長江以北，廣陵郡的冬天，寒到冷時，雪花飄飄，片片覆蓋在山脊上，陽光在這片白的反照下，顯得格外的溫暖。
深冬了，朱魁在梅花山莊入學，已經過去三個月，冬至時分，山林間清冷了許多。
何伯依舊每五日下山一次，擔著擔子運回油、米、鹽日常用品，並且為張儉整理雜物，東擦西抬的，二人少年時，乃公子與書童，幾十年下來，不僅感情深厚，對張儉的照料更是成了習慣。
年紀大了便是大了，看著何伯整理家務，時不時總要停下喘息，休息。冬日到後，拾柴火的工作比夏天多了三倍以上，供以取暖，因而更加累人。
朱魁覺得讓一個五十多年的老人家，如此辛勞的照料自己，心底十分過意不去，便找張儉，行了一禮，請示道︰「見過老師！」
「你找我何事？」
朱魁整了整思路，答道︰「學生日夜見何伯打理家務外，還要辛苦拾、砍木柴，太過辛苦。再者說，師之事，弟子服其勞，懇請老師準許，每日課業結束後，下山購買干柴，為何伯分擔一二。」
下山去縣里買現成的木柴，卻不是自己砍，梅花山莊周圍是梅花林，冬日里梅花盛開，梅花樹那是綠綠蔭蔭，這些樹枝砍下，是不能當柴燒，只能出梅林，去更遠山林，然而枯樹干枝，數量有限，耗時頗長。
下山購買，更加合算，況且朱魁心中自有打算。
見朱魁知道關心長者，有孝心，仁心，自己完全沒有不允之理，便答應道︰「這些事情，你自決即可，買柴費用你可去何管事那里支取。」
「多謝老師。」謝過一聲，而後朱魁突然說道︰「再稟老師，弟子有意以書易柴，用老師手書那卷《論語》教授山下農家子弟，換取他們準備整個冬日的木柴。」
听得此言，那張儉勃然怒聲訓斥道︰「可知汝現在在說什麼？薪火之木，焉能與聖人之言相換。」
三個月相處下來，師生之情日漸深厚，早不像剛來時候那般拘謹，朱魁挺胸解釋著︰「老師著象了，可是認為學生以書卷行商賈之事？」
「不，這教與換之間，學生只本著傳播夫子言行的心思，為了讓天下更多的人知禮得仁，這有何不好？」
「昔日夫子有教無類，門生各職各類都有，木柴乃是山民汗水所得，他們用自己的汗水來習得聖人之言，學生不覺得這麼辱及了夫子的學問，老師可以為然否？」
听到有條不紊的解釋著，張儉的怒氣微微的收斂，仔細的想了想，這些說詞都是有些道理，商人以錢換書，漁夫以魚換書，農夫以米糧換之，柴夫以薪柴換得，他們都是用勞力爭取來的機緣，說明向往禮儀文化，不願再做粗鄙之人，夫子行教化，這便是教化。
想到此，得不出反對的理由，便同意說道:「你倒善辯，那就全部依你。」笑了笑，就去取來那卷手書《論語》交給朱魁。
「老師過獎了。」
朱魁也笑了，其實他也可以之間把《論語》寫下，私下偷偷拿去換木柴，只是自己心中既然有把握說服張儉，何必瞞而不說，埋下枝節。
茅亭，高郵縣城外，進山小道與官道的三岔口處，四根原木稍事加工以為梁柱，上覆茅草，遠遠看去帶著濃濃自然本色，以及悠遠的山野林泉之意。
亭內擺著一些石墩，用以行人歇息之用，兩個年約二十出頭，儒生打扮的青年隨意著坐著，其中個子高些，頭綁著白帶，腰栓白帶，一副喪子模樣。
或許周圍模樣旁人，加之于年輕的關系，聲音中氣十足，遠遠傳開，兩人談論著。
「趙兄，請節哀順便，單師天命已至，且高齡而逝，也不算太壞的結局。」說話的年輕人，腰間掛著一羅盤狀的物品。
「哎，吳賢弟之言，為兄怎麼會不明，只是每每想起單師往昔模樣，總無法遏制傷感。」白頭帶、白腰帶年輕人果然剛剛死過親人，一臉傷感樣子，說著︰「我等術數算師，知易，而測天命，或算五行地氣，可惜無法測算自己以及親人的命理，好生遺憾，不然為兄就可見單師最後一面。」
「這也是無奈，人皆畏死，這是天性，因而我們往往測算自己或者親人的時候，心有掛礙，無法保持止水心境，神不明，算出來的自己也不準，更別說讓自己相信了。」攜帶羅盤年輕人同樣有些無奈的語氣，突然對那趙兄，拱手感謝道︰「還要感謝去年單師舉我為有道之士，今番本想來想謝，可惜……可惜……」
「對了，為兄听說，兩月前朝廷有旨意，召吳賢弟，入太史院任職，為何中途突然返回呢。」那趙兄問道。
吳姓青年，瞧了瞧周圍，見無其他雜人，湊近一分，說道︰「我至兗州時，發現地氣渙散，有黃龍之氣自北方而來，將我朝赤氣化為血光，恐天下將有大亂……故不敢多留。」
「什麼？」趙姓青年聞之一驚，他十分明白自己這吳賢弟勘測五行地脈之能，趕忙問道︰「那將是幾年內的事情？」
吳姓青年搖搖頭，表示道︰「小弟，修持不夠，只是感覺，卻算不出準數，本想回來詢問單浦大師，他易學高深，可惜卻是仙逝了。」
「你所言不差，其實單師早年也曾觀算天下，言到天下有龍氣三分之像，這些禁言，也只有我這一衣缽弟子知道，看來賢弟也感覺到了，只是你說的這北方？」趙姓青年想想說道。
「趙兄可知北方那太平道？」吳姓青年問道。
「信奉黃天的太平道？」趙姓青年一點即懂，便說道︰「你是說黃龍之氣，指的便是這太平道。」話音月兌口而出，又想了想，繼續道︰「賢弟之猜測有理，今年太平道信眾越來越廣，江東六郡除了那吳郡、會稽外，廣陵、豫章、丹陽，廬江皆是遍地的信徒，何況中原乎？如若舉事，怕是會起燎原之勢。」
「賢弟也是這麼認為，只是大漢雖然國事崩亂，但是四百年之威，看來最多不過類似八王之亂，生靈涂炭一番，還倒下去。」吳姓想了想，說出自己的看法。
這時一個同樣身穿儒衫的少年，挑著兩擔木柴，遠遠走來，膚色有些發黑，步履輕盈，那兩單柴火在他弱下的肩膀上，仿佛並沒有多少重量，來到三岔口，或許感覺有些累了，徑自都了進來，放下木柴擔子，在那趙、吳兩青年旁邊，找了個位置，坐了下來。