殿內一片沉寂，十余道目光望向了劉牢之，劉牢之卻一遍又一遍的凝視著桓玄的親筆信，還伴有顯而易見的眉頭微皺！
眾將都感覺到了不尋常，暗暗猜測著桓玄來意，劉敬宣已迫不急待的問道︰「父親，我北府與荊州素無瓜葛，桓玄何事找您？」
劉牢之向左右示意︰「念！」
一名親隨捧起信件，放聲念道︰「將軍功勛卓著，為國之棟梁，當深明大義，司馬道子自執掌中樞以來，倒行逆施，任用私人，我朝國勢日漸衰微，危矣！玄不忍見江山傾頹，為天下百姓計，欲起兵討伐司馬道子，故邀將軍共濟大業！
將軍或會心存疑慮，但請听玄肺腑之言︰自古戴震主之威，挾不賞之功，而能全者誰耶？越之文種，秦之白起，漢之韓信，皆事明主，為之盡力，功成之日，猶不免誅夷，況為凶愚者用乎？君如助司馬道子勝玄，玄敢料定，戰勝則傾宗，戰敗則覆族，欲以此安歸乎？不若幡然改圖，則可以長享富貴矣，古人射鉤斬祛，猶不害為輔佐，況玄與將軍無宿昔之怨乎？」
桓玄這封書信並不長，寥寥百來字，卻在殿中掀起了軒然大波，眾將議論紛紛，但劉牢之依然不言不語。
漸漸地，所有的目光陸續投回了劉牢之，劉牢之在起兵一事上並不表態，多多少少暴露出了他的心思。
何無忌拱了拱手︰「將軍，桓玄說的不錯，您與司馬道子早已勢同水火，元顯征發奴客正是為了對付您，只是弄出了大亂子罷了，可早晚必會再出陰招，與其坐等他下手，倒不如先下手為強，將軍恰可趁此良機除去司馬道子，而桓玄理該是個明白人，既許下推心置月復，與您共富貴的承諾，料來不敢反悔，否則，我八萬北府精兵豈肯答應？您還猶豫什麼？」
「嗯~~」劉牢之帶著絲遲疑點了點頭︰「本將也擔心朝庭不肯放手啊，允諾桓玄料來無妨，但我北府暫不必與朝庭刀兵相向，只須按兵不動靜觀其變，諸位以為如何？」
「這」孫無終眉頭一皺，接過來道︰「國家衰危，天下之重，全在于將軍與桓玄，桓玄借父叔之資，已據有楚之舊境，實割我朝三分之二，倘若一朝縱之，使凌朝廷，威望既成，恐難圖之，董卓之變，近在眼前，請將軍三思啊！」
「父親，桓玄總是外藩，起兵攻打朝庭，恰如當初王恭逆賊，孫將軍言之有理，您不可草率啊！」劉敬宣也向上急聲勸道。
劉牢之現出了明顯的不快，擺擺手道︰「本將豈不知今日破桓易如反掌？但平桓之後，該如何自處？相王去了上游威脅，豈能不放手對付我？無終、萬壽，本將明白你們的意思，無非是擔心桓玄如桓宣武般覬覦神器罷了，不過，我有北府八萬精兵虎視眈眈，他豈敢利令智昏？主上當可無虞！本將心意已決，都不必勸了。」
孫無終嘴唇翻了翻，卻沒有開口，其實，他也能理解劉牢之的為難處境，在桓玄與司馬道子之間，劉牢之左右不是人，但相對來說，司馬道子佔據大義名份，無緣無故發兵攻打形同于謀反，借桓玄之手除去司馬道子不是不可以，可司馬道子之後呢？桓玄站穩陣腳會不會是另一個司馬道子？到那時步步凌迫又該如何？
孫無終頓覺頭大，在他眼里，劉牢之仿佛被一根無形的繩索緊緊束縛住，不掙扎，只能任人揉捏，動彈不得，可掙扎吧，非但掙不開，反而越縛越緊，最終被活活勒死！
孫無終有種很詭異的感覺，北府八萬精兵，並不能保障劉牢之安然無羨，而是一個沉重的負擔！
‘荒謬，有強兵在手還有何懼？’孫無終啼笑皆非，把這念頭強壓下去，只是，他並不清楚如何才能幫助劉牢之走出困境，暗暗嘆了口氣之後，拱手問道︰「將軍，相王召德輿入京，允為下邳太守，這該如何處理？」
劉牢之略一尋思，便道︰「把相王原信給德輿送去，如何定奪由他自行處置！好了，今日到此為止，諸位都散了罷。」
「末將告辭！」殿中諸將都覺得心里生出了種不安，但具體又沒人說的上來，于是紛紛施禮告退，不多時，諾大的軍府大殿只剩下了劉牢之端坐在上首，憑著多年出生入死練就的敏銳嗅覺，他雖然也意識到了形勢的不妙，只是，夾在桓玄與司馬道子之間，身為次等士人的他還能如何？手握八萬精兵固然在軍事上無往不勝，可在政治斗爭中又能起到多少作用？
劉牢之怔怔望著殿頂，目中射出了迷惘。
接下來的數日，劉牢之即不領軍與司馬元顯會合，也不配合桓玄攻打建康，一副坐壁上觀模樣，司馬道子雖然急的破口大罵，卻拿劉牢之毫無辦法，而這正是桓玄想要的結果，潛伏在建康的細作立刻起身，向桓玄的屯兵處潯陽奔去。
細作是元月二十五日由建康奔出，而這一天，司馬道子的詔令被送到了句章。
「先生，你看看罷。」劉裕看完之後，遞給了劉穆之。
劉穆之接來細看，眉頭越擰越緊，好一會兒，才問道︰「將軍打算如何行事？」
「這」劉裕遲疑道︰「朝庭論功行賞，本無可厚非，憑孫恩頭顱足以當得下邳太守，但相王或許另有考量，本將正是拿不定主意，請先生幫著參詳一番。」
劉穆之捋須沉吟︰「下邳太守與句章太守雖同為太守，品秩都是五品，地位卻大有不同，下邳是大郡，是朝庭的北方重鎮，若能為下邳太守，對將軍的將來大有裨益，只不過，您若允了相王，須先行入京听朝庭調度，輔國將軍必會心生猜忌，當年王孝伯舊事他豈能不防？
何況入京是與桓玄作戰，而輔國將軍未有明示，可見態度曖昧，若穆之沒料錯的話，我北府應是定下了袖手旁觀的策略，姑且不論是否合時誼，但若是將軍您不顧輔國將軍的心意私自領賞，招來報復或許不至于，逐漸被邊緣化卻不可避免！」
「多謝先生指點迷津！」劉裕深深一躬︰「本將明白了，那麼，就尋個借口推托過去，還留在句章好了。」
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