中國傳統的禮儀就有「禮尚往來」的人之常情，事實上，在當下國內很大的範圍內，無論是官位者，還是商賈人，對于所謂的「人之常情」也很有研究，也很有講究。
以往的「禮尚往來」論箱的送煙送酒；送各種各樣商超的購物卡，送名表，送房產物業……花俏種類窮出不盡，可近幾年來，新聞媒體的越益開放，社會群體監督廣泛，加之系統內的黨風廉政力度加強了，這些流傳幾十年的「花俏」在一定範圍內已經不太適用于眼下干部領導。
可這「人之常情」的風起並沒有消停。他們改送銀行消費卡，不記名的，這種卡背面有固定密碼，願意消費的消費，不願意消費的可以直接到銀行取錢；還有的送不記名證，特別是一些籌備上市的公司的原始證更為走香；不僅如此，最近還興起一種特殊的禮品—雅賄。
何為雅賄？送上一件看似不起眼的字畫、玉器或其他古玩，其實際價值可以從幾萬到幾百萬。
表面上這東西是一件工藝品，不值幾個錢，而實際上，一部分送禮者早就與拍賣公司談妥，由拍賣公司主動到收禮者那里「尋求」拍品，到拍賣之時，送禮者會自已或派人舉牌，保證這些拍品百分之百「拍賣」成功。
這是一種巧妙的行賄、受賄和洗錢方式，還有一種人做得更加不露痕跡，他到領導家什麼也不帶，只是帶了一個拍賣行的「朋友」，在領導家不經意間發現一件「古玩」，本來是一件幾百元或幾千元的尋常物品甚至現代工藝品，一經「拍賣」，價格都超過百倍。
總而言之，國人的智慧力量是無限大，就單拿送禮的學問來說，也是窮出不盡，正如此，他們如何把禮儀心意表達出去，那也是極其巧妙的一門學問。
如今在官場上「人之常情」的送禮主要時點莫過于逢年過節，而春節這個中國傳統節日中尤為彰顯。
遠在前朝古語就流傳下來︰「三年清知府，十萬雪花銀」之說，而如今省市政府一級的官員，僅是「人之常情」的收禮一年又何止十萬？
盡管中紀委每年在春節前都會重申「黨政干部不準送禮、收禮」的規定，但傳統文化和社會習俗的力量遠遠超過這些「規定」。
高哲堂第一年到近江市任市長，離春節還有七天，他就收到的各種禮品和有價證券，除退掉的，其余的都悉數交給了紀委，紀委算下來這數額竟近百萬。
這樣的「人之常情」在昔日近江市輝煌的時候亦沒有出現過，可為何今年在近江的禮特別重？
主要原因就是近江市官場的政治動向的大波動，而這種波動明面上是大刀闊斧的姿態，可眼前卻一片寧靜，像是個密封的封箱，並不對外透露半點的風聲，各種揣測，所以讓那些想著政治靠攏之人熱情高度膨脹。
高哲堂也不是個不講人之常情之人，他原來給自已的規定是︰不在本地工作的老領導、老同事、老同學、老朋友所送的禮品，價格不超過三千元的，一般都不上交，給對方相應回禮，但漸漸感到這「四老」也不保險。
過往，他有一位大學的同班同學，他剛到國資委工作後逢年過節都來看他，他問同學有什麼事要辦？同學答道︰「老同學非得有什麼事才能見面？」但兩年多之後，這位平時沒有事而一味只作感情鋪墊的老同學，在送給他一塊白玉腰牌之後，似乎不經意地說對當時江東農機廠體改有意向，請高哲堂稍加關照。
高哲堂把這塊玉牌請專家鑒定，專家說︰這是一塊難得的宮廷白玉腰牌，價值在三十萬元左右。
當時就把高哲堂驚出一身冷汗，他把這塊腰牌退給了那位同學，並嚴厲批評，當然也與他翻了臉。
從此以後高哲堂對「四老」所送之禮，凡是不知道價格的一律退回，退不掉的就交給紀委。
即使是高哲堂這樣的人，但是現在他是近江市市長，代表的不僅是他個人，所以他也不得不「入鄉隨俗」地排一個送禮名單。
