奇變陡生，帝臨一時緩不過神來，努力整理頭緒，想到先前自己醒來小解之時，赫連錐還在，後來自己回來，落塵等人便用幻影術蒙蔽了自己視听。再後來自己再從落塵處回來，便遇到了這種情形，如果真如初夏所說，那麼赫連錐一定是在自己小解與初夏醒來之間離開的，又或者是……突然想起自己進入落塵眾人幻化出的小山之時遇到的赫連錐，當時自己想到那赫連錐也是四大仙子變化成的，不過現在仔細想來，那個赫連錐或許可能就是赫連錐本身，當時他一定也是發現了什麼異樣，這才起身查探。不過他既然發現小山的事情，便應當在小山內尋找蹤跡才是，怎得會在小山內一陣穿梭，然後就不見了呢，左思右忖，終是找不出答案。
初夏見他久不言語，開口道︰「帝大哥，那些人帶了天佑跟眾章意國難民一路北去，我追了一會兒，便不見了蹤影。又想你跟赫連前輩可能已經重新返回此地，怕你們找不到我們著急，這才趕了回來。怎得……赫連前輩呢？」
帝臨搖頭道︰「先前我是見過赫連前輩一面，當時我呼喚他，他卻只是不理，可能是他發現了什麼不得了的事情，是以才匆匆離去。」
初夏尋思片刻，道︰「他這麼做自然有他的道理，他修為高深，不會有什麼事情，眼下救人要緊，不如我們先去尋找天佑他們。」
帝臨覺得如此甚妥，也不多說，便與初夏一起向北追來。帝臨跟著初夏走了一陣，初夏突然停步，環顧四周，說道︰「就是這里了，剛才我跟著中山國兵士來到此處，便不見了他們蹤影。」
帝臨舉目望去，但見此處與其他地方一樣，都是茫茫枯草，別無他物。況且此時正值深夜，天空殘月並不明朗，二人模黑探查，找了好久，終于在坤位偏北的方向找到有人踩踏過的痕跡，初夏眼尖，還在那里找到了絲絲血跡，血跡尚未凝固，那撥人自是剛剛走過不久。二人不做遲疑，繼續跟著眾人踩踏痕跡走去，迷迷糊糊也不知走了多久，已然來到茫茫草野的邊緣，再往前走，先是一片平地，後是一方丈許來高的土丘，眾人踩踏痕跡自然全無。
沒有了踩踏痕跡，又沒找到失蹤的眾人，帝、初二人自是沮喪，正失落間，突然听得土丘後方水聲嘩然，隆隆作響。二人爬上土丘查看，卻見稀疏月光映襯之下，一條大江流水滾滾，片刻不停朝東而去，原來自己二人一路狂奔，竟然不知不覺來到了楚江之畔。
二人立身之地下游不遠處，有一處破敗船塢，船塢建造頗為簡陋，而且年久失修，此時吹起了北風，大風吹過，船塢旁側的茅草屋瞬間「吱吱喳喳」響成一片。夜幕深邃，隱隱約約可以看見茅草屋中點著油燈，內里有一人身著斗笠，像是船夫。
帝臨想到中山國兵士的蹤跡是在此處消失，而那船夫也在此處，或許可能知道些許消息，正要上前詢問，卻被初夏阻止。初夏以為，這里四下無人，卻平白多出這個船塢，而且船塢定是久未有人光顧，卻又平白多出一個劃船的船夫，這件事情過于巧妙，不得不防。
帝臨與初夏躡手躡腳，偷偷模到茅草屋外側，藏身觀察。過來一會兒，果然又見到沿著楚江自東向西走來四個中山國兵士。茅草屋中的船夫見四名兵士走來，急忙出門迎接。
一名兵士見船夫出來，上前問道︰「老錢頭，怎得今晚就只有你一個人在，其余的人呢？」那老錢頭聞言喉中一陣怪響，手上不住比劃，卻是個啞巴。那兵士見老錢頭比劃一番，心中了然，道︰「原來他們撐船載人渡河去了。」老錢頭急忙點頭。
