第一場冬雪落下了，算算日子，郭玉塘嫁到管家已經一年了。
郭玉塘妯娌倆正在陪管老太太和羊氏坐著閑談，下人送進來一個帖子，郭玉塘接了看了，不知道應不應該做主，于是把帖子遞給了羊氏︰「婆婆，這個應該怎麼辦？」
羊氏接過來一看，是工部侍郎的千金羿舒寒發的邀請函，說是家中梅花開得正好，邀請翰林學士家的小姐前去賞梅。
羊氏笑著說︰「也莫怪你不知道，你從小地方出來的，不知道我們這里夏賞荷花冬賞梅，住在深閨里的小姐們變著法子找樂子，這是請真真去赴會呢。」
郭玉塘心里鄙夷地「哼」了一聲，小地方出來的？就像你家祖宗世代做官似的油。
「那，婆婆，我就告訴真真去了。」
「等等，」羊氏似是責怪郭玉塘的急躁︰「別急，按規矩呢，大戶人家的千金是不輕易拋頭露面的，出門在外總得有家人陪伴。這種場合，兩個哥哥是不能去的，以往都是你大嫂陪著去的，」羊氏看了一眼甄彩那即將臨盆的肚子︰「今年就由你陪她去吧。郭」
郭玉塘嘆氣，她可不想去那種名媛匯聚，衣香鬢影的場合，但既然沒有其他人選，她也只能恭敬不如從命了。
甄彩也嘆了口氣，她可真想出去透透氣，在那種場合，總找得到幾個談得來的婦人，一起交流一下別人家的家長里短，探听探听各家女子的**，可惜了，自己這次懷孕，真倒霉。
管真真見了帖子可高興了，羿舒寒也算是她的閨蜜，好久不見了，可有好些話要說呢。
到那種聚會上去，一個是比才學，說不定要吟個詩做個對子什麼的，另一個就是要比財力了，比比那家小姐穿得最貴氣最優雅。
看著管真真忙著叫綢緞莊的人送衣料來選，又找裁縫討論衣裳式樣，郭玉塘忍不住笑了，還好，家里還有這麼個年輕有活力的人，總算不是一個死氣沉沉的家。
赴會那天，天氣晴好，雪微微有點化了，空氣中冷了不少。
郭玉塘和管真真各乘一乘轎子，來到了工部侍郎家。
工部侍郎家的下人訓練有素，見郭玉塘她們的轎子來了，就有人上來打轎簾，有人在在轎門前鋪下一領氈子，好讓嬌小姐們的鞋子落地不致潮濕。
管真真的丫鬟明淨、明彤趕緊過來攙扶管真真，管真真也矜持地仰著頭，向里面走去。
郭玉塘考慮到春光對這些人家的情況比較了解，就只帶了她出來。
管真真披的是新做的狐裘，顏色染得很罕見，是粉色的，一進門就吸引了好些人的注意，羿舒寒疾步迎了上來︰「真真，好久不見，可想死我了。」
郭玉塘跟在後面，含笑望著這場面，她作為陪襯，可不能太亮麗了，穿的不過是銀灰色的棉襖。
春光靠近郭玉塘一步，偷偷告訴她那些打扮得花團錦簇的女子中，誰是誰，郭玉塘一一記著。
在花廳里喝過一輪清茶，各家小姐移步花園中，開始欣賞那清冷傲姿的梅花。
一眾陪伴的婦人，大多數早就經歷過這些場合，彼此間十分熟悉，就沒有到小姐們中間去煞風景了，未出閣的姑娘們，有的是悄悄話要講，于是各自找了熟人，在暖和的花廳里東一堆西一堆地圍坐聊天。
郭玉塘一個人也不認識，加之之前听說這工部侍郎家的梅花很有名，所以就抱著欣賞的心態，向園中走去。
園中遍植梅花，郭玉塘雖然不懂梅花的品種、花型之類的，但眼中看見那純白的、粉紅的、淡綠的、深紅的花朵，鼻中聞到那若有若無、時濃時淡的沁人香氣，還是不由得贊嘆不已，這個時代，交通如此不便，竟然還有人能把這麼多品種的梅花齊集一園，真是不容易。
春光跟著她走了幾步，見她並無與自己交流的意思，揣測主子大概要自己獨自欣賞，于是也不說話，退到檐下跟那些丫鬟婆子們站在一處。
郭玉塘走到一株梅花前，站住了，望著眼前的花朵，花瓣雪白如雪，花萼淡綠色，枝條不若其他梅花般呈深褐色，是深綠色的，兩相映照襯得花瓣竟有些發綠，郭玉塘聞著那清雅的香氣，不由有點發呆。
這時，耳邊響起了一個清亮的聲音︰「這株梅花叫做‘金錢綠萼’。」郭玉塘回頭一看，心里暗暗喝了聲彩︰「好一個英姿颯爽的女子！」
只見面前的姑娘上著火紅的裘皮馬甲，兩只袖子卻是雪白綢料，茸茸的毛領襯得臉色白里透紅，下著不是裙子，竟然是褲裝，兩只腳上穿的是牛皮快靴。
那女子頭上梳個墮馬髻，偏向右耳，一只珠鳳在髻上顫顫巍巍，一副馬上就要跌落的架勢，只見她也抬頭看著那梅花，眼里流露的是一絲悵惘。
那悵惘稍縱即逝，她沖著郭玉塘一笑︰「這位……」她打量著郭玉塘發式衣著，又看著郭玉塘的面孔，好像有點拿不準應該怎麼稱呼︰「這位，是哪家的少女乃女乃？」
