，即使大過年的吃肉也不夠，更沒有這麼多的美酒。」大嘴嘍咽下一口酒，接著把沙越的青瓷碗斟滿，溢出來不少，酒香撲鼻。
「範頭說的對呀，今年還每人多發了二兩純銀呢，這全歸功沙少的功勞啊。」另一個駝背的中年嘍大聲的附和，聲音轟轟發發，整個大屋子雖然喧囂，但也听得清清楚楚。
「是啊，沙少才是我們的救世主，才是我們帶著我們看到光明的人。」
「沙少，你再給我們搞些女人那就更美好了，虎頭寨紅火起來，後繼有人，再有官兵和南疆族的野獸來侵犯，我們就可以大拼特拼了。」
隨著嘍們的議論紛紛，沙越眼里閃爍著灼熱光芒︰「老範，老胡，你說這話，老子愛听，嘿嘿，說句實話，如果老子早出道幾年，就憑老子賭技，就憑老子這柄寶劍，虎頭寨早已改頭換面了，那時，每月發你們十兩銀子。」
沙越隨著清了一下嗓音，「什麼都會有的，美酒女人，地位，統統都有，老子就是賭也要把上元帝國贏過來。」
現在沙越所在位置，乃是虎頭寨最南面的防守區域，十幾間青石建築的房屋，面積超大，能盛下四五百人，除了嘍兵的生活用房，儲藏著用來抵御外來者攻山的器具，包括裝有火藥的石塊，一丈多長的火銃，釘著各種鐵釘的圓木，還有普通的長刀，長矛。
房子不遠處是方形垛口的高石牆，厚達一米，全部是方形巨石壘起來，中間抹上粘度極強的松脂，渾然一體。對于虎頭寨的防護工事，達到了五位寨主的一致滿意，之所以上元帝國軍卒多次圍攻，也沒有討到便宜，反而損兵折將，給虎頭寨留下大批軍需物資。
三座高聳的瞭望台，飄揚著栩栩如生的虎頭大旗，每個瞭望台上都有五個龍精虎猛的嘍監視敵情。
虎頭崖三面都是懸崖峭壁，連猿猴也攀登不上去，所以不用人擔心，唯有這南面，圓木寨門外是一條寬兩米的山路，不但馬匹能順利通過，就是車輛也能上來，所以防守力量百分之九十五放在了這里。
沙越飲完最後一口酒，猛地一擲，「啪啦」，青瓷碗粉碎，就听得他道︰「老範，帶領你的手下好好把守寨門，老子要去征程了。」
「沙少，今天是大過年，你就和屬下們一醉方休吧，明天，就明天，屬下召集全體守衛弟兄為沙少送行。」老範見到沙越晃悠悠的站起，臉色也通紅，計算了一下，沙越大約飲用了兩壇竹葉青老酒。
這種酒是虎頭寨自釀的，雖醇但酒性極烈。
「老子能賭，能殺人，也能喝酒。」沙越說著洋洋得意的拍著老範肩膀，嘴唇湊到他耳邊︰「老子還能泡女人，前番兩入麗春院，分文沒花，就搞了嬌艷的水鄉清館人天顏紅，哈哈，老範，崇拜老子吧。」笑聲中，沙越走出屋子，刺骨寒風吹來令他打了兩個寒戰，可是他沒停下，命令嘍開寨門，飛身躍上大黑馬，策馬揚鞭，飛馳而去。
老範無奈的搖頭嘆息，「少年人血氣方剛，充滿信心難能可貴，但南疆地域是什麼啊，是刀山火海，是油鍋是地獄，沙少獨自一人，後果不堪設想啊。」
對于南疆族巨人的凶悍和狂飆，上年紀的嘍最了解不過，二十年前，虎頭寨是西北一帶最大的山寨，嘍兵三千余人，寨主八位，勢力比金鼎城官兵還要強大，但和南疆族巨人發生了摩擦，雙方進行了大規模血戰拼殺，那場戰爭如火如荼，只是實打實的硬拼，七天七夜，虎頭寨打退了一千二百巨人的進攻，但是損失慘重，嘍死傷四分之三，自那之後元氣大傷，搭建起堅固的防御工事，但是南疆族巨人卻沒有再行攻打虎頭寨。
獵獵冷風吹過山峰樹林，一匹神俊的黑馬疾馳如飛，沙越趴伏在馬背上，將黑熊皮小帽往下按按，避免冷風帶起的沙粒侵入眼楮。
沙越和冷如海約定的比試如期進行，卻是變更了一下比試方法，冷漠飛和冷如海欣然同意，沙越大年初一就向南疆出發了。
新年新氣象，沙越選了獨特方式開始一年的新歷程，他覺得非常刺激而且有意義。
盡管沙勁山和林中鷹苦苦勸說，到最後言辭劇烈的表示不同意，但沙越鐵了心，不要去南疆，行，那他就永遠棄劍。