當然，高哲堂代表近江市市政府所送的都是近江市本地產的東西，價值不超過三千元。送禮的對象是江東省四套班子的主要領導；對地方經濟支持較大的條線主要領導，如銀行、土管、工商部門等；還有就是近江市離退休的老干部和與近江市有關新聞媒體的記者。
對于列入春節送禮名單的所有人，高哲堂並不親自上門向他們送禮，一般都交給政府辦公室辦理。
不過也不是絕對，凡事也有例外，比如某段特殊時期，又或者某些特殊情況的人，高哲堂也會親自拜訪，比如江東省省長于向陽就是這樣的一個例外。
在當下近江市遇到這樣的特殊情況，高哲堂有幾個市發展綱要調整還要先和省長的通氣，爭取省政府的支持，這樣一來，高哲堂也不能不「入鄉隨俗」，到省長家里拜訪一番。
然而，向省長拜年時點也不得不細細琢磨。在中國的絕大部分地區，陰歷臘月二十三為「小年」。
從「小年」這天開始就算「過年」了，一直到新年的正月十五元宵節，都是濃濃的年味。
民間拜年，一般是從正月初一到正月初五，以後就稱為拜晚年了，但只要在元宵節前相互見了面都會道聲「新年好」，而官場的拜年，都是在春節之前，春節之後上班第一天的禮節性拜年，那只是社會習慣而已。
說到官場拜年，那確實是一個挺考驗人的學問，如果向領導拜得太早，既容易顯露出拍馬奉承的痕跡，又容易因為早而被後面的人情所淹沒；但如果太遲了，既會使領導產生怠慢的感覺，又會因領導有私人安排而見不上面。
有經驗的領導干部他們總結出來官場中拜年最為適當的時間是從「小年」開始至春節前的三天，並且最好是星期六或星期天。
因為相當級別的官員干部領導春節前後，都有許多必須要參加的活動，諸如，節前的企業員工的安撫慰問，年三十團拜會，年初一的軍政各界聯歡會等一系列的活動。
高哲堂經過再三思考，決定帶著規定的禮品親自向于向陽拜個早年，年二十八那天一大早，時間是差一刻八點，他就從近江市趕到了臨楓道四號于向陽家門前。
這時候，于向陽已吃罷早飯，準備出門上班，他上午還有個省還有安排，代表省政府節前慰問困難企業，安撫干部職工的情緒。
于向陽隔著打開的邊門，注意到了停在家門前的奧迪車，注視著奧迪車的車牌號碼出了一小會的神。
這時候，高哲堂從奧迪車上鑽了出來，笑呵呵地喊著打著招呼︰「于省長」。
這于向陽多少感到有些意外，一時反應不過來，隨口應了一句︰「哲堂，你怎麼一大清早就找到我家門上來了？」
高哲堂嬉皮笑著解釋說︰「于省長，我這次來得急，沒有和辦公室打招呼，怕排不上號啊！」
于向陽想想也是，節前這陣子，日程安排的有點緊張，沒有約好的，想見自己確實是排不上號，這時候，于向陽也注意到高哲堂手中的東西，臉色頓時一沉，語氣中似乎不太友善地說︰「高市長，剛當上了市長也入鄉隨俗，搞上烏煙瘴氣的一套了？」
高哲堂急忙解釋說︰「于省長，您就別拿我開玩笑了，給領導拜個年，表示一下心意，這是人之常情，以往我這方面欠考慮，還希望于省長多多原諒
于向陽盯著高哲堂手中印著近江特產的塑料袋，用鼻子「哼」出了一聲，也沒有打這半點官腔，只是淡淡的說︰「高市長，一大早帶著禮物找上我家門，該不會又打什麼鬼主意了吧？」
如今的官場，充斥著各種「潛規則」，真可謂「一半煙遮，一半雲埋」，特別像拜年這樣的傳統習俗，搞得神秘兮兮，烏煙瘴氣，也難怪于向陽不友善。
高哲堂一本正經地說︰「于省長，這次你可誤會我了，我可是專程來給領導拜個早年，當然也順便匯報一下工作……」
于向陽沒讓高哲堂說下去，指了指身旁的門，接著說︰「進去說吧
【第二卷做了修改】
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