郭玉塘忙施了一禮︰「這位姑娘，我是翰林院侍讀學
tang士管……」沒等她自我介紹完，那姑娘笑了︰「我知道了，你是衛指揮使司副使管俊武的妻子。」
郭玉塘頭一次听說管俊武的官職，她正對接下去怎麼講而遲疑，聞言急忙點頭，那女子笑笑，打量著郭玉塘︰「你也喜歡這金錢綠萼？」
郭玉塘的目光重又移向花枝︰「也說不上喜歡不喜歡，之前我從來沒有見過這種花，今天頭一次看見，很詫異。」
那女子挑起眉毛，郭玉塘繼續說下去︰「它怎麼能是雪白的但看上去又像是淡綠色的呢？這是它的障眼法嗎？莫非是想隱藏什麼不讓人們發現？要是人能像它一樣，面對旁人的任何眼光都能淡然處之就好了。」
那女子仔細看了一眼郭玉塘，又重新注目于金錢綠萼，低聲說︰「頭一次听人這麼說它。」
兩人不再說話，就這麼默默欣賞著眼前的梅花，微風過處，花香益濃，兩人皆靜靜呼吸著這芬芳。
遠處傳來各位千金小姐的說笑，驚醒了沉浸在靜謐之中的兩人，那女子沖郭玉塘一笑，她的美是明朗的︰「能認識你真高興。有什麼事你可以來找我，我叫芮紅照。」
郭玉塘還來不及回答她，就見她已經移動腳步走開，臨去回頭又說︰「一朵鮮花插在牛糞上，可惜。」
郭玉塘愣愣看著那女子遠去。
眾千金已經向郭玉塘這邊走來，她不欲跟她們接觸，便也邁步離開。
看著郭玉塘向這邊走來，春光迎了上去︰「二少女乃女乃。」
「剛才跟我說話的那個紅衣褲裝的女子是誰？」
「回少女乃女乃，她叫芮紅照，是兵部尚書的女兒。」
郭玉塘點頭，春光低聲說︰「她的故事有點長，等回去婢子再慢慢跟你細說。」
這一天賞梅會圓滿結束，管真真小出風頭，興高采烈，回到家就跑去跟管老太太敘說，老少兩個歡聲笑語高興得很。
郭玉塘處理完家事，回房休息時已是上燈時分。
春光一邊侍候著她，一邊就跟她講那個芮紅照的事，宗媽媽和芫均也湊過來旁听。
芮紅照的外公是前太子太師，父親芮海峰也是一步步風雨血汗地提升上來的，因此為人為官上都比較謹慎自律。
芮紅照是芮海峰成親五年後才生的第一個孩子，下面的弟妹來得更晚，所以自小就受家人嬌寵。
她因從小身體不好，後來拜了個師父開始習武，芮海峰兩口子見女兒身體逐漸健壯，也就不加攔阻，養成了她孤傲不合群、驕橫跋扈的性格，這性格倒還不怎樣，她的終身大事的波折才是她在京城里出名的原因。
芮海峰有個老友左麟，是三代公卿出身，兩人曾在戰場上結下生死之交，往來十分頻繁，兩家生兒育女後曾經玩笑說要結兒女親家，但因種種原因，這話始終只是一個玩笑罷了。
但是芮紅照和左麟的兒子左含香青梅竹馬一起長大，加之時常一起習武學文，早已情根深種，互許愛心。
到了適婚年紀，左含香和芮紅照滿心期待父母提出兩人的婚事，誰知等來的是一個噩耗︰左麟為左含香挑選的妻子是北郡王的小女兒司馬茹，這明顯是一樁利益聯姻。
一听這個消息，左含香和芮紅照立刻相約私奔，知子莫若父，左麟大約早已猜到兒子的舉止，兩人沒過幾天便被截了回來，左含香被綁了回去，芮紅照被交還給了芮家時，芮海峰吃了左麟幾句風涼話，兩人險些打了起來。
過了幾個月，左含香被綁著進了洞房，當天，芮紅照瘋了似的要去劫新郎，也被芮海峰綁了起來，一綁就綁了一個多月。
左含香那邊固然是一點也不肯踫新娘子，芮紅照這邊卻是大病了一場，險些救不回來，大夫看了有的說是傷心過度，有的說兒時的痼疾發作，莫衷一是，急得她娘整天拜神求佛，好不容易才慢慢好轉。
左、芮兩家從此鬧翻了臉，再無來往。
這幾年間，左麟和芮海峰兩人官位上升，左麟坐到了鎮國大將軍的位置上，芮海峰也爬到了兵部尚書的職位。
左含香時時自願出征，經年不回家一趟，芮紅照年紀不小了，這親事卻是難說得很，大家都知道她和左含香私奔的事，人人揣度她早已並非完璧，有門第低一些的人家不嫌棄她的名聲，願意來攀的，芮家又看不上。
芮紅照知道父母操心她的婚事，卻惱了，只說今生絕不嫁人，整天依舊練武不綴，身手倒是益加了得，可這不是她父母樂見的事啊，但能有什麼辦法呢？女兒的心早已經死了。
所以，芮紅照已經二十六七歲了，依舊沒有嫁人，妝扮上偏愛紅色衣裙，整天騎馬一陣風似的來來去去，京中人家早已見怪不怪了。