哪怕郭玉塘對郭夫人再沒有多少感情，可血脈相連，她的這具身體怎會沒有反應呢？郭玉塘跟郭雲翔一樣，掀起車簾就要往車下跳，宗媽媽一把拉住了，從小跑的馬車上跳下去，二少女乃女乃還不得摔個半死油？
馬車在郭家門前停下了，郭玉塘下了馬車，像郭雲翔一樣，很快被迎上來的婦人們帶進院里去，在房中披麻戴孝打扮起來，這才到靈堂去祭拜。
這接下來的日子里，郭玉塘就像是在夢游一般，被周遭的婦人們指揮著，迎賓、祭奠、送殯、安葬……，因是出嫁了的女兒，倒是無須由她出頭主持相關事宜，大嫂繆孟光處置得井井有條。
郭夫人是在郭玉塘兄妹二人到家前五天去世的，還好請了風水先生來看過日子，那幾天正好不宜下葬，所以兄妹二人才趕上了辦理喪事。
郭夫人下葬後，郭家人才有空坐下來相互安慰。
既然母親已經去世安葬了，郭玉塘便不宜久留，至多再呆上幾天就得回京，照理說，小妹郭玉嫻大可陪著姐姐多說說話，訴一訴離別幾年來的想念之情，畢竟郭玉塘這次再一走，又不知多少年以後才回得來。
可之前姐妹感情既淡，自己都有了兒子了，姐姐還沒有孩子，看著姐姐，郭玉嫻就覺得跟姐姐相比，自己過得也差不到哪里去，甚至還更強些，因此言語間頗為冷淡，眼神里帶著一種不屑，仿佛姐姐是一個窮酸的遠房親戚一般，母親下葬後郭玉嫻便回家去了。
郭玉塘似乎悲傷過度，對妹妹的態度也沒什麼特別表示，只陪著偶爾有空的父親說說話，對于郭玉嫻，她沒有什麼特別喜歡或憎惡的地方，這個人，甚至不如芫均她們重要。
她回來住的依舊是自己出嫁前的閨房，只是那里現在已經改做客房了，房中的陳設早已改變，是一種幾近寒酸的素淡。
芫均把小曲托帶的東西送給蘭香去，才知道她早就沒有在郭家做事了，不是她不願意做，而是郭家再也出不起多用一個下人的錢了。
蘭香知道自己的女兒已經做了管家二少爺的妾，先驚後喜，這個女兒，果然沒讓自己白操心，她小心翼翼地問芫均︰「大小姐她對小曲怎麼樣？郭」
芫均想起她們被小曲蒙騙的經過，生氣起來︰「二少女乃女乃心地那麼好，你還擔心她吃了小曲不成？」
看著蘭香陪笑的樣子，芫均又有點不過意，把小曲做妾的詳細經過和悲慘遭遇講了一遍，听得蘭香心驚肉跳，眼淚直流，又心疼女兒，這妾不是那麼好做的！又趕快收拾了一點東西，托芫均帶回京去給女兒。
從家人的言談、芫均她們听來的各種小道消息、自己的觀察中……郭家的老下人現在只剩下兩個了，郭義和大澤，听到父親和大哥大嫂討論喪事的用度，看著郭家後院被隔出來賣掉的房子，郭玉塘恍然為什麼會覺得大哥身上有一種落魄的神氣了，郭家，已經過得一年不如一年了。
當年郭雲翔、郭玉塘兩人的婚事，不但沒有什麼收益，反而支出了大筆的銀錢去，淘空了郭宗山的老本，最小的郭玉嫻出嫁，把郭夫人多年積攢的私房也用得一干二淨，加之這兩年天災不斷，郭家已經坐吃山空了。
郭玉嫻出嫁後，郭宗山成天往鄉下去，試圖把生絲的生意繼續做起來，為了省錢，連馬車都不坐，只靠兩條腿走來走去，可老天不開眼，收來的生絲寥寥無幾，自然也賣不出多少錢去。
郭夫人的病情加重之後，家中的開支益發緊了，郭宗山跟兒媳一商量，家里的下人該辭的辭，該賣的賣，只留下郭義和大澤兩個，還有就是繆孟光帶來的今燕了，因為能干，繆孟光一直舍不得讓她去嫁人。
隨著郭夫人病情的嚴重，為了給她治病，家里的田地陸續賣掉一多半去，旱災又快要斷絕了郭家的口糧了，郭宗山只好把後院的房子砌牆隔了一下，也賣掉了。
郭夫人的死，對于她本人和整個郭家來說，都是一種解月兌，她再這樣病下去，不知還要用多少錢，現在她死了，辦喪事的開銷固然大，但還是長痛不如短痛的好。
跟郭玉塘很生疏的繆孟光見她不像郭玉嫻那樣指手畫腳，只是靜靜听從大家的意見，對她就有了幾分好感，所以，當郭玉塘把一個裝得鼓鼓囊囊的繡囊遞給自己的時候，看著那微彎的眼楮里透出的了解的目光，她沒有推辭，接了下來︰「大小姐，謝謝你。」
「大嫂，我這次走，不知要到什麼時候才能再回來，大哥不爭氣，就靠你支撐這個家了，為了你照顧好他們，我要謝謝你，這里有兩樣小玩意，是給金生的，你別嫌棄。」說著郭玉塘又遞上了一個金絲荷包。
金生是郭雲翔和繆孟光的兒子。
