今日是銳翎將軍凱旋歸朝的日子。
天尚未亮，街道上已是人頭攢動。百姓爭相議論︰這位銳翎將軍不過二十二歲，便已經戰功赫赫。十年來由無名小卒爬上如今大將軍的地位，幾次生死一線，其中血淚心酸，想必外人難以體會。今次大破懷臨國來犯的大軍，固我北疆，真乃大功一件！從此必定是獨步青雲，前途無量——
有人點頭稱許︰五年前潼關一役，銳翎將軍率軍五萬，對陣敵軍十三萬，危機重重。誰料將軍連擺了三十日空城計，敵軍不敢妄動，白白錯失良機。而後援軍殺到，十三萬敵軍半數歸降，大快人心！
「豈止！三年前沉王在豐都叛亂，意圖謀反，率軍的可是用兵如神的許老將軍。許將軍用兵獨到驍勇善戰，一路從豐都竟殺到了帝都之外！幸得銳翎將軍大軍從北關趕回救駕，否則這天下現在是誰的，可難說了。」
「帝都之內你還敢說如此大逆不道的話，真不怕掉腦袋！」
「怕又如何？我曾有幸，于城外見過銳翎將軍與許將軍一戰！當時將軍立于城牆之上，手執弓箭，箭在弦上——只一眨眼功夫，我就看見許老將軍中箭墮馬！再抬頭，狂風揚起，銳翎將軍舉劍下令出城迎敵，銀甲耀耀，天人之姿！」
有女子在人群中細聲詢問︰「听說銳翎將軍雖位列將軍之位，卻不是個長相凶惡的粗鄙男人，反而一表人才，形貌昳麗？」
「呵……據說將軍貌美，比蘭陵王也不遜色，劍眉星目，風度不凡。」
「若真是這樣，能嫁他為妻真是好福氣……」
「別做白日夢了！能配的上銳翎將軍的，不是皇親國戚也該是名門之後，何況早有人傳言皇上有意將海棠公主許配將軍。這一次聖上破例大開城門迎將軍回朝，給足了將軍面子，想必為的也是這件事！」
卯時剛過，傳來了大門漸開的聲音。
也不知是誰喊了一句「將軍進城了！」所有百姓的低聲議論聲都忽而停止，偌大的城內竟瞬間鴉雀無聲。很快，有馬蹄聲傳來，踏踏——雖是極輕，每一聲落地竟帶起整齊的步伐聲，遠遠听來，辨不清人數。仿佛是千軍萬馬浩浩蕩蕩，又更像只有一人以堅定鏗鏘的腳步，步步向前。靜謐的街道，這便是唯一的聲響。
兩千精兵步伐聲竟能整齊至此，銳翎將軍麾下將士訓練有素，果如傳言名不虛傳。
天際處有微光從雲後散出，初升朝陽的第一縷光線籠罩大地。
銳翎將軍的馬緩緩行至了人群中央，每個抬頭張望的人都無不屏息凝視——這真的是個太美的男人。端坐于純黑的戰馬上，卻是一身銀白戰甲閃耀光芒，整個人像是一柄收斂殺氣的利劍。但那過于精致的五官，竟給人一種仿若女子的錯覺。束起的長發被風揚起，那雙點墨的眼，像是臘月盛開的白梅，驕傲、疏離、含香。眉目如畫，唇色胭紅。
驚異驚嘆此起彼伏，總覺得有什麼是不對的，又沒人能說的出什麼所以然。
直到終于有人恍然驚醒，「將軍怎麼是個女子？！」
平地一聲驚雷，炸在了帝都沿街所有的百姓中。
沒有一個男人可以長的如這般美如畫卷，那是眉宇間英氣所不能遮掩的女子之美。
太陽由東面緩緩現出，盛夏的天，這樣的陽光已是炎熱。只是一時間，所有人背後都不禁滲出冷汗︰女子為將，這是欺君之罪！十年！銳翎將軍整整欺瞞了自己的身份十年之久……
按律，當誅九族！
然而，不論百姓們的議論她仿佛充耳不聞，一雙眼望著那紅牆碧瓦皇宮的方向，神色間有隱隱的不安——連著緊握韁繩的手，都因為過于用力而指節發白。
半個時辰後，天離國大殿。