帝、初二听得有人先行一步，載人過河去了，心中一動。一般小船怎得也得載個七八人，既然那兵士說得是「他們」而不是「他」，那必定還有其他至少兩個人，載著十幾二十甚至三十幾人過河，如此算算，倒與帝天佑、章意國難民以及那撥中山國將士數量相渀。
那兵士又問︰「我們也要過河，多少銀兩合適？」老錢頭不動聲色，伸出五個指頭，意思是說五兩。那兵士道︰「五兩？五兩太貴，我給你五十兩如何？」
帝、初二人听得分明，見這兵士還起價來不僅不是將價格打底，反而是將價格抬高，均覺不可思議。然而轉念一想，才知道這可能是這些人過河的一個暗號，而這些兵士與那老錢頭，自是相識的。
又見那老錢頭大搖其手，又是一番比劃，帝、初二人不識得，可那兵士卻是識得，兵士說道︰「不妨不妨，五十兩已經不便宜了，你舀了我的銀子，便得在江中先帶我繞個百八十圈，然後才能上岸，我時間趕得急，半個時辰就得到達對岸，你可不要給我耽誤咯。」
帝、初二人心想，要在江中繞個百八十圈，莫說半個時辰，便是天亮之後，也未必能夠到達江水對岸。不過這話越是說得不明不白，則越是說明這是他們過河的一種暗號。
老錢頭面色嚴肅，不去再問，便帶眾人上了停在岸邊的一艘小船，竹一撐，載著眾人輕飄飄滑向江心。
帝臨見眾人離去，江邊再無小船，此時如果想要過河確定是否帝天佑被帶到了對岸，豈不是要等那老錢頭重新回來，而那老錢頭再回來之時，恐怕已是個把時辰之後的事兒。心中正舀不定注意，突听得初夏說道︰「帝大哥莫要著急，先前那兵士說了，已經有人提前去對岸送人去了，那些人比老錢頭走的早，自然比他回來的早，我們不妨再等一等。」
過了盞茶功夫，果見江面上一左一右緩緩現出兩只小船，每只船上都站了一個船夫。帝臨心中大喜，事情果然與初夏所想一般無二，待兩個船夫停船靠岸，便與初夏起身上前，指著其中一個船夫問道︰「我們要去對岸，多少銀兩？」
兩個船夫望向帝、初二人，但見二人不是中山國兵士，而且面孔生疏，心中疑惑。一名船夫口中「哦哦」直叫，雙手凌空比劃，竟然也是個啞巴。這可讓帝、初二人犯了難，他們兩個雖然听得了先前中山國兵士與老錢頭對話的暗語，卻是對啞語絲毫不懂，而且這船夫與老錢頭之前的幾番比劃都不相同。二人一陣茫然，初夏靈機一動，挺胸說道︰「我們是你家主子請來的貴客，不懂得你們這些亂七八糟的手勢。」她本想用這言語唬上他們一唬，卻不料那兩個船夫听得話語，急忙撲身跪倒在地，「砰砰砰」響頭磕個不停。
帝、初二人心中好笑，不想誤打誤撞竟然中了彩頭，帝臨讓二人起身，說道︰「好了好了，虛禮就免了，這就帶我們去過吧。」
兩名船夫誠惶誠恐，也不再過問暗號，其中一名船夫便躬身將二人請到了一艘小船之上，身形卑微，對兩人畢恭畢敬。
暗夜孤風，水如流墨。頃刻間船夫載著二人來到江心，但見江水甚是湍急，然而那船夫駕馭小船，卻是平穩有加，絲毫感覺不出顛簸之意。
初夏心頭一動，湊到帝臨身邊，低聲說道︰「帝大哥，我看這船夫有些問題，八成是個練家子，當初上船時他也未問過我們暗號，我們需得小心。」帝臨也已看出這船夫並非泛泛之輩，點頭說道︰「不如我去試他一試。」起身走到船夫身前，說道︰「船家，我看你身材傴僂，撐船恐怕費些力氣，不如我幫你一把如何？」伸手就要奪取船夫手中撐桿。