對于將要崛起的新星，如果就這樣放棄最有前程的目標，是最大的悲哀，最終沙勁山和林中鷹默然應允。
「老子就不信，巨人就比我們這些人厲害嗎！我呸，他們四肢發達，頭腦簡單，蠢豬里的白痴，沒什麼可怕的，木克自以為是，還不是被老子一劍就把腦袋劈成了兩半。」回憶起南疆族巨人統領木克臨死前的眼神，沙越驀然熱血沸騰，撮著嘴唇吹起口哨，那樣子就像天地間最自由自在的過客。
沙越哼起了山歌︰「雲茶茶妹呦沙越越哥，你飛過青青的山我越過河，四目相對呦心里燃燒著火，雲茶茶妹呦沙越越哥……」
歌聲飄蕩在山里山外，大黑馬馳下放鴿山，對面是五十余里的白堿地，再往南便是南疆族游牧地區了。
沙越縱馬馳騁，掀起一團團彌漫的煙塵，他將自己鼻孔掩住，避免白堿嗆入。很快就到了一條長長的土隴前。依稀可見上面的枯草隨風起舞，再者就是一片片灌木叢。
沙越站在土隴上，回頭看看，放鴿山依舊是雄偉巍峨。
最終沙越轉移目光，極目向南遠眺，一片荒無人煙的區域，枯草遍地，但看不見一個人影和一座帳篷。游牧的南疆族巨人長期無固定住所，過著逐水草而居的生活，現在也不知他們到了何處，據說他們游牧區是上元帝國面積的兩倍。
現在沙越覺得找到南疆族巨人不是一件容易的事，思考起來，和冷如海的比試改變成這種方式不是明智之選，還不如選擇挑戰金鼎城的官兵。
但是已經沒有別的辦法，既來之則安知吧。
斷折的枯草如片片飄絮漫天飛揚，只能听到馬蹄聲和風聲。
大約兩個小時之後，沙越抬頭看看，太陽已偏西，估計在下午三時許，冬季的天非常短，沙越覺得自己要先找到一個住處方是上策，對這里的環境不是很熟，絕不能夜里在漫漫草地里過夜，即使沒有南疆族巨人對自己進行侵襲，還有毒蛇猛獸呢。
驀然，一縷縷白煙引起沙越的注意，煙氣飄渺，十分的稀薄，好像是炊煙。再仔細看看，的確是炊煙，沙越大喜，既然有炊煙就有住戶。
稀稀落落的樹木組成了小樹林，周圍荒草有很多割過的痕跡。沙越彎腰抓起一把，看到斷折的部位非常齊整，顯然是利器割下去的。
沙越沒敢大意，不知這里是不是南疆族的巨人？臨來之前，林中鷹、江頌連番給他講述了南疆族區域不一定都是巨人，有一些遷移過去的上元帝國、羅曼國、野從國國民，他們大多數是不滿其國家，憤然出境，但是這些人勢單力微，生活在南疆族巨人的夾縫中。
巨人在南，他們便遷移到北方，反之他們就到南方，這樣來回的流浪，其生活非常困苦。
沙越聳動鼻孔仔細聞聞，煙氣味道果然是從林子里傳出來的。沙越在林子外就下了馬，靈巧的躲在樹下觀看，大約二百米的林子深處，搭建著兩間簡陋的木屋。
看著這樣子，真不是南疆族的巨人，因為木屋非常低矮，巨人站起來，半個腦袋能露在屋頂外面。
忽听得一聲輕咳，沙越判斷出是五六十歲的老者，被煙燻火燎刺激的難受。他連想也沒想，輕手輕腳就像樹林里走去，機警的閃躲在樹後，確認沒人注意他的行蹤，一直到了木屋的窗戶下，躡手躡腳的透過木塊之間的縫隙向里張望。
一個非常瘦弱的花白胡須老者正在往鍋下添著柴火，而一個面容憔悴的婦人正在忙活著其他活計，兩個人所穿都很破舊，尤其是老者，上衣左袖子爛的的不成樣子，整條胳膊凍得發紅發紫，就像松木樹干。
等婦人側著身，去拿東西，沙越才發現她還是個孕婦。這絕對不是南疆族巨人，看其膚色和裝飾，就是上元帝國的子民。
「我是向他們打听一下，還是立刻離開？」
正當沙越胡思亂想之時，一柄冷森森的獵刀架在了他的脖頸上。沙越身子微微一動，手掌本能的張開。其力量涌到手指，十分之一秒他就可以出劍。
「哼，你的脖子比的上七年以上的黑熊，那你盡管反抗。」不次于冷冷獵刀的聲音，刺骨入髓。接著此人不知彈動了什麼，發出金鐵交鳴的脆響。