一炷香時間已經過去，連同銳翎將軍在內的一干朝臣皆俯首跪地，不敢有發出半點聲響——任由一個女子在十年內坐上大將軍這等位置，不單僅是欺君，更是對天離國百官的譏諷！
座上，天啟帝掃視了一眼群臣，最後目光落在了她的身上淡淡開口，「銳翎將軍顧清翎，你好大的膽子。」
「末將……知罪。」
顧清翎未有任何辯解，俐落地解下了腰間佩劍呈于地上，又從袖中拿出虎符放在佩劍右側。她對著座上帝王磕了一個頭，低聲開口，「清翎自知犯了大罪，兵權性命，任由聖上處置！」
听得此言，天啟帝不急不慢地捧起了杯盞，淺呷一口熱茶，「那眾卿以為，當如何處置？」
這一句話，在久跪的群臣心里掀起了不小的波瀾。幾十年為官，兢兢業業揣測帝王心，若是此次說錯了話，只怕丟了烏紗尚屬其次，難說性命不保……
罰，如何罰？銳翎將軍十年來數次帶軍解邊疆之困，平定內亂有救駕之功，戰績彪炳，是個不可多得的將才。若就此殺了，百姓不服，聖上不忍。
不罰？一介女子假扮男裝數次覲見，由區區中尉到今日大將軍之位，簡直是蔑視聖上，欺君罔上！不殺，皇權威攝又何在？
究竟聖上是屬意殺還是不殺，眾位大臣額上冷汗直冒，誰也不敢帶頭說一句話。
良久，大殿之上沉默無聲。
「都啞巴了？啊？」天啟帝突然大聲呵斥，將手中杯盞狠狠摔下「啪」的一聲，龍顏震怒——
「聖上息怒……」
數十位大臣慌忙將頭壓得更低，連呼吸也強自忍著，再不敢有任何動作。
天啟帝像是失去了耐心，手指向他座下一個朝臣，「兵部尚書，你說，該如何處置？」
兵部尚書齊大人趕忙站出列位，緊閉雙目，「啟稟聖上，顧清翎罔顧律例，犯下欺君之罪。罪當……斬！」
天啟帝笑了笑，點頭，「既然齊愛卿如此說，不如就在此動手吧。念顧清翎也曾救駕有功，就賜死後以將軍之禮厚葬。眾卿以為如何？」
「聖上英明——」
齊大人提起了顧清翎面前那柄劍，面色淡淡的，只對著她說道︰「將軍還有什麼話要說？」
顧清翎搖了頭，笑，「清翎自知死罪，無話可說。」
天啟帝擺了擺手，示意齊大人行刑。眼見一個女子就要血濺大殿之上，眾位朝臣都不忍再看，側頭閉目。
齊大人的執掌兵部二十年，劍法不俗，他落劍自然是極快的——
清翎只覺得後頸一陣劍風，劍還未至，已有痛感襲來。
她緊咬下唇，一手攥著袖口，面色慘白。三秒已過，竟如不知經歷了多少年一般的漫長，往事歷歷在目。沖鋒陷陣、馳騁疆場，本還是昨日之事，再想來，好像百年已過。
一縷長發被劍氣所斷，落在她眼前。
天啟帝面帶笑意，揮手示意宦官宣旨。
「銳翎將軍顧清翎听旨︰念爾十年來南征北討、戰功赫赫，今赦爾欺君之罪。加封鎮北將軍，賜府邸一座，良田百畝，金銀綢緞數箱——」
顧清翎深吸了一口氣，隱隱後怕。剛才齊大人的劍只偏了半寸，她若有半點反抗，此刻定然已經人頭落地。
「兵部尚書齊霖，未能名察顧清翎身份，犯失職大罪。今罷免官職，即日還鄉。」
齊大人跪地，低頭將兵符呈上，「臣，謝聖上不殺之恩……」
听到這樣的結果，一干朝臣懸著的心終于落下，俯首恭賀。
「還有一件事……」天啟帝忽而笑著望向顧清翎，慢悠悠地道︰「將軍雖然能干，畢竟是女子，到底也是要有個歸宿的。寧王至今未娶，孤有意賜婚你倆，將軍意下如何？」
賜婚寧王？
顧清翎猛然一驚，傳聞中性格乖戾、不近人情的寧王？
他不是早就意志消沉，無心朝政了嗎？