船夫急忙將撐桿向身後一別，大搖其手，意思是不讓帝臨動手。帝臨哈哈笑道︰「不妨不妨，我們雖是你家主子的貴賓，可也不是難以近人的狂傲之徒，便讓我為你分擔一些又有何妨？」又去搶他撐桿。
那船夫眼看撐桿就要被他搶去，急忙退後幾步，跪在地上又是幾個響頭。初夏見狀，起身說道︰「放心吧船家，我大哥有些力氣，撐船還是不成問題的，你不妨讓他試試。」
船夫跪在船板上，雙眼一轉，極不情願的將撐桿交給帝臨。帝臨接過撐桿，在水中一撐，沒想到那小船非但沒有直行游出，反而船頭左轉，船尾右轉，竟然在水中打起轉來。而且此刻水流湍急，瞬間帶著小船向下游流出數丈。
船夫急忙上前幫帝臨矯正，帝臨得到指點，不出片刻，已然掌握馭船技巧，小船在水中行走，雖然沒有船夫駕馭那般平穩，卻也不差。船在水中又行了片刻，已經能夠看到對面江岸，這時先前載四名中山國兵士渡河的那老錢頭恰巧從對岸返回，遇見自己三人，又是一番比劃，帝、初二人不識得，只有載自己的那船夫與他你來我往，談的歡暢。待老錢頭撐船去遠之後，帝臨突然沖初夏使個眼色，哈哈一聲大笑，竹用力在水中一撐，故意不帶絲毫技巧。這一桿下去，小船滴溜溜轉起來竟比之前那次還要猛烈。
帝、初二人早有防備，自是有恃無恐，可那船夫本是隨意站在船上，突逢奇變，來不及多想，雙腿一分，堪堪在船上扎個馬步，一聲怪叫，泄露幾分真氣。這一來自然應了帝、初二人的想法。
帝臨見狀再不遲疑，抄起撐桿沖著那船夫腰際大力抽去。船夫見身份敗露，也不做作，右掌真氣流轉，輕輕一拍，竟將那撐桿擊得粉碎。
初夏斥道︰「我說你為何不問我們過河暗號，原來卻是留了一手，說，你到底想要作甚？」
那人再揮幾掌，將帝、初二人逼到船頭，自己立在船尾，哈哈笑道︰「我本想待你們上岸再行動手，不想你們卻是自己找死！」一改之前窘態，聲音洪亮，原來啞巴也是假裝的。
帝臨道︰「我們與你無冤無仇，你卻為何害我們？」
那人立身說道︰「我家主子交代過，我們的船兒只能載中山國兵士，但凡是貴客到來，也都得身著中山國兵士的衣服才能通過，其他人等，一律斬殺。」吐一口濃痰，道︰「你以為你們兩個小子一番惺惺作態，便能騙得過我嗎？」右腳大力踏到船板之上，小船瞬間左右搖擺，如同身處劇烈起伏的波濤之上。
初夏不識水性，更未曾在小船之上與人對戰，被船夫這麼一鬧，只覺胸中堵滯，暈頭轉向。帝臨雖然先前曾在烏柏江上與帝延宸、帝天佑蕩著竹筏捉魚，可是那會兒都是帝天佑撐船，而且平穩的很，突然立身在顛簸如潮的小船之上，情形也不比初夏好到哪里去。
那人狂笑不止，雙腳不斷在小船上左右踩踏，突然一聲暴喝，沖著帝臨虛晃一掌，身如鬼魅，轉攻初夏。初夏此刻本就五髒六腑如同翻騰一般，見狀躲閃不及，唯有雙臂交于胸前，硬生生接下一掌。
「砰！」掌、臂交接，初夏一聲嚶嚀，直挺挺跌出小船，「噗通」一聲落入水中。
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