小曲哭了一陣，想想自己回殷嶺縣的願望確實不能實現了，這才回轉自己房中去收拾東西。
連二少女乃女乃這種正房的娘子，想回娘家都得老爺太太同意，自己一個婢妾，哪有討價還價的資格，也是二少女乃女乃心軟，還好好勸解她，換做其他女主人，怕早就幾句話把自己噴回去了。
听說了小曲回家的願望落空，麴姨娘派明華送了兩塊衣料過來，只說是給儲姨娘家里的老太太的一點心意，小曲感激地收下了，自己其實也沒攢下什麼，能多一點東西帶回去也是好的，麴姨娘的人情，自己以後慢慢還也就是了。
春光和宗媽媽、芫均在忙著收拾東西，見小曲來了，又騰出手來招呼小曲。
看著小曲哭啼啼地走了，春光收拾東西的手腳就有點慢下來，聯想到這段時間兩個姨娘都有身孕，二少爺在這院子里停留的時間明顯多了，不知道二少女乃女乃這次回去會不會帶上自己，要是不帶的話，自己一個人留下守著這院子，面對著二少爺……她不禁打了個寒噤油。
自從被二少女乃女乃要了過來，免去了二少爺的***擾，自己真的清靜不少，總算有了點重見青天日月明的感覺，到後來看看小曲的遭遇，更加慶幸當初自己的決定是多麼正確。
哪怕做丫頭苦點累點，可是少了跟二少爺的糾葛，腰板都要挺直很多，她毫不懷疑，將來二少女乃女乃會好好考慮她和芫均的終身，在這種安穩的氣氛里，她連惡夢都再沒做過郭。
春光沒有再多想，惶恐地向郭玉塘說︰「二少女乃女乃，你這次回娘家會帶上我吧？」
郭玉塘瞥了春光一眼︰「怎麼不帶？不帶你路上誰侍候我？」春光看著冷淡的二少女乃女乃，突然明白她是知道自己意思的。
收拾好必備物件，又準備了些回家的土禮，忙而不亂中，郭玉塘帶著宗媽媽、芫均、春光和兩三個男僕踏上了回娘家的路途。
馬車離開了管家，馳出了京城，郭玉塘驟然有了自由的感覺，精力才集中到哥哥帶來的消息上。
那麼說來，郭夫人的病情是很嚴重的了，否則幾年沒有聯系的郭家也不會突然來接自己回去，想起郭夫人就想起了自己的媽媽，郭玉塘終于忍不住哭了起來。
旁邊的宗媽媽暗暗點頭，當眾隱忍，背後飲泣，這才是一個大戶人家女子的樣兒。
郭雲翔在管家的時候，由于時間和規矩的限制，也沒來得及跟郭玉塘細述她出嫁後郭家的情形，這回家的一路上，到了住店、歇息的時候，才慢慢跟她講起她走後郭家發生的一些事。
郭玉塘出嫁後，小少女乃女乃應子愛自盡身亡；那一年中，大少女乃女乃繆孟光生了個兒子；過了一年，小妹郭玉嫻也出嫁了，嫁的是本城一個富商人家，生活很優裕，現在也生了一個兒子了；郭夫人的身體在小妹出嫁後就漸漸弱了起來，病情漸漸加重了，大夫也看不出什麼眉目來，只是開了調養的方子，整天吃藥。
郭雲翔講到這里，就嘆氣說︰「也許是你們都出嫁之後，娘沒了牽掛操勞，平時鎮著壓著的病才發作出來。」
郭玉塘料想大概郭夫人之前就有什麼潛藏的疾病，只是到了時間就發作了，也未必跟她們出沒出嫁有關系，可又不便反駁，只是點頭附和，又問家中生意如何。
郭雲翔就皺眉道︰「前兩年雨水都少，旱得厲害，桑樹都干死了不少，更別提養蠶了，所以生絲生意早就沒做了。」
郭玉塘這才有空正眼打量自己的哥哥，衣著還算不錯，可說不出哪里總透露著一種落魄的神氣︰「那家里的田地收成還行吧？」
「唉，別提了，還是因為旱災，收成差得很，也不好逼雇農交租子，他們也沒有什麼可交的，先欠著唄。」
郭玉塘楞了一下，自己在管家那一方小天地里，整天只忙著應付上下家事，絲毫沒听到外面的世界有什麼不妥，沒想到京城之外，竟然鬧起了天災。
像是知道郭玉塘在想什麼，郭雲翔低聲說︰「單是天災倒又不怕了，反正差的年景總是會過去的，讓人害怕的是**。」
看見郭玉塘驚訝的樣子，郭雲翔接著說︰「听說有好幾路的地方都有荒民鬧事，後來被官府鎮壓下去了，殷嶺縣僻靜，倒還沒有出現這種情形。」
郭玉塘嘆氣，沒想到在這世，自己的有生之年里，還會有遇上亂世的時候，荒民鬧事，說大一點不就是造反嗎？
「大哥，那在我們回去的路上會不會遇上這類人？」她有點擔心地問，真想平平安安回家。
「沒事，這一路是天子腳下，倒還平靜。」
秋風瑟瑟，郭玉塘一路上話也不多，好像勞累許久的人，總算有了個可以安靜休息的時間，看見她不太搭理人，大家也都不去打擾她。
