春光講述的口氣含著一種同情，大概覺得同為女子，一生就這樣被一個男人耽誤了，同病相憐。
宗媽媽芫均二人听得直嘆氣，是呀，那芮紅照真是可憐，郭玉塘卻覺得今天所見到的芮紅照，從氣色上來看也好，從精神上來看也好，是一個真誠可親的人，並非春光嘴里說的那種「孤傲不合群、驕橫跋扈」的人。
怪不得她看著那金錢綠萼的樣子會有點惆悵，怪不得她對自己的評論若有共鳴，原來她的愛情之路如此坎坷。
郭玉塘也終于為芮紅照嘆了口氣，因為她聯想到了自己的婚姻，雖然有丈夫有家，可比芮紅照也強不到哪里去油。
郭玉塘打听了一下管俊武的官職，卻只是一個沒有品級的閑職，大約是管爾平為兒子謀的職位，因有兩次公務與皇帝接觸，口齒伶俐，頗受皇帝喜歡，後來便時常奉旨進宮陪伴皇帝，也算是皇帝面前一個小小的紅人。
郭玉塘聞听瞠目結舌，管俊武這樣無德無行的人竟然能受皇帝的寵愛，那這個皇帝是個什麼樣的人啊？
郭玉塘好久沒有見到管俊武了，不在家的時候不說，回來了也只是往小曲屋里鑽，宗媽媽直嘆氣，怪郭玉塘心太軟。
郭玉塘心中冷笑，由來只有新人笑，以管俊武的脾氣，他會對小曲長情她才不信，看著吧，他有了新歡後還會記得小曲郭？
這年一過，人人又長一歲了。
小曲的現世報來得很快，她懷孕了，孕初反應有點重，當著管俊武的面嘔了幾次後，管俊武便不再去她房里了，改到郭玉塘這里來了。
郭玉塘並不高興，現在跟丈夫在一起變成了一種痛苦的應酬，原本打算培養一下的夫妻感情，因著親自撞見他和小曲的丑行而徹底放棄。
見管俊武來了，春光便來倒茶，當著郭玉塘的面，管俊武大喇喇地拉住春光的手，春光嚇得手一抖，茶碗也打翻了一個。
郭玉塘拈起笸籮里的繡花針，沖著丈夫的手背上就是一針︰「早就說過不許對我的人動手動腳！」
管俊武一時不防，被刺了個正中，血珠子一下子冒了出來，他向郭玉塘瞪起眼楮，卻發現她對自己毫不畏懼。
他抬手用嘴吮著血珠，「嘿嘿」笑著︰「順手慣了，你別介意。」說著就來摟郭玉塘︰「玉塘，好久不見了，我怪想你的。」
郭玉塘為丈夫的厚顏無恥而無語。
大少女乃女乃甄彩生了，生了一個女兒，郭玉塘依禮前去看望，望著那襁褓中粉嘟嘟的嬰兒，她有點發呆，生個這樣的女兒也不錯，軟軟的，香香的，過上一兩年就可以叫媽媽了。
宗媽媽看見郭玉塘的表情，頓覺自己應該為二少女乃女乃的子息這件事上點心了，畢竟二少女乃女乃已經嫁過來一年多了，不管兩口子感情如何，為了她在管家的地位穩固，這孩子是不能少的。
下來宗媽媽就問郭玉塘月事的日子，又問芫均二少爺近來到這里過夜的次數，又問春光二少女乃女乃近期的飲食起居，忙得不亦樂乎。
郭玉塘沒有注意，她正為二小姐管青青出嫁的事忙得不亦樂乎，原來家中有女兒出嫁是這麼復雜的一件事啊，自己當初怎麼就不覺得呢？
總算順順利利把管青青送出門去，為管老太太做壽的事又擺上了重要位置。
依著管爾平的心思，是想把母親的壽宴辦得熱熱鬧鬧，請些親朋好友來為老太太祝壽，既可以聯絡彼此的交情，又可以讓大家看看，自己是一個多麼孝順的兒子。
可管老太太卻像是跟他拗著干似的，這次生日堅決不許他大操大辦，只說到了那天，借此機會讓管秀秀和管青青回來跟父母團聚一下，全家人湊在一起熱鬧熱鬧就行了。
管爾平有點驚訝平素愛熱鬧的母親的決定，卻怕頂著不孝的名頭而不敢違拗，听了婆婆的指示，郭玉塘也就有點難辦了，怎麼才能掌握好尺度呢？
她叫春光趁老太太午睡的時候把明光請了過來︰「明光姑娘，這回老太太的壽誕之事，婆婆已經跟我說了，可我覺得不應該這麼簡單就把這事給辦了，老太太歲數這麼大了……」
郭玉塘停住了，她知道明光跟著管老太太的時間最長，在這個家里，怕連管爾平這個兒子都不如明光了解管老太太。
因為上次割肉療親的事，明光親眼見了郭玉塘是如何不厭其煩地侍候管老太太的，這個二少女乃女乃可沒大少女乃女乃那麼虛情假意，因此對她心懷敬意，頗為敬重。
「二少女乃女乃，不瞞你說，對此連我也感到奇怪，你想，每逢節日，老太太都高興得什麼似的，這次給她做壽，是以她為主啊，按往日她的脾氣，早就要我們搬這挪那，裝點房間了，可這次卻冷清清的，跟她的脾氣一點也不相像。」
「那她可跟你們說過什麼沒有？」
「沒有啊。」
