夜幕降臨了，街上已無行人，鎮國大將軍府中的燈光也漸漸熄滅。
左含香在城門關閉前才進了城，自去尋了個僻靜地方呆著，待天黑便往自己家里去。
家中建築均無變化，只是庭中的樹長高了許多，左含香毫不停留，直往母親房中去。
母親房里還亮著燈，里面傳來輕輕說話的聲音，左含香側耳听了一陣，好像是一個女子在跟母親說話，听上去不是哪一個妹妹的聲音，那大概就是司馬茹了。
想到司馬茹，左含香便聯想起芮紅照來，今天下午在重光寺內的幽會，兩人皆是如饑似渴，分外纏綿油。
這樣想著，左含香的便繃緊起來，正在這時，房門輕輕開了，兩個女子走了出來，又關上了門，邊說話邊走了開去。
「小燕，你明天記得提醒我去買些燕窩來。郭」
「少女乃女乃，你老是只想著別人，不想自己，對那負心之人，你怎麼總是……」
「小燕！」先說話那人提高了聲音，聲音里多了些嚴厲，嚇得那個小燕不敢再說下去。
「我現在是左家的媳婦，就要為左家人著想。你別一天說些有的沒有的。」
小燕不敢說話了，兩人就這樣一言不發，往黑暗中走去。
左含香知道這便是司馬茹主僕兩人，他根本不去想兩人的對話，四顧了一下，躍上前推門進屋去，把正要開門出來的一個人嚇了一跳。
左含香手疾眼快，一把捂住那人正要驚叫的嘴，那人看清了是他，生氣地也一把拉下了他的手︰「少爺，你要嚇死我呀？」
左含香賠笑道︰「這不是不能讓人知道嗎？」說著，邁步便往里走。
听見說話聲，屋里斜倚在床上的人往這邊看過來，臉上立即露出驚喜的神色︰「含香。」
左含香幾步上前，半跪在了床前，握住婦人搭在床邊的手︰「娘，我回來了。」
床上的婦人坐了起來，反手就去拉左含香︰「快起來，到這里來坐，讓我好好看看你。」
走到門邊的丫鬟綠艾已經跟了過來，熟練地把蠟燭重新剪了剪燭心，又再燃起一支蠟燭，這才退到門外去望風。
左含香只看見娘的臉色憔悴，頭發也蓬了起來。
左夫人一手拉住左含香，另一手便模著左含香那生出了胡茬的臉︰「含香，一年多不見，你瘦了，怎麼那麼不愛惜身體？」
左含香一邊起身坐到床邊，一邊就四下看了看，枕邊的銀盒里放著幾粒丸藥，那是備了半夜咳得厲害的時候含服的。
左夫人只道兒子是擔心丈夫在不在，說︰「別擔心，這幾天我夜里咳嗽，怕影響你父親的睡眠，叫他去糜姨娘那里睡了，他不會來的。」
左含香放了心，又在心里鄙視父親，對于妻子的病情加重，不但不在跟前噓寒問暖，卻乘機到姨娘那里去住，這是什麼樣的夫妻感情啊，想著母親的病因，左含香這才凝神細看母親。
母親年輕時的姣好容貌已經被歲月和疾病磨損了不少去，但仍是兒子心里最美的母親。
「娘，怎麼這個季節你的病情會突然加重？」
「沒有啊，只是這兩天有點咳嗽而已。你怎麼會回來的？」
「那人寄來的信里說的，我放心不下，又想著很長時間沒有回來了，這段時間正好沒事，我就想著干脆回來看看你。」
「哎呀，你不是因為公事回來的嗎？那現在已經看到了，你就趕快回去吧，娘沒事。」
駐外軍隊將領若無皇帝宣召，私下不能擅離駐地，否則便是死罪。
左含香听著母親只擔心自己，心里酸了一下︰「娘，我來都來了，還怕什麼？我再待會兒就走。」
左夫人看著兒子，雖然有點疲累的樣子，卻掩蓋不住英姿勃勃，想起了往事，就流下眼淚來︰「要是當年……」
左含香就怕娘提起這個，急忙打斷她的話︰「娘，就別老想這那些傷心事了，對你的身體不好。」
左夫人道︰「唉，在難受的時候我就想，要是當年……總有一個人在我身邊，那你就不需要擔心我，像這樣偷偷模模回來看我，要是被朝廷知道了，那就糟了。」
左含香忙拉著母親的手搖了一下︰「娘，你別擔心，我一路上過來，都小心得很，我的功夫擺在這里，不會讓人發現的。」
左夫人眼楮片刻不離兒子，她知道兒子是冒著風險回來看自己的，母子二人也就有這麼一兩個時辰的相聚時間，于是破涕為笑︰「含香，那你還有空去看看紅照嗎？」
左含香略一猶豫，便說了實話︰「我白天就到城外了，想著不能明目張膽地就進城來，所以先和紅照見了一面。」
左夫人笑了，又有點遺憾︰「司馬茹那孩子不錯，含香，你不如……」
左含香立即搖頭︰「娘，我已經辜負了紅照，再不能辜負司馬茹了。」說完這句話，左含香沉默了，成親後就沒有正眼看過
tang那司馬茹，自己早已辜負了司馬茹。
可是，如果自己踫了她，那更是無法說得清楚自己的心意了︰「娘，我一心只有紅照，司馬茹的事，將來我一定設法處理，絕對妥當地處理，讓你，讓我自己的心里都安穩。」
左夫人輕輕嘆息︰「以後，誰的青春能夠被這樣消磨呢？」
左含香又沉默下去，更鼓敲過三更，他眼見著母親顯現出疲乏的樣子，在極力忍住不咳嗽，想到雖然距離天亮還早，可是母親必須休息了。
左含香將母親的手捧在手中︰「娘，你就早點歇息吧，時辰差不多我就要走了。」
左夫人雖然舍不得才團聚了這麼一會兒，但心里實在也擔心有人發現兒子私自進京的行蹤，于是故意打個哈欠︰「好吧，娘也想睡了，你自己一人在外，自己千萬要注意身體啊。」
左含香頻頻點頭，把母親的手放在臉上蹭了蹭，這是他打小就有的習慣，左夫人心中難受，卻不敢表露，輕拍兒子的臉︰「好吧，你去吧。」
左含香幫母親放下帳子，又吹滅了兩根蠟燭，只留下牆角一點燭光，他在床前的凳子上坐著，听著母親呼吸漸漸均勻，這才開門出去。
他剛要和門口的綠艾說話，就听見母親睡夢中咳起嗽來，又擔心地回頭張望。
跟綠艾說起母親的病情，她也說不出什麼來，只說覺得過完年後，夫人的身體就時好時壞，將軍倒是常請有名的大夫來看，吃了藥又好些。
左含香知道綠艾跟著母親的時間長了，自然是一個貼心的丫鬟，也不怕她會把自己偷偷回來的事情說出去。
再三叮囑綠艾一定要照顧好母親，左含香這才戀戀不舍地離開了母親的房前。
左夫人並未睡著，只是她知道自己不睡著，兒子就不會離開，故而也是裝睡，母子團聚，竟是那麼難，時光也是那麼短暫。
左含香沿著家中回廊，向左府的院牆而去，剛繞過假山，就听有人低聲說話︰「少爺。」