翟哲送了十顆血淋淋的人頭往杭州，送回七萬五千石糧食，終于把奪糧這件事平息下去。♀這些人都是他從寧紹牢獄中買的死囚，只憑一顆腦袋，沒人知道他們是誰。
寧紹軍鎮和浙江巡撫衙門都需要一個台階下。
各大軍鎮雖然都桀驁不馴，但除了左良玉和遼東軍鎮，其他人也只是對朝令陽奉陰違，公然截斷朝廷糧餉的還沒干過。名聲建起來容易，毀掉只在旦夕之間，翟哲並不想就此與朝廷決裂，只不過是用了個小小的手段讓這個新上任的浙江巡撫知道，寧紹軍鎮不是可以隨意欺負的。
元宵節過去三日，蕭山地界，一列騎士縱馬緩行。
一行人很沉默，沒有人說話。蕭之言就是那副愛理不理人的樣子，只有熟悉他的人才知道他的好。張名振則是黑著臉，他這次可以說是完全被翟哲擺了一道。雖然在巡撫大牢中沒吃苦頭，但任誰被關上一個月心情都不會好。
正行走間，前面的士卒突然直至對面招呼︰「總兵大人來了！」
張名振抬起頭來，看見「翟」字旗飄揚，正對面來了有一百多位騎兵。
「張副將！」翟哲老遠的地方就在馬上拱手。
「總兵大人！」張名振有些意外，忙催馬上前，翻身下馬行禮。
翟哲下馬扶住張名振的肩膀說︰「你為我寧紹軍鎮受苦了！」
「末將不敢！」
「若不是被逼到無路可走的份上，我也不會出此下策！」翟哲一聲嘆息。
明人之前不說暗話，張名振久在軍中，再胡編亂造就是矯情。翟哲來這麼遠的地方迎接，正是想平息張名振心中的芥蒂。對他來說，一個團結的寧紹尤為重要，他在江南四年，先是利用對周延儒的關系擴軍，再借征剿白頭軍建立起稀薄的名聲並且拿下舟山參將。♀
但在寧紹士子和官紳中，他實在是連張名振的名氣還不如。他這幾年所有的精力和心思都放在整軍上，哪有那些功夫成為與那些官紳交往，也就是最近才開始熟悉。所以才不惜重金利用蕭之言的婚事大做文章，把寧紹軍鎮復社的色彩越抹越濃。
「大人！」張名振抿嘴，啞巴吃黃蓮。翟哲話的都說到這個份上，他還敢訓斥上官不成？
「我只取了夠寧紹軍鎮本份的錢糧，其余都退回去了！」
「大人……」張名振想勸，又不敢開口。
「中原闖賊猖狂，你我可能很快就要上戰場，此時斷了士卒的軍餉，是在毀壞大明的根基啊！」翟哲痛心疾首。
對張名振這樣豪爽磊落的人，他只需使出小小的手段。讓張名振去催糧，再被扣押在巡撫大牢，最後因還糧被放出來，現在這件事張名振怎麼也撇不干淨，只能吞下與翟哲合穿一條褲子的名聲。翟哲不奢求張名振成為親信，只需張名振為他而戰。
有了翟哲，幾人話也多了起來，路上熱鬧了很多，一行人直奔定海衛所，翟哲又在寧波府定下壓驚宴，為張名振迎風洗塵。
一頓酒化解冤仇，張名振也不是小肚雞腸的人。
前腳送走張名振，還沒等翟哲安心兩三天，後腳商盟的信使帶來一個驚人的消息，令他既興奮又憂心。
「李自成兵進北京城！」
大明南北相聚千里，翟哲拿到的已是一個多月前的消息了。興奮是因為他一直在為這一刻準備，憂心在于自己的局面還沒打開，局勢變化的太快，快到令人目不暇接。
李自成擊敗孫傳庭後攻入陝西，在西安稱帝，由大同宣府向北京城進軍，勢不可擋。大同總兵虎大威死在開封城下後，繼任者是曾經與翟哲兄弟相稱的姜瓖。雷岩謙在前面幾個總兵副將不斷陣亡的情形下，也升任了宣府副將，看上去離開翟哲後，升官的速度是要快上一些。
大同城高牆厚，若姜瓖決意抵抗，李自成沒那麼快能攻到北京。但就連翟哲自己也存了保存實力之心，在外無救兵的局勢下，姜瓖會為朝廷殉葬嗎？經歷了這多，他年輕時的幻想早在隨盧公尸體埋入了深土。
但若是誰都不相信，那人生豈不是很無趣！
翟哲突然想起一件事，難怪皇帝會自稱孤或者寡人。當身居高位時，四周都被想從自己這里撈點好處的人環繞，腦子里整日全是這個算計那個，那個算計這個，就連身邊的女人也是各懷心思，那日子是怎麼過下來的。所以他很珍惜蕭之言這個朋友。
「方進，把柳隨風叫過來！」
門外的親兵答應一聲，腳步漸漸遠去，不一會功夫，柳隨風敲門走進來。
書房中只有翟哲和柳隨風兩個人，有些籌劃注定見不得光，知道的人越少越好。
翟哲把密信遞過去，想听听柳隨風的建議。
「眼下只能等，除了等沒有任何辦法！」柳隨風看完手中的密信，恭恭敬敬呈上去，「陛下會不會南下？太子會不會南下？清虜會不會入關?這些都不清楚，一動便會出錯，便會授人以柄。」
「清軍會入關！」翟哲回答的很肯定。
「那就很麻煩了！」柳隨風眉頭緊鎖，他以為翟哲有可靠的消息來源，「如此順賊、大明和清虜三者皆互為仇敵，局勢堪比亂麻。」
翟哲沉思良久，點頭肯定︰「不錯，我只能等，等到局勢完全潰爛的時候才能站出來！」他努力讓自己的心堅如磐石，都說慈不掌兵，一直以來，他的心其實沒有自己期望的那麼堅硬。
「左良玉擁兵八十萬，還被以為是大明的柱石！」柳隨風干笑一聲，嘆息道︰「若是盧公還在，必然會在宣大為朝廷阻斷流賊！」
可惜能為朝廷盡忠的幾個能干的督撫死的死，降的降，盧象升和孫傳庭兩個耿直能戰的督師都死在戰場了，一個被停尸三個月不得收殮，一個被崇禎懷疑投賊遲遲不下悼令。倒是誤國誤民的楊嗣昌和投靠清虜的洪承疇讓皇帝親自致祭，還御制「悼洪經略文」明昭天下。都說崇禎勤政儉樸，這樣的亡國之君也是獨一份。
翟哲的頭腦逐漸清晰，說︰「大明從太祖皇帝驅走蒙人成立，至今已有二百多年，雖失民心，不是現在還弱小的寧紹軍鎮能承受的，唯一可倚仗的是我身邊諸將齊心協力，三萬人勝過左良玉八十萬矣！」
寧紹東為大海，西為浙東群山，唯一的出口在杭州，直通往富庶的杭嘉湖平原，所以杭州是寧紹的出氣口。沒有杭州，寧紹是死局，有了杭州，寧紹才完全盤活下來。
柳隨風擅長在官場士林長袖善舞，分析利弊，在戰局謀劃上是遠不及翟哲。他所做的只是在幫翟哲在這等局勢下找出最優的策略。
等待就是眼下最優的策略，當做什麼都可能出錯時，耐心是捕食者必備的素質。
二月初，商盟奉翟哲之命連出重手筆，出售在南京、蘇州、揚州和松江的幾處產業，在杭州收購了三座客棧和五座酒樓還有不少宅子。
翟哲把天台山腳下軍營中的事情完全交給左若和逢勤，自己領著投靠的水寇顧三麻子往杭州、松江和南京周邊的地方轉動，像是在游玩，其實是在勘察各處地形。
東海與長江入海口環繞杭嘉湖平原，中心有太湖，水道縱橫，但入太湖的水道狹窄，海船不能入。松江外有崇明島可以駐足。長江奔流入海，江陰地界有靖江江心洲、揚州地界有揚中江心洲，可以駐軍，再往里便是鎮江和南京，直入蕪湖地界。
江南的優勢在于水軍，無論是李自成的大順還是遼東的清虜，水軍均不可與明軍匹敵。但大明最強大的水軍不是浙江防倭水師，而是福建總兵鄭芝龍的水師。
顧三麻子對各處水道了如指掌，領著翟哲從杭州出發，沿著海岸到吳淞，在沿長江水逆行，一路口若懸河，把半吊子的翟哲說的明明白白。
河邊的柳樹開始發女敕葉，暖風燻的游人醉，一路上常見到攜妓游玩的公子哥。只有翟哲這一行人不倫不類，都是大老爺們，長相凶悍的多，路上行人避之不及。
「崇明島上約有七八萬百姓，島上的把總顧榮曾也是海盜，與我兄弟相稱過！」顧三麻子很珍惜這次在翟哲面前表現的機會，把自己的見識和本錢都抖了出來。
翟哲看的很仔細，三月初進入江陰地界，一行人沿著江邊行走。顧三麻子指著長江中的一塊島嶼說︰「靖江洲只有幾百漁民耕種，但上面駐扎四五千人馬是綽綽有余。」
這里都是他流竄過的地方，再往里他就不怎麼熟悉了，所以多說了幾句。
「江陰的典吏閻應元是個人物，這里曾經盜賊眾多，自他上任後，連番有幾波水寇和鹽盜在這里吃了虧，讓江陰地界安寧了下來。」
「草莽之中有能人！」翟哲感慨。如左若曾經也就是榆林軍鎮的千總，很多人至死也沒有得到展示自己才能的機會。
江邊行人不多，他們這一行清一色壯漢穿過熱鬧的黃田港，指指點點，路上對面遇見的行人多數垂頭避開，怕惹了凶人。
過了黃田港二三十路，兩個身穿皂服的衙役攔住去路，問︰「你們是哪里來的？」
「顧三麻子！」其中一個看清楚走在前列的顧三麻子的容貌，驚呼一聲。也只怪顧三這一臉的麻子太顯眼，闖出名氣後想低調也不行。
兩人不等翟哲等人回話，拔腿就跑。
「惹來麻煩了！」顧三麻子訕笑。他投入寧紹軍鎮，被禁足半年沒出舟山島，江湖上便沒了他的消息。翟哲從未張揚過這件事，所以有不少人不知道顧三麻子現在在寧紹軍鎮效力。
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