郭雲翔則覺得這個妹妹更加穩重成熟，加之婆家的地位擺在那里，他對郭玉塘產生了一種略帶敬畏的心理。
馬車駛過水紅縣的街道，宗媽媽想起了那一個自己生平最心驚肉跳的不眠之夜，眼楮就看向自己的主
tang子，她的二少女乃女乃不知想沒想起過去，眼楮只望著一堵牆下的一個石台。
林我存，他現在怎麼樣了？郭玉塘抬眼看著遠處的山，林我存出城後是從那里上山的吧？天高任鳥飛，他應該飛得很遠了吧？
一路上郭雲翔心急火燎，催促著幾輛馬車日夜趕路，還好真如他所說，回家途中都還平安。
幾年來，母親雖然時時提起大妹，卻從來沒有說過要接她回來的話，身為人家媳婦的女兒，是沒有隨時可以回娘家的自由的。
這病了一年多了，家人也曾提過是否捎個信給郭玉塘，叫她回來探望一下，都被母親拒絕了︰「玉塘在婆家不容易，還是不要麻煩她的好。」就這麼拖了下來。
誰知前兩個月的一天，母親竟然把自己家兩口子叫到床前，當著父親的面說︰「我大概是快要不行了，還是把玉塘叫回來吧，讓我們娘兒倆最後見上一面。」這話把他們父子幾人嚇了一跳，急忙安慰郭夫人，叫她別胡思亂想，想到病人的願望，郭宗山還是安排兒子馬上進京接女兒。
也不知道自己出來後母親的身體怎樣了，雖說郭雲翔有著公子哥兒的脾性，但母親始終是最為疼愛他的一個人，想到一旦母親有個什麼三長兩短，這個世界上就再沒有像她那樣疼愛自己的人了，郭雲翔就莫名地心慌。
隨著兒子出生，自己歲數增大，郭雲翔愛往花街柳巷去的毛病改了不少，不過大半也是因為囊中羞澀，跟父親要錢他不敢，母親那里也沒有多少錢供他玩樂了，老婆那里他不好意思去伸手，郭家的教養還不算太差，他總算還有點羞恥心，看著繆孟光整天繡花做女紅，知道她的錢也來得辛苦。
有時溜達到了青樓、飯館那些老地方，想抬腿進去的時候，模模空空的口袋，低頭便繞著走開了，這種時候出現得多了，郭雲翔漸漸明白，不管去哪個場所都得拿錢來撐著，要不，誰理你？
回想自己做生絲生意時的辛苦，想想父親一把年紀還在奔波，郭雲翔總算明白了這錢的來之不易，只是，自己有什麼賺錢的本事呢？
想到這里，郭雲翔有點羞愧了，自己甚至還不如老婆，好歹老婆繡花還能拿去賣錢。
到了母親病情加重，家中經濟拮據起來的時候，郭雲翔開始幡然悔悟自己前些年的錯誤了，只是已經來不及了。
來不及了啊！子喜、子愛，還有繆孟光，都是自己對不起的女人，正想著，遠遠看見了那高大的孝女牌坊，郭雲翔吁了口氣，終于到家了︰「玉塘，你看看你的牌坊，不知羨煞了多少姑娘家。」
郭玉塘揭開車簾，那高高的石頭柱子和橫梁上，已經長出了斑駁的青苔，風吹日曬下，那些吉祥圖案蒙上了一層厚重的青灰色，看上去那樣陌生，仿佛跟自己一點關系也沒有。
想到自己為了這牌坊的付出，郭玉塘冷冷哼了一聲，放下了簾子，宗媽媽奇怪不已，難道主子並不因此而驕傲嗎？
芫均則興奮地向春光和其他下人介紹著二少女乃女乃的光輝歷史，看著他們眼中敬佩的光芒，她的心里得意極了，好像那牌坊是自己的一樣。
馬車進了城，郭雲翔催促著大澤，也不知道母親的病情發展到了什麼程度，他莫名地心焦起來，這種心情是突然出現的。
才轉過街角，大澤就驚呼︰「少爺，家里怕是出事了！」
郭雲翔急忙探頭一看，可不是，自己家門右邊牆上已經貼上了一張白紙，雖然看不清上面的字，可是，在家中只有重病的母親的時候，還會是什麼事呢？
郭雲翔顧不上叫大澤趕快趕車了，一個跨步就跳下馬車來，向前狂奔︰「娘，娘，我回來了！」
門前正迎接吊客的人抬起頭來，是父親郭宗山和老僕郭義，看見奔來的郭雲翔，主僕二人老淚縱橫︰「雲翔（少爺），你回來了。」
郭雲翔踉蹌著，跪倒在門前，郭義急忙指揮著人，為自家少爺穿戴孝服，郭雲翔嚎哭著，向門內跪爬著進去了。
看見前面的馬車加快了速度，郭玉塘乘坐的馬車也跑了起來，「的的」的馬蹄聲中，郭玉塘似乎听見了陣陣哭聲和哀樂的聲音，她驚疑地望著宗媽媽，宗媽媽對那聲音是再熟悉不過的了，立即沉靜了面孔︰「二少女乃女乃，恐怕太太是過去了。」
郭玉塘心里「 」直跳︰「難道郭夫人真的死了？」腦海里才一產生這個念頭，她的眼淚就情不自禁落了下來，口里便哭出聲來︰「娘，娘！」