「這可就怪了……」郭玉塘沒轍了，連明光都不知道的事，還有誰能知道呢？
「那就照老太太的意思辦吧。明光，麻煩你跑了這
tang一趟了。」明光連說不敢，生怕老太太突然醒了要找自己，也忙著站起身來告辭。
郭玉塘正想著自己也午睡一下，突然明光又喘著氣跑了回來︰「二少女乃女乃，我想起來了，會不會是這個原因？」
「剛才我走到廊上，听見有人在說清明節想回家上墳的事，我突然就想起來，過完小年的時候，有一天半夜老太太忽然被惡夢困擾，在床上翻來覆去，半天醒不過來，我急忙叫醒了她。」
「當時她滿臉驚恐地對我說，適才夢見了已經去世多年的老太爺，伸著手對她說︰‘夫人，我想你了，這段時間，我就等著你的到來了。’」
「好像從那天以後，老太太的精神就不如平時好了。我真蠢，怎麼之前都沒想到這個呢？怪不得這些日子，老太太整天愁眉苦臉，連飲食都減少了。」
郭玉塘沉思著︰「是為這個？春光，你先去吧，讓我想想。」
看來迷信的管老太太是覺得自己大限快到了，所以對于自己的壽誕也提不起興趣來，郭玉塘險些笑出聲來。
她閑閑跟宗媽媽說了這事，宗媽媽慎重地說︰「二少女乃女乃，人到了這個年紀，那可保不定。」
郭玉塘問︰「那應該怎麼辦呢？」
「這也容易，到廟里請高僧做一場法事，多多布施一些香油錢，消弭這次劫難就行了。」
也只能這樣了，要不是絕不會好好過這次生日的，也就鬧得全家都跟著她不開心，下來郭玉塘便打听這京城里或者附近哪家寺廟最靈驗、香火最旺盛。
然而兩者不可得兼，香火最旺盛的未必靈驗，這龍京城附近最靈驗的是南城外的重光寺。
郭玉塘派人去與重光寺約定了時間，而後便來稟報管老太太。
「女乃女乃，前些日子公公婆婆跟我提到甚是思念已故的爺爺，為彌補過些日子清明節不能親自回老家上墳的遺憾，所以命孫媳婦我去重光寺約了場法事，想著女乃女乃你親自前去現場拈香，也能了卻心里的掛牽。」
管老太太驚異地瞪大了眼楮，怎麼兒子媳婦那麼善解人意，所作所為恰好就正中自己的下懷。
管爾平夫妻听了郭玉塘的稟報，也頻頻點頭，即使兒媳此舉只是一種揣測，但只要能讓老太太開心起來，那也不失是一個好方法。
管爾平是沒空親自陪老太太去的，這個任務就落在了郭玉塘和羊氏的身上。
天氣乍暖還寒，管老太太一行人出發去重光寺了。
重光寺依山而建，寺廟飛檐重壁，掩映在層層疊疊的樹木間，遠遠看上去十分幽靜。
本來郭玉塘安排了轎子抬管老太太上山的，可是為了顯示自己的誠心，到了山下，管老太太硬是要自己走路登山，郭玉塘勸解了半天才答應說走一小段就坐轎。
老太太既然要走路，羊氏和郭玉塘也只能陪著，這是郭玉塘嫁到管家以後頭一次遠離管家那一方狹窄的天地，親近自然。
因為這時不是什麼特別的日子，所以山道之上，香客、游客並不多，顯得人數較多、比較引人矚目的就是管家一群女眷了。
及到管老太太終于上了轎子，郭玉塘才總算舒了口氣，忙把婆婆羊氏也請上了轎子，讓兩老都累到了那可是自己的失職。
眼看著山門並不遠了，郭玉塘便想著自己走上山去，畢竟好久沒有這樣自由呼吸過了。
管老太太和羊氏只以為郭玉塘的舉動是行孝，故也不疑心，兩乘轎子在一群丫鬟僕婦的陪伴下走到了前面，一乘空轎則慢悠悠地跟在她們後面，隨時听候召喚。
郭玉塘和芫均、春光慢慢走著，芫均春光二人有點不解郭玉塘為什麼放著轎子不坐，情願走得呼哧帶喘，繡花的鞋子上也沾上了青苔。
可她們一看見二少女乃女乃的表情，這才覺出了一絲輕松，在這里，規矩和舉止可以暫時拋在腦後，她們也嗅到了春天的氣息，山林間鳥兒叫聲清脆婉轉，朝陽的陽光從林間透過，落在地面形成各式斑點，這在管家深宅里怎麼看得到。
郭玉塘盡情地欣賞著，不時仰頭看著天空和林梢，這些讓她想起了在林我存家里住的某些片段。
身處幽閉宅邸，這才覺得自由的可貴，大自然的廣闊情境，讓人心也開闊起來。
郭玉塘只顧看四周景色，沒有留意到腳已經踏到了登山石階的邊緣，那里有著未經踐踏的厚厚的青苔。
突然，郭玉塘耳邊傳來了提醒︰「當心腳下！」她還沒反應過來，只覺腳下一滑，身子便向後仰倒。
郭玉塘仰面朝天，只見樹木天空在自己眼前放大，心道糟了，卻只能伸出兩手在空中亂抓，兩個丫鬟為著不打擾她的好心情，離她有著好幾步遠，看見她跌倒，卻是來不及過來搶救了。