繆孟光情不自禁握住郭玉塘的手︰「大小姐，你……費心了。」她不能不接下來。
郭玉塘走了，再次離開了殷嶺縣，這次她的心緒並不復雜，將來，也許到了父親郭宗山去世的時候，她還會回來一趟，但看樣子，大嫂把父親照顧得很好，那就不知會是多少年以後了。
想起面對父親態度
tang恭順的大嫂，郭玉塘心里便慶幸郭家祖上積德，娶到了一個那麼好的媳婦，父親跟著哥哥大嫂他們生活，應該會被好好孝順的吧。
送別郭玉塘，郭宗山父子回到家中。
郭雲翔偷偷溜進房里，看見繆孟光正守著睡午覺的金生做女紅，他輕輕走到老婆面前，遞給她一個青布包︰「喏，這是玉塘給的。」
繆孟光詫異地接過來，打開一看，是一包銀錁子，她的眼楮有點模糊了，不僅僅是為了小姑子的體貼，也為丈夫的改變。
回京的路上，郭玉塘他們就沒有來時那麼趕了，時節雖然跟她當年嫁去管家時差不多，心情卻完全不同了。
她想想自己來到這世不過五年，還是在一個交通和通訊都很閉塞的年代，竟然也能經歷那麼多的事，也算是不虛此生了。
她用一種人在旅途中的眼光來看路上的風景，田野上的晨霧久久不願散去，太陽光照在身上讓人感到十分舒服，路旁的樹葉已經落了大半，有點干枯的樹枝伸向天空，農人們在田里收割著因干旱而結實不多的糧食，哪怕落下了一枝也要拾起來。
郭玉塘看著，心里有一種沉重，缺少食糧，他們的生活可怎麼過？想著又搖頭，自己怎麼那麼容易同情別人，自己在管家雖然不缺衣少食，可是精神上呢？誰來同情自己？
眼看著這些年的時間緩緩過去，自己對將來也絲毫沒有期盼，只想著過一天就算一天，仿佛這季節的更替一樣，自然而然地、听天由命地變換著。
那曾經有過的心跳、曾經有過的心痛，早已成了往事，郭玉塘輕輕嘆息，放下了車簾。
在入冬的時節，郭玉塘一行人平安地回到了京城。
馬車進了城，郭玉塘莫名地感到心安，好像這里才是自己的故鄉一般，空氣、周遭的人聲，無不讓她感到親切，她掀起車簾往外看去，欣賞著久違的城市。
路邊酒樓里走出來兩個人，郭玉塘乘的馬車已經駛了過去，可她眼角的余光瞥見了那兩人，便叫停了車子，芫均春光見她要下車，忙過來攙扶。
郭玉塘含笑往回走了幾步，停下來等那兩人發現自己，正說笑著走過來的，是芮紅照和松濤。
「咦，這不是郭玉塘麼……妹妹，你回來了？」芮紅照依舊快言快語︰「上個月我去找你，你府上的人說你回娘家去了。」芮紅照的目光落在了郭玉塘的身上，她還為母親戴著孝。
郭玉塘忙回答︰「是，姐姐，我今天剛回來，還沒到家呢，正巧就在這里遇上你們。」說著，她向旁邊的松濤笑了笑。
松濤本來就微笑著，見郭玉塘打招呼般地向自己笑，也欠身含笑跟郭玉塘打招呼。
芮紅照安慰郭玉塘︰「節哀順變。」郭玉塘也說了幾句感謝的話，跟她約好了過些日子見面，三人這才分道揚鑣。
郭玉塘帶著下人回到管家。
听聞郭夫人已經去世，管爾平兩口子安慰了二兒媳幾句，管老太太則拉著郭玉塘的手無言地撫拍著，在他們的眼里，這個孝順的女兒一定是為母親的去世傷心得死去活來。
看見大少女乃女乃見到自己後那突然凝重的臉龐，郭玉塘便乘機跟管老太太、公公婆婆請辭管家之職︰「女乃女乃，公公，婆婆，兒媳這次回家，路途顛簸，身體不適，加上母親病故，我心痛欲絕，在這種心力憔悴的時候，恐怕無法管好這個家，兒媳就在這里告個假，還是請大少女乃女乃繼續管家之職吧。」
大少女乃女乃甄彩心里樂開了花，嘴里還客氣著︰「二少女乃女乃，這個家沒你不行。」
郭玉塘疲倦地搖頭，這並不是什麼客氣話，一路上馬車很難坐，自己真想好好歇歇，休息休息，因此，她早已想好，回到管家後，暫時就不管家事了。
管老太太心疼這個孫媳婦，看樣子她回娘家這一趟累得夠嗆，還真是得好好歇歇︰「俊文家的，你就多費心吧，讓玉塘休息一段時間。」
敘完回娘家經過，郭玉塘才回轉自己的院子。
天色已是傍晚，照平時，家中早已吃晚飯了，宗媽媽早就指揮著下人將她們的行李等物搬回了房中，正在一一收拾著呢。
見郭玉塘回來了，宗媽媽和芫均她們一起，侍候著她吃了晚飯，洗漱完畢，郭玉塘便躺下了︰「有什麼事明天再說吧，大家都下去休息了。」
管俊武沒有回來，郭玉塘毫不介意，長途跋涉的勞累很快讓